長清有個人，靠販佈為生，客住在泰安。聽說有個算命的算得很準，便去詢問吉兇。算命的給他算瞭一卦，說：“運數太壞，趕快回傢吧！”佈客害怕，急忙帶著資財北返長清。
路上，佈客遇到一個短打扮的人，像是個衙役。兩人漸漸搭上話，談得十分投機、高興。佈客每次買來酒飯，都喊短衣人一起吃，短衣人很感激。佈客問他要幹什麼去，短衣人回答說：“要去長清勾人。”佈客問勾什麼人，那人拿出一份勾牒，讓佈客自己看。佈客見上面第一個人名就是自己，驚駭地說：“為瞭什麼事要勾我？”那人說：“我不是活人，是鬼都蒿裡山東四司的衙役。想必是你壽數已盡。”佈客哭著向他求救。鬼衙役說：“這不好辦。但勾牒上人名很多，全部拘齊還需要好幾天。你趕快回去處理後事，我最後去招呼你，這就算是對我們交好的報答瞭。”沒多久，兩人來到一條河邊。因為河橋斷瞭，行人都在艱難地涉水過河。鬼衙役對佈客說：“你馬上就要死瞭，一文錢也帶不走。請你在這裡建一座橋，以方便行人。雖然花費不少，但對你未必沒有好處！”佈客認為很對。
佈客回到傢中，告訴妻子給自己準備後事。自己糾合工匠，立即去建橋。過瞭很久，鬼衙役也沒來，佈客心裡不禁暗暗懷疑起來。一天，鬼衙役忽然來瞭，說：“我已將你建橋的事上報城隍，城隍又轉達給冥司，說這件事可以延長你的壽命。現在你已被從勾牒上除名，我特地來通知你。”佈客歡喜地道謝。
後來，佈客又來到泰安，沒忘記鬼衙役的恩德，恭敬地備瞭香、紙，喊著他的名字祭奠瞭一番。佈客一轉身出來，隻見那鬼衙役匆匆地趕瞭來，說：“你差點給我惹瞭禍！剛才正好司君在處理公務，幸虧他沒聽見！否則，還以為我在徇私舞弊呢！那可怎麼辦！”送佈客走瞭幾步，又說：“以後不要再來瞭。倘若我有事去北方，自會繞道去看望你的。”說完告辭走瞭。