卻說額侯爺、王學士同被恩命，舉朝詫為奇聞。到格格下嫁這一日，仁宗為王學士沒有翎子，儀仗上未免減色，又下特恩賞瞭他一枝花翎。仁宗共生五位皇子七位格格，惟三、四二位格格是皇後所出，所以格外的疼愛。這回三格格下嫁，一應排場費用，竟與皇子賜婚差不多體制，那是祖宗以來，頭回兒破格的事。
窺傢真也多故，教眾才平，東南疆吏告急的章奏，又絡繹而來，稱說海盜蔡牽，結連陸地會眾，勒稅抗官，志頗不小。懇即築造戰艦，配置大炮，以備派兵出海拿捕。仁宗大驚，忙召軍機大臣、議政大臣商議應付之策。群臣聞召奔集。仁宗道：“本朝自削平鄭氏，大開海禁，已經一百多年，鯨鯢不波，航天萬裡，倒一竟很太平。到瞭朕手裡，偏又這麼多事。前年川陜教匪，亂的正利害，福州將軍魁倫，兩廣總督吉慶，也曾奏稱海盜猖撅，到處劫掠。彼時朝廷因註意辦事教匪，沒工夫遠搜島嶼。後來不聽見說什麼，隻道沒事的瞭。不意這會子倒又鬧起來，更平空裡跳出一個什麼蔡牽，可厭不可厭？！”額勒登保道：“這都是安南國的不是，前年捕獲海盜陳天保等，搜有安南國總兵及寶王侯敕印。藪奸誨盜，安南國的罪是推卸不去的。現在隻消頒一道殷旨安南國去，把國王申飭一番，安南國不接濟瞭，海盜就無能為瞭。”仁宗道：“堂堂上國，捕幾個海盜，還要叫屬邦幫助，也太講不過理去瞭。”勒保此時已復瞭職，也派為軍機大臣，當下開言道：“安南自舊阮與新阮交兵，舊農耐王阮福得瞭國，謹守朝廷約束，國內奸匪盡都逐出，偽總兵偽侯伯等，都還是新阮封的呢，與現在的安南王是不相幹的。”那彥成道：“剿捕海盜，全恃戰艦，大炮現在官修，各艦笨窳，不能放洋。閩浙水師倒都雇著商船出海，殊非長久之計。最好先造戰船，造瞭船，再能談剿捕上頭。”仁宗道：“造船鑄炮，果然是辦匪要著，不知國庫裡有這註款子沒有？這幾年開支浩繁，川楚軍需用帑萬萬，辦理善後，又用掉三千多萬。雖然開過幾回捐，所收也隻七千多萬。通盤籌來，已經有絀無盈。所以這一件事情，總還要跟戶部商量呢。”那彥成道：“戶部是儀王爺兼管的，儀王爺這幾天偏又病著，總要他的病好瞭，才有法子想呢。”仁宗道：“造船鑄炮，也不是一日兩日辦的成的事，候他幾日倒也不妨。先飭沿海督撫提鎮相機剿捕才是正理，不然國傢設官分職，作甚用呢。”那彥成道：“現在的疆臣，太也不知振作，沒事的時候，縱情詩酒，笑傲湖山，自命為盛朝吏隱；地方稍有不靖，就這麼張皇入告，隻圖脫卸自己幹系，全不想朝廷派他來幹什麼呢。”額侯道：
“這倒不能怪他們，倘然申飭瞭，未免就要隱匿不報，倒要弄成大禍呢。”仁宗點頭。隨即擬旨頒發，浙江巡撫阮元，提督蒼保，定海鎮總兵李長庚，廣東總督長麟，巡撫孫玉庭，福建總督王德，金門鎮總兵吳奇貴，叫他們相機剿捕。議畢散朝，額侯回到傢裡，傢人回：“前兒誑咱們寶石頂子的賊子，外面已經查著瞭。”額侯忙問：“誰查的？賊子是誰？現在哪裡？”傢人道：“賊子姓賈，名叫賈五，是京中著名巨騙，徒黨眾多，騙術奇幻。查雖查著，要捕獲他，可再也不能呢。”額侯道：“一個人有瞭這麼才具，偏又不肯歸正。
