話說關天培瞧瞭邸報，怒得直站起來，向林制臺道：“驕蹇得這個樣子，還說他是恭順，托撫臺不知具何肺肝？大帥想罷，義律的語意，明是說此行如邀允準，就回到粵省聽候查辦，不然，糾約的兵船在後面，就要張掛紅旗滋擾瞭。堂堂大國，受他這麼要挾，可恥不可恥？”林則徐道：“義律路過江蘇，聽得裕帥出瞭重賞購他，嚇得偃旗息鼓，一點兒聲勢都不敢使。不知托帥怎麼就這麼的不濟事？”關天培道：“現在的事情，也真難辦，像定海鎮臺張朝發力戰受傷，烏撫臺還參他復諫撤守。等到奉旨收禁，張鎮臺已經傷重身故，這冤枉才大白瞭呢。我們做武官的，替國傢出勞，原是分內的事情，但是朝廷賞罰兩個字，原也缺不來的。”林則徐道：“本省訣口防守還算嚴密，靜老來此，如果一切照舊，不更動我的制度，總還不致有甚意外。”關天培道：“琦相主撫，朝廷怎麼倒會聽他？”林則徐道：“你我在外，哪裡知道朝裡頭的事？現在漢首魁東吳潘中堂是不管事的，一應政事，都在滿首魁手裡。這滿首魁穆彰阿，跟琦靜老是親戚，兩個兒非凡要好。靜老有瞭這麼的好幫手，自然容易得君瞭。”關天培道：“奸佞專權，我輩不知死所瞭！”林則徐道：“本省形勢險固，虎門外有大角、沙角兩座炮臺，虎門內又有靖遠、威遠兩座炮臺，再有師船、大船、漁舟、蛋戶快蟹、扒龍等許多船隻，星羅棋佈，隻願我林少穆蒙恩戴罪，不離掉此地，總還可以相助一臂。”兩人激昂慷慨，談論瞭一回國事，恰值廚房請示開飯，林則徐就留關天培在署中共飯。關提督去後，折片恰都譽竣，林則徐閱過不錯，隨穿朝服，叩頭拜發。
爵不上一月，鄰縣滾牌到來，說欽差大臣大學土琦中堂定於某日到省，南番兩縣，趕忙的辦差。到瞭這日，文自兩司府道，武自提鎮參遊，都到碼頭伺候。霎時使節抵埠，炮臺上放炮迎接。眾文武正在遞手本，唱名的當兒，忽見一個晶頂武弁，手持欽差大令，騎著馬飛也似的來傳令說：“中堂有令，叫炮臺官員不必升炮，怕洋人要生氣呢。”眾人聽瞭，無不忿忿。
一時接入行轅，眾文武到轅參謁，琦善一概擋駕。眾人都還不在意，臬臺王廷蘭早不耐煩道：“琦中堂畏洋人如虎，視我們如狗。廣東這地方朝晚斷送在他手裡。”
訣官散去，接著林制臺來拜，琦善接入。林制臺先請過聖安，然後與琦善相見。琦善道：“少翁，你這回的亂子，鬧的真不小。洋人那麼利害，你竟敢去招惹他，我真佩服你的膽。”林則徐道：“照中堂意思，鴉片是不當禁的瞭？”琦善道：“誰說不當禁？不過這東西，來既不是一日，去也不能一朝，總要行之以漸，才能有利無弊。再者吸鴉片的是中國人，賣鴉片的是外國人，咱們隻要禁止中國人不吸。中國人果然個個不吸，外國人帶瞭鴉片來沒處銷，也自然而然不會再賣瞭。”林則徐道：“外國人不賣瞭，中國人就是要吸，沒有鴉片，叫他拿什麼來吸呢？兄弟是從根本上辦起的。”琦善道：“根本上辦起，果然是再好沒有。但是洋船洋炮都不是講理的東西。一旦決裂瞭，試問廣東兵力，能夠制的住他們麼？”