武昌府的尹圖南，有一座空閑著的宅子，租給瞭一個秀才居住。半年多，尹圖南再也沒過問這件事。
一天，尹圖南在這座宅子門口遇見那秀才。見他年齡很小，但容貌俊雅，風姿翩翩，衣著華麗，便上前和他交談起來。秀才談吐文雅含蓄，令人喜愛。尹圖南很感驚異，回傢後便告訴瞭妻子。妻子派瞭個丫鬟以贈送禮物為名，去暗地裡察看秀才的傢室情況。見他傢有個天仙般的美艷女子，傢裡的花草山石、衣服器具，都是從來沒有見過的。尹圖南聽說後，揣測不出秀才到底是什麼人，便去他傢登門拜訪，正趕上秀才外出瞭。第二天，秀才就來回拜。尹圖南打開他的名帖一看，才知他姓餘名德。兩人交談之間，尹圖南又詳細打聽他的傢族門第，秀才的回答卻十分含糊。尹圖南反復地追問，秀才就說：“您如想和我交往，我不敢拒絕。要知道我並不是逃亡在外的盜匪，何必苦苦地逼問來歷呢？”尹圖南連忙道歉。命傢人擺下酒宴，二人吃喝談笑。一直喝到天黑，才有兩個健壯的奴仆，挑著燈，牽著馬，把秀才接瞭回去。
第二天，秀才回請尹圖南。尹圖南來到他傢中，見室內墻壁都用明光紙裱得和鏡子一樣，光滑潔凈。狻猊形狀的金香爐裡燃著奇異的香料。一隻碧玉瓶裡插著兩支鳳尾和兩支孔雀翎，都長二尺多。還有一隻水晶瓶裡浸著一棵開粉色花的花樹，叫不出什麼名字，也是二尺來高。這花樹長長的枝條倒垂著，覆蓋在花兒之外，葉疏花密，含苞待放。濕潤的花瓣就像收斂著翅膀的蝴蝶，而花蕊就像是蝴蝶的須。酒席上不過擺瞭八個盤，但每樣菜都異常豐美。秀才命童子擊鼓催花行酒令。鼓聲一響，隻見花瓶中的花顫顫地抖動起來。像要折斷一樣。一會兒，蝴蝶的翅膀漸漸張開，鼓聲一停，一聲輕響，花蒂和花須立即飄落，變成一隻蝴蝶，飛落到尹圖南的衣服上。秀才笑著起身，拿個大杯斟上酒讓尹圖南喝瞭。酒剛斟滿的時候，蝴蝶便飛走瞭。過瞭一會兒，鼓聲又作，有兩隻蝴蝶飛到餘德的帽子上。餘德笑著說：“這可是自作自受瞭！”也喝瞭兩大杯。第三次鼓聲響過，蝴蝶亂紛紛落下，又翩翩地飛到二人的袖子和衣襟上。擊鼓的童子笑著過來，用手指點著，數每人身上的花朵：尹圖南應喝九杯，餘德喝四杯。這時尹圖南已微有醉意，不敢多喝，勉強喝瞭三杯，便離席告辭瞭。
從此後，尹圖南更加感到餘德是個奇人。但餘德很少和人交往，總是關著門自傢過日子。村人們有喜事、喪事，他也從不去慶賀或吊唁。尹圖南逢人就宣揚餘德，聽到他的奇事的人，都爭著結交他，常常是貴客盈門，十分熱鬧。餘德很不耐煩，忽然辭別尹圖南搬走瞭。餘德走後，尹圖南來到他傢，見庭院空空，地上灑掃得一塵不染。燃剩的蠟燭堆放在石階下，窗子上隻剩些殘帛斷線，上面還留著清清楚楚的指痕。隻在屋後遺留下一個小白石水缸，能盛一石水左右。尹圖南把缸拿回傢去，貯上水養瞭幾尾紅魚。過瞭一年，缸裡的水仍然清澈如初。後來，這缸被仆人們搬動石塊時失手打碎瞭。奇怪的是缸裡的水像凝固瞭一樣，也不流瀉出來。再一看，缸好像仍在那裡，用手一摸卻空空軟軟的。手一伸進去，水就隨著手流出來；拿出手，水又合攏起來。到瞭寒冬，水也不結冰。一夜，缸水忽然結成水晶狀，但紅魚依然在裡面自由自在地遊動。尹圖南恐怕別人知道這件奇珍，總是把它藏在密室裡，除瞭兒子、女婿這樣的親人，從不拿出給人看。但時間長瞭，還是傳瞭出去，要求觀看的人紛紛登門，絡繹不絕。
在臘月的一夜，水晶忽然又分解為水，流瞭一地，紅魚也不見瞭。原來碎缸的殘片還在。忽然來瞭個道士，登門索要碎缸片。尹圖南拿出一片讓他看，道士說：“這是龍宮中盛水的器具。”尹圖南又描述瞭缸破後水不流瀉的情景，道士說：“貯水的是缸的魂魄。”說完，很殷切地懇求給一小塊碎缸片。尹圖南問他有什麼用，道士說：“把它搗為碎末入藥，能使人長生不老。”尹圖南給瞭他一片，道士非常感謝，歡歡喜喜地走瞭。