話說仁宗降旨之後，朝內外大臣紛紛獻議，有請增重京秤二兩的，有請增加典息三分的。仁宗概行留中，遂開捐例。自十九年四月起，至二十年正月止，共開一年零一個月，名叫豫東例。自從天理教削平後，連著五六年雖未康樂和親，倒也平安無事。
這一年，是嘉慶二十五年，仁宗帝閑極瞭，下旨巡狩欒陽，親王貝勒盡都扈從。不意風霜辛苦，到瞭那裡就染瞭一病。起初隻道風寒小恙，服幾帖藥，疏散疏散就好瞭。誰料一日重似一日，病例行宮，竟然不及回鑾，風淒雨慘大行去瞭，享年六十一歲。遺詔傳位於皇太子旻寧即位，是為宣宗帝。即以明年為道光元年，尊母喜塔臘氏為皇太後，封弟綿愷為惇親王，綿忻為端親王，綿愉為惠親王。把仁宗梓宮卜葬昌陵完結。宣宗恃著聰明才智，即位之初，勵精圖治，甚願超堯軼舜，做成一代承平令主。第一倡行的，就是節儉兩個字，衣經三浣，食無兼味，甚至朝服袍套，也必補上一二個補丁，方才心舒意服。在廷諸臣，穿戴得漂亮點子的，雖未必傳旨申飭，心裡卻終不喜歡他。
此時漢臣中，有一個曹振庸，歙縣人氏，賦性機警，最工揣摩，並且有一樁驚人本領，他肚子裡雖然聰明透亮，待人接物，謙恭拘謹，一點瞧不出是聰明人，因此人傢倒都不防備他。宣宗即位，振庸隨眾上朝叩賀。眾人都不很留心，振庸瞧見宜宗朝服上補著補丁，心領神悟，體會到這一層意思。朝罷回傢，卸去袍套，向妻子道：“你開箱子找找，破爛的箭衣外套拿幾件出來。”他妻子道：“哪裡還有破爛的，前兒那幾件才做瞭，你穿著嫌不配，就叫連升拿到鋪子裡賣去瞭。你身上穿的，還沒有到一個月呢。”振庸默然，隨把才卸下的袍套，搶到手中，狠命的撕，蚩嘍嘍，蚩嘍嘍，撕破瞭兩塊。他妻子隻道他是生氣，忙著來搶，已是不及。振庸道：“你奪我做什麼？”他妻子道：“老爺生氣，也犯不著難為這衣服，撕掉瞭，依舊自己拿出錢做去。”振庸道：“誰又生氣呢，我撕，我自有我的意思。”他妻子道：“撕掉衣服，也有意思，又是什麼意思呢？
”振庸道：“你給我縫起來，我慢慢的告訴你。”他妻子道：“撕掉瞭，又要縫，什麼意思呢？”振庸道：“什麼意思？我要穿破舊衣服呢。”他妻子道：“為甚好衣服不穿，倒要穿破舊的。”振庸道：“你哪裡知道，一生榮枯，都在這件衣服上。現在且別問，往後你自會知道。”他妻子道：“老爺往常什麼事不同我講，怎麼這會子倒又機密起來。”振庸見婢仆等不在眼前，才悄悄道：“當今的脾氣，最喜歡是節儉，最憎厭是奢華。今兒上朝，那件朝服，非但舊得不成樣子，還補上三五個補丁呢。可憐那一班行屍走肉，沒一個體會得到。所以我要趕忙換上破爛衣服，無非上體聖懷，博他一個歡喜是瞭。”他妻子道：“別誤會瞭吧？”振庸道：“哪裡會誤會，坐朝受賀，君臣們第一遭會面，又不是尋常召見。我猜上頭這麼，斷然是有意的。”他妻子道：“既然這麼，老爺，你那雙套褲索性撕破瞭，我替你打一個掌，好嗎？”振庸道：“那麼，總算是全套瞭。”他妻子道：“全字怕不見得吧，那頂緯帽，還簇新的呢。”說話的當兒，那外套的補丁，已經補好。接著又補套褲。
