南京有個姓程的書生，性情磊落，不受禮俗的約束。一天，他從外面回來，寬解衣帶時，覺得衣帶末端很沉重，像有東西往下墮。看瞭看，並無任何東西。轉身之間，有個女子從衣服後面出來，手理秀發向他微笑，真是美麗極瞭。程生懷疑她是個鬼。女子說：“妾不是鬼，是狐。”程生說：“倘若能得到美人，就是鬼也不可怕，更何況是狐呢！”於是和她親熱起來。過瞭二年，生瞭個女兒，取小名叫青梅。狐女常對程生說：“你不要再娶妻子瞭，我會為你生個兒子的。”程生相信瞭狐女的話，就不再娶妻。但是，親戚朋友們都諷刺譏笑他。程生動搖瞭，終於改變瞭主意，聘瞭湖東的王氏為妻。狐女聽說後，非常惱怒，抱起女兒喂完奶，拋給程生說：“這是你傢的賠錢貨，願意養她或殺她，全由你；我何必代人作奶媽呢！”說著出門而去。
青梅長大瞭，非常聰明，相貌美好秀麗，酷似她的母親。不久，程生病死，王氏改嫁出走，把青梅寄養在堂叔傢裡。她的堂叔品行惡劣，行為放縱，竟想把青梅賣掉得錢自用。恰好有個正在傢候選官職的王進士，聽說青梅很聰明，便出大價錢把她買來，讓她給自己的女兒阿喜當侍女。阿喜十四歲年紀，容貌美麗絕頂。她見瞭青梅非常高興，就和她同住在一起。而青梅也善於侍奉人，聰明伶俐，會看眼眉行事，因此王傢人全都喜愛她。
城裡有個姓張的書生，字介受，傢境貧窮，沒有財產，租賃瞭王進士的房子居住。張生非常孝順，遵守禮儀，品行端正，又勤奮好學。青梅偶然有事到張傢，看見張生坐在石頭上吃米糠粥；她進屋和張母說話時，卻見桌子上擺著味美的豬蹄。當時張翁正臥病在床，張生進屋抱著父親小便。便液沾臟瞭張生的衣服，父親覺察瞭非常恨自己，而張生卻掩蓋著臟處，急忙出屋自己洗凈，唯恐讓父親知道。青梅看瞭大為驚奇，回來後就對阿喜講述在張傢見到的情形，並說：“咱傢的房客，是個不同尋常的人。您若不想得好夫君便罷；想得好夫君，張生就是理想的人。”阿喜恐怕父親嫌張生貧賤。青梅說：“不見得，這事全在您自己。假如您認為合適的話，我可以偷偷地告訴張生，讓他傢請媒人來提親。到時候老夫人一定要召您去商量這事，隻要您應著‘同意’，事情就好辦瞭。”阿喜怕跟瞭張生窮一輩子讓人恥笑。青梅說：“我自以為能為天下士人看相，絕不會出錯的。”
第二天，青梅把意思告訴瞭張生的母親，張母大驚，說她說的話不是好兆頭。青梅說：“我傢小姐聽說公子人品好，贊美他有道德有才能，我是因為摸透瞭她的心意才來這樣說的。您請媒人去提親，我和小姐兩人從中幫助，估計王傢能夠應允。即使王傢不同意，對公子來說還有什麼辱沒嗎？”張母說：“行。”於是便托賣花的侯氏前去做媒。王夫人聽說就笑瞭，並把這事告訴瞭丈夫。王進士也大笑起來。便把女兒叫到面前，說明瞭侯氏的來意。阿喜還沒來得及回答，青梅急忙誇贊張生賢能，並斷言他日後必定富貴。夫人又問女兒：“這可是你的百年大事。假如你願意吃糠咽菜，就為你答應這門親事。”阿喜低頭沉思瞭好一會，看著墻壁回答說：“貧富是個命。倘若命厚，就是貧也貧不瞭幾天；而命中註定不貧，那就更不會有多少窮日子瞭。假如命薄，就是那些富貴子弟，後來窮得無立錐之地的難道還少嗎？這事全在父母作主。”最初，王進士叫女兒來商量，是想拿這事來博一笑；聽到女兒的話，心裡很不高興，說：“你真想嫁給張傢嗎？”女兒沒回答；再問，還是不回答。王進士非常氣忿地說：“賤骨頭全不長進！想提著討飯筐當叫花子媳婦，豈不羞死！”女兒被罵得漲紅著臉透不過氣來，含著眼淚退去。媒人見事不妙也跑瞭。
