且說舜將父母弟妹一齊搬到溈汭方居住之後，房屋也寬敞瞭，器具也齊備瞭，飲食也豐腆瞭，伺候的人也有瞭。瞽叟夫婦起初也還覺稱意。但是一看舜如此之顯榮，有百官事他，有帝的九子奉他，有牛羊，有倉廩。當初幾次三番逐他出去，原希望他凍餓以斃的，不料現在倒反富貴瞭；當初決定不給他定婚，原希望他鰥居終身的，不料他居然成傢！而且是天子的女兒，而且有兩個。那後母心裡又是妒忌，又是惱怒，竟有說不出的難過。
至於象的心裡又是不同，轉轉念念，總是不忘情於二嫂。
外面雖是假作親熱，裡面恨不得將舜殺瞭，奪瞭那二嫂來。因此乘舜不在傢的時候常到舜宮中去與二嫂閑談，希冀施用吊膀子的手段。娥皇、女英是聰明人，豈有看不出情形之理？但是又不好拒絕他，又不敢得罪他，深恐他在父母面前再用讒間起來，因此隻好和他敷衍。哪知象以為二嫂是有心的瞭，越發覺得隻要殺死瞭舜之後，二嫂就可以到手。於是一心籌劃殺舜的方法，苦於想不出。
舜住的房屋與瞽叟等所住的房屋非常相近，中間隻有一墻之隔。但是無門可通，來往須出大門，繞道而出。舜每日率領二女往事父母，多者三次，少者一次，其餘時間依舊做他的農夫事業，梨雲鋤雨，早作夜休。時當初夏，二女亦采桑養蠶，實做農傢婦的勾當。有時敤首亦來談談，和二嫂非常莫逆。有時象在舜宮，舜歸來看見瞭，仍舊非常和他親熱，想用誠意去感格他。或者招集瞭九子百官等臣庶討論政治或做人的道理，希望引他到為善的路上去。然而象的心裡並不在此，哪裡要聽。
並且見瞭九子百官等，不知如何局促不安，自慚形穢，往往不到片時就跑去瞭。如此者過瞭多月。
一日，帝堯飭人來接二女歸寧，並希望舜同去。舜忙偕瞭二女朝見父母，稟知此事。舜的後母本想不答應，又是敤首多方解釋，方才允許。於是舜及二女拜辭瞭父母舅姑，徑往太原而來。那面帝堯早將他宮殿旁邊的一間貳室收拾起來，給舜等居祝舜到瞭之後，就在殿上延見，群臣百僚咸在，儀節非常隆重。這才是兩大聖人見面的第一次。行禮即畢，即設饗禮，當時群臣久聞舜的大名，卻未見過，此時細細瞻仰，但見舜圓首，龍顏，日衡，方庭，大口，面頷無毛。果然一表非凡。所欠缺的，長不過六尺一寸，比到帝堯長十尺的，相形之下，殊覺短校加以操勞憂危太過，背項傴凹向前，而面貌亦覺黧黑。
大傢暗想：這個人有這樣的大德，負這樣的大名，甚為可異。
饗禮既終，繼以宴禮，大傢開談瞭。起初不過泛泛之言，後來漸漸談到天下，帝堯道：“朕欲使天下之民都來歸附，應該用什麼方法？”舜道：“以臣所知，有三個方法：第一個是執一無失，第二個是行微無怠，第三個是忠信無倦。能夠行這三個方法，天下自然會來瞭。夫執一如天地，行微如日月，忠誠盛於內，賁於外，形於四海天下，其在一隅耶？夫有何足致也！”帝堯又問道：“那麼我們何事？”舜道：“應該事天。”帝堯道：“我們應該何任？”舜道：“應該任地。”帝堯道：“我們應該何務？”舜道：“應該務人。”帝堯又問道：“那麼人情何如？”舜嘆道：“人情甚不美，問他做什麼呢！一個人妻子具而孝衰於親，嗜欲得而信衰於友，爵祿盈而忠衰於君。
人之情乎！人之情乎！甚不美！問他做甚！”帝堯聽他這番對答，簡括而切要，且多感慨，非常滿意。於是就送舜到貳室中住下，自己回到宮中，二女九男都來覲見，帝堯細細問訊一番，知道舜的內行確系純篤，絕無虛飾，非常佩服。次日，又召見溈汭去的百官來盤問一番，知道舜的外行亦確系純美無疵，尤為嘆賞。
