郭象字子玄，年少時有才理，愛好《老》、《莊》學說，能夠清談玄理。太尉王衍常常說：“聽郭象講話，如同懸掛的河水傾瀉而出，流註不竭。”州郡征召，都不就任。時常閑居，用文論自我取樂。後來征為司徒掾，漸漸做到黃門侍郎。東海王司馬越引薦為太傅主簿，很受寵愛信任，於是就任職當權，威逼朝廷內外，因此輿論罷免瞭他。永嘉末年(312)病逝，著有十二篇碑論。
先前有數十傢註《莊子》的書，沒有誰能窮究其旨趣系統。向秀在舊註之外進行註解，精妙地闡述瞭《莊子》新奇的情致，使玄理大暢，隻有《秋水》、《至樂》二篇沒有完成而向秀就死瞭。向秀的兒子年幼，致使註釋擱淺，然而很有一些不同的本子流傳。郭象為人品行卑鄙，以為向秀的註釋沒在世上流傳，於是剽竊為自己的註釋，便自註《秋水》、《至樂》二篇，又更換《馬蹄》一篇，其餘各篇有的隻標點文句罷瞭。後來向秀註釋的本子出現，所以現在有向秀、郭象兩傢的《莊子》註，其釋義是一樣的。