第七十六回 辛苗叟公門方便 小和尚還俗養親
話說那個老僧，乃是祝味，隻因昔年避差外出，多年在他鄉，逢著僧人，談論禪理，遂乃披剃出傢。曾在海潮庵，得聞高僧論理正言，乃想起傢中尚有兄長妻子，一旦歸來探看。雖說出傢人不以妻子惦念，卻冥中為這賢德之兄，思念同胞，感令他歸來，以慰善人之望，祝味卻識故裡傢門，年久傢仆哪裡認得，見個和尚往內直走，便嚷叫起來，一手去扯。真個是出傢有些道行，一毫火性不存，也不說出姓名來歷，也不嗔怪傢仆，隻是遇著哥嫂妻子，方才認得。果然祝香老聽得傢仆吵鬧，走出堂來，見個僧人，細看一會，乃抱頭而哭，妻子傢眾方才認得，各相悲啼，乃復喜道：“阿弟，因何外遊不歸？叫我兄想望。一日不歸，一日思念，你如何把頭剃瞭，做瞭和尚。這和尚有何好處，你去做他？”祝味道：“阿兄，你怎見得和尚沒好處？依我弟說，和尚好處多哩。”祝香道：“阿弟你聽我說：
拋離父母別傢鄉，不習農工不做商。
骨肉不親親外姓，王傢差役叫誰當？
祝味聽瞭道：“阿兄，你說差瞭，我弟也有四句。”說道：
萬劫難逢一個人，如何迷誤在紅塵。
因除煩惱離鄉裡，苦海回頭永不沉。
祝香聽得，說道：“阿弟，我也不與你饒舌，人各有志，便隨你罷瞭。隻是你既脫離塵情，今日何故又歸來？”祝味道：“我逢高僧講論玄理，因及綱常正道，弟兄妻子，乃是五倫正派。偶動瞭一念歸來之心，雖自知墮瞭思凡，卻也是阿兄善念感召。若是阿兄無思弟真心善念，怎得歸來！且問阿兄，當此老景，鎮日何以瞭此餘生？”祝香道：“近因老邁，傢計已析諸子，日與老友盤桓，但願盛時以遂愚樂。”祝香又把嫁女分產事說與祝味。祝味笑道：“弟今回傢，願吾兄與眾老歡樂老年，料兄不逐世味，不同熏蕕一類，凡有供贍，皆我小弟一力相承。”以此祝香享八十餘之樂。
卻說第四個老叟，名叫辛苗，平生身隨衙門出入，資生過活，為人善柔，凡遇公事能言善談，多與人方便，出自忠厚本心。這衙門中有尖利出頭兒的，辛苗叟也由他，不與計較，有漏空不實的，辛苗叟多與他搪抵圓變，不壞瞭門風。一日，有一起爭訟的，那原告刁誣，把一件傷天理、壞人門戶的事情，捏詞在官長，衙門眾役俱受瞭刁奸之賄，欺瞞官長。這被誣的可憐為人善柔，又且拙懦。辛苗叟知其受誣，情必不伸，乃捐自己錢鈔，代為打點，冒忌受嫌，暗把實情通知官長。官長疑他詐騙妄言，叟乃悲慘說道：“小人非詐騙妄言代訴，實乃知刁誣情虛，欲上得審其實，恐被刁誣蒙蔽公明，善柔受屈耳。”官長喝罵而退，及另差人密訪，果系刁誣。善良不致偏屈，村民稱快，哪知是辛苗暗行方便。”俗雲：“公門中好修行。”辛苗隻這一件事實，官長知其德行，乃大小獄情托他查訪，得情方審，無不稱明服公。
三年官長轉任，辛苗叟傢私都賠累，一貧如洗。人並不知，獨有其妻每出怨言，說道：“衙門人役，誰傢不熱鬧起屋，哪個人不賺鈔養傢，偏你冷清，把傢產都賠累盡瞭。”辛苗叟笑道：“娘子莫怨，我當年進衙門，為養傢起屋。不意進瞭衙門，見眾人個個橫著腸子，狠心惡意，勒索人鈔。可憐這興詞動訟的，也有平日不舍穿，不肯吃，聚得錢鈔，都白白的送在這衙門裡。這也罷瞭，還有一等窮苦的，變產業，賣兒女，送上門與他，若是申瞭冤，饒輕瞭法。這也罷瞭。若是冤不申，法又重，我辛苗自進衙門看瞭這些情由，不覺不忍心性。一則也因未有子嗣，就賺瞭些錢鈔，知與何人；一則隻當積些方便，救人苦惱，便是敗瞭產業，饑寒傢小，也說不得。幸得官長廉明聽信，三年轉任升去，不知後來官長如何。趁此抽身，另尋別業。”其妻聽瞭，乃說道：“有此善心，我妻小願甘貧守，待你別業。”辛苗道：“別樣營業我做不慣，不如另尋個不惹是非本等錢鈔過活罷瞭。”豈料辛苦在衙門三年，隻為存這點好念，把傢計敗瞭，止存得兩畝空地，鋤種過日。