一日，舜來見帝，談瞭多時，帝堯賜舜雕弓一張，幹戈各一件，又賜絺衣一襲。舜再拜受賜。過瞭兩日，舜備瞭饗宴，同請帝堯，帝堯同瞭大司農、大司徒同去。舜為主人，帝堯等均為賓客。自此之後，帝堯又復饗舜，舜又復饗帝，迭為賓主，請瞭好幾次，不像個舅甥，亦不像個君臣，那情誼竟和朋友交際一般。天子友匹夫，這是後人所羨慕的。
一日，帝堯與舜又在閑談，舜問帝堯道：“天王之用心何如？”帝堯道：“吾不傲無告，不廢窮民，苦死者，嘉孺子而哀婦人，此吾所以用心已。”舜道：“美則美矣，而未大也。”帝堯道：“然則何如？”舜道：“天德出而寧，日月照而四時行，若晝夜之有經，雲行而雨施矣。”帝堯道：“然則膠膠擾擾乎，子，天之合也；我，人之合也。”
一日，二人又閑談，帝堯問舜道：“從前有一年，朕因為宗、膾、胥敖三國不盡臣禮，想起兵去伐他。後來事勢有阻礙，未曾去伐，但是每到南面聽政的時候，心中總覺不能釋然，這是什麼原故？”舜道：“臣的意思：治天下總以德為先，武力次之。宗、膾、胥敖三國之君譬如蓬艾中間的小鳥，聽他飛翔，無所不可，不必因為他不臣，心中就不釋然的。昔者日並出，萬物皆照，而況德之進於日者乎！”帝堯聽瞭，又非常佩服。
一日，帝堯到貳室中去訪舜，隻見舜的行囊中有琴一張，帝堯問道：“汝向來善於鼓琴嗎？”舜道：“但能夠彈，不能稱善。”帝堯取出來一看，原來是五弦的，就問舜道：“琴的制度一定是五弦的嗎？”舜道：“不必一定，少的一弦、三弦，多的七弦、九弦均可。臣用五弦琴，是臣師紀後所傳授。”帝堯就叫舜彈瞭一曲。
次日，就命樂師質特制瞭一張七弦琴賜舜，並且說道：“汝琴五弦，朕加二弦，所以合於君臣之恩。”舜稽首拜謝。自此之後，舜在甥館盤桓瞭一個多月。
一日，與娥皇、女英商定，向帝堯告辭歸去。帝堯於是大張筵席，為舜餞行。又賜瞭無數物件，內中有一塊寶玉，叫作昭華之玉，大約取昭顯重華的意思。對於舜的父母亦有贈送。
舜一一拜受，起身歸去。九男百官依舊隨行。到瞭溈汭，舜和二女先來見父母，並將帝堯所贈的物件一總呈上，瞽叟是一物無所見的，都由敤首遂件報告。那後母看瞭雖是歡喜，然而尚有嫌少之意，獨有象和二嫂久不見瞭，等舜與二女回宮之後，急忙來見。舜殷勤招待，並將帝都風景大略和他談談。象看見帝賜的幹戈七弦琴和雕弓等非常喜愛，玩弄不已，舜因為是天子所賜之物，不使轉贈於弟，擬照樣制瞭送象，但是並不言明。
哪知象歸去之後，愈想愈眼熱，愈想愈心焦，既想二嫂，又想這許多玩物，不由得不暴躁發怒。他母親知道他的心思，百般勸慰，象咬牙切齒的說道：“我不弄他到手，我不是人！”母親道：“物件有幾種？我明朝問他去要，或者可以弄到手，人是難的呢。”象道：“我不屑去問他討，我自有方法可以弄他來。物件要緊，人尤要緊，我隻要將這個不孝的畜生殺死，怕他都不是我的嗎！”母親道：“你不要胡說！殺人是要償命的。”象道：“怕什麼？我自有方法，叫他死而無怨。看我的手段，看我的本領。”說罷，恨恨不已。
那時敤首適值在後面，聽到這番話，知道是為舜而發的。
次日湊個空閑，告訴瞭二嫂，叫她勸舜留心。過瞭幾日，卻安然無事。一日天雨，舜到瞽叟處去問安，瞽叟道：“我後面藏米的屋子漏瞭，米多滲濕，你須想個法子去修理。”舜應道：“是。”當下舜出來，就叫幾個工人去將倉廩治好。過瞭兩日，瞽叟又向舜道：“廩上仍舊漏呢，你前日叫來的幾個人真是太模糊瞭，你去看看。”舜到廩中一看，上面果然有一個大洞，時值雨後，廩中漏得不堪。
