霍桓，字匡九，是山西人。父親做過縣尉，很早就死瞭。霍桓是傢中最小的孩子，聰明過人，十一歲時就考中瞭秀才，被人稱為神童。然而霍桓的母親對他過分愛惜，從不讓他邁出傢門，所以都十三歲瞭，還分不清叔伯、甥舅。同村有個姓武的評事，喜好道教，進山訪道一去不返。武評事有個女兒名叫青娥，十四歲瞭，生得美貌無比。小時候偷看過父親的書，非常羨慕何仙姑的為人。自從父親進山修道後，她立志不嫁，母親也拿她沒有辦法。
一天，霍桓在傢門口看見青娥，盡管他還是個孩子不懂什麼，但覺得非常喜歡她，隻是表達不出來。回傢後就告訴瞭母親，讓母親托媒人去說親。母親知道青娥立志不嫁，覺得不好辦，霍桓便整日悶悶不樂。母親怕兒子不順心會悶出病來，就托人去武傢提親，武傢果然不答應。霍桓無時無刻不在想著這事，終究想不出點辦法。這天有一個道士在門外，手中握著一把一尺來長的小鐵鏟。霍桓借過來看瞭看，說：“這東西有什麼用？”道士回答說：“這是挖掘藥材的工具。別看它小，堅硬的石頭也能鏟進去。”霍桓不太相信。道士就用鏟砍墻上的石頭，石頭隨手而落，像砍豆腐一樣，霍桓非常驚訝，拿在手中玩著，愛不釋手。道士說：“公子喜歡，我就把它贈給你吧。”霍桓高興極瞭，拿錢酬謝他，道士不收錢走瞭。
霍桓把小鏟拿回傢，在磚石上試瞭幾次，毫不費力就把磚石砍碎瞭。他頓時想道：如果從墻上挖個洞，不就可以見到武傢的美人瞭？但卻不知道這麼做是非法的。等到夜深人靜，霍桓翻墻出去，一直來到武傢的墻外，挖透瞭兩道墻，才到瞭正院。看見小廂房中還有燈光，就趴在窗上偷偷往裡看，隻見青娥正在卸妝脫衣。不一會兒，燈滅瞭，寂靜無聲。霍桓穿過墻壁進去，青娥已經睡熟瞭。他輕輕脫下鞋子，悄悄地爬到床上。又怕把青娥驚醒瞭，自己一定會遭到大罵而被趕走，就偷偷地躺在青娥的被子旁邊，略略聞到女子的香氣，便感到心滿意足瞭。沒想到他挖墻掏洞忙瞭半夜，已經十分疲乏，才一合眼就睡著瞭。青娥醒後，聽到有呼吸聲，睜眼一看，見有亮光從被鑿開的墻洞中透進來，太吃一驚。她急忙起來，輕輕地拉開門栓出門，敲窗叫醒瞭丫頭、老媽子，一同點瞭火把，拿著棍棒來到臥房。隻見一個未成年的書生，酣睡在床上。仔細一看認出是霍桓。婢女們把他推醒，霍桓急忙起來，目光灼灼像流星一樣，好像不怎麼害怕，隻是羞答答地不說一句話。婢女們都說他是賊，嚇唬他，責罵他，他才哭著說：“我不是賊！實在是因為我太愛小姐，想看看她的美麗容貌。”大傢又懷疑一連鑿透瞭幾道墻，不是一個孩子能辦到的。霍桓拿出小鏟子說出它的奇異用途。大夥一同試瞭試，既驚訝又害怕，認為是神仙給他的，要去告訴夫人。青娥低頭沉思，好像不願意。婢女們知道瞭青娥的意思，都說：“這個人的名聲門第，倒也不玷污小姐，不如放他回去，讓他們托媒人來說親。等明天，就告訴夫人說昨夜遭瞭強盜，怎樣？”青娥沒有說話，婢女們就讓霍桓快走。霍桓要小鏟子，婢女們笑著說：“傻小子！還忘不瞭兇器！”霍桓看見青娥枕邊有一股鳳釵，就偷偷裝進袖中，可是被婢女看見瞭，急忙告訴青娥，青娥不說話，也不生氣。一個老媽子拍著霍桓的脖子說：“別說他傻，心眼兒機靈極瞭！”就拉著他，仍然讓他從墻洞裡鉆瞭出去。
