莒縣有個姓商的人傢，哥哥傢很富，弟弟傢很窮，兩傢隻隔一道墻。康熙年間，一個災荒年，弟弟窮得揭不開鍋。一天，天過晌瞭，弟弟還沒生火做飯，餓得肚子咕嚕叫，愁得走來走去，沒有一點辦法。妻子叫他去求哥哥，二商說：“沒用！要是哥哥可憐咱們窮的話，早就來幫助我們瞭。”妻子執意要他去，二商就讓兒子去。過瞭一會兒，兒子空手回來瞭。二商說：“怎麼樣？我說的不錯吧？”妻子詳細問兒子大伯說瞭些什麼，兒子說：“大伯猶豫地看看大伯母，伯母對我說：‘兄弟已經分傢，各傢吃各傢的飯，誰也不能顧誰瞭。’”二商兩口子無活可說，隻好把僅有的破舊傢什賣掉，換點秕糠來糊口。
村裡有三四個無賴，窺測到大商傢裡很富裕，半夜裡翻過墻頭，鉆進大商傢。大商兩口子聽見動靜，從睡夢中驚醒，敲起臉盆大聲喊叫。鄰居們因為大商傢太刻薄，誰也不去援救。大商傢沒有辦法，隻得大聲呼喊二商。二商聽到嫂子呼救，想去救助，妻子一把拉住他，大聲對嫂子說：“兄弟已經分傢，誰有禍誰受，誰也顧不瞭誰呀！”不一會，強盜砸開屋門，抓住大商兩口子，用燒紅的烙鐵烙他們，慘叫聲陣陣傳來。二商說：“他們雖然不講情義，可哪有看到哥哥被害死而不去救的！”說著帶領兒子大聲喊叫著翻過墻頭。二商父子本來就武藝高強，遠近聞名；強盜又怕招來眾鄰援助，就四散逃走瞭。二商看到哥嫂的兩腿都被烙焦瞭，忙把他們扶到床上，又把大商傢的奴仆召集起來，才回傢去。大商傢雖然人受瞭酷刑，而錢財卻一點沒丟。大商對妻子說：“如今咱能保全財產，全靠弟弟解救，應該分一點給他。”妻子說：“你要是有個好弟弟，還不受這份罪呢！”大商不再吭聲瞭。二商傢連糠菜都沒有瞭，滿以為哥哥會送點東西來報答他。可是過瞭很久，也沒聽到動靜。二商的妻子等不得瞭，叫兒子拿著口袋去借糧，結果隻借瞭一鬥糧回來。二商妻子嫌少，生氣地讓兒子送回去，二商勸住瞭。又過瞭兩個月，二商傢窮得實在熬不住瞭。二商說：“如今實在沒有辦法可以糊口瞭，不如把房子賣給哥哥。哥哥如果怕我們離開他，或許會不接受我們的房產，想辦法接濟我們呢。就算不是這樣，賣得十來兩銀子，也可維持度日啊！”妻子覺得也隻有這樣瞭，就讓兒子拿瞭房契去找大商。大商把這事告訴妻子，說：“就算弟弟不仁義，也是同胞手足。他們如果走瞭，我們就孤立瞭，不如歸還田契，再周濟他們一點。”妻子說：“不行。他說走是要挾我們。如果信瞭他，就正好中瞭他的圈套。世上沒有兄弟的人難道都死瞭嗎？我們把院墻加高，足可以自衛瞭。不如收下他的房契，他愛上哪上哪好瞭，也可以擴大我們的宅院。”商量好瞭，就叫二商在房契上簽字畫押，付給房錢。二商隻好搬到鄰村去瞭。
村裡那幾個無賴，聽說二商走瞭，又來搶劫，抓住大商鞭抽、棍打，用盡毒刑。大商隻好把所有的金銀財物，都用來贖命。強盜臨走的時候，打開大商傢的米倉，招呼村裡的窮人隨便拿。頃刻之間米倉就空瞭。第二天，二商才聽說這事，急忙趕來看望。可是，大商已經神志昏迷，不能說話瞭。他強睜開眼，看見弟弟，隻能用手抓撓床席，不一會兒就死瞭。二商忿怒地去找縣官告狀。可強盜頭子早已逃走瞭，沒有逮到，那些搶糧食的都是村裡的窮人，州官對他們也無可奈何。大商撇下的小兒子，才五歲。自從傢中窮瞭以後，他常常自己到叔叔傢，好幾天不回去。送他回去，就哭個沒完，二商的妻子對這孩子白眼相待，二商就說：“孩子的父親不仁義，孩子有什麼錯呢？”就到街上買瞭幾個蒸餅，送孩子回去。過瞭幾天又背著妻子，偷偷地拿瞭一鬥米給嫂子送去，讓她撫養兒子。就這樣常常接濟他們。又過瞭幾年，大商媳婦賣掉瞭他傢的田產，母子倆的生活能維持瞭，二商才不再接濟她們。又一年，鬧災荒，路上到處可以看見餓死的人。二商傢吃飯的人多瞭，不能再去照顧別人。侄子這年隻有十五歲，年小體弱不能幹重活，二商就讓他挎個籃子，跟哥哥們賣燒餅。一天晚上，二商夢見哥哥來瞭，神情淒慘地說：“我被老婆的話所迷惑，丟瞭手足情分。弟弟不計較從前的怨仇，更使我羞愧得無地自容。你以前賣給我的房產，如今空著，你就搬去住吧。屋後亂草下面的地窖裡藏著一些錢，把它拿出來，也能過上溫飽日子。就讓我的兒子跟著你吧。那個長舌頭老婆，我最恨她！你就別管她瞭。”二商醒來以後，覺得很奇怪，就用高價租回房子。住進去以後，果然在房後挖出瞭五百兩銀子。從此，不再做小買賣，而讓兒子和侄子在街市上開瞭一傢店鋪。侄兒非常聰明，帳目從來沒有差錯，又忠厚誠懇，就是出入很少一點錢，也一定告訴哥哥，二商非常喜愛他。一天，侄兒哭著為母親要點米，二商的妻子想不給她。二商看在侄兒的一份孝心上，就按月給嫂子一些糧食。過瞭幾年，二商傢越來越富裕瞭。不久，大商媳婦生病死瞭。二商也老瞭，就和侄兒分瞭傢，把傢產的一半分給瞭侄子。