東昌府秀才王文，從小就很誠實。有一年，他到湖北去，過瞭六河，住在一座旅舍裡。偶而到街上閑逛，遇見同鄉趙東樓。這人是個大商人，長年在外，幾年沒回傢瞭。一見面，熱烈握手，十分親昵，邀王文到他的住處敘談。王文一進門，見室內坐著一個美貌女子，吃瞭一驚，想退出來；趙一把拉住他，一面隔著窗子喊瞭一聲：“妮子去吧！”然後拉著王文進來。趙擺上酒菜，問寒道暖地與王文敘談起來。王文便問：“這是什麼地方？”趙痛快地告訴他：“這是一座小妓院。我久客他鄉，不過暫時借宿休息罷瞭。”談話間，妓女妮子出出進進地照應著。王文有點局促不安，便起身告辭。趙東樓又強拉他坐下。一會兒，王文瞥見一個少女從門外走過。少女也瞥見瞭王文，秋波頻轉，含情脈脈，體態窈窕輕盈，儼然是個仙女。王文雖然平素端方正直，此時也有點神情搖蕩起來，便問：“這漂亮女孩是誰？”趙東樓說：“她是妓院鴇母的二女兒，名叫鴉頭，十四歲瞭。想送纏頭禮的客人多次以重金打動鴇母，鴉頭本人執意不從，惹得鴇母常鞭打她。她以自己年歲太小為由苦苦哀求，總算免瞭。所以到現在還在待聘中呢！”王文聽著，低頭默坐，呆呆地答非所問起來。趙便開玩笑說：“你如有意，我一定替你作媒！”王文長嘆一聲說：“我不敢有這個念頭！”可日落西山也不說告辭的話，坐著不走。趙便又提起這話，王文才說：“您的好意我感激，可我囊中羞澀，怎麼辦？”趙明知鴉頭性情剛烈，這事必定不答應，便故意答應拿十兩銀子幫他。王文千恩萬謝，急忙回到旅館，傾囊倒篋地又湊瞭五兩，跑回來請趙送給鴇母。鴇母嫌少。不料鴉頭對母親說：“媽不是天天罵我不肯當搖錢樹嗎？這一回我想遂瞭媽的心願。女兒初學作人，將來報答媽的日子有的是，何必因為這次數目少點，便把財神放跑瞭！”鴇母沒想到鴉頭一向執拗，這一回卻同意瞭，便很歡喜地答應瞭，吩咐婢女去請王郎。趙東樓不便中途翻悔，隻好順水推舟，加上銀子送給鴇母。
王文與鴉頭非常恩愛。晚上，鴉頭對王說：“我是個煙花下流女子，配不上您。既然承蒙您相愛，這份情又是重的。可郎君您傾囊換取這一夜之歡，明天怎麼辦呢？”王文難過得直流淚。鴉頭說：“不必發愁。我淪落風塵，實在不是出於自願。隻是一直沒碰見一個像您這樣的誠實人可以托付終身罷瞭。您如果有意，我們就趁夜逃走吧！”王文高興極瞭，急忙起身！鴉頭也起來，側耳聽譙樓上正敲三更鼓。鴉頭趕緊女扮男裝，二人匆匆出走，敲開旅館的門。王文本來帶來兩匹驢，借口有急事出門，命仆人立即動身。鴉頭掬出兩張符系在仆人背後和驢耳朵上，就放開轡頭讓驢子奔馳起來，快得讓人睜不開眼，隻聽見身後風聲呼呼。
天亮時候，到瞭漢口，他們租瞭一座房住下來。王文感到十分驚異。鴉頭對他說：“告訴你，你不害怕吧？我不是人，而是狐。我母親貪淫，我天天挨打受罵，我真恨她。今天總算脫出苦海瞭。百裡以外，她便打聽不到，咱們可以安然過日子瞭。”王文完全相信鴉頭的話，對狐鬼也無疑慮，隻是發愁說：“面對你這芙蓉一般的美人，可我四壁空空，實在於心不安，恐怕到頭來還得被拋棄。”鴉頭說：“何必為這個發愁，現在在市面上做個小買賣，養活三幾口人，粗茶淡飯還是可以的。你可以賣掉驢子作本錢。”王文於是按鴉頭的話，在門前開瞭個小店，賣酒賣茶，由王文和仆人兩人忙活應酬；鴉頭便在傢中縫披肩，繡荷包。這樣每天賺點贏餘，一傢吃喝也還不錯。一年之後，也能雇老媽子、婢女瞭，王文也不用親自幹活，隻是看管著夥計們經營就可以瞭。