回傢後，霍桓不敢如實告訴母親，隻是囑咐母親再托媒人到青娥傢去提親。母親不忍心拒絕他，便到處托媒人，急著為兒子另選良姻。青娥知道後，心裡又急又慌，暗暗讓心腹人給霍母透露風聲。霍母非常高興，托媒人去武傢說親。恰巧有個小婢女泄漏瞭那天晚上的事，武夫人感到很恥辱，非常氣憤。媒人一來，更觸發瞭她的怒氣，氣得她用手杖戳著地，太罵霍桓和他母親。媒人害怕，逃竄瞭回去，把詳情告訴瞭霍母。霍桓的母親也很生氣，說：“不成器的兒子做的這些事，到現在我還被蒙在鼓裡，怎麼能這樣無禮對待我？當他們在一起睡覺時，為什麼不將蕩兒淫女一塊殺瞭！”從此霍母見瞭武傢的親屬，便宣揚這事。青娥聽說後，羞愧得要死。武夫人也很後悔，但卻沒法禁止霍母不讓她說。青娥暗自讓人去婉轉地告訴霍母，發誓說自己非霍桓不嫁。青娥盼話那樣悲切，霍母很感動，就不再說那件事瞭。但是兩傢的親事也不再提瞭。
當時秦中的歐公在這個縣當縣令，見霍桓的文章好，非常器重他。時常把他召進縣署，極力優寵。一天，縣令問霍桓：“結婚瞭嗎？”霍桓回答說：“沒有。”縣令細問原因，霍恒說：“從前我和已故武評事的女兒有過婚約。後來因為兩傢有隔閡，就終止瞭。”縣令問：“你還願意同她成親嗎？”霍桓不好意思，沒說話。縣令說：“我一定為你辦成這事。”就委托縣尉、教諭，去給武傢送聘禮。武夫人很歡喜，婚事就這樣定瞭。過瞭年，把媳婦娶進門。青娥一進傢門，就把小鏟子扔在地上說：“這賊寇用的東西，快拿回去吧！”霍桓笑著說：“不能忘瞭媒人。”珍重地佩戴著它，從不離身。
青娥為人溫厚善良，沉默寡言。一天三次拜見婆母，其餘時間隻是關門靜坐在書房裡，不太留心傢務事。婆母有時因紅白公事出門到別的地方去，她便事事都過問，處理得井井有條。過瞭一年多，生瞭個兒子，取名孟仙。青娥把孩子委托給乳媽照料，好像不大關心似的。又過瞭四五年，青娥忽然對霍桓說：“我們的美滿姻緣到現在已經八年，如今就要長久分離瞭。有什麼辦法呢！”霍桓驚訝地問她怎麼回事，青娥默默地一句話不說。妝扮好瞭拜見瞭婆母，接著轉身回到屋裡。霍桓同母親追到房中問她，她已躺在床上咽瞭氣。母子二人十分悲痛，購置瞭上好的棺材安葬瞭她。
霍母已經年老力衰，常常抱著孫子思念兒媳。從此得病，臥床不起。不想吃飯，隻想吃魚羹。但是附近沒有魚，隻有到百裡之外才買得到。這時傢中的小廝和馬匹都被差遣出去瞭，霍桓十分孝順，急不可待，便帶著錢自己去買魚瞭。白天黑夜不停地趕路，返回時走到山中，太陽已經落山瞭。霍桓兩腳磨起瞭泡，一瘸一拐地走著，十分艱難。這時後面一個老頭趕上來，向他，“腳是不是起泡瞭？”霍桓連連答應。老頭便拉他坐到路旁，敲石取火，用紙包著藥末，給霍桓熏腳。