”說著時，德楞泰來拜。接進閑談，說起海盜蔡牽的事，德楞泰道：“這蔡牽是福建同安縣人，為人很是奸滑，善捭闔縱橫之術。自從安南驅逐瞭艇賊，歹人沒處歸束，都投奔瞭蔡牽，他的聲勢，頓時大張。於是，商船出洋的，都遭他劫掠。要免劫，出去時須繳稅銀四百兩，回船時須繳八百兩，才給與號旗，放行無礙。”額侯道：“照這樣子，造船鑄炮的款子，就令商民報效，諒也沒有不樂從的，何必定要等候儀邸病愈。”德楞泰道：“皇上最愛百姓，怕不見得應允呢。”額侯道：“儀邸的病，聽說是目疾呢，好多日子瞭，如何還沒有好？”德楞泰笑道：“哪裡真是目疾，怕是心疾呢。”額侯爺道：“好端端的人，怎麼患起心疾來？”德楞泰回頭瞧瞭瞧，見沒有人，才悄悄道：“儀邸生性最愛的是錢，王府裡黃的是金，白的是銀，圓的是珠，花的綢緞錦繡，世界上東西，沒有一件不有。他老人傢卻還整日整夜的憂窮，一個兒兼瞭內務府戶部崇文門稅關好幾個優差，心裡頭終還不足，這回聽說是往南邊去瞭，外面卻一個人沒有知道。”額侯道：“奇瞭，到南邊去幹什麼呢？
”德楞泰道：“無非瞧見鹽院濃厚，想去撈幾個錢罷瞭。”額侯笑道：“這位王爺，真也太會想錢瞭。”一時傢人開飯。額侯就留德楞泰在傢便飯。飯後又談瞭一回別的事，方才辭去。原來儀郡王名叫永璇，是高宗第八個皇子，為人和氣，遇士謙恭，平日跟朝士們有說有笑，並不以王位自矜。隻有一件毛病，貪財好貨，銀錢這東西，總是不嫌多的。這回聽到兩淮鹽院出息不壞，就請瞭個病假，悄悄地到南邊來。這日行抵揚州，找個寺院住下，吩咐傢人們不許傳揚泄漏。
這所寺院，名叫天寧寺，是揚州第一所大寺院。住持僧慧宗，跟鹽院他很要好。現在見來瞭一夥口操京腔的寓客，舉止闊綽，行動豪華，詢問從人，都說是某省道員人都陛見。瞧他那樣子，又不像是道員身分。慧宗奔告鹽院，鹽院道：“別是京裡頭大員，奉旨查辦什麼事件麼？”慧宗道：“僧人也很疑慮，昨兒晌午時候，先進來是兩個體面官傢，說他們主子路上患瞭病，要幾間潔凈房舍養病，香金多少，倒也不計。我就把方丈後面的三間精舍，收拾瞭讓給他。俄而行李送到，大箱小籠，足有三五十件。部署定當，那主人才坐著暖轎，帶著十多個仆從，簇擁將來。僧人出去迎接，那人下轎，隻點頭微笑，並不跟我講話。拜過佛，就向仆從道：‘帶來的繡幢呢？拿來張掛瞭，就見兩個仆人，抬出一隻大紫檀匣，取出一副陀羅錦的繡幢來，幢上諸佛菩薩，繡的活的一般，那點綴的樹石山水，都是綠松珊瑚珠寶鑲嵌成功的，華麗精巧，不是內府皇宮，哪裡做的到？那人眼看仆人張掛好瞭，不交一言，就進房去瞭。今兒也沒有出來過。”鹽院道：“你何不從他仆人那裡探探口氣呢？”慧宗道：“也隻好慢慢想法子，一時間怕不成功呢。”鹽院道：
“以後有甚舉動，費你神就告知我。”慧宗道：“這不消大人吩咐。大人的事，就是我的事。”慧宗回到寺裡，徒弟告訴他：
“新來的大員，派遣仆從到古董鋪看瞭許多古玩字畫，本城古董鋪得著消息，都派夥計前來兜生意呢。慧宗道：“成交瞭沒有？”徒弟道：“也有成交的，也有不成交的，這位大人，很肯出價，但隻要東西好，價錢貴賤，倒不在乎呢。”慧宗停瞭半晌，問道：“你們可曉得他的來歷？”徒弟道：“他說是進京的道臺呢。”慧宗道：“瞧他體統，哪裡像是道臺，怕是京裡派出來的王公大臣呢，你們小心伺候著是瞭。”眾徒弟自然諾諾連聲。
儀郡王在天寧寺連住瞭十多日，也不遊玩，也不拜客，整日靜坐一室，足不出戶，隻收買古董字畫。揚州各鋪的奇珍異玩，差不多被他搜羅瞭個盡，花的銀子，真是上萬盈千。合寺僧人跟那鹽院，猜不透他是何路數，倒都上瞭心事。這日又有一傢古董鋪派夥計送一支白玉如意來。一時看對瞭，問他價值，這夥計索價一千四百兩銀子。儀王道：“東西真好，一千四百兩也不貴。”隨令傢人收瞭，一面親自開箱付他銀子。這夥計十分歡喜，收瞭銀子出外，才出房門，就見一個傢人招手兒，示意古董夥計跟著他到外面。問有什麼話，傢人道：“你做著好生意瞭，咱們主子誠實人，不解還價錢，你說多少就多少。現在咱們講一個拆法，你應給我多少？”古董夥計道：“你要多少呢？”傢人道：“照你這筆買賣，折一個對扣，也不為過。