青梅見為小姐辦不成，便想著替自己來謀求。過瞭幾天，她趁夜間到張生傢裡去。張生正在讀書，見她來，非常震驚，問她來幹什麼，她說話吞吞吐吐。張生很嚴肅地讓她離去。青梅哭著說：“我是好人傢的女兒，並不是來私奔；隻是因為你賢德，所以我才自願以身相托。”張生說：“您愛我，說我賢德。然而昏天黑夜裡來往，連潔身自愛的人都不願做，而所謂賢德的人能去做嗎？就是起初不正當而最終能成就的事，君子還說不可；更何況不會成就的事！以後你我怎麼做人？”青梅說：“萬一能成的話，你願意收留我嗎？”張生說：“能得到您這樣的人就非常滿足瞭，還要求什麼呢？隻是眼下有三件難事，因此不敢輕易答應。”青梅問：“什麼難事？”張生回答：“您不能自己作主，是一難；即使您能自己作主，若我父母不樂意，是二難；就算我父母樂意，而您的身價必定很高，我傢貧拿不出應付的錢，是尤其難。您趕緊走吧，瓜田李下的嫌疑是令人可畏的！”青梅隻好回去，臨走又囑咐道：“您若有意，求您和我共同想辦法來促成。”張生答應瞭她。
青梅回來，阿喜追問她到哪裡去瞭，她就跪下主動承認去過張傢。阿喜非常生氣，以為青梅私奔，要用傢法責打。青梅哭著說自己沒幹見不得人的事，於是把實情告訴瞭她。阿喜贊嘆道：“不私自結合，是禮；一定稟告父母，是孝；不輕易許諾，是信。有這三德，老天必定會保佑他的，張生不用再擔憂自己貧困瞭。”隨後又說：“你打算怎麼辦？”青梅回答說：“要嫁給他。”阿喜笑著說：“傻丫頭，你能自己作得瞭主嗎？”青梅說：“若不成，就去死！”阿喜說：“我一定滿足你的願望。”青梅便叩頭感謝她。
又過瞭好幾天，青梅對阿喜說：“以前您說的是玩笑話呢，還是真想發慈悲呢？若當真的話，我還有些難言的隱情，再求您同情幫助。”阿喜問是什麼事。青梅回答道：“張生拿不出訂婚的聘禮，我又沒有能力自己贖身，如非要原來身價的話，同意把我嫁給他實際上還是不同意。”阿喜沉吟著說：“這不是我能辦到的事。我說把你嫁給他，還怕不太合適。再說一定不要你的身價，這是父母絕不會應允的，也是我不敢說的。”青梅聽瞭，難過地流下眼淚，隻是求阿喜能同情幫助她。阿喜沉思瞭好一陣，說：“實在沒有辦法，我自己積攢瞭一些錢，全部給你幫忙吧。”青梅拜謝瞭阿喜，並把這事偷偷地告訴瞭張生。張母知道瞭非常高興，多處求借，湊齊瞭身價錢，收藏起來等著聽好消息。
正巧王進士被選任山西曲沃知縣，阿喜趁機對母親說：“青梅年齡也不小瞭，咱們又要隨父親上任，不如送她走瞭吧。”母親本來就認為青梅太伶俐，怕她引導阿喜不走正路，多次想把她嫁出去，就怕女兒不樂意。現在聽女兒這麼說，心裡非常高興。過瞭兩天，有個傭人的妻子來說瞭張傢想娶青梅的意思。王進士笑著說：“這傢人也隻配找個丫鬟作媳婦，他們前次的做法簡直也太荒唐瞭！不過要把她賣給富貴人傢做妾的話，價錢還能比過去高一倍。”阿喜急忙進屋說：“青梅侍奉我這麼長時間，把她賣給人傢做妾，太不忍心瞭。”王進士於是傳話給張傢，仍然按原來的身價付錢，還瞭賣身契，把青梅嫁給瞭張生。