舜覺得詫異，暗想：“我前日叫來修理的幾個人不會如此疏忽的，這是什麼原故呢？”瞽叟道：“明日天晴瞭，你給我自己去修治，省得那班人不用心。”舜連連答應道：“是。”
當下回去，便將此事告訴瞭二女。娥皇一聽，便說道：“不好不好！這個不要就是計呀！”舜道：“想來不至於如此。”女英道：“就使不是計，我想總以防備為是。”舜道：“怎樣防備呢？父命又不可違。”娥皇想瞭一會，說道：“有瞭。”就叫女英道：“妹妹，我想此事之危險，就在上瞭廩之後，急切不能下來。假使有如蓋如笠的物件手中拿住，抵著瞭空氣，使人慢慢地墜下，或者不至於死傷。”女英道：“我亦這樣想，最好如蓋一般的物件，可以收，可以放的。明日上去時，收起來藏在身畔，不使人看見；果真有急難瞭，那麼就撐起來跳下，豈不是好。”娥皇道：“我二人意見既然相同，就做吧。”
當下到庭外斫瞭兩枝大竹，細細劈開，竹梢做幹，竹根剖成細片，再打過眼，用線索穿起，上面蒙之以佈，下面再用機括撐住，可以伸縮。起初做瞭一個，能伸而不能縮，甚不適用。
兩人又細細研究，再加改良，居然可用瞭。娥皇道：“妹妹，我們再做一個吧，一隻袖子裡藏一個，豈不是好。”女英道：“好是好的，不過袖子裡藏不起，怎樣呢？”娥皇道：“管他呢，且做瞭再看。”於是兩姊妹又合力做瞭一個，叫舜先在袖內藏藏，哪知竟有點累贅，而且看得出。兩姊妹又商量瞭許久，將柄截短些，女英又設法將舜的兩袖拆開放大，說道：“這個叫做鵲衣裳，明日的工作可以叫做鳥工，但願在空中能如鳥鵲的飛翔任意才好。”當下舜將兩蓋分藏兩袖之中，居然看不出瞭。娥皇道：“我看鬥笠也郴可少。工人升屋，戴鬥笠以遮太陽，本業是當然之事。有鬥笠戴在頭上，落下來或者格外平穩些。”於是又取餅鬥笠來，縫補堅固，嘆瞭一口氣道：“人事已盡，所不可知者天命瞭！”時已夜深，三人胡亂的睡瞭一覺。
次日黎明，舜藏瞭兩蓋，攜瞭鬥笠，往朝瞽叟。問安已畢，卻不見象和後母，瞽叟道：“今日天色已晴，汝可去完廩瞭。”舜連連答應，即忙來至後院，隻見象和後母都站在廩門之邊，不知談什麼。舜忙過去給後母請安，又問象道：“三弟今日起身甚早。”象道：“我記念廩中之米，恐怕它受潮而黴，所以和母親來看看。”舜道：“那麼門窗不可以閉著，打開來透透風，那黴爛就可以減少瞭。”說著，就要來開廩門。
那後母忙攔住道：“不可不可！我。我。我。裡。裡面有要要緊物件，放在那裡，不。不。不要開！”後母正在說時，象早過來，將身擋住瞭門。舜見此情形，知道今日之事非常危險，但亦不露聲色，即說道：“父親命我完廩，我上去吧。梯子在哪裡？”象用手指道：“在對面。”舜看見，便過去掇瞭來，一級一級的升上去。升到一半，已從窗靈中望見裡面並無米粒，都是堆著些幹柴枯草之類，心中益發明白。
剛爬到屋上，忽覺腳旁有物移動，回頭一看，隻見那梯子已被人移去瞭。舜知道禍事已迫，不敢怠慢，忙先爬到屋脊上，察看四周情形。隻見面面臨空，有一處房屋雖則相近，然而距離亦有一丈左右，料想跳不過去。那時下面已有畢剝之聲，煙氣亦迷漫而出。舜急將兩蓋取出，攜在手中，那裡西北風大作，東南兩面盡是煙氣，舜即爬到西面，往下一望，約有二丈高，然而顧不得瞭，急將兩蓋撐起，兩手擎住，站將起來，往下跳去。但覺悠悠揚揚，落在地上，竟一無損傷。慌忙丟瞭兩蓋，除瞭鬥笠，要想來救火。
