史說東晉元帝，諱睿，字景文。宣帝曾孫，瑯邪恭王司馬覲之子也。咸寧二年，生於洛十陽十，有神光之異，一室盡明，所藉藁如始刈。及長，白毫生於目角之左，隆準龍顏，目有十精十曜，顧盼煒如也。年十五嗣位瑯邪王，幼有令譽。侍中稽紹謂人曰：“瑯邪王十毛十骨非常，殆非人臣之相也。”永嘉初，用王導計，始鎮建業。愍帝即位，進位丞相大都督，督中外諸軍事。
其時瑯邪王睿聞知愍帝被擄，朝夕涕泣，與王導商議起兵復仇。導曰：“可移檄四方，征天下之兵，方可進討。”睿從其計，使使移檄邀天下各處之兵進討十胡十人。於時有玉冊見於臨安，白玉麒麟神璽出於十江十寧，其文曰“長壽萬年，日有重暈”，皆以為中興之象。民人拾得玉冊、神璽，知瑯邪王有德，將來呈上於睿，睿受而賞之。時西十陽十王司馬羕以祥瑞遂見軍師王導，導曰：“吾意已定奪也。”乃設座靈殿，遂引諸將人見瑯邪王。
王導曰：“方今晉室傾頹，十胡十羯狂撅，天下百姓無主。主公年過半百，德及四海，東除西蕩，奄有金陵，可以應天順人，法堯禪舜，即皇帝位，名正言順，以討國賊。此合天理，事不宜遲，便請擇日。”瑯邪王曰：“軍師言之差矣。睿雖然忝居皇族，乃臣也。未為愍帝報仇，安敢為此？”王導曰：“方今天下分崩，英雄並起，各霸一方。四海有才德之士同聲相應，同氣相求，舍死忘生而事其主，非為名，則為利也。今主公茍避嫌疑，守義不十舉，天下之士皆無所望，其心皆憚，不久自去矣，願主公熟思之。”瑯玡王曰：“僭居尊位，吾則不敢。”慨然流涕曰：“愍帝之仇不能克報，孤本罪人也，惟持節守義，以雪天下恥，庶贖斧鉞之誅。吾本瑯〖玡〗王，諸賢見十逼十不已，當歸瑯訝耳。”言訖，欲命駕返國，諸將留之。
會弘農郡太守宋哲為漢所攻，棄郡奔建康，稱受愍帝詔，令丞相睿統攝萬機。睿持節素服出，舉哀三日，未肯登位。諸將官屬又集議，請睿上尊號，又固執不從。導乃謂眾曰：“主公平生以義為重，安肯便居尊位耶？請依魏晉故事，推為晉王，以安百姓。”於是，睿乃許之，遂即晉王位，改元建武，置百官，立宗廟社稷。有司請立太子，睿十愛十次子宣城公司馬裒，欲立之。謂王導曰：“立子當以德。”導曰：“宣城公雖有朗俊之美，而世子年長，主器者莫若長子矣。”晉王從之，立世子司馬紹為王太子，封裒為瑯邪王，嗣泰恭即位後鎮廣陵，以西十陽十王司馬羕為太保，封譙王司馬遜之子司馬承為譙王，王敦為大將軍，王導為揚州刺史，領中書事，以刁協為仆射，周顗為吏部尚書，加賀循為太常。時承喪亂之後，十江十東草創，協久宦中朝，諳練舊事。循為世儒宗，明十習十理學，凡有疑議，皆取決焉。
卻說劉琨與段匹磾相與歃血同盟，翼戴晉室，於是琨檄告華夷，遣右司馬十溫十嶠奉表詣建康，勸晉王進尊位。嶠臨行，琨謂曰：“晉祚雖衰，天命末改。吾當立功河朔，使卿即奉表南行矣，勉之。”嶠諾。至建康，奉表勸進。晉王受表，亦不肯登大位。時王導、周顗、庾亮皆十愛十嶠之才，爭與之十十交十十，嶠遂留在建康。
時晉王與百官議降詔，以慕容廆為龍驤將軍、大單於、昌黎公，使人奉詔去見。廆辭不受。處士高詡曰：“霸王之資，非義不濟。今晉室雖微，人心猶附之，明公宜遣使十江十東，示有所尊，然後仗大義以征諸部，不患無辭矣。”廆大悅，從之，乃使長史王濟浮十江十詣建康，見晉王，勸進尊號。晉王亦不從。