前集書中，說到金之俊撰好賀表，正在洪承疇傢裡斟酌損益，忽地頭頂上一個焦雷，報說世祖龍馭上賓，金、洪兩人呆瞭半晌。傢人問道：“老爺可要套車？”連問兩遍，承疇才如夢初醒，向之俊道：“昨兒還好好的，怎麼一下子就會這麼？
”之俊道：“真是想不到的事！”承疇回頭，問車套好沒有，傢人回已經傳話出去瞭。承疇道：“金老爺是坐瞭車來的？”
之俊接口道：“我有車的。”於是，金、洪兩人坐車到東華門，步行人內。聽得裡頭哭聲撼山震嶽相似。兩人忙忙趕進，隨班號哭瞭一陣。退班出來，到偏殿裡，見各王公勛戚已擠瞭半屋子。幾個認識的，就過來招呼。才談得三五語，一個內監匆匆進來，向承疇道：“洪閣老，我們王爺請你過去。”承疇認得是信郡王賓瞭天，第一樁要緊事情，就是開讀遺詔。中原的儀註，我們都不很熟悉。你是前明做過官的人，經過得多，就派你充捧冊大臣好不好？”承疇一口答應。當下，鐸尼又派瞭幾位漢臣，請出大行遺詔。按著儀註，宣讀過瞭，就冊立皇三子玄燁為皇帝，是為清聖祖，擬定年號叫康熙，即以明年為康熙元年。
這清聖祖年齡通隻八歲，八歲的孩子，懂得點子什麼。一應朝章國政，都聽鐸尼、洪承疇等主持罷瞭。但有一樁奇怪處，這孩子年齡雖小，福澤倒很不小，登位得沒有幾時，就把大明朝永歷皇帝，生擒活捉，中原的冠裳，大明的國號，從此煙消雲散，影跡無存。
你道這是哪一位建的奇勛？原來就是兩代勛臣，一朝柱石，平西王吳三桂吳大將軍。先是永歷皇帝遁人緬甸之後，李定國、白文選統著殘卒，隻在孟良木邦跟緬人哄鬧，所以清朝倒並不把他們放在心上。幾位議政大臣，議要裁兵節餉，世祖叫詢問吳三桂。三桂復奏，有渠大魁不翦，三患二離一疏，略稱“李定國、白文選以擁戴為名，引潰傢窺我邊防，患在門戶。土司反復，惟利是趨，一被煽惑，患在肘腋。投誠將士，軫念故主，聞警生心，思在腠理。滇中米糧騰踴，輸挽耕作，因荒逃亡，養兵難，安民亦難，惟有剿盡均株，才可一勞永逸。”
世祖遂派內大臣愛星阿為定西將軍，率兵會剿。三桂獨出奇謀，一面催兵前進，一面飛檄緬王，叫他獻出永歷帝來。順治十八年十二月，三桂兵入緬境，紮營在舊晚坡。緬王嚇得要不的，忙遣緬相錫真，持著貝葉文，到清營投降，一面派兵護送永歷帝出境。永歷帝自知不免，遂親筆寫信一封，叫人到清營投遞，其辭道：
將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆。
烈皇帝之於將軍，可謂甚厚。詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，珍滅我社稷，逼死我先帝，殺戮我人民，將軍志興楚國，飲泣秦庭，縞素誓師，提兵問罪，當日之本哀，原未泯也。奈何憑借大國，狐假虎威，外施復仇之虛名，陰作新朝之佐命。逆賊授首之後，而南方一帶土宇，非復先朝有也。南方諸臣，不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕席未安，千戈猝至。宏光珍把，隆武就誅，仆於此時，幾不欲生。猶暇為社稷計乎？諸臣強之再三，謬承先緒。自是以來，一戰而楚地失，再戰而東粵亡。流離驚竄，不可勝數！幸李定圖迎仆於貴州，接仆於南安。自謂與人無患，與世無爭矣。而將軍忘君父之大德，圖開創之豐功，督師入滇，覆我巢穴。仆由是渡沙漠，聊借緬人以固吾圉，山遙水遠，言笑誰歡，祗益悲矣。既失世守之河山，茍全性命於蠻服，亦自幸矣。乃將軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之眾，窮追逆旅之身，何視天下之不廣哉！豈天覆地載之中，獨不客仆一人乎？抑封王錫爵之後，猶欲殲仆以邀功乎？第思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所。將軍既毀我室，又欲取我子，讀鴟珫之章，能不慘然心惻乎？將軍猶是世祿之裔，即不為仆憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念已之祖若父乎？