周生是順天府官宦人傢的後代，和柳生是好朋友。柳生得到過高人的傳授，精通相面。曾對周生說：“你呀，這輩子得不到多大的功名；可是要想成為百萬富翁，還可以想辦法。可惜你的妻子生瞭一副沒福氣的薄命相，怕不能協助你發展傢業。”不久，他妻子果然就死瞭。
妻子死後，傢不像個傢，日子簡直沒法過瞭。就想起瞭朋友柳生，打算請他幫忙再找一房妻室。進瞭柳生傢的客廳，柳生在裡屋好久不出來。周生喊瞭好幾遍他才出來。對周生說：“我天天給你物色佳偶，現在才找到。剛才我是在屋裡作瞭點法術，求月老給你系紅繩呢。”周生聽瞭很高興，問他究竟進行得怎麼樣瞭，柳生說：“剛才有人提瞭個佈袋出去，你看見瞭嗎？”周生說：“看見啦，一身破衣服，像個乞丐。”柳生說：“哎，那是你未來的嶽父，你應該尊敬他才是。”周生苦笑說：“我因為你是我的好朋友，才跟你討論私事兒，你怎麼跟我開這麼大的玩笑？我盡管傢境不好，好歹還是官宦世傢，怎麼就到瞭跟市井小人聯姻的地步？”柳生說：“不對，犁牛還能生出紅毛牛來呢。乞丐又有何妨？”周生問：“你見過他女兒嗎？”柳生答道：“沒有。我從來不認識他，連他的姓名還是問瞭以後才知道的。”周生笑道：“連犁牛都不知道，你又怎麼知道小牛是什麼顏色的呢？”柳生說：“我是算出來的。這個人兇惡而貧賤，可命中該有個福氣大的閨女。但是勉強把你們撮合到一起一定有大災大難。等我再問問神明。”
周生回傢後，不大相信柳生的話；托媒人說瞭好幾傢。一傢也沒成。一天，柳生忽然來瞭，說：“有個客人，我已經替你下瞭請柬瞭。”周生問：“是誰呀？”柳生說；“先別問，快準備酒飯。”周生不明白，按柳生的意思準備。一會兒，客人到瞭，原來是個姓傅的兵。周生心中不愉快，表面上敷衍著。但是柳生卻表現出很恭敬的樣子。不大功夫，上來瞭酒菜，隻是餐具非常粗劣。柳生站起來對客人說：“周公子早就仰慕您的大名，常托我替他找您；幾天前才有幸見到您，又聽說您很快要遠征，決定立刻請您來，時間太倉促，準備得不好。”飲著酒，傅姓的兵談到瞭他的馬有病，不能騎瞭。柳生也低著頭替他想辦法。
等客人走瞭以後，柳生批評周生說；“這位朋友是千金也買不到的，你怎麼對人傢這麼冷淡？”就借瞭周生的馬，騎瞭回傢去，又謊稱是周生的意思，把這匹馬送給瞭姓傅的。後來周生知道瞭，雖然不大高興，也沒辦法瞭。
第二年，周生要去江西投奔到臬司幕下做事，找柳生給算算此行是吉是兇。柳生說：“大吉！”周生笑笑說：“找你算算也沒別的意思，隻為瞭一件事：在江西如果收入些錢財，我就買個好媳婦，以證明你以前說的話並不靈驗，你說能嗎？”柳生回答說：“你一切都能如願。”
