膠州的柳西川，是法內史的管傢，四十多歲，生瞭一個兒子。柳西川十分溺愛他，什麼事都由著兒子的性子，唯恐他不如意。兒子長大後，異常地浪蕩奢侈，不幾年便把柳西川的積蓄揮霍凈光。後來，兒子生瞭病，柳西川本來養著些好騾子，兒子說：“肥騾子肉好吃，殺匹騾子給我吃瞭，病就好瞭！”柳西川便想殺匹老騾子，兒子知道後，憤怒地咒罵起來，病勢也更加沉重，柳西川害怕，忙殺瞭匹肥螺於給他吃，兒子才高興起來。但隻吃一片騾肉，便扔在一邊不吃，病情也沒有好轉，不久就死瞭。柳西川心疼得直想死去。
過瞭三四年，柳西川村裡的人結香社去朝拜泰山。登到半山腰，見一個人騎著匹騾子迎面走來，模樣非常像柳西川死去的兒子。等他走封近處一看，果然不錯。那人見瞭眾人，下騾作揖行禮，向每個人都問寒問暖。村人都很驚駭，也不敢提他已經死瞭的事，隻是問他：“在這裡幹什麼？”柳子回答說：“也沒什麼事，四處跑跑罷瞭。”便打聽眾人所住旅店主人的姓名，眾人告訴瞭他。柳子拱拱手說：“我還有件小事，來不及敘談瞭，明天去拜訪你們。”說完，騎上騾子走瞭。
村人回到旅店，以為柳子未必真來。第二天一早等著他，他果然來瞭。把騾子拴在走廊的柱子上，走進屋子說笑起來。眾人說：“你父親天天想念著你，你怎麼不回去探望探望他呢？”柳子驚訝地問：“你們說的是誰呀？”眾人回答說就是柳西川。柳子一聽，神色大變，過瞭好久，才說：“他既然思念著我，請你們回去後捎句話：我於四月七日，在這裡等他！”說完，告辭走瞭。
村人回去後，把經過告訴柳西川。柳大哭，如期趕到那傢旅店，又把緣故告訴瞭店主人。主人勸阻他說：“那天我見公子的神情很冷酷，似乎未必有好意。依我看來，還是不見為好！”柳西川哭泣著，不相信店主人的話。主人說：“我不是故意阻止你，鬼神無情，是恐怕你遭到不測。如果你一定要見，請你預先藏在櫃子裡，等他來後，看看他的言語和神色，如可以見你再出來。”柳西川按他說的辦瞭。
一會兒，柳子果然來瞭，問店主人：“柳某來瞭嗎？”主人回答說：“沒有！”柳子氣憤地罵道：“老畜牲怎麼還不快來！”主人驚訝地說：“你怎麼罵父親？”柳子又罵道：“他是我什麼父親！當初我憑著義氣和他結伴經商，沒想到他包藏禍心，暗中侵吞瞭我的血本，還兇悍地賴帳不還！這次我一定殺瞭他才甘心，他哪裡是我什麼父親！”說完，徑直出門，邊走還邊罵：“便宜瞭他！”柳西川在櫃子裡聽得清清楚楚，冷汗從頭一直流到腳跟，大氣也不敢出。直到店主人叫他，他才鉆出櫃子，狼狽地逃回瞭老傢。