席方平，是東安縣人。他的父親名叫席廉，非常憨厚老實，和村裡一個姓羊的富戶結下瞭怨仇。姓羊的先死瞭；幾年後，席廉得瞭重病，快要死時，告訴傢人說：“現在姓羊的買通瞭陰間鬼吏，要拷打我。”接著身上又紅又腫，號叫著死瞭。席方平想著父親臨死時的悲慘樣子，難過得吃不下飯去，說：“我父親一生老實巴交。不會說巧話，如今竟被惡鬼誣告，遭人欺凌；我要到陰間去，替父伸冤報仇！”從此，席方平不再說話，時而坐著，時而站著，就像傻瞭一樣。原來，他的靈魂已經離開他的軀體瞭。
席方平覺得剛一出門，不知道往什麼地方去，見路上有行人，便上前詢問去城裡的路。一會兒，進瞭城。他父親已被關在監獄裡。席方平來到監獄門口，老遠就看見父親躺在屋簷下，樣子很狼狽。父親抬頭看見兒子，傷心地哭起來，告訴兒子說：“獄吏們都受瞭羊某的賄賂，日夜拷打我，兩腿都被打爛瞭。”席方平氣憤極瞭，大罵獄吏：“我父親要是有罪，自有王法處置，怎麼能由你們這些死鬼隨意摧殘呢！”於是出瞭獄門，寫下狀子。正趕上城隍早上坐堂問事，席方平大減冤枉投瞭狀紙。姓羊的害怕瞭，裡裡外外賄賂串通遍瞭，才出來對質。城隍說席方平沒有證據，斷他無理。席方平滿腹冤氣，無法伸述，隻好又在陰間走瞭一百多裡路，來到郡衙，把城隍營私舞弊的情況申訴給郡司。郡司拖延瞭半月，才給審理，卻把席方平痛打瞭一頓，仍然批回城隍復審。席方平回到縣衙，受盡瞭酷刑，悲慘的冤情無處可伸。城隍怕他再上告，就派衙役押送他回傢。衙役到龍口就回去瞭，席方平不肯進門，又偷偷地逃到閻王殿，控告郡司和城隍貪財受賄，殘害無辜。閻王立刻派人押郡司、城隍來對質。郡司與城隍害怕，秘密派心腹找席方平說情，答應給席方平一千兩銀子。席方平不聽。過瞭幾天，旅店的主人告訴他說：“你太意氣用事瞭！官府跟你求和你都不聽，如今聽說城隍與郡司都給閻王送瞭信去，你的案子恐怕糟瞭。”席方平以為這是道聽途說，不太相信。
不久，有個穿黑衣服的衙役傳席方平去見閻王。升堂後，席方平見閻王滿臉怒氣，不容他申辯，就命衙役打他三十大板。席方平厲聲責問：“小人犯瞭什麼罪？”閻王就像沒聽見一樣。席方平挨著打，大喊：“我該打！我該打！誰叫我沒有錢啊！”閻王更火瞭，命小鬼準備火床。兩個小鬼把席方平揪下堂，見東臺階上有張鐵床，床下燃著熊熊烈火，床面燒得通紅。小鬼剝掉席方平的衣服，把他按到火床上，反復揉搓。席方平疼痛至極，骨肉都烙得焦黑，苦於死不瞭。大約過瞭一個時辰，小鬼說：“可以瞭。”就把他扶起來，叫他下床穿上衣服。雖然一瘸一拐的，幸而還能走路。又來到堂上，閻王問：“還敢再告嗎？”席方平說：“大冤未伸，決不死心！如果說不告瞭，是欺騙大王，一定要告！”閻王說：“你告什麼？”席方平說：“我所遭受的一切冤苦，全都要告！”閻王大怒，命小鬼用鋸鋸瞭他。兩個小鬼把席方平拉過去，隻見一根八九尺高的木柱豎在地上，旁邊有兩塊木板，木板上下糊滿血跡。