周生到瞭江西，正趕上大股賊寇叛亂，三年回不瞭傢。後來局勢稍平靜瞭些，揀瞭個好日子登上歸途。中途又被賊寇擄瞭去。一同遭難的有七八個人，他們都是被劫去瞭錢財以後獲得瞭釋放。隻有他自己被帶到賊窩裡，賊頭領問過瞭他的傢世，說：“我有個小閨女，想把她嫁給你，你不要推辭。”周生不吱聲。賊頭兒生瞭氣，命令立刻將他斬首。周生害瞭怕，尋思不如暫時應下，以後再慢慢擺脫。先保住性命要緊，便說：“小生之所以不敢答應，因為我是個文弱書生，當不瞭兵打不瞭仗，不更成瞭您的累贅瞭嗎？您若答應我們小兩口一起走，我會感激您的大恩的。”賊頭兒說：“我正愁這丫頭拖累我呢，這有什麼不可以的。”說罷，領周生進瞭內宅，叫女兒妝扮好瞭出來與周生相見。周生一看，是位十八九歲天仙一樣的美人。當晚就同瞭房，比周生想象中的好媳婦還要好上幾倍。問起媳婦的姓名傢世，才知她父親就是當年那個提佈袋的叫花子。話題扯到柳生的預言，夫婦二人都感嘆瞭一番。
過瞭三四天，賊頭兒要送他們走瞭，忽然大隊官兵鋪天蓋地攻來，賊頭兒全傢都被捉住瞭。官軍裡三名將官負責監視他們，先把這姑娘的爹娘斬瞭。眼看輪到瞭周生，周生心想：這回活不成瞭。正在害怕，一位將官瞅瞭瞅他，說：“這不是周生嗎？”原來，姓傅的兵已經因為立瞭軍功，升為副將軍瞭。傅對同僚說：“這人是我傢鄉一帶大戶人傢的名士，怎麼能是賊呢。”給周生松瞭綁，問他怎麼到瞭賊窩。周生撒謊說：“我從江西娶瞭媳婦回傢，誰想中途落到賊人手裡。幸虧您來救瞭我，您的恩德太大瞭。隻是我妻子和我在亂軍中走散瞭，我求您幫我找找，叫我們團聚。”傅將軍就命令俘虜們排成隊，叫周生認人，果然找到瞭。傅將軍給他們吃喝盤纏，說：“過去您對我有贈馬的恩惠，我一天也沒忘。您急著回傢，時間倉促，來不及正經準備禮物，隻送您兩匹馬、五十兩銀子幫助您回北方老傢吧。”又派瞭兩個騎兵，拿瞭通行證護送他們。
路上，姑娘對周生說：“我那傻爹不聽勸，害得我娘搭上瞭命。俺娘兒倆早知道有今天這場禍。我為什麼還希望多活兩天？因為我小時候被一個相面的相過面，他說我命大，有福；我活下來好為老人收屍骨呀。我知道一個地方，埋著好多銀子，挖出來把爹娘的屍骨贖出來，剩下的咱帶回傢去，夠咱過日子的。”說完，囑咐騎兵在路旁等一等，兩人到瞭埋藏銀子的地方，在燒成灰燼的房屋裡用佩刀在地裡掘出瞭銀子，全裝進包袱，回到原路，用一百兩賄賂瞭騎兵，叫他把她爹的屍骨安葬；又領周生拜別瞭她娘的墳墓，才踏上歸途。到瞭河北地界，又給瞭騎兵一筆厚厚的賞錢，就朝傢中走去。
周生好久沒回傢，傭人們說準是死在外頭瞭，就把傢產哄搶光瞭。及至聽說主人回來瞭，嚇得全逃瞭，隻有一個老婆子，一個婢女，一個老仆沒走。周生覺得自己死裡逃生已經夠幸運瞭，就不追問。去訪問柳生，已經不知哪去瞭。
女的持傢比男人還強，在鄰裡中找忠厚老實的，給瞭資本叫他們去做生意，自己提成。若是這些做買賣的在屋簷下算帳，女的就在簾子裡邊聽；外邊算盤打錯瞭一個珠，女的就能指出錯在哪裡。因此傢裡傢外沒一個敢欺騙她的。幾年以後，聯絡的商人上瞭百，而傢產就積累到幾十萬瞭。這才派人把雙親的遺骨移到自己傢鄉，用隆重的葬禮重新安葬瞭。