但是我素來心慈腸軟，不肯過分於人，人傢勞心勞力，也無非為將本求利，我要多扣瞭你，你雖然情願，我心裡頭終是不過意。”古董夥計聽瞭，歡喜道：“你老人傢能夠體恤人傢，誰還似你這麼慈善呢？”傢人道：“現在我格外情讓，隻要得你六百兩銀子，對扣還不到，憑良心總再沒有什麼。”古董夥計駭道：“我這一註買賣，通隻賺不到二百兩銀子，你老人傢倒要瞭我六百兩，還說是心慈腸軟，真是吃瞭人傢心肝，還不知人傢肉痛，你老人傢也太狠瞭。”傢人聽瞭，沒好氣道：“世界上也有你這麼不知好歹的人，我為你花瞭本錢，才讓你多賺幾個錢，你拿八百兩，我拿六百兩，真是再公也沒有的事。你非但不知感激，倒還說我心狠，既然叫我心狠，我就狠一狠，對折瞭罷，拿七百兩銀子來。”兩個人爭論起來，爭得幾乎打架。眾和尚都來勸解，人聲嘈雜，鬧得鼎沸一般。儀郡王在內聽得，派人查問，把古董夥計跟那傢人一同喚到裡頭。問明情由，儀王道：“我生平購物，從不許傢丁需索陋規。”立叫那夥計收瞭銀子去，一面喝令把那傢人捆起來鞭責，連抽數百皮鞭，打得個皮開內爛，眾仆都替他求恩，才命放下，攆出去完事。
那傢人身負重傷，不能走路，隻得求向和尚，暫借一榻，調理傷痕。慧宗大喜，留他住下，待遇得非常周致，卻乘機刺探他消息。那傢人道：“實不相瞞，咱們老爺不是別人，就是當今皇上的哥哥儀王爺。”慧宗大驚道：“儀王爺到這裡來做什麼？”那傢人道：“師傅是出傢人，說與你知道諒也不要緊。
咱們老爺此番南下，奉有朝廷密諭，清查兩淮鹽務的積弊，改扮微行，就為怕風聲泄漏呢。”慧宗報知鹽院，鹽院嚇得面如土色，忙向慧宗問計。慧宗道：“現在世界人情鬼域，憑一個人的話，這位王爺也斷不透是真是假，大人倒不能不謹慎一點子，萬一上瞭騙子的當，傳佈開去，又不是樁笑話兒麼。”鹽院道：“儀王爺我是見過的，真和假一見便能分曉。倒是他深居簡出，輕易不能夠會面呢。”慧宗道：“這倒不難，他的臥房，就在方丈後面。大人要瞧時，隔著窗悄悄一窺，誰又知道呢。”當下鹽院依話跟隨到寺，如法炮制的窺瞭個透明，見戴著眼鏡，伏案寫字的老頭兒，不是儀王更是誰！鹽院駭絕，拖著慧宗衣袖到方丈裡，開言道：“果然是八王爺！慧公，你看有什麼解救的法子？”慧宗道：“據僧人看來，總先要走通他傢人的路子，好在受傷的那個，跟僧人很講的來。大人肯屈尊時，就同去見見他好麼？”鹽院道：“很好。”於是二人同到那傢人屋子裡。慧宗先替鹽院道地說明緣由，那傢人大驚道：“師傅，這個你害死我瞭，咱們爺的脾氣兒，你總也知道，為瞭六百兩銀子的小事，還把我打瞭個半死，現在漏泄他的機密，我還有命麼？再者我不過是府裡一名護衛，就是不攆出，在王爺跟前，也沒有講話的分兒，何況已經被攆，怎麼還能替你們設法呢！”慧宗央告不已。那人道：“我指給你們一個人，你們去求他，他要是肯答應，你們的事情就有指望瞭。”鹽院大喜，忙問是誰。那人道：“此人是府裡的大總管，我們都稱他做張老公的，他原在宮裡當差的，還是那年當今恩準瞭王爺迎養太貴紀，他跟太貴妃出宮的呢。王爺很聽他的話，你們隻要跟他商量，他肯答應，就不要緊瞭。”鹽院道：“深蒙指點，感激的很。但兄弟與張老公，素昧平生，少不得還要你老哥做介紹人呢。”那人應允，就叫本寺小和尚入內相請。
一時一個虎形彪彪的太監，自內走出。見瞭護衛，就道：
“小齊請老子出來，有什麼事？敢是要爺依舊收用你麼？論起此事，原是你自己不好呢。”小齊道：“我的事哪裡就敢煩你老人傢。”說著，便向鹽院一指道：“是這位大人呢。”張老公聽說，回頭把鹽院估量一回，問道：“是誰？我不認識呢。