那時鄰舍居民都擔瞭水，持瞭械，來救火瞭。當頭一個看見瞭舜，便大嚷道：“都君一個人在這裡救火呢！我們在外面已都看見瞭，令弟竟還沒有知道，抵死的不肯放我們進來。幸虧令妹呼救，令弟才肯讓開，再遲一刻，可不得瞭呀！”舜道：“諸位費心，感謝！跋快替我們救一救。”那時九男百官等亦都率領人夫來瞭，七手八腳，一齊動手，但是風猛火熾，無從設法，雖有水澆上去，正如添油一般，須臾之間，房屋崩倒，盡成灰燼。
那時象跟在後面，看見舜依然尚在，幫同救火，竟像一點損傷都沒有，心中著實奇怪。暗想：“他莫非有遠跳的本領嗎？”火熄之後，救火者紛紛散去。象看見瞭舜，假作不知道的樣子，反問舜道：“你上屋之後，我和母親就到裡面去，究竟這火從何而來的呢？”舜道：“我亦沒有知道，大概不知何人遺落在那裡的吧。”說著，敤首跑來，就問舜道：“二哥無恙嗎？”舜道：“多謝！無恙。父親受驚麼？”敕首道：“還好，沒有受驚。”舜就來老父處問慰一回，就告辭回去。一路的慟哭，暗想：“人傢父母總是很親愛的，何以我的父母竟要設法弄死我！我的罪惡究竟在哪裡呢！殊不可解。”娥皇、女英接著，知道僥幸而免，私相慶慰，又慰勸瞭舜一番。
過瞭多日，忽然敤首神色倉黃的跑來和二嫂說道：“前日焚廩之事，事前妹一無聞知，幸而天相吉人，二哥竟脫瞭險，真是恭喜。昨晚妹聽見三哥和傢母密談，中有‘空中可逃、地中看他怎樣逃’的話。妹深恐與二哥又有關系，所以特來通知，請速防備，妹去瞭。”說罷，匆匆而去。
娥皇、女英聽瞭，頓時又非常優慮。然而‘地中’兩個字如何解呢？指何地而言呢？一時竟猜不出。等舜回來，就告訴瞭舜。舜想瞭一想道：“哦，一定是浚井。我記得那邊屋裡是有一口井的。”娥皇、女英聽瞭，不禁失色，齊聲道：“果然如此，那麼怎樣？”又歇瞭一會，說道：“我看先在那井中旁邊穿一個洞，可以藏身，豈不是好。”舜道：“這個做不到，第一井在那邊，我如何去穿？第二就使穿瞭，他將上面堵塞，我藏在裡面，如何能活呢？”三人說到此處，面面相觀，一籌莫展。
忽然娥皇道：“有瞭！”舜問道：“怎樣？”娥皇道：“井在何方？”舜指著東北角道：“大約在這一面。”娥皇道：“離此地大約有多少遠？”舜道：“大約有三四丈。”娥皇道：“那麼我們先在此地的這一口井裡對準方向，穿一隧道過去，接著那口井，萬一有事，就從這隧道裡鉆過來，此法如何？”
舜和女英聽瞭，都以為然，但是方向如何對得準呢？女英道：“這個容易，我們先用梯子佈到垣上望一望就是瞭。”當下決議之後，舜立刻就動手起來。
那鋤犁畚鋦等本是農傢必備的，舜走下井去，慢慢掘土。
娥皇、女英輪流的搬運，日裡不足，繼之以夜。三人精疲力盡，隻開得二丈左右遠，又恐怕掘錯瞭方向，不時的升梯登看，益覺勞乏。幸喜次早進見瞽叟，竟沒有提起什麼事，歸傢再掘。
到瞭下午，約有三丈多遠瞭，居然與那邊的井有點相通，但是僅有很狹很小的一點光線透出。舜氣急力竭，汗如雨洗。幸喜不曾掘斜，方自欣慰，走出隧道，稍事休息。
忽然瞽叟處飭人來叫，說道：“有要事叫舜就去。”舜渾身污泥，口中急急答應，立刻舀水，大略盥洗一遍。娥皇、女英早將衣服送來，替穿好，又將各處用帶系系。舜問什麼原故，娥皇道：“系緊瞭，好預備鉆隧道，省得有牽扯不便，這個叫作龍工之衣。”說罷，女英又將斧鑿等納入舜衣中，外面仍穿上衣裳，匆匆來見瞽叟。