青梅嫁到張傢後，孝敬公婆，盡心周到，勝過瞭張生。而操持傢務更是勤快，糠秕當飯也不覺得苦，因此全傢人都非常敬重她。青梅又以刺繡為業，她繡出的東西賣得很快，商販們等候在張傢門前搶購，惟恐得不到手。用刺繡換來的錢多少可以應付窮日子。她還勸張生不要光顧傢耽誤瞭讀書，傢裡的事情全由她自己承擔起來。因為主人就要上任瞭，青梅便去與阿喜道別。阿喜見到她，哭著說：“你得到瞭好的歸宿，我實在不如你。”青梅說：“我知道這是誰賜給我的，怎敢忘瞭呢？不過您認為不如我，恐怕要折我的壽瞭。”於是兩人哭著惜別。
王進士一傢到瞭山西任上，僅半年，夫人就死瞭，靈柩停在寺廟中。又過瞭兩年，他這個知縣因為行賄罪被免職，罰交贖罪的銀兩數以萬計，因而傢道漸漸貧困不能自給，隨從們也都四下逃散。這時，瘟疫流行，王進士感染疾病也死瞭，僅有一個年老的女傭人跟隨著阿喜。沒過多久，女傭人又死去，隻剩下阿喜自已孤苦伶仃，日子越加難過。有個鄰居老太婆來勸阿喜出嫁。阿喜說：“誰能為我埋葬父母，我就嫁給誰。”老太婆很同情她，送給她一鬥米就走瞭。半月後老太婆又來說：“我為你費瞭很大勁，事情很難辦。貧的不能為你葬雙親，富的又嫌你傢道敗落，怎麼辦！還有一個主意，隻是怕你不會同意。”阿喜問：“什麼主意？”老太婆回答：“這地方有個李郎，想討個二房，若見到你的容貌，即使讓他多花錢來厚葬你的父母，他必定在所不惜。”阿喜大哭道：“要我這官宦人傢的女兒去做妾啊！”老太婆沒再說話，就走瞭。阿喜自此每日隻吃一頓飯，勉強維持著等待有人出錢買她。這樣過瞭半年，日子越來越難維持。有一天，老太婆又來瞭。阿喜哭著對她說：“困難到這種地步，常想自殺；所以還能茍活著，僅僅是因為還存雙親的靈柩停在這裡。我自己死瞭填溝壑不要緊，誰來收我父母的屍骨呢？因此想還不如按照你說的主意辦吧。”
老太婆於是領李郎來，他一見到阿喜，心中大喜，立即出錢為阿喜父母辦理安葬。等一切處理完瞭，就用車把阿喜拉回傢，去見他的大老婆。因為這大老婆既厲害又嫉妒，所以李郎起初不敢說阿喜是妾，隻是假說買瞭個侍女。等到見瞭阿喜，大老婆暴跳怒罵，拿木棍把她打瞭出去，不讓再進門。阿喜披頭散發痛哭流涕，進退兩難。正好有個老尼姑經過這裡，見狀動瞭惻隱之心，便邀她一同居住。阿喜轉悲為喜，就跟老尼姑走瞭。
到瞭庵堂中，阿喜拜求削發為尼。老尼不同意。說：“我看你並不是久落風塵的人。庵中的粗碗糙米大體上可以自足，你暫且先寄居在這裡等待著。隻要時機到來，你就會自己走的。”這樣住瞭不長時間，城市中的一些無賴之輩見阿喜長得美，經常來敲門並說臟話調戲她，老尼也無法制止他們，逼得阿喜又是哭叫又是尋死的。為此，老尼前去請求吏部的某官專門貼瞭告示嚴厲禁止，這些惡少們才開始稍微有些收斂。後來又有人乘黑夜在庵墻上挖洞，幸被尼姑們發現驚呼才離去。因而再次告到吏部某官那裡，捉住瞭首惡，送郡城中拷打，才漸漸安穩瞭。又過瞭一年多，有個貴公子經過庵中，被阿喜的美貌驚呆瞭，硬求老尼替他通殷勤，又重禮厚賂老尼。但老尼婉言對他說：“她是官宦世傢的後人，不會甘心給人傢作侍妾的。公子暫且回去，推遲幾天再去給您報信。”貴公子走後，阿喜想服毒藥求死，夜裡夢見父親來，很痛心地說：“以前我沒有依從你的心願，才使你至於此，現在後悔已經晚瞭！但隻要你暫緩片刻不死，夙願還可以再實現。”阿喜感到非常奇怪。天亮瞭，阿喜梳洗過後，老尼見瞭驚訝地說：“看您的臉上，濁氣已經全消瞭，一切艱難和不順心的事都不用再愁瞭。