戰國時代，先秦諸子百傢中曾出現過一位大師。他是儒傢的代表人物之一，不僅繼承和發展瞭儒傢思想，還提出“隆禮重法”的治國觀點及“學不可以已”的學習觀點。他就是我國著名的思想傢、教育傢荀子。
荀子，名況，字卿，又稱荀卿。他大約出生於公元前313年前的趙國。荀子生活的時期，正是齊、楚、燕、趙、秦、韓、魏七雄爭霸時期。當時，齊國勢力較強。齊王命人在都城臨淄專門設立瞭稷下學宮，聘請來自各國的名士學者前來講學，籠絡諸多的知識分子，以此擴大齊國的影響。這些知識分子中著名的人士有孟子、鄒衍等。荀子在這裡瞭解瞭各大學派的思想。後來，他對各大學派的思想都提出過批評，唯獨尊崇孔子。他認為孔子的思想是最理想的治國理念，自認為是孔子的繼承者。其實，他在孔子思想的基礎上，還批判地吸收瞭諸子百傢的理論主張，從而形成瞭獨特的自然觀、社會觀。
荀子的思想自成一說，他不是延續孔子和孟子的以“仁義”為主的思想，而是提出以“禮”和“法”為主的行為規范。
在“禮”的方面，與孟子提出的“性善論”正好相反，他認為人的本性是惡的，因此提出“性惡論”。荀子認為人一出生就有各種各樣的欲望，比如人餓瞭就想要吃飯，累瞭就想要休息等，這些都是人的本性。同時，所有的人都想要得到對自己有利的事物，討厭對自己有害的事物。為瞭得到對自己有利的事物，人們會發生爭執，所以他認為人一生下來本性就是惡的。雖然本性是惡的，但是人可以通過後天的環境和學習做到“善”。要做到“善”，人們必須學習“禮”。人的欲望是無限的，而“禮”可以對人的欲望進行一定的限制。人們學習禮義就可以將他的惡的本性掩蓋起來。當人的本性和禮儀兩者很好地結合起來時，這樣的人就可以成為聖人瞭。
在“法”的方面，荀子傾向的是給人們制定具體的行為規定。與孔子提出的“仁”為中心的“克己”、“修身”和孟子提出的“惻隱之心”、“是非之心”等相比，荀子更加側重的是“法”。也就是通過政法制度的懲罰從而實現“仁政”的理想。他在強調禮的同時，還認為要有一定的政法與禮相結合。不過，在國傢治理上，荀子最為看重的還是“禮”。
荀子“隆禮重法”的思想成熟後，他便開始遊歷各國，推行他的政治主張。最初他準備向齊王闡述自己的政治主張，有人在齊王耳邊說他的壞話，不得已荀子離開瞭齊國。隨後，荀子來到楚國，被楚王任命為蘭陵令。這次又有人在楚王面前說他的壞話，荀子又離開瞭楚國。不久，他被趙王任命為上卿。這時，有人向春申君進言，要他請荀子回楚國。於是，春申君將荀子請回國，任命他為蘭陵令。公元前238年，春申君被殺，荀子棄官，晚年主要從事教學和著述。
當初，他在齊國“稷下學宮”時，曾專門到秦國考察過。他認為秦國以後最有希望一統天下，他希望秦國國君能夠實現統一天下的大業。同時，他還提出具體的措施。隻是荀子的思想主張與當時秦國的政治不符，而沒有得到秦王的重用。幾十年後，他的學生李斯根據他的思想提出的“法治”和“王者之道”得到秦王的賞識，被任命為丞相。
荀子重視學習，他認為學習對一個人來說非常重要。這在他的著作《勸學》中有具體的論述。他在《勸學》中提出“學不可以已”的學習觀點，告訴人們學無止境的道理，還提出“鍥而不舍，金石可鏤；鍥而舍之，朽木不折”的專心致志的學習態度。同時，告訴人們“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉”，要不斷修身養性。另外，他認為教師在教學中也非常重要。因此要求學生做到，老師一定要做出榜樣。荀子在自己的教學的實踐中，總結出許多教育經驗和學習方法，提出瞭許多閃光的教學理念，為教育事業做出瞭很多貢獻。他培養瞭很多有才能的學生，其中著名的有李斯、韓非。
荀子的文章論題鮮明，結構分明，說理透徹，而且他的語言豐富多彩，善於旁征博引。文章中他用瞭比喻句、排比句、對偶句，這種集百傢之長於一體的寫作風格，被人們稱贊為“諸子大成”。從文學的角度來說，荀子也是一位傑出的文學傢。
荀子的思想影響瞭眾多的人，他的作品流傳至今，不愧是一位偉大的思想傢、文學傢、教育傢。