小鬼剛要綁上他，忽然聽到堂上大喊“席方平”，兩個小鬼又把他押回去。閻王又問：“你還敢告嗎？”席方平回答：“非告不可！”閻王命小鬼捉下去快鋸。下堂後，小鬼用兩塊木板把席方平夾住，綁在木柱上。剛下鋸，席方平覺得頭漸漸成為兩半，疼不可忍，卻咬著牙一聲不吭。聽見一小鬼說：“好一條硬漢子！”鋸聲隆隆地響著，快鋸到席方平胸間瞭，又聽見一個小鬼說：“這人沒有什麼錯，是個大孝子，鋸稍偏一點，別損壞瞭他的心。”就覺得鋸鋒曲折著鋸下來，席方平疼得更厲害瞭。一會兒，身體鋸成兩半。小鬼解下板子，席方平的兩半身子都倒在地上。小鬼上堂大聲回報，堂上傳呼，叫把兩半身子合起來去見閻王。兩個小鬼就把兩半身子又合到一塊，拖著席方平走。席方平覺得中間鋸縫疼痛得像又裂開瞭，走半步，就跌倒瞭。一個小鬼從腰間拿出一條紅絲帶給他，說：“送你這條帶子，報答你的孝心。”席方平接過來捆在身上，立刻覺得身體健壯，沒有一點痛苦。於是來到堂上跪下，閻王還像前面那樣問他，席方平怕再受酷刑，便回答：“不告瞭。”閻王立刻命小鬼送他回人間去。
鬼差領席方平出瞭北門，指給他回傢的路，轉身回去瞭。席方平想，陰間的暗無天日，比陽間還要厲害，怎奈沒有辦法到上帝那裡。世上傳說灌口二郎神是玉帝的親戚，為神聰明正直，向他告狀，一定靈驗。暗自高興那兩個鬼差已經走瞭，就轉身往南跑去。正跑著，有兩個鬼追上瞭他，說：“閻王懷疑你不回去，果然如此。”拖他回去再見閻王。席方平暗想，閻王一定非常惱怒，這次遭的罪更慘瞭。但是閻王沒有一點生氣的樣子，對席方平說：“我知道你確實是個孝子，你父親的冤案，我已為他昭雪瞭，如今他已經到富貴人傢投生去瞭，哪裡用得著你去喊冤？現在送你回去，給你千金傢業，百歲之壽，該滿足瞭吧？”接著就註在生死簿上，還蓋上巨大的官印，叫席方平親眼看瞭。席方平謝瞭恩退下，小鬼同他一起出瞭殿門。走在路上，小鬼驅趕著罵他：“你這奸滑的賊人！一次次地反復，叫我們跑來跑去，快累死瞭。要是再犯，就把你扔到大磨裡，研成細末！”席方平瞪著眼怒罵：“你們這些小鬼想幹什麼？我這性子耐得住刀鋸，可受不瞭抽打！請回去見閻王，閻王如果叫我自己回去，也用不著你們送我！”說完，就往回跑，兩個小鬼害怕瞭，好言好語勸他回來。席方平故意慢慢地走，走幾步就坐路旁歇一會兒，小鬼憋著一肚子氣不敢說。走瞭半天，來到一個村子，一傢大門半開著，小鬼拉席方平一塊坐下歇歇，席方平就坐在門坎上。兩個小鬼趁他沒有防備，把他推進門去。席方平吃瞭一驚，再一看自己，身體已成瞭嬰孩。他憤怒地哭著不吃奶，三天後就夭亡瞭。