翌日五鼓，穿扮定當，傢人見瞭，都嚇一跳，隻道哪裡跑出瞭個化子呢。振庸上朝，滿望宣宗註意，誰料宣宗也隻尋常詢問瞭幾句，並沒有別的恩旨。連著數日，都是如此，振庸頗為失望。一日，獨蒙召對，宜宗見他衣服上盡是補丁，問道：“你的衣服，竟也是補綴的。”振庸道：“臣因物力維艱，易作甚費，衣服套褲，類多補綴。”宣宗道：“你套褲也打掌嗎？
需費幾何？”振庸道：“總要三錢銀子呢。”宣宗道：“外間作物，價殊便宜。內務府打一雙掌，須要庫銀五兩呢。”振庸聽罷愕然。宣宗忽問：“你們傢裡吃雞蛋，每枚需銀幾多兩？
”振庸道：“臣少患氣痛，雞蛋這東西，從來沒有食過，該價多少，臣實不知，不敢妄對。”宣宗道：“你傢常吃點子什麼萊？”振庸道：“臣傢人素食的日子多。臣因從政在朝，每日所食，也隻豆腐炒豬肝一品。”宣宗道：“需銀幾何？”振庸道：“那很便宜，西華門外茂林飯鋪裡，每炒一晶，隻需大錢五十八文。”宣宗驚道：“世界上也有這麼便宜的東西。朕每日食雞蛋四枚，每枚銀子五兩，已經二十兩銀子瞭。今後，倒也要學你，吃那豆腐炒豬肝瞭。”
朝罷回宮，宣宗就叫內監吩咐內膳房，做一晶豆腐炒豬肝。
中飯時光，做好呈上。宣宗嘗著，果覺肥嫩適口，遂向內監道：“傳旨內膳房，以後天天就做這一品，不必再用別的菜蔬。”
內監領旨去訖。次日，內務府呈上單子，計開上供豆腐炒豬肝一品，每日用豬一頭，每頭價銀十五兩；屠夫二名，每日工食銀一兩；黃豆一鬥，銀三錢；豆腐工三名，每日工食銀一兩五錢；屠豬鍋灶，制腐鍋灶，召匠包皮制，需工料銀五十六兩四錢；蓋搭豬圈一所，需銀三兩六錢。共計置辦各物，費銀六十兩，每月常費銀五百三十四兩，請支銀共五百九十四兩整。宣宗大驚道：“怎麼要這許多銀子，叫他進來，我當面問他的話。”
太監領旨，一時同瞭內務府大臣進來。見過駕，宣宗道：“朕不過要一味豆腐炒豬肝，你們就會浮開上這許多花帳。照你的帳，隻一味菜，差不多就要二十兩銀子瞭。”內務府大臣碰頭道：“奴才所開，均是實價，並無絲毫浮冒，皇上即可派員訪查。”宜宗道：“西華門外茂林飯鋪裡有賣的，隻需大錢五十八文呢。每日差一個太監，拿碗子到他那裡買瞭，豈不省事？”內務府大臣碰頭道：“市品恐不潔凈，未便上供。”宣宗道：“朕倒不在乎呢，你盡辦來是瞭。”內務府大臣無言而退。次日，上本復奏，聲稱：“奴才奉旨後，即派遣司員出西華門查訪，據稱遍訪幾處居民，咸稱茂林飯鋪閉歇已久，所有豆腐炒豬肝，委實無法采辦。合即具本奏聞。”等語。宣宗沒法，向左右道：“朕終不忍以口腹之故，累吾民日負銀二十兩也。”
曹振庸卻就此受瞭主知，不到半年，升為武英殿大學士，為漢大學士的領袖。