一天，鴉頭忽然悲傷起來，對王文說：“今夜該當有災難，怎麼辦？”王文問她是何事，鴉頭說：“母親已經打聽到我的消息瞭。她必定來逼我回去。若是派妮子阿姐來，我還不愁應付。就怕她親自來！”夜深人靜之後，鴉頭慶幸地說：“不要緊瞭。是阿姐來的。”過瞭不一會兒，妮子推門而進，鴉頭笑著迎上去。妮子罵道：“丫頭也不害羞，跟男人私奔！老母叫我來抓你。”說著掏出繩子就往鴉頭脖子上套。鴉頭生氣地說：“我跟一個男人從良，有什麼罪？”妮子一聽，更氣上加氣，揪住鴉頭撕打起來，把鴉頭的衣襟都扯破瞭。傢中婢女老媽子們聽見吵鬧，都擁上來，妮子害怕瞭，跑瞭出去。鴉頭說：“妮子阿姐回去，我老母必定親自上門，那就大禍臨頭瞭！趕緊想辦法吧！”就急忙收拾行裝，準備搬到更遠的地方去。正在忙亂之際，老娘已經闖進來，滿臉怒氣，喊道：“我早就知道這丫頭無禮，非得我親自來一趟不可！”鴉頭趕緊迎上去跪下哀告求饒，老婆子二話不說，揪住頭發拖著就走瞭。王文急得團團轉，顧不得吃飯睡覺，急忙趕到六河，打算把鴉頭贖回來。不料到瞭那裡，那座妓院倒是照舊開著，人卻全換瞭。向院中人打聽，都說不知她們到哪裡去瞭。王文痛哭一場回來，打發仆人們散去，自己收拾財物，返回東昌老傢。
過瞭幾年，王文偶然因事到燕都去。經過育嬰堂時，仆人看見一個小孩，七八歲的樣子，長得很像王文。仆人感到驚奇，不住地打量起來。王文問仆人：“老看人傢小孩幹什麼。”仆人笑著回說瞭。王文一看，也笑瞭。再仔細一端詳，小孩生得很英俊；又一想自己還沒兒子，因小孩很像自己，就喜愛上瞭，把他贖瞭出來。王文問他的姓名，小孩說叫王孜。王文覺得奇怪，又問：“你吃奶時就被爹娘丟瞭，怎麼還知道姓名？”王孜說：“我保姆說的：拾我時，我胸前有字，寫著‘山東王文之子’。”王文大吃一驚，說：“我就是王文。哪裡有兒子？”又想也許是個同名同姓的人吧。心裡挺高興，很疼愛他。帶回東昌老傢後，看見的人不問就知道是王文的親生兒子。
王孜逐漸長得高大健壯起來，性格勇武，力氣又大，喜歡打獵，還好打架，王文也管不住他。又說能見鬼狐，別人都不相信。恰好村裡真出瞭一個狐精作祟的人傢，便請他去看看。他去瞭便指出狐精隱藏之處，叫幾個壯漢向他指處猛砸。隻聽見狐嗷嗷直叫，毛血撲撲地落下來。從此這個人傢就安靜無事瞭，人們也更驚奇佩服他瞭。
王文有一天到集市上閑逛，忽然遇見趙東樓，衣帽不整，面容枯瘦。王文驚訝地問他從何而來，趙淒慘地請求到僻靜處談，王文便邀他到傢裡來，讓仆人擺上酒菜，二人敘談起來。趙說：“老婆子把鶇頭抓回去後，打得好慘。又搬傢到燕都去，逼她另嫁別人。鴉頭堅決不從，老婆子就把她關起來。後來鴉頭生瞭一個男孩，一生下來他們就給扔到胡同裡去瞭。聽說育嬰堂拾瞭去，也該長大成人瞭。這是您的後代。”王文不禁潸然淚下，說：“蒼天保佑，這孽子我已找回來瞭！”於是把經過說瞭一遍。又問趙：“您怎麼落拓到這個地步？”趙長嘆一聲說：“今天才知道與青樓人相好，不可過分認真瞭。還有什麼好說的呢！”