席方平的靈魂飄瓢搖搖，沒忘去灌口找二郎神。大約飄蕩瞭幾十裡，忽然看見一隊用鳥羽裝飾的儀仗隊走過來，旌旗戟鋮擺滿道路。席方平趕緊想跑開躲避，不想，沖撞瞭儀仗隊，被前面的人逮住，用繩子捆著送到車前。席方平抬頭見車中坐著一位年輕人，氣度非凡，問席方平：“你是什麼人？”席方平冤恨正無處發泄，猜想這一定是個大官，或許能利用他的權威為自己作主，就把自己的悲慘遭遇說瞭一遍。少年叫人給他松綁，讓他跟著車子一塊走。一會兒，來到一個地方，有十多個官員在路旁迎接。車中的少年向每個人打瞭招呼，然後指著席方平對一位官員說：“這是下界人，正想去找你訴冤。你最好立即察明案情，進行判決。”席方平向隨從一打聽，才知道車中坐著的少年是玉帝的九王子，他所囑咐的人正是二郎神。席方平端詳端詳，見二郎神身材高大，胡須很多，不像世間傳說的樣子。
九王子走瞭以後，席方平跟著二郎神來到一座官署。看見他父親與姓羊的及衙役都已經在那裡。不一會兒，從囚車中押出來幾個犯人，卻是閻王、郡司和城隍。二郎神當堂審問，查明席方平所控告的全部屬實。那三位官嚇得戰戰兢兢，像老鼠一樣趴在地上。二郎神立刻提筆寫判決書。接著，傳下判決書，叫案中所涉及到的人都看過。判決書寫道：“查得閻王：職任王爵，身受帝恩，本當廉身自法，給臣僚作表率；不該貪贓枉法，招人責罵。而你卻結黨營私，誇耀你官階的尊嚴；狠毒貪婪，玷污瞭臣子的氣節。斧敲鑿、鑿入木一般，婦孺的骨髓為之一空；鯨吞魚、魚吃蝦一樣，螻蟻般小命實在可憐。應當捧西江之水，給你洗腸；燒紅東壁下的火床，請君入翁。城隍、郡司：身為百姓的父母官，替上帝管理好百姓，雖然官位不高，也應盡心竭力，不辭辛苦；就是大官僚以權勢相逼，有志氣的也會剛正不阿。而你們卻上下勾結，枉法作弊，早已忘瞭百姓的疾苦；任意施展你狡猾的奸謀，更不嫌乎鬼瘦。隻知貪贓枉法，真是人面獸心！應該剔去你們的骨髓，剝去你們的皮毛，暫處以陰間死刑，罰你們轉世投胎變作牛馬。差役：既然身在鬼府就不是人類，隻應在衙門裡修身行善，或許還可轉世為人；怎能在苦海中興風作浪再造彌天大罪？飛揚跋扈，狗臉佈滿殺氣；橫行霸道，阻斷九衢大路。在陰間濫施淫威，人人都知道獄吏惹不起；幫昏官幹盡壞事，百姓們都懼怕你們屠夫般的兇殘。應當在刑場上，剁去你們的四肢，再扔進油鍋裡，撈出你們的筋骨。姓羊的：富而不仁，狡詐多端。金光遮地，致使閻王殿上昏暗不明；銅臭熏天，直教枉死城中不見天日。銅錢能役使鬼卒，金銀能買通神靈。應當沒收羊傢的傢產，獎賞席生的孝行。上述人犯，立即押赴東嶽大帝執行。”二郎神又對席廉說：“念你兒子孝義，你又生性善良懦弱，再賜給你三十六年陽壽。”說完就派兩個羞役送他們回傢。
席方平抄寫瞭判決書，路上父子兩人一塊讀著。回到傢，席方平先蘇醒過來，叫傢人啟開父親的棺材，見父親僵硬的屍體仍然冷冰冰的。等到天黑瞭，才漸漸溫暖復活瞭。再找那抄來的判詞，已經不見瞭。從此，席傢慢慢富裕起來，三年的功夫，良田成片。而羊傢子孫則敗落下去，樓閣田產，全部歸瞭席傢。村裡有人想買羊傢田產的，夜裡都夢見神人叱責說：“這是席傢的東西，你不能占有它！”起初還不相信，等種上莊稼，一年下來連一升半鬥的糧食都收不到，於是，隻得又賣給席傢。席方平的父親一直活到九十多歲才死。