林則徐道：“中堂放心，廣東果然用到兵，倒還可以支持得去。各省調來的兵，約有一萬七千餘人，兵是有瞭。各庫銀款，怕也有數百萬兩，餉也有瞭。廣西解來的木料，江西、安徽解來的火藥槍炮，軍裝器械也可以將就瞭。講到形勢，大角、沙角、虎門三個橫檔，烏湧、獵德兩個沙尾，都是要隘，都可以扼守。”琦善道：“能夠這麼最好。可惜這裡守住瞭，外國人就不免到別地方去滋擾，禍結兵連，終非善策。”林則徐道：“中堂鈞意，要怎麼呢？”琦善道：“朝廷意思，主張的是撫，我也不過體貼朝廷。自己哪裡敢主張什麼？”林則徐知道口舌上爭論是沒中用的，隨又談瞭幾句別的話，告辭回署。眾幕友都問琦中堂怎樣，則徐搖搖頭，並沒有說什麼。
褲東自琦善來瞭之後，一切政事都與林公相左。林公派在口門內外防守的師船、火船、漁船、蛋戶快蟹、扒龍，琦善主張盡都撤去。林公不從，琦善心裡很是不自在。不料這年冬裡上諭下來，兩廣總督著琦善署理。琦善喜道：“從此林少穆不能管我的事瞭，我不懂少穆做瞭這麼年數官，還不脫書生結習，可知這個人資質是很平常的。”說著，忽報：“英人義律從浙江到此，聽說中堂做瞭制臺，要進來賀喜。口外的守兵，偏不放他進來，請中堂的示下。”琦善怒道：“王法都沒有瞭，連洋人敢阻擋！昏天黑地，廣東的兵弁太也不成體統。快傳我的令，叫他們不準難為，誰要難為瞭洋人，問他有幾個腦袋兒！”那人答應才去，琦善又吩咐傢人，快打我的大轎去迎接。正忙亂著，傢人飛報：“義律自己並沒有來，隻派人投送一封信呢。”琦善道：“信在哪裡，快拿給我瞧。”傢人呈上，琦善戴上眼鏡拆封瞧時，見上面先寫著幾句慶賀的話，後面說“中堂到此作主，我們可以永遠和好。隻是沿海兵船密佈，槍炮如林，很不像真心和好的意思。中堂如果真心跟我們和好，請把海口兵船盡等撒去，我們方能相信”等語。琦善道：“我這麼披肝露膽，他們還不肯相信，那都是被林少穆一個兒擾壞的。好在我明兒接瞭任，就好照我的意思辦。恁少穆再壞點子，總也不能掣我的肘瞭。”隨命文案發出條告，定於明日卯刻接印任事。
次日黑早，督轅各官都已齊集伺候。琦中堂乘坐暖輿，排齊執事，直到督署大堂下轎。拜瞭印，把一應檔案，點收無誤。司道以下都來拜賀，琦善一一接見。當下就下令撒去海防各兵船。提臺關天培、鎮臺李廷鈺、臬臺王廷蘭，齊夥兒諫阻，都說洋情叵測，不能過於推誠。海防一撤，門戶空虛，後患奚堪設想。琦善無奈，隻得叫把兵船暫留三分之一，所有林公招募的舵工水勇盡都遣散。從此門戶大開。義律乘舟遊行，往來無阻。水師各將都請開炮轟擊，琦善執意不從。這日，接到義律照會，開列著兩條款子，第一條是，索償煙價銀一千二百萬，第二條是索取香港全島。琦善皺眉道：“這種要素，叫我如何答應得下？”說著把照會反反復復的瞧看。過瞭一日，忽報義律派人前來下戰書也。琦善大驚，忙命洋商前往傳諭，叫他們耐心等候，不可滋擾。洋商回來稟稱“義律不肯遵命，他說開過仗再商量也未晚。中堂倘是真和我們好，早應俯順我們的苦情，償我們煙價，賞我們碼頭。須知我們萬裡經商，用到兵也真是不得已呢。中堂如果可憐我們，肯替我們作主，那是我們一輩子也感激不盡的。”琦善束手無策。
