安被眾所十逼十要戰，遂邀侄謝玄，與親朋王羲之等私遊山墅。
安謂玄曰：“吾與汝圍棋。”玄雖從之與棋，然心中憂懼。而安之棋常劣於玄。是日玄懼軍事，便為敵手而又不勝，遂不再棋。但曰：“秦兵勢大，叔父有何計破敵？”安曰：“吾有三勝之方，汝休漏泄。夫為將者必先觀天文，次審地利，三察人和，料此三者求勝可矣。又雲‘知彼知己，百戰百勝。’今歲星在吳，而秦逆天伐吾，古雲逆天者亡，吾有福德之祥，其勝一也；吾有長十江十之限，地利佑我，故曰得地者昌，其師雖強，不能渡之，其勝二也；苻堅集烏合之眾，積蟻聚之兵，以五十胡十仇人為將，雖多不和，吾軍固少而同一心，其勝三也，此三有勝，破秦必矣，何惑之有？”玄曰：“叔父之言，乃神機妙算，侄何可及？奈主上不安，百姓驚恐，宜早計以破之。使士民得安耳！侄懼兵微將寡，不能固守。”安曰：“晉兵雖微，正朔所在，君不失道，人心所歸，將帥調和，士卒依附，如此長十江十之險足以固守，何憂兵微將寡乎？吾觀苻堅志驕氣盈，將必有異，看其變動，乘機破之，汝才不在苻堅之下，管取成功，不須再四。”玄聞言大悅，即還。安與王羲之又遊涉至夜，乃還。
卻說姑孰桓沖聞秦王苻堅大舉入境，以根本為憂，使牙門將劉完領十精十兵三千，入衛京師同城池。劉完得令，引兵入京來見謝安曰：“桓君聞秦兵入寇京師，使某領十精十兵三千，前來與明公調用，護衛建康。”謝安固卻之曰：“朝廷處分已定，兵甲無缺。西藩乃國之屏障，其兵宜留預防，何必調此？你火速領其兵還。”劉完聞說，即引兵還鎮。謝玄曰：“吾兵稀少，彼調來增，叔父如何遣還？”謝安謂曰：“三千人不足以為損益，還去無不可。吾欲外示閑暇，是故遣之。”玄曰：“叔父神機，侄兒不知耳。”劉完領三千人還鎮，桓沖問其故，完以謝安之言告之，及陣軍前備細之事。沖謂左吏等曰：“謝安石有廟堂之量，不嫻將略。今大兵垂至，方遊談不暇，遣諸不經事少年拒之，眾又難敵，天下盡已，知吾其左衽矣！”