不知大清何恩何德於將軍，仆又何仇何怨於將軍也！將軍自以為智，而適成其愚；自以為厚，而反覺其薄。奕祀而後，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手矣。如必欲仆首領，則雖粉身碎骨，血濺蒿菜，所不敢辭。若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同沾雨露於聖朝，仆縱有億萬之眾，亦付於將軍，惟將軍是命。將軍臣事大清，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝之大德也。惟冀裁之。此信去後，也不見什麼動靜。隔瞭兩天，永歷帝正在太後跟前定省，忽聞帳外呼噪喧天。內監飛報：“緬將帶兵進來，不知是何意思？”太後、皇帝，一齊失色。隻見掌院太監，又進來報說：“緬將闖入寢宮來也。”永歷帝抬頭，見那緬將穿著皮甲，佩著銅劍，滿臉笑容地進來。見過駕，隨奏：“晉王兵到，敬請大皇帝起駕！”永歷帝才要問話，緬將指揮道：“快進來請駕起行！”隨見七八十個緬兵，蜂擁而入，不問情由，把永歷帝與太後中宮，迎神賽會似的就椅子上抬著就走。眾妃嬪號哭跟隨，始終不舍。
此時永歷帝宛如在雲裡霧裡，被他們抬著，也不知經瞭幾多時，行瞭幾多路，忽然畀入一坐營帳裡頭。眾緬兵放下自去，另有一班韃子般的人，上來服侍。永歷帝問這裡是什麼所在，服侍的人回奏，是平西王前鋒高得捷營帳。永歷帝隻嘆瞭一口氣。此時，三桂標下各官進見的，叩頭跪拜，總算還守著規矩。一會子三桂進營，長揖不拜。永歷帝問是誰，三桂見瞭永歷天帝般的儀容，心裡早驚悸起來，哪裡還回得出半句一字。等到第二遍問時，不覺雙膝跪倒，伏在地上，宛似犬兒一般。永歷帝問之再四，三桂顫著聲道：“罪臣吳、吳、吳三桂。”永歷帝道：“原來你就是吳三桂，好個能幹的人兒。朕今兒才認識你。你做事果然能幹，隻是太刻薄點子。”說到這裡，嘆氣道：
“事到如今，那也不必說它瞭。朕原本是北人，要回到北邊去，瞧一瞧祖宗的十二陵寢，然後就死。你能夠照辦不能夠？”三桂顫著聲應道：“能夠辦到。”永歷帝道：“這麼很好，你去罷！”三桂伏在地上，面如死灰，汗流浹背，哪裡還能夠動彈！
手下人挽著出帳，三桂一面揩額上的汗，一面向手下人道：“我在百萬軍中，殺出殺進，也沒有什麼害怕。今兒見瞭他，竟會這個樣子，連我自己也不會知道。光景天威咫尺的話，不全虛的，從今後倒不敢見他瞭。”
次日，奏凱北旋。永歷帝與東宮都騎著馬，太後與中宮都乘著四人肩輿，宮眷都騎從。行不到十裡，滿漢各軍，一齊都變起來，統兵官彈壓不下，飛報三桂，三桂也慌瞭手腳。原來，滿漢各兵，從沒有見過真天子，現在瞧見永歷帝這麼的儀表，這麼的氣度，宛如西方佛祖，玉闕天皇，不由欽服得死心塌地。十多萬人，不約而同地跪倒馬前，高呼起“萬歲”來。頓時山鳴谷應，動地震天，一片都是“萬歲、萬歲、萬歲”的聲音。三桂大驚失色，忙與心腹計議，把永歷帝迎入大隊，換乘軟輿，一面用好言撫慰眾兵，一場大禍，處置得霧解冰消。三桂初意，原要把永歷帝活解北京，舉行那太廟獻俘典禮。自經瞭這回挫折，把那興頭頓時打滅，拜折北京，奏請將永歷父子就地正法。康熙元年三月，吳三桂回兵雲南，就把永歷帝安置在都督舊衙，派兵看守。那時有一個戶部尚書龔彝，具瞭嗣肴，前來送飯。守門兵卒，不肯放他進去，龔彝大怒道：“這是我的主子，君臣之義，南北皆同，何得阻我？”守門兵弁報知三桂，三桂叫放他入內。龔彝設宴堂上，行過朝拜禮，跪著進酒，永歷帝痛哭不能飲。彝伏地哭勸，拜一個不止，就此觸地而死。三桂聞知，也很感嘆。四月十四，這日清聖祖上諭到滇，“前明桂藩朱由榔，恩免獻俘，著平西王吳三桂傳旨賜死，餘照所請。欽此。”三桂接過上諭，立即升帳，點齊本藩馬步各軍，從都督舊衙起，直到篦子坡法場，排列得邊墻相似。用兩乘肩輿，把永歷帝和東宮，抬到法場，傳令用弓弦絞死。東宮才隻十二歲，臨死大罵三桂道：“黠賊，我朝何負於汝？我父子何仇於汝？把我們收拾到這個樣子。”這日大風揚沙，雷電交作，滿漢軍民，無不悲悼。