次日，是十二月十五日，琦善吩咐標下各弁，伺候拈香。
才待起行，忽報“洋兵入犯，三江副將陳連升在沙角炮臺上，用地雷扛炮與洋兵對敵呢。”琦善道：“瞭不得，洋兵來瞭，誰招惹他的？快傳我令，把虎門的兵，調進城來守禦。要是省城有瞭怎麼，叫我哪裡對的過國傢？”此時兩司府道聞警都來，見琦善要把虎門的兵調進城，監諫道：“虎門是省城的門戶，虎門失掉瞭，省城也守不住的。”王臬臺道：“現在沙角炮臺陳協臺定然吃緊，大帥還是派一支兵去接應。”琦善道：
“城裡兵調空瞭，洋兵猝然到此，我這老命不就被你們送掉麼？”眾人聽瞭，要笑又不敢笑。
正這當兒，飛騎走報：“陳協臺轟斃洋兵四百餘人，因沒有援兵接濟，彈藥傾盡，被英人肉撲攻掉。陳協臺並他的兒子陳舉鵬、千總張清鶴都力戰身亡，炮臺失守。現在英人進攻大角炮臺瞭。”接著又報：“大角炮臺失守，守臺官千總黎志安身受重傷，潰圍出走。現在英兵進撲虎門瞭。”琦善搓手道：
“事情鬧到這個樣子，叫我怎麼處置呢？推原禍始都是林少穆燒鴉片煙招惹出來的，少穆這人，害人真是不淺。”王廷蘭道：
“大帥埋怨林少帥，也退不瞭洋兵。為今之計，虎門的守兵，萬萬單弱不得。關提臺守在靖遠炮臺，李鎮臺守在威遠炮臺，要還有個差遲，省城可就難保瞭。”巡捕官入稟：“外面有個王哨官，自稱從沙角炮臺逃下來的，求見大帥，票報軍情。”
琦善道：“著他進來。”一時巡捕官帶進王哨官，叩過頭，哭訴道：“陳協臺屍身被洋兵搶瞭去，聽說已經斫為肉漿。”琦善道：“洋兵為什麼把他恨到這個樣子？”王哨官道：“洋兵二三千來攻炮臺，陳協臺手下通隻六百人，卻人人拼命，個個爭先，連用地雷扛炮擊斃洋兵三四百人。協臺父子，最為奮勇，殺敵最多，所以洋人把他這麼的恨。”琦善道：“陳連升竟有這麼能耐，可貴的很。”
說著，轅門上送進兩角文書，一角是威遠炮臺總兵李廷鈺的，一角是靖遠炮臺提督關天培的。拆開一瞧，不約而同，都是求請救兵。琦善跺腳道：“這不難死瞭我麼？”王臬臺道：
“光景是虎門告急的文報麼？”琦善道：“可不是呢，關天培、李廷鈺都是不曉事的東西，催我添兵。添兵不要緊，洋人知道瞭，不要生氣嗎！洋人一生瞭氣，這和局哪裡再會成功？你想他們這種人，混帳不混帳？他們還當我是林少穆呢。少穆果然辦的好，上頭也不會派兄弟到這裡來瞭。”王臬臺道：“大帥欲為生靈造福，不恤屈國體以順洋情，立意果然甚好。但英人既與咱們翻瞭臉，和局的事情，看來一二日裡頭，也未見談的定。虎門是省城要口，兵單力弱，勞難扼守。提鎮的話，也是真情。據司裡愚見，現在且添幾千兵去。果然英人恭順，和局成功瞭，撤守也未為晚。”琦善道：“這事咱們再商量罷。”