”慧宗上前陪笑，替鹽院代通姓名，並把來意婉轉說明。張老公大跳道：“小齊，你真作死呀。你在府中當瞭這麼年數差，越當越通透瞭，連爺的機密，都敢泄漏與人瞭。回瞭爺，瞧你能夠活命不能活命！”小齊急道：“師傅，我被你們害瞭也。
”慧宗忙替他解說，鹽院也向張老公作揖求情。張老公道：“此事怕不易辦呢。王爺已經訪查明白，不日就要回京復奏瞭。兩淮鹽務積弊叢生，王爺奏本的稿子，已經草就，內有五弊十害八可慮的話。”說到這裡，隨把奏本朗誦瞭一遍。鹽院嚇得隻是作揖，口口聲聲都是成全仰仗央求的話。張老公道：“我有甚不答應，不過費一句兩句話，現在好人誰不樂做。倒是咱們王爺，不好容易講話！你也知道的，我說瞭也未必中用。還是你們另想法兒罷。”說完話就想進去。慧宗趕忙拖住道：“張老公，慈悲慈悲吧，你不能講話，誰還能講話，王府裡還有誰強過你老人傢？你要肯慈悲，別說鹽院大人，連各場的大使，各引的運商，都感激不盡你大恩呢。”鹽院又再四央告。張老公道：“法兒呢，還有一個，怕你們不願意行呢。”臨院道：
“隻要能夠免參，傾傢孝敬都願意。”張老公道：“你肯傾傢，就好辦瞭。咱們王爺在五臺山寺裡，許過一個願，一竟要瞭，一竟沒有瞭。就為分藩以來，府中食指浩繁，沒有餘錢幹這件事。太貴妃也催過幾回，現在你們如能代瞭此願，王爺就是不答應，我有本領會請太貴妃止住他呢。”鹽院大喜過望，忙問：
“什麼願，交給我，我準替王爺代瞭是瞭。”張老公道：“那也不值什麼。許的是鑄十八尊赤金羅漢，每尊需金一萬一千兩，連耗費也不過二十萬兩金子罷瞭。”鹽院聽說，驚得呆瞭，既經答應，又未便翻悔，少不得各引各場，互相攤派，把歷年賺進的錢，嘔出幾個來。這一下竟把蘇浙兩省的金子，搜羅瞭個盡。儀郡王卻安安穩穩，滿載回京。
不過一月開來，抵抄上刊出，儀郡王已銷瞭假瞭。儀王銷假入朝，仁宗就把造船鑄炮的事，向他商量。儀王見有利可圖，自然竭力主張。於是特派司員到閩浙兩省采木造船，又命欽天監的西洋人，繪就火炮圖式，雇齊鐵匠，鼓爐鑄造。戶部各司員聽到海疆不靖，都興頭異常，紛紛到儀王府鉆謀那糧臺美差。儀王爺不動聲色，人來即見，禮來即受，也不應允，也不回絕。弄得那班人更似熱鍋上螞蟻似的，鉆頭覓縫的探聽消息。這日儀王屏去從人，獨傳張老公進內，問瞭好一會子的話。張老公出來，大傢圍著詢問。張老公笑道：“也真可憐，那班人還都在夢裡，咱們王爺早選定瞭人瞭，明兒五鼓就題本，你們瞧著是瞭。”隔上兩天，上諭下來，海疆總糧臺派瞭內務府司員阿勒德，那班花過冤錢的窮司員，除瞭抱恨叫屈，也沒有別的法子瞭。張老公報知儀王，儀王笑道：“那也聽他們，我原沒有要過他們東西，是他們自己送給我的。”話猶未瞭，小太監入報：“乾清宮掌院吳老爺傳旨宣王爺呢。”儀王慌忙更換衣服，跟隨吳太監入宮。仁宗一見，就道：“劉墉出缺瞭，你知道沒有？”儀王道：“沒有知道。劉墉筋骨健的很，不聽見患甚病，怎麼就沒瞭呢？”仁宗道：“此人很有來歷，未死之前，自己早知道死的日子。此回出缺，也是無疾而終的。朕念他立品方正，服官勤慎，從翰林院編修，到體仁閣大學士，數十年功夫，從不曾犯過錯誤。滿漢大臣裡頭，像他那麼的人，真是萬中選一。明兒成殮，你帶瞭十名侍衛，替朕前去祭奠。他的老子劉統勛沒的時候，皇考當日原是親臨輟奠的呢。”儀王道：“劉統勛是死在轎子裡的，彼時他正坐轎入朝，誰料到瞭東華門，氣就沒瞭，所以皇帝格外的施恩。”欲知仁宗如何回答，且聽下回分解。