熏完，讓他試著走一走，腳不但不疼瞭，步履反而更加矯健。霍桓非常感激：向老頭道謝。老頭阿：“什麼事這樣急？”霍桓回答母親有病，又說瞭母親生病的緣由。老頭問：“為什麼不再另娶呢？”霍桓回答說：“沒找到合適的。”老頭指著遠處一個山村說：“那地方有一個很好的姑娘。你如能跟我去，我願意給你做媒。”霍桓推辭說母親有病，急等魚吃，沒有空閑去。老頭便拱手告辭，約他改天再去，進村隻要問王老頭就行，接著就走瞭。霍桓回傢後，把魚烹好端給母親吃。母親多少能吃點東西，幾天後病就好瞭。霍桓這才叫仆人備馬一起到山村去找那老頭。
霍桓來到和老頭相遇的地方，卻找不到那個村子。他來回彷徨瞭多時，夕陽漸漸落山瞭。山谷重重疊疊，看又看不遠，就與仆人爬上山頭，四下一望，卻看不見一個村子。無可奈何，隻得往山下走，但回去的路又找不到瞭。霍桓心中急躁得如同著瞭火。正在東奔西跑時，昏暗中一腳踏空，從絕壁上掉瞭下去。幸虧數尺下有一條細長的平臺，霍桓正好掉在上面。平臺窄得剛剛能容下他的身子，往下黑得看不見底。他害怕極瞭，一動也不敢動。又幸虧崖邊上長滿瞭小樹，像欄桿一樣圍護著他。他慢慢移動瞭一下身子，看見腳旁有個小洞口，心中暗暗高興，就背貼著石頭，慢慢蠕動著滾進洞中，心中才稍平穩瞭些，希望等到天亮時叫人搭救。不多時，看見山洞深處有星星大的亮點，霍桓慢慢走近，走瞭約三四裡路，忽然看見有房屋。雖沒有燈火，但卻像白天一樣光明。一個美麗的女子從屋裡出來，霍桓仔細一看，原來是青娥！青娥看見霍桓，驚奇地問：“你是怎麼來的？”霍桓顧不上說話，抓著她的手嗚嗚地哭瞭起來。青娥勸住他，問起婆母和兒子。霍桓就把傢中的苦處述說一遍，青娥也慘然淚下。霍桓說：“你死瞭一年多瞭，這是不是陰間啊？”青娥說：“不是，這裡是仙府。我並沒有死，所埋葬的，不過是一根竹杖。你今天來這裡，也算是有仙緣。”就領他去拜見父親。隻見一個留著長胡子的老頭，坐在堂上。霍桓上前拜見，青娥說：“霍郎來瞭！”老頭吃驚地站起來，握著霍桓的手簡單說瞭幾句話，就說：“女婿來瞭，太好瞭。應當留在這裡。”霍桓推辭說母親盼他回去，不能久留。老頭說：“我也知道。但遲三四天回去，不會有什麼關系吧。”就讓人擺酒菜招待他，又叫婢女在西堂上放瞭床，鋪瞭錦繡被褥。霍桓吃完飯，約青娥同床睡覺。青娥說：“這是什麼地方，能容許狎褻！”霍桓捉住她的胳膊不放。窗外傳來婢女的嗤笑聲，青娥更加羞慚。正在爭執時，老頭進來，叱責說：“俗骨玷污瞭我的洞府！馬上走！”霍桓一向高傲，如今羞愧得無法忍受，變瞭臉色說：“兒女之情，人所不免！你作為長輩怎麼能監視我們？想叫我走並不難，但你女兒必須跟我去！”老頭理屈詞窮，叫女兒跟他走，打開後門送他。騙霍桓剛離開門，父女倆把門關死回去瞭。霍桓回頭一看，隻見峭壁①巖，一點縫隙也沒有。自己孤單一人，不知往什麼地方去好。看天上斜月高懸，星鬥稀疏，他惆悵瞭很久，由悲傷變為怨恨，對著石壁號叫，始終沒有應聲的。霍桓氣憤至極，從腰中拿出小鏟，奮力挖鑿石壁，邊挖邊罵，瞬息間已鑿進三四尺。隱隱聽見石壁裡有人說活：“孽障啊！”霍桓鑿