隨喝退瞭王哨官，命幕友擬稿，把大角、沙角失守的事情，奏報北京。眾官退出，談起琦善，無不扼腕嘆息。次日，司道各官上轅探聽消息，在官廳裡候瞭許久不見傳見。王臬臺詢問巡捕官，巡捕官道：“大帥在簽押房與鮑通事商議什麼呢？”藩臺就問誰是鮑通事？巡捕官道：“這鮑通事是本地人，姓鮑名鵬，洋人的話他都知道，從前在本地充當西館買辦，跟義律原是認識的。為私販煙土的案子，林制臺要辦他，才逃瞭山東濰縣去。此番琦帥出京，訪求熟習西語的人，濰縣知縣招子庸才把他薦給瞭琦帥，琦帥很是寵任他呢。”王臬臺道：“堂堂上相，寵任一個私梟，真是奇怪不過的事。”
隨問：“虎門救兵可曾發去？”巡捕官道：“關提臺連派瞭三回差官來，末一次說提臺與鎮臺都在炮臺上哭呢。大帥沒法，才偷兒派瞭二百名兵去。”藩臺道：“大帥與鮑通事商量點子什麼，大概你總知道？”巡捕官道：“卑職也不很仔細，怕就為照會的事吧。關提臺才來一角公文，說洋人擄去的官兵何一魁今兒釋放回來，帶上照會一件，限咱們三日裡照復。怕就為這件事吧！”王臬臺道：“照會裡頭，講點子什麼話？”巡捕官道：“這個，卑職可沒有仔細。”
一時，制臺傳話“請見”，眾人跟隨巡捕進見。琦善道：“虎門救兵，兄弟已經發瞭去瞭。”藩臺道：“大帥派瞭幾多兵去？”琦善道：“兵呢，不多，隻派得二百名。好在這幾日裡洋人決不會生事。”王臬臺道：“大帥怎麼會知道？”琦善道：“已被我用緩兵之計緩住瞭。”眾人都問：“怎樣緩住的？
”琦善道：“義律來一個照會，索償煙價與香港碼頭，限我三日內照復。我現在復瞭他一個照會，並沒有答應，也沒有拒絕，隻叫他耐心等候。這不是緩兵之計麼？”眾人聽瞭，盡都暗笑。過瞭三日，果然平安無事。這一年是小年，轉瞬臘盡春初，居然被他挨瞭過去。省城官民，因兵臨城下，連年也不曾好生過。爆竹除舊，桃符更新，比瞭往年，要蕭索許多呢。無如義律的照會，接二連三，雪片也似的來。琦善左推右諉，諉到這會子，再也諉不下去，隻得訂瞭個日子，與義律在蓮花城地方會談。這琦中堂也真可憐，他見義律所開條款，兇狠不過，要奏呢，事關割地，委實不敢具奏，要拒絕呢，又怕虎門有失。醜媳婦見翁姑，真是萬分的為難。
這日，義律又申前請，索取香港碼頭，並煙價銀一千二百萬，並願獻還沙角、大角二炮臺，再派人到浙江，繳還定海全島。琦善道：“這個總可以商量。”義律道：“肯與不肯，一言而決，何必商量。”琦善道：“事關割地，本閣部堂何敢擅主。今兒回署，馬上拜折。貴領事至多再候二十多天，定有回音到來。我看此事十分中倒有八九分成功呢。”義律道：“一定可以成功。”琦善道：“大致總可以成功。”當下義律陪琦善到沙角、大角兩炮臺，把各項炮位查閱一過，以便廷旨允準瞭，彼此立即交割。
琦善回到暑中，就叫幕友起瞭一張奏稿，連夜拜發上去。
爵不上一月，奉到上諭：