原來鴇母遷往燕都的時候，趙東樓也借做買賣跟瞭去。手中那些難運的貨物，都在當地賤價賣掉，一路上的吃用花銷，弄得他已經元氣虧損。妮子又奢華講究，開銷很大，幾年之間，縱有萬金之富，也蕩然無存瞭。鴇母見他沒瞭錢，日夜白眼相加。妮子也常到富貴傢去陪宿，經常一連幾夜不回來。趙東樓氣憤難忍，但又無可奈何。有一天，正巧鴇母外出，鴉頭從窗內招呼趙說：“妓院哪有什麼真情！她們所愛的，不過是錢罷瞭。您再戀戀不舍，就要遭禍啦！”趙害怕起來，這才如夢初醒；臨行前，偷著去和鴉頭告別。鴉頭把一封信交給他，托他轉給王文，趙就這樣回瞭傢。說著，把信掏出來交給王文。信上說：“聽說孜兒已經回到您的身邊瞭。我的苦難，東樓君自會向您詳細說明。前世作孽，有何話說！我身陷幽室之中，暗無天日，終日鞭打，皮開肉綻，疼痛難忍，饑餓又如同油煎一般，挨過一天，似經一年。您如不忘在漢口時雪夜夫妻擁抱取暖的情景，希望能和孜兒商量，讓他救我脫離苦海。老母、阿姐雖然殘忍，總是骨肉之親，您可囑咐孜兒不要傷害她們的性命。這是我的願望。”
王文讀瞭信，禁不住失聲痛哭起來。拿出些散碎銀子贈給趙東樓，送他回傢。
這時王孜已經十八歲瞭，王文把前因後果一說，又給他看瞭母親的信，王孜登時氣得兩目圓睜，當天就啟程去燕都。一到那裡，就打聽吳傢鴇母住處，那裡門前車水馬龍。王孜直闖而進，妮子正陪著一個湖廣商人飲酒，抬頭望見是王孜，嚇得立刻變瞭臉色。王孜撲過去，殺瞭她。賓客都嚇壞瞭，以為來瞭強盜；一看妮子的屍首，已經變成瞭狐。王孜掄刀繼續往裡闖，吳老婆子正在廚房裡催女婢作羹湯。王孜剛闖到門口，老婆子忽然不見瞭。王孜仰頭向四處一看，立即抽弓搭箭往屋梁上射去，一箭正中老狐心窩，老狐掉瞭下來，王孜便砍下它的腦袋。然後找到自己母親被困的住所，拾起一塊大石頭砸破門鎖，母子二人痛哭失聲。鴉頭問老娘怎樣瞭，王孜說：“已經殺瞭！”鴉頭埋怨說：“你這孩子怎麼不聽娘的話！”立即命他快到郊外把老娘埋葬瞭。王孜口頭上答應著，卻偷偷把老狐精的皮剝下收藏起來。又把吳老鴇屋中的箱箱匣匣檢查瞭一遍，把裡面的金銀珠寶全收起來，王孜便陪母親返回瞭東昌老傢。
王文與鴉頭夫妻重逢，悲喜交集。王文又問起吳老太太，王孜說：“在我的袋子裡！”王文驚問所以，王孜拖出兩張狐皮給父親看。鴉頭一見，氣得大罵：“這個忤逆不孝的孩子！怎麼能這麼幹啊！”哭得用手打自己的臉，直想尋死。王文百般勸解，斥令王孜快把狐皮埋葬瞭。王孜生氣地說：“今天剛安穩瞭，就把挨打受罵的苦日子忘啦！”鴉頭更氣得痛哭不止。王孜去埋葬瞭狐皮，回來當面稟報，鴉頭才平靜下來。
王傢自從鴉頭到來，傢道更加興旺起來。王文感激趙東樓，以重金相贈。趙這才知道妓院母女都是狐精。王孜也很孝順父母，不過偶爾觸犯瞭他，他就惡聲吼叫。鴉頭對王文說：“這孩子長著拗筋，如若不給他拔掉，他到頭來終會暴躁殺人，弄得傾傢蕩產。”於是趁夜裡王孜睡熟時，把他手足捆起來。王孜醒瞭，說：“我沒有罪！”鴉頭說：“媽要給你治拗病，你別怕痛！”王孜大叫，可是繩子捆著掙不開。鴉頭就用大針刺他的踝骨旁邊，紮到三四分深處，把拗筋挑出來，用刀砰的一聲割斷；又把他的胳膊肘上、腦袋上的拗筋照樣割斷，然後放開他，輕輕拍撫幾下，讓他安心睡覺。第二天早晨，王孜跑到父母跟前問安，哭著說：“兒昨天夜裡回想以前做的事，簡直不像人幹的！”父母高興極瞭。從此，王孜就溫和得像個女孩兒，村中老幼都誇獎他。