得更急。忽然洞底兩扇門豁然打開，推青娥出來，說：“走吧！走吧！”石壁又復合上瞭。青娥埋怨說：“既然愛我做你的媳婦，哪有這樣對待丈人的？是哪裡的老道士，給你這件兇器，把人纏得要死！”霍桓得到青娥，心願已經滿足，不再說什麼，隻是擔憂道路艱險難以回傢。青娥折瞭兩根樹枝，兩人各自跨上一根，樹枝隨即化作馬匹。一路奔馳，不一會兒就來到傢，這時霍桓已經失蹤七天瞭。
起初，霍桓同仆人失散後，仆人找不到他，就回傢告訴瞭霍母。霍母派人搜遍山谷，也沒有蹤影。正憂慮恐慌的時候，聽說兒子回來，歡喜地出來迎接，抬頭看見兒媳，幾乎把她嚇死。霍桓簡單述說瞭經過，霍母更加喜歡。青娥因為自己形跡奇異，擔心別人知道瞭會議論，便請求母親搬傢。霍母聽從瞭她的意見。霍傢在外郡有房產，就選瞭吉日搬遷過去，人們都不知道。霍桓與青娥又一塊生活瞭十八年，生瞭一個女兒，嫁給瞭本縣一個姓李的。後來霍母老死瞭，青娥對霍桓說：“我傢的茅草地裡，曾經有一隻野雞在那兒抱瞭八隻蛋，那裡可以埋葬母親。你們父子倆一同扶棺材回去安葬母親。兒子已經成傢立業，可以留在那裡守護墳墓，不用再回來。”霍桓聽從瞭她的話，埋葬母親後自己返回來。過瞭一月多，孟仙來探望父母，可是父母已經杳無蹤影。問他們的仆人，卻說；“去給老夫人送葬還沒回來。”孟仙心中明瞭白，隻有感嘆而已。
孟仙文才出眾，名聲很大，但是考場上總是失利，四十歲瞭還沒有考中。後來他以拔貢的身份到京城參加考試，在考場上遇見一個年紀十七八歲的少年，神采俊逸。孟仙很喜歡他，看他的卷子上，寫著順天廩生霍仲仙，孟仙不由吃驚地瞪大瞭眼睛。就把自己的姓名告訴那少年，仲仙也感到奇怪，就問孟仙的傢鄉是哪裡，孟仙把一切都告訴瞭他。仲仙高興地說：“小弟赴京時，父親囑咐說，在文場中如遇到山西一個姓霍的，是我們的同族，要與他好好相處，如今果然如此。可是我們的名字怎麼這樣相近啊！”孟仙問瞭仲仙的高祖、曾祖及父母的姓名後，驚訝地說：“這是我的父親啊！”仲仙懷疑年齡對不上，孟仙說：“我的父母都是仙人，怎麼能以相貌看他們的年齡呢。”就把過去的事情都告訴他，仲仙才相信瞭。
考試完畢，二人顧不上休息，就叫仆人駕車，兄弟倆一同回瞭傢。剛進傢門，傢人就迎出來說：昨天夜裡，老太爺和老夫人突然不見瞭，兄弟倆大吃一驚。仲仙進屋去問媳婦，媳婦說：“昨天晚上還在一塊飲酒，母親說‘你們夫婦年輕不懂事，明天大哥來瞭，我就沒有牽掛瞭。’今天早晨進屋一看，已經寂靜無人瞭。”兄弟倆聽瞭，傷心得跺腳。仲仙還想追出去尋找。孟仙認為沒用，才沒去。這次考試仲仙中瞭舉人。因為祖墳在山西，就跟隨哥哥一塊回老傢去瞭。他還希望父母仍在人世，走到哪裡都要打聽，但始終沒有音訊。
①：左邊“山”字旁，右邊“免”字下面兩點。