乾隆皇帝在位60年，又做瞭四年的太上皇，是整個封建王朝在位時間第二長的皇帝。他在位期間，曾六次下江南，留下不瞭少風流韻事，也多瞭很多坊間野史趣談。他的兩位皇後先後在他南巡過程中一個病死，一個被廢。於是人們就猜想，這兩位皇後的遭遇肯定都與乾隆風流有關，那真實情況是怎麼樣的呢？、
乾隆生前一共有過兩個皇後。第一個皇後富察氏，是他還是寶親王時的嫡福晉，乾隆二年被冊封為皇後。富察氏溫情脈脈，為人恭謹簡樸，得到太後賞識，後宮嬪妃敬重，乾隆皇帝也對她恭敬有加。帝後二人心心相印，非常恩愛。
有一年，乾隆帝下令將暢春園、長春館以及圓明園三處並為一處。當園工告成後，乾隆非常高興，命皇後率六宮妃嬪、宗室命婦、公主福晉等入園隨同玩賞。在這些美女如雲的人群裡，有一個貴婦格外出眾，與她比較起來，六宮粉黛皆無顏色，乾隆不禁為之心動。經過詢問，此女乃皇後的親嫂子，內務府大臣傅恒的妻子。此後幾天乾隆都心不在焉，心裡時時想起那個傅夫人。過瞭一段時間，恰逢皇後生辰，傅夫人進宮賀壽。酒過幾尋後，傅夫人就醉瞭，乾隆借機讓宮女將傅夫人扶到別宮休息，自己也偷偷跟瞭過來。宴席中突然不見瞭皇帝，皇後忙命人去找。宮女回報，傅夫人所住爆殿宮門緊閉，不便入內。皇後就明白瞭八九分。第二天，傅夫人去慈寧宮向皇後辭行，皇後意味深長的說瞭一句“嫂嫂恭喜！”傅夫頓時臉紅，很羞愧地匆匆離去。
從這以後，皇後對皇帝似乎有瞭心結，整天悶悶不樂。乾隆自知理虧，也就沒說什麼。過瞭幾年皇後生瞭一個兒子，不久就得天花死瞭，皇後心情更是糟糕，整天以淚洗面。乾隆十三年，為瞭替皇後分愁解憂，乾隆借東巡之名，帶她出去散心。一路上遊覽江山美景，皇後富察氏仍然無法釋懷，不久就受瞭風寒，乾隆頓時慌瞭手腳，下令馬上回京，可剛走到德州，皇後就不行瞭，終年三十七歲。富察氏皇後臨死前隻留給乾隆一個幽怨的目光。這個目光讓乾隆愧疚瞭一生。乾隆後來為瞭紀念富察氏皇後，就為她寫瞭一篇情真意切的《述悲賦》。大意是，我是多麼悲痛啊，這樣生死離別，失去賢惠內助，今後誰來陪伴我呢？
富察氏皇後去世後，六宮不能一日無主。就在太後的決議下，將嫻妃烏喇那拉氏封為皇貴妃暫時代行皇後之職，統領六宮。烏喇那拉氏是左領那爾佈之女，乾隆為寶親王時的側福晉。乾隆對烏喇那拉氏感情一般，因後宮沒有太合適的人選，就同意瞭太後的提議。乾隆十五年，富察氏去世三周年後，烏喇那拉氏被正式冊封為皇後。
乾隆三十年，弘歷生瞭一場大病，兩個皇子永璐、永琪也接連病逝，使他愁懷難解。大臣和珅建議去江南巡幸散心，太後也建議將皇後烏喇那拉氏也一起帶上，畢竟她已經做瞭這麼多年的正牌皇後瞭。母命難違，乾隆隻好答應。
上次遊覽因富察氏皇後病逝，沒能盡興。這次，乾隆可要遊遍名山大川。到瞭杭州，聽說登上秦淮河上的畫舫遊覽一周，其味無窮。在和珅的攛掇下，君臣二人一拍結合，便換上便服，登上一艘大船。船上都是江南名妓，歌舞升平，飲酒談笑，乾隆樂不思蜀。後來，幾名太監奉太後命搖船來找他，乾隆才登岸回宮。這件事讓烏喇那拉氏皇後很不高興，自從她被冊封後，皇帝對她一直很冷淡，想到自己在皇上心目中還不如那些名妓，氣就不打一處來，忍不住與乾隆爭吵瞭起來。據說她當時大哭大鬧不依不饒，竟然發脾氣把自己的頭發給剪瞭。按照大清國俗，隻有在皇太後和皇帝駕崩的時候皇後才能剪頭發。皇後的行為觸怒瞭龍顏，被命提前回京瞭。此後幾天乾隆仍餘怒未消，也匆匆趕回京城，將烏喇那拉氏打入冷宮。對於烏喇那拉氏被打入冷宮一事，《清實錄》是這樣記載的：“皇後自冊立以來並無失德，去年春，朕恭奉皇太後巡幸江浙，正承歡恰慶之時，皇後性忽改常，於皇太後前不能恪盡孝道，比至杭州，則舉動尤乖正理，跡類瘋迷，因令先回京，在宮調攝”。意思是說，皇後自打嫁過門後並沒有什麼錯，直到去年春天，我陪著皇太後巡幸江浙一帶，正玩得高興呢，皇後突然轉瞭性子瞭，對皇太後大不敬，到瞭杭州就更加過分瞭，疑似精神病，因此我讓她先回宮，好好調養，這話說得婉轉，其實就是把皇後打入冷宮瞭。如果按照《清實錄》上所說，是因為皇後對太後不能恪盡孝道，這個理由相信很多人都能理解，但是關於真相，民間還流傳著另一版本，就是在那拉皇後身上說事瞭，簡而言之，那拉皇後一切不賢不惠罪名，都是乾隆皇上的借口，為的是遮蓋他的風流韻事。
被打入冷宮的那拉皇後積鬱成疾，第二年就病逝瞭。據說當時乾隆皇帝正在木蘭圍場打獵，他聽到這個死訊後竟然無動於衷，並下令喪禮隻能按皇貴妃的禮儀入葬，就葬在純惠皇貴妃那裡，不給她單獨的陵寢，自己百年之後也不要她陪葬在身邊。
就這樣去世後的烏喇那拉氏不但沒有資格陪葬在乾隆身邊，她甚至在妃子的園寢裡都沒有落腳之地，隻能寄居在純惠皇貴妃的旁邊。兩個皇後兩種結局，他們用自己的一生把後宮佳麗的幸與不幸詮釋得淋漓盡致，至今耐人尋味。文裁縫