此時在廷諸臣知道宣宗勵精圖治，便爭著上章言事，或是舉人傢房闈秘事，或是陳人傢曲室密談，一切細事瑣聞，無不形之奏牘，總算得直臣遍地，言路大開，一派的聖明景象。宣宗初時，還虛衷延納，後來愈鬧愈不成體統，也就懶怠再去瞧閱瞭。無奈各部尚侍翰詹科道，凡有奏事權柄的，還興頭得要不的，今兒一本，明兒一本，鬧得雲煙繚繞，積牘盈尺，大有閱不勝閱，批不勝批之勢。意欲懲戒一二，以警其餘，又怕因噎廢食，蹈沮格言路之弊。一日，振庸人侍，見宣宗面帶憂容，因問道：“方今四海升平，兆民樂業，皇上為甚不快呢？”宣宗道：“朕躬廣開言路，原要身致太平，不意廷臣所上奏本，類多毛舉細故，無關宏旨。朕要批斥他們，又怕不知道的人說朕是拒諫。要盡都批閱呢，精力上實是夠不到。”振庸道：“這個很容易處置，凡廷臣所上章奏，不必問他所言何事，隻要細心查閱，摘出一兩個破體疑誤的字，交部議處，懲戒他一兩個。這麼一辦，上本的人自必駭服聖衷周密，雖一二筆誤，尚不肯輕易放過，況其有關系之大者，嗣後自不敢妄逞筆鋒，輕上封事瞭。上無拒諫之疑，下杜妄言之患，這法兒似乎還可以行得。”宣宗大喜，立即如法炮制。從此科道兩衙七八十位直臣，相戒不敢言事，都變做仗馬寒蟬瞭。
一人作俑，相習成風。道光以前，殿廷試士大臣奉派閱卷，都是先取文詞，後取書法，從沒有為瞭一二個破體字，就抑置高文於劣等的。自振庸用瞭事，閱卷大臣仰承風旨，以為奏折尚且如此，何況士子試卷。於是尋瑕索垢，專究那一點之肥瘦，一畫之短長。而乾嘉兩朝，考據學博奧典麗之風，竟然掃蕩無餘瞭。宣宗垂拱深宮，又如何會知道！特下恩旨，命曹振庸軍機處行走。於是曹軍機獻可替否，愈益的盡職。宣宗待他也愈益的寵伍，差不多無言不用，無策不從。京內外大臣見他這麼得君，便都鉆頭覓縫的想法兒跟他拉交情。振庸要有甚吩咐，眾人便似奉瞭觀音玉旨似的，遵行恐後。虧他賦性謙抑，作事隨和，接物待人，依舊是隨隨便便，倒並沒什麼薰天氣焰。一日，五鼓入朝，恰遇著大雪，轎子到午門，忽見一人頂載輝煌，冠裳齊楚，必敬必恭跪在雪地裡正磕頭呢。天上的雪，搓棉扯絮似的降下來，那人竟舒徐暇豫盡磕他的頭，宛如沒有覺著似的。振庸詫異道：“這不是個傻子嗎，這麼大的雪，跪著磕頭做什麼呢？”隨叫傢人去問。一時回稱：“這個人姓謝，名兒叫仁壽，新選山東歷城縣典史，在這兒叩謝聖恩呢。”振庸笑道：“也有這麼傻的人。”說著，早人瞭東華門，下轎進朝房待漏。