一日鋤種辛苦，倒臥在地，忽然睡熟，見一官長，幞頭象簡，走近前來，叫一聲：“辛苗，多虧你衙門方便，救瞭吾子孫不白之冤，清瞭吾傢門體面。莫怨貧窮，管你門戶高大。”辛苗乃拜問道：“小人何事為尊官方便？”官長道：“吾當年在世，忠心國事，在地方直吃一碗清水，積得養廉棒祿，以貽子孫。三世清白隻因積得多金，恐為子孫侈富，乃埋於吾傢後墻之下，後令子孫不足者得。當時子孫不知，我亦未白其事。不意今有誣吾子孫，門戶受污，幾被玷辱。若不是汝察情方便，連我清名損壞。不獨我感汝德，便是冥中稱汝陰騭不少。汝可到某傢後墻，挖此千金之埋致富，免得鋤種之苦。”官長說罷不見。卻又見一人，豐頤大耳，衣冠整齊，走近前來，也叫一聲：“辛善士，多賴你衙門方便，免吾朽骨摧殘，願保你有子繼後。”辛苗道：“小人何事為尊長方便？”這人道：“某人前日奪塚之訟，若不得善士察訪真情，幾遭強梁奪去。年深日久，塚已數遷，吾骨尚存，賴善士救安。今願復生投胎，為善士繼後。”辛苗道：“當日官長廉明判白，與小子何幹？”這人言道：“若不是善士忠公，官長信服，那奸刁難必不遂其誣。”說罷忽然不見。辛苗驚覺，汗流浹背道：“怪哉，我在衙門與人方便，就是善良不致冤屈，都是官長陰功，怎麼夢中人來謝我！挖人埋金，繼富不仁。我聞富貴有命，況此官長子孫已處不足，當往指明，卻不知可有此等事情否？古人有蕉鹿夢，虛虛實實。且就夢往說，任他信否。”乃向官長子孫把夢中事情備細說出，那子孫方才知訟平皆賴辛苗之力，卻在後墻挖出千金之蓄。當時分十之一謝，辛苗不受，子孫再三強之，乃受歸傢。期年，果生一子，後得職官長，孝事辛苗。故此辛苗叟享齡八十之外，日與這五老盤桓。
再說那第五老叟，名叫我躬叟，這叟生得齊楚，少年倚靠祖父產業，自己卻又辛苦經營起傢，比前十分茂盛。生有五子二女，年近四旬，父母尚存，每日晨昏問安侍養。父母有疾，日夜不眠，割股相救。有此孝心，感得父母安康，我躬亦精神百倍，求謀皆遂。十餘年，父母不在，他的五子親見父孝祖，各人更加十分孝敬。我躬叟把傢產分做七份，親友問是何意，我躬叟道：“吾父遺我一份，我辛苦增至三份，今欲五子得受每各一以一份陪嫁二女，餘一份我欲濟貧作福？”親友道：“濟貧是你仁厚，便是福也。況你五男二女，個個皆孝，傢業豐盛，手足康健，更多福事。”又作何福。”我躬道：“非自求福，乃是為報答四恩，作些福事。”親友道：“哪四恩報答？”我躬道：“天地蓋載之恩，日月照臨之恩，國王水土之恩，父母養育之恩。”親友聽瞭道：“天地日月，高明在上，如何報答？除非建齋設醮，隻恐是虛儀。國王水土養生，人民若無官職盡忠，何以報答？父母已經仙遊，何處報答？況福是你的現在，怎麼報得這四恩？”我躬道：“親友，你不知天地日月也隻要人存心為善，國王官長也隻要人恪守王章。我如今把這一份產業，遇有街修路補，救苦濟貧，就叫著作福罷。”親友俱信他言語出自善願。這五個兒子輪流孝養，卻也人間少有。我躬到此八十餘外，康健異常，親友莫不誇他存心為善之報。這第六個老叟，更是古怪，他名喚馬喻。這老叟幼年，父母止生瞭他一人，算命的說他有關煞難養，行醫的看他多疾病恐傷。父母心慌，說他虛飄飄無定著，乃許送在寺院出傢。當時就有一個僧人，法名半真，這僧沒甚戒行，混俗和光。馬喻隨他出傢數年，父母老邁無人侍奉，他一日自想道：“出傢從師，果然得成佛作祖，且莫說現在父母，保佑他福壽康寧，便是過世的五代七祖，也超生天界。我父母送我出傢，也隻願我做一個有道行的和尚。乃今隨著這混俗和光僧人，他自顧不暇，有甚好處到我！不如還俗還傢，侍養父母，有緣尋個妻小，我生個兒男繼後，也免得被人議論，說我拋父母不養，逃王差不當。我想菩薩決不罪我還傢侍奉父母的。”馬喻當時拜辭瞭師父，一心回傢，半真僧人也不作難留他。