吳三桂卻很是欣然，一面叫把永歷帝屍身，叢葬在省城北門外，一面叫幕府中擬折復奏。說部常套，有話即長，無事即短。清聖祖登基而後，雖未必五谷豐登，萬民樂業，卻因三桂殄滅瞭永歷，西南方的憂慮是沒有瞭。張煌言隱居南田，鄭成功建邦臺島，東南方也沒有人來纏擾。得過且過，總算是太平天子。從來太平天子，必定做出幾樁風流韻事，來點綴歷史。像隋場帝、唐明帝，都是成例。清聖祖既然算是太平天子，自然總也逃不脫那個成例。而況聖祖聰明天亶，又乖覺又伶俐，軼類超群，幾百個也不及他一個。生長宮闈，日夜跟宮女們混在一堆，又加母後憐愛，百般放縱，一任他蹂香躪玉，叱燕嗔鶯。因此雖在童年，那古怪刁鉆淘氣，比成年人還要利害。
一日，他不知又轉出瞭一個什麼念頭，特到慈寧宮見太後。
這位太後，是蒙古科爾沁部一等公定南將軍佟圖賴的女兒。蒙古人沒一個不信喇嘛教的，聖祖進宮，見太後正跟一個喇嘛僧，對面坐著，講經說法，談得非常起勁。太監報：小爺進來。太後喜歡道：“玄哥兒來得正好，你也來聽聽師傅的說法。”說著就把聖祖摟入懷中，一面撫弄他的脖子，一面靜聽喇嘛僧講道。聖祖不耐煩道：“這位師傅想必肚子餓瞭，傳旨禦廚房賜齋罷。”喇嘛僧見聖祖這個樣子，也不敢再往下講，謝過恩就出宮去瞭。聖祖向太後道：“母後，兒臣有一件事情，要回你老人傢。”太後忙問何事。聖祖道：“這幾天經筵講官進講的是《尚書》，兒臣聽著倒很喜歡。”太後道：“喜歡念書，果然是好，隻是別太認真瞭，身子也要緊。咱們又不比百姓人傢，靠著這個要應科第，不過認得幾個漢字，能瞧瞧章奏罷瞭。”
聖祖道：“母後教訓的是！”頓瞭一頓，又道：“兒臣聽那講官說起中原的主子，從古到今，最好不過就要算著唐堯虞舜。那唐堯的好處，就在和睦九族的人，九族都和睦瞭，然後化及百官，化及萬國，天下沒一個人不被他的恩，沒一個人不服他的治。兒臣現做著中原主子，兒臣想就學那唐堯的法子，先把九族的人和睦起來。母後瞧好不好？”太後道：“一傢子人，原是要和氣。你既然肯效法堯舜，那還有什麼不好？”聖祖道：“懇求母後下一道懿旨，所有宗室格格等，準其隨時入宮朝見，不這麼，又怎麼會和睦呢？”太後點頭道：“還是你想得周到。
”次日，果然降瞭一道懿旨。於是，睿邸、豫邸、肅邸訣王邸的格格，鎮國、輔國各公府的姑娘，都能隨時入宮，陪著聖祖玩笑。大內裡頭，頓時熱鬧許多。聖祖朝罷回宮，就跟眾格格謔浪笑傲，日子過得非常快活。
這一年是康熙八年，聖祖已經十六歲瞭。宗人府拜上一折，開具各邸抉格年歲，請旨遣嫁。聖祖瞧見此折，心裡先已不耐煩，暗想：女孩兒到瞭年長，為甚必定要嫁人，真乃不通得很。等到瞧那所開的名字，內有某邸七格格一名，笑道：“這宗人府真不曉事，七格格朕早納為妃子多時瞭。”隨提朱筆批道：
“七格格已納為妃，遣嫁一節，著毋庸議。欽此。”宗人府見此朱批，不勝驚詫，遂爭道：“中原禮節，同姓不得為婚。七格格於皇上為父輩行，皇上稱之為姑母，豈可納為妃子？臣等寧死不敢奉詔。懇請收回成命！”聖祖笑道：“你這個人怎麼這麼的不通，中原人所謂同姓不婚，無非指著生我的母，我生的女，與同生的姊妹罷瞭。像姑母一輩，既不是我的母，又不是我的女，更不是我的姊妹，納之有何妨礙？”宗人府聽瞭這種精奇透辟的議論，哪裡還回奏得出。在朝各漢臣，瞧見宗人府為難的樣子，不約而同的慷慨陳辭。你也面折，我也廷爭，諫諍得非常盡力。究竟聖意堅定，諸臣瞎鬧一會子，也就罷瞭。這時候，聖祖雖然親政，其實全國政權，一大半操在強藩手裡，平西王吳三桂，開府雲南；幹南王尚可喜，開府廣東；靖南王耿精忠開府福建。耿、尚兩府，各有五十佐領，綠旗兵各有六七千，丁口各有二萬，平西王藩屬，獨得五十三個佐領，綠旗兵有到一萬二千，丁口有到數萬。三個藩王裡頭，要算平西王功勞最高，兵馬最強，朝廷待遇的恩禮，也最為濃厚。西府用人，吏兵兩部，不得掣肘；西府用財，戶部不得稽遲；西府有除授文武官吏的特權。因此天下官吏，一大半都是西選，各省督撫提鎮，差不多有隻知藩王教令，不識皇帝上諭的樣子。平西王的兒子，入尚宮主就在北京供職，且政大小，朝夕飛報雲南。所以在朝各官，聽瞭“平西王”三字，也很惴惴。欲知其詳，且聽下回再解。