朝房裡眾多官員瞧兒見振庸，都起身讓坐。忽有一人走近身，滿面春風的問中堂好。振庸瞧時，不是別人，正是山東巡撫武隆阿，因事來京陛見的，隨笑著敷衍瞭幾句應酬話。忽然想起方才那一樁笑話兒，隨向武隆阿道：“新選的歷城縣典史謝仁壽，……”才要講下去，一個太監自內奔出道：“爺升殿瞭，叫起曹振庸。”振庸聽說，疾趨入內陛見。一時散值，各自回傢，這件事也就忘記瞭。不意武隆阿誤會瞭意思，回到省裡就吩咐巡捕官：“新選的歷城縣典史謝仁壽上轅來，馬上就回我，這是京裡曹大軍機心坎兒上人，留難瞭他，我可是不依的。”巡捕官諾諾連聲。恰值藩臺來謁，武隆阿接見之下，也把謝仁壽囑托瞭藩臺，自然滿口應承。便宜謝仁壽，一跤跌入青雲裡，扶搖直上，步步高升，一歲之間，過班五次，典史老爺，竟變成黃堂太守瞭。隔上一年，武隆阿又進京陛見，會著曹振庸，就道：“謝典史已經保升做知府瞭。”振庸道：“誰是謝典史，怎麼升的這麼快？”武隆阿道：“就是謝仁壽，去年選出的山東歷城縣典歸。”振庸道：“我不認識這個人呢。
”武隆阿隨把那年在朝房中堂面告新選典史的事說瞭一遍。振庸大笑道：“當日原為事屬創見，無非閑談著當作個笑話兒呢，不意吾兄誤會，竟便宜瞭這廝。”說畢，彼此大笑。
忽聞回酋張格爾率領回眾，在新疆地方豎旗起事，聲勢十分利害。振庸聞報，忙人朝來見宣宗，請旨征剿。原來回疆自高宗乾隆二十年戡定之後，各城都設立辦事領隊大臣。各辦事領隊大臣，都受喀什噶爾參贊大臣的統轄，並北路伊犁將軍的節制，每年征收錢糧土貢，十分中隻取一分，比瞭當時準夷之虐取，兩和卓木之騷動，天差地遠，大不相同。再派往回疆各官，都是保舉的滿員，降級的大吏，寬仁慈厚，回戶賴以休息。不意日久弊生，保舉的法子漸漸不行，派出去的官，不是內廷侍衛，就是口外駐防，這一班人員，都視換防為利藪，跟所屬司員章京，狼狽為奸，服食日用，沒一樣不向阿奇木伯克征索。伯克借著供官的大題目，斂派回戶，日增月甚，西域地方的赤銅普爾錢，一文要當內地制錢五文。各官盡力搜刮，喀什噶爾地方，每年斂得八九千緡；葉爾羌地方，一萬餘緡；和闐地方，四五千緡。再加上氈裘金玉緞佈各種土產，賦外加賦，稅外加稅，幾乎把回民膏血吃幹瞭呢。搜刮來的錢財，勻派作十分，兩分奉與辦事大臣，那八分是章京跟伯克分肥的。各城辦事大臣，都恃伊犁將軍相距遙遠，不能稽查，便都威福自專，婬刑以逞。而各司員各章京，狐假虎威，更自利害，甚至廣漁回女，更番人直，奴使獸畜，苦得回戶求生不得，欲死不成。於是張格爾乘機起事，聲言替回部報仇雪恥，各地回眾靡然風從。回民素來柔懦，怎麼敢這樣猖撅呢？原來張格爾是大和卓博羅尼都的後裔，回部待到和卓子孫，宛如西藏待到達賴喇嘛，真是最聖潔最尊崇的人物，發出來的號令，就是觀音佛旨，誰敢違件不從！博羅尼都在乾隆時候，因反叛中朝伏瞭王法，他的兒子薩木克敖罕逃瞭拔克達山地方去。敖罕有子三人，第二個就是張格爾。張格爾自遭大難，恃著和卓之名，在各部落裡頭誦經祈福，混一口兒飯吃。嘉慶二十五年，南路參選大臣斌靜荒婬失眾，張格爾才糾集佈魯特回眾數百，發難寇邊。頭目蘇蘭奇進來告密，章京綏善非特不獎賞，倒把他叱逐出去。蘇蘭奇憤極，逃出塞外從賊。虧瞭領隊大臣色普征額大有幹略，隻一仗就生擒瞭一百多名回眾，把張格爾隻殺剩二三千人。