您的福氣就要來瞭，不要忘瞭老身啊。”話未說完，就聽到瞭敲門聲。阿喜驚慌失色，知道必定是貴公子的傢奴，老尼開門一看果真是他。傢奴急問事情的結果，老尼好話應承，再請寬限三日。傢奴轉達主子的話，事若不成，讓老尼親自向公子回話。老尼畢恭畢敬滿口答應，說著感謝話打發傢奴走瞭。阿喜大為傷心，又想自盡。老尼急忙勸止。阿喜擔心貴公子過三天再來催，無話可對。老尼說：“有我在，要砍要殺我自己承當。”
第二天下午，下起瞭傾盆大雨。忽然聽到有好幾個人用力敲門，並大聲喊叫。阿喜以為發生瞭什麼變故，嚇得手足無措。老尼冒著大雨開開門，看見門前停放著一抬轎子；有幾名丫鬟從裡面扶出一位美人來，隨從簇擁，聲勢顯赫，車轎非常漂亮。老尼驚奇地問他們有什麼事，回答說：“是司理大人的傢眷，想在這裡暫時避避風雨。”老尼引導美人進瞭大殿，移過坐榻恭敬地請她坐下。傢人和女傭們全都跑向禪房，各人尋找休息的地方。女傭進屋見到瞭阿喜，見她很美，連忙跑去告訴瞭夫人。不多時，雨停瞭，夫人起身要去禪房看看。老尼領她進屋，夫人見到阿喜驚呆瞭，兩眼盯著一眨也不眨，阿喜也把她端詳瞭好一陣子。這位夫人不是別人，竟是青梅。兩人相認都失聲痛哭，於是談起瞭分別後的經歷。原來張翁病故後，張生服喪期滿復出做官，連連升遷，被授予司理官職。他先同母親一起赴任，隨後這才來搬傢眷。阿喜嘆息著說：“今日看來，你我二人可以說是有天壤之別呀！”青梅笑著說：“幸虧您遭受磨難未嫁夫君，老天爺匹想叫我們兩人團聚呢。假如不是遇到這場大雨，怎麼會有今天的相逢呢？這其中全有鬼神相助，並非是人力能辦到的。”於是拿過珍珠蔻和錦緞繡衣，催促阿喜換裝。阿喜低頭徘徊不接，老尼從中極力誇贊並勸說她。阿喜擔心到張府同居名不正言不順。青梅說：“咱倆的名位以前早有定分，婢子我哪敢忘瞭您的大恩大德！試想那張郎豈是忘恩負義的人？”說完硬為阿喜換上裝，辭別老尼而去。
到瞭司理官邸，張氏母子見瞭都很歡喜。阿喜拜見老夫人說：“我今天真沒有臉面來見母親。”張母笑著安慰她。隨後商量選擇吉日舉行婚禮。阿喜對青梅說：“尼庵中隻要有一線生路，我也不願意跟隨夫人到這裡來。若念往日的友情，能得到一間房子，隻要容得下一個能坐的蒲團就很滿足瞭。”青梅笑笑沒有答話。到瞭婚禮那天，她把華麗的禮服抱瞭過來，阿喜左右為難，不知如何是好。忽然聽見鼓樂聲響瞭起來，她也身不由己瞭。青梅帶領丫鬟女傭硬給她換上禮服，簇擁著走出來。見張郎身穿朝服在拜，於是自己也不覺盈盈而拜。青梅把她拉入洞房，說：“空著這個位子等待您已經很久瞭。”又回頭對張郎說：“今夜是您報恩的機會，可要好自為之。”說完返身要走，被阿喜捉住瞭衣襟。青梅笑著說：“不要留我，這事可不能代替。”掰開阿喜的指頭脫身而去。
自此，青梅小心謹慎地侍奉阿喜，從不冒犯。而阿喜始終慚愧心中不安。於是張母便叫對她兩人都稱夫人。但是青梅仍以原來的名分對阿喜行婢妾禮，而且從不懈怠。過瞭三年，張生由司理職選調進京，經過尼庵，送上五百兩銀子酬謝老尼。老尼不收。再三強留，於是收下二百兩，用來修建瞭大士祠，立起瞭王夫人碑。後來張生官職做到侍郎。程夫人青梅生瞭兩個兒子一個女兒，王夫人阿喜生瞭四個兒子一個女兒。張侍郎又上書皇帝陳述瞭事情的始末，青梅和阿喜都被封為夫人。