卻說這寺院叫做弘願庵，僧人甚眾。有一等受戒道行的，門下招的徒子徒孫，聽師道、效師行的也多。有一等隻圖混俗如半真的，門下徒子徒孫也有自守戒行的。也有一等不聽師父教誨，不守僧戒，喪卻心情，不是被師趕逐，便是偷走還傢。這一夜，隻因馬喻早起還俗，方才出門，卻遇著三四個小和尚，彼此相問早往何處去，馬喻便說出真情道：“父母無人侍奉，欲歸孝養。這出傢為僧，似你們投著個好師父，教些見性道理，明心真詮，不然就是經典科儀，久後得個正果，也不枉拋父娘，拜佛門，當個和尚。若是遇著師父，披緇削發，外貌是僧，心情隻是在那利俗上要受用快活，今日望施主，明日拜檀越，攬經做醮，你便當個生意，不顧那人傢敬請建一個道場。我想隨著這樣師父，倒不如還瞭俗，做個良民。”那三四個小和尚聽瞭道：“原來馬喻是背師還俗的，我們實不瞞你，也是背師逃走歸傢的。”馬喻便問道：“你們想也是要侍奉父母的？”隻見一個小和尚道：“各有心事。”正才講說，忽然一陣狂風，眾小僧驚懼，忙躲在山門背後，讓那陣風過。隻見風過處陰雲慘慘，一尊大神攔門正立。眾小僧看那大神，像貌威武：
頭戴金冠飛彩翅，身披鎧甲襯紅袍。
赤發連須睜怒目，手持寶劍大聲嚎。
這神當門立著，喝道：“你這幾個小和尚，背師逃走，往哪裡去？”小和尚見瞭，一個個膽顫心驚，不敢答應。卻有一個大著膽答道：“我娘傢去。”大神喝道：“吾神聰明正直，豈不鑒察你心。你哪裡有娘，本是無娘無爺，你兄嫂送你出傢，你既有兄繼後，便是出傢。投瞭一個明師，有道行的，正當仿效做個好僧，如何不聽師訓，不守僧規，私心要還俗？吾神此門可是你私意出入的？雖說三寶門中，一真可棲，來者不拒，去者不追，似你這敗壞僧門，此處一則也難容你，一則看你好吃懶做，不恤行止，便是還瞭俗，也非純良守法之輩。去便容你去，隻恐你日後不守本份，想這清高不能入的。”大神說罷，把這小和尚，揪著衣領，往山門外擲去，便來揪那兩三個，說道：“你這心情，一類一類。”也揪著衣領推出。卻要揪馬喻，馬喻忙說道：“我是歸傢侍奉父母的。”大神聽得，定睛一看，笑道：“真情，可愛可敬。你存此心，已證如來聖境。你九玄七祖有繼，還保你百歲長生。好生去孝養，莫負瞭此日出門去。”說罷，大神飛空而去，風靜早見曙光。那幾個小和尚有飛跑出門的，也有想一想復進山門，仍歸房去。馬喻因此歸傢，留發侍奉雙親，年載傢貧，父母已故。
卻說這弘願庵半真與那走瞭徒弟的長老，見還俗徒弟，果然那不遵師訓，縱歸傢仍是個不良善學好的，隻有馬喻念頭原正，雖然還俗，時常還來探看師父，感他養育瞭幾年恩義。半真念他孝道，同庵僧人有愛他本份，憐他貧乏，借貸幾貫錢鈔與他做些經營。三五年間，便掙成傢業。一日，起早尋營業到一荒丘山過，隻見林間一個女子啼哭，馬喻近前問道：“女娘，這早何獨自在這荒山林內，啼哭為何？”女子道：“我五裡村間王老女也，病故安此荒丘，不知何人毀棺盜吾衣衾首飾，復蘇回來，無人救我回傢，你若送我歸去，吾老父定然謝你。”馬喻聽得，半信半疑。緣何他半信半疑，下回自曉。