回兵喀城，與斌靜慶賞中秋佳節，斌參贊毒手狠心，叫把陣擒之人不必問供，齊都斬首滅口。上頭聞之，特命伊犁將軍慶祥查辦。慶將軍照實復奏，把斌靜放縱傢奴司員，凌辱伯克，交通奸利各種罪案，盡達瞭天廷。道光二年，宣宗下旨，把斌靜拿京問罪，派永芹出為參贊。永芹也是庸祿之徒，除瞭吃飯拿錢，再沒有別的能耐，致被張格爾糾瞭佈魯特回眾，直撞橫沖，不時的騷掠。內地各回戶多做他的耳目，官中舉動，瞬息皆知。這一年，領隊大臣色彥圖發憤為雄，自請率兵出塞掩捕張格爾。永參贊阻他不住，隻得任其出塞而去。色彥圖出瞭塞，巡哨到四百裡外，張格爾的影蹤兒都沒有瞧見，滿腔憤氣無從發泄，盡遷怒在遊牧回眾的傢族身上，縱兵殺掠，把遊牧佈魯特妻子殺瞭個盡凈。這一來激動良回眾怒，回酋汰列克盡率佈魯特眾，大呼追襲，把色彥圖殺得個全軍覆沒，遂與張格爾聯兵入寇，聲勢十分利害。永芹慌得手忙腳亂，立即修章人告。當下振庸入朝，見宣宗面現怒容，一見面就道：“你也聞知瞭麼？回子又鬧事瞭。永芹這廝，真混帳！真不會辦事！”
振庸道：“論起此事，永參贊未免過於糊塗。色彥圖出塞，理應派兵接應，怎麼放他獨個兒孤軍深入，倒受瞭回子的暗算。”宣宗道：“我為斌靜不成才，才派瞭他去，誰料他也這麼不濟事。”振庸道：“事已成事，依臣愚見，還是派一個幹練點子的人去替瞭他，把這事情收拾瞭，再論別的。”宣宗道：“倒是你提醒瞭我，派誰去呢？你替我想想。”振庸道：“伊犁將軍慶祥駐在西域歷有年數，回部人情風俗都很熟悉，臣敢保他往替永芹。”宣宗道：“慶祥走瞭，伊犁叫誰管理”。振庸道：“大學士長齡，公忠諒直，有勇敢為，可以去得。”宣宗點頭道：“回疆的事，都壞在參贊辦事領隊各臣手裡，也不止現任這幾個歷任大臣，都不是東西。這回長齡去，倒要叫他細細考察一下子。”振庸道：“本來太不成事體，總要重重辦他一兩個，邊臣才有忌憚，邊務才有起色。從來說戰勝廟堂，皇上這麼一辦，也許張逆的事就此平靖瞭呢。”宣宗道：“能夠這麼更好。”隨叫振庸擬瞭一道諭旨：“新疆南路參贊大臣著慶祥調補，長齡著補授伊犁將軍。欽此。”
長齡瞧見諭旨，猛吃一驚，暗忖：“我在京裡很安逸，誰多嫌我，使促狹排佈我出去？”忽門上傳進曹振庸名片，說軍機曹中堂拜。長齡忙著出迎。振庸一見面，就說上許多慶賀的話頭。長齡未便冷淡他，隻得跟他地北天南的敷衍去。振庸乘便刺探道：“中堂以上相之尊，出鎮絕域，可知朝廷看重邊地哩。”長齡連聲唯唯。振庸坐瞭一回，告辭而去。長齡笑向傢人道：“伊犁的事情，是曹振庸作成我的。”傢人問故，長齡道：“我在軍機處，好多事情礙他的手腳，排去瞭我，還有誰跟他爭執，自然滿心樂意的獨斷獨行瞭。他方才何嘗是真心賀我，無非刺探我口氣。我要是稍有怨望，可就吃他的暗算瞭。”欲知傢人如何回答，且聽下回再講。