覽奏曷勝憤懣，不料琦善怯懦無能，一至於此。該洋人兩次在浙江粵東肆逆，攻占縣城炮臺，傷我鎮將大員，荼毒生民，驚擾郡邑，大逆不道，復載難容。無論繳還定海，獻出炮臺之語，不足深信。即使真能退地，亦隻復我疆土。其被戕之官兵，罹害之民人，切齒同仇，神人共憤。若不痛加剿洗，何以伸天討而示國威？奕山隆文兼程前進，迅即馳赴廣東，整我兵旅，殲茲醜類，務將首從各犯，通洋漢奸，捆檻送京師，盡法處治。至琦善身膺重寄，不能聲明大義，拒紀要求，竟甘受其欺侮，已出情理之外。且屢奉諭旨，不準收受洋書，膽敢附折呈遞，代為懇求，是何居心？且據稱同城之將軍都統巡撫學政及司道府縣均經會商，何以折內？阿精、阿怡良等並未會銜，所奏顯有不實。琦善著革去大學士，拔去花翎，仍交部嚴加議處。欽此。
原來宣宗接著琦善兩炮臺失守的奏報，知道主撫不是善策，幡然中悔。授鉞誓師，命奕山為靖逆將軍，隆文、楊芳為參贊大臣，飭即馳赴粵中剿辦。所以諭裡有奕山、隆文兼程前進的話。琦善奉到這道上諭，一盆冷水，澆向兜頭，身子直涼瞭半截。向左右道：“完瞭！完瞭！義律問起我來，叫我如何回復呢？”忽報鮑通事求見。琦善道：“鮑鵬見我，洋人又不知要什麼瞭？”說著，鮑鵬已經進來。一見面，就道：“中堂知道麼，怡撫臺前兒拜瞭個折子，與你老人傢很有關礙呢。”
琦善道：“敢是參我嗎？”鮑鵬道：“不是參，卻比瞭參還兇。
”琦善道：“到底奏的甚麼事？”鮑鵬道：“英領事義律為中堂允給瞭他香港，他就到那裡，出告示曉諭居民，說香港已歸英國管轄。一面照會大鵬營副將，叫他把內地營泛限日撤回。”琦善道：“那種事我也略有所聞。究竟義律太也性急瞭。”鮑鵬道：“怡撫臺奏的就是這一件事。那張奏稿，我還設法抄錄在此呢。”說著，從袋裡摸出，遞給琦善。琦善接來瞧時，隻見上寫著：
自琦善到粵以後，如何辦理，未經知會到臣。忽聞外間傳說，義律已在香港出有偽示，逼令該處民人，歸順彼國等語。方謂傳聞未確，蠱惑人心，隨據水師提督臣轉據副將稟抄偽示，移咨前來，臣不勝駭異。惟大西洋自前明寄居香山縣屬之澳門，相沿已久，均歸中國之同知縣丞管轄，而議者猶以為非計。今該洋人竟敢將天朝士民占踞全島，該處去虎門甚近，片帆可到，沿海各州縣，勢必刻刻防閑。且此後內地犯法之徒，必以此為藏納之藪，是地方既因之不靖，而法律亦有所不行。更恐犬羊之性，反復無常，一有要求不遂之時，必仍以非禮相向。雖欲追悔從前，其何可及？伏思聖慮周詳，無遠不照，何待臣鰓鰓過計？但臣忽聞海疆要地，外人公然主掌，並敢以天朝百姓稱為英國之民，臣實不勝憤恨。第一切駕馭機宜，臣無從悉其顛末。惟於上年十二月二十八日，欽奉諭旨，調集兵丁，預備進剿，並令琦善同林則徐、鄧廷楨妥為辦理，均經宣示。臣等晤見時，亦悉心稟請添募兵勇，以壯聲威，固守虎門炮臺，防堵入省要隘。今英人窺伺多端，實有措手莫及之勢。現既見有西文偽示，不敢緘默，謹照錄以闖。
琦善瞧畢，大叫一聲，跌倒在地，不省人事。欲知琦善性命如何，且聽下回分解。