瞽叟道：“我叫你來，非為別事，後院中那口井渾濁瞭，你給我去浚一浚。”舜連聲答應，心中卻禁不住酸楚萬狀。到得後院中，隻見四面一畚箕的泥沙土石堆積的不少，後母及象卻不見蹤跡。舜暗想：“若非敤妹通知，此命休矣，雖然為禍為福還是難說。”一面想，一面走到井邊，將外罩的衣裳脫卸，就向井中直跨下去。
原來鑿井是舜生平的長技，舜每到一處耕田，必定親自鑿一口井，因此跨下井去，極為自然。一路下去，一路四邊張望，都是漆黑，並無光亮，不得已取出斧鑿，到處亂擊。有一處松而且空，料想是剛才所掘之隧道瞭，急忙用盡平生之力鑿去，頓時與那邊隧道打通，但是泥沙互塞，一時不易鉆過，而耳中仿佛聽見啼哭之聲，又仿佛有斥罵之聲，頭上泥沙土石已蓋頂而來，頭頂肩背早被打擊瞭幾處。舜知道危險之至，很命的向隧中爬鉆，那從頂上來的泥沙土石更如瀑佈的傾瀉，股上腿上又打著不少。舜全身鉆進隧道中，氣力全無，不能動撣。忽然覺得眼中火光一耀，又聽得似有人語，舜知道是英、皇來探望，精神一振，努力的就鉆瞭出去。
且說象與他母親本閃在後屋之中，看見舜跨下井去，二人急忙走到院中，將所預備的泥沙土石畚箕提起，要望井中傾去。
忽見敤首飛奔的跑來，將母兄兩個所提的畚箕奪住，不使他們傾倒，口中苦苦的代舜哀求。她母親大罵：“幹你什事？給我滾開去！”敤首仍舊不放，仍是哀求。象勃然大怒，罵道：“你敢來破壞我們的事！”說著，放下畚箕，劈面一掌又用手一推，敤首踉踉蹌蹌的退到丈餘路之遠，顛於地上，痛哭不已。
這裡象和他母親才將各箕畚的泥沙土石逐漸傾倒到井中去。有如許時間的騰挪，舜才能夠逃出，亦真是舜的救星。過瞭一回，各畚箕的土石泥沙都倒完，井亦差不多填滿瞭，象不禁拍手大喜，和他母親說道：“是不是我的謀略？看他這回逃到哪裡去。照母親前回焚廩的政策，我早知道不對的，因為他在屋上可以跳，就使不會跳，鄰人看見瞭，還要來救，不是萬全的，果然徒犧牲瞭一間房子。現在豈不是好嗎？”他母親也笑笑說道：“我何嘗不知道！不過我想殺人是要償命的，推說失火燒死，就無痕跡，我是這個想頭。”象道：“我這個方法何嘗有痕跡呢？人傢查起來，隻推不知道，他們決不會疑心到井裡去的。”
那時敤首見井已填滿，料想舜決不得活，直哭得昏暈過去。
象跑過去踢她一腳，說道：“這回事情你如若敢向人漏泄一個字，管教你也立刻不得好死！”他母親也說道：“那是萬萬漏泄不得的；萬一漏泄瞭，我們兩個人去受罪，你心裡忍嗎？”
敤首不敢作聲，站瞭起來，跟瞭母兄走進房去。隻聽見象叫道：“父親，今朝事情已做成功瞭，這個功勞都是我的，現在先將他的傢產分一分：牛羊我不要，歸瞭父親，倉廩我不要，歸瞭父母，幹戈歸我，琴歸我，弤歸我。還有兩個嫂子，想來父母更沒有用處，叫她給我疊被鋪床，晚上陪我睡覺。父母你看我分的對不對？”
瞽叟夫婦大笑道：“好！好！隨你，隨你！”象聽瞭，得意之極，叫道：“我就去望望二嫂來。”說著，轉身來到舜處。
剛進大門，隻聽見裡面丁冬丁冬的琴聲，象料想是二嫂在那裡彈，不禁心燎起來，便大叫的跑進去道：“好嫂子，你們好快活呀！我來陪你們。”哪知話未說完，一看坐在床上彈琴的並不是二嫂，竟是個舜，二嫂卻分立在兩旁。
象到此真是出其不意，萬分為難瞭，留又不可，退又不能，恨不得尋一個地縫立刻鉆進去。心中又想：“舜已給我埋在井中，何以仍舊會得在此彈琴呢？究竟是怎樣一回事呢？”一霎時思潮起落，不禁目瞪口呆。倒是舜和英皇仍舊客客氣氣的讓坐，問他從哪裡來，象隻得期期艾艾的隨口胡謅道：“啊喲！”