話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道：“老爺叫我作什麼？”秋紋笑道：“沒有叫。襲人姐姐叫我請二爺，我怕你不來，才哄你的。”寶玉聽瞭，才把心放下，因說：“你們請我也罷瞭，何苦來唬我？”說著，回到怡紅院內。襲人便問道：“你這好半天到那裡去瞭？”寶玉道：“在林姑娘那邊，說起姨媽傢寶姐姐的事來，就坐住瞭。”襲人又問道：“說些什麼？”寶玉將打禪語的話述瞭一遍。襲人道：“你們再沒個計較。正經說些傢常閑話兒，或講究些詩句，也是好的，怎麼又說到禪語上瞭?又不是和尚。”寶玉道：“你不知道，我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的。”襲人笑道：“你們參禪參翻瞭，又叫我們跟著打悶葫蘆瞭。”寶玉道：“頭裡我也年紀小，他也孩子氣，所以我說瞭不留神的話，他就惱瞭。如今我也留神，他也沒有惱的瞭。隻是他近來不常過來，我又念書，偶然到一處，好像生疏瞭似的。”襲人道：“原該這麼著才是。都長瞭幾歲年紀瞭，怎麼好意思還像小孩子時候的樣子？”
寶玉點頭道：“我也知道。如今且不用說那個。我問你：老太太那裡打發人來說什麼來著沒有？”襲人道：“沒有說什麼。”寶玉道：“必是老太太忘瞭。明兒不是十一月初一日麼?年年老太太那裡必是個老規矩，要辦消寒會，齊打夥兒坐下喝酒說笑。我今日已經在學房裡告瞭假瞭。這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢?若去瞭呢，白白的告瞭假；若不去，老爺知道瞭，又說我偷懶。”襲人道：“據我說，你竟是去的是。才念的好些兒瞭，又想歇著。我勸你也該上點緊兒瞭。昨兒聽見太太說，蘭哥兒念書真好，他打學房裡回來，還各自念書作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多瞭，又是叔叔，倘或趕不上他，又叫老太太生氣。倒不如明兒早起去罷。”麝月道：“這麼冷天，已經告瞭假，又去，叫學房裡說既這麼著就不該告假呀，顯見的是告謊假脫滑兒。依我說，樂得歇一天。就是老太太忘記瞭，咱們這裡就不消寒瞭麼?咱們也鬧個會兒，不好麼？”襲人道：“都是你起頭兒，二爺更不肯去瞭。”麝月道：“我也是樂一天是一天，比不得你要好名兒，使喚一個月，再多得二兩銀子。”襲人啐道：“小蹄子兒，人傢說正經話，你又來胡拉混扯的瞭。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是為你。”襲人道：“為我什麼？”麝月道：“二爺上學去瞭，你又該咕嘟著嘴想著，巴不得二爺早些兒回來，就有說有笑的瞭。這會子又假撇清，何苦呢!我都看見瞭。”
襲人正要罵他，隻見老太太那裡打發人來，說道：“老太太說瞭，叫二爺明兒不用上學去呢。明兒請瞭姨太太來給他解悶，隻怕姑娘們都來傢裡的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘們都請瞭，明兒來赴什麼消寒會呢。”寶玉沒有聽完，便喜歡道：“可不是?老太太最高興的。明日不上學，是過瞭明路的瞭。”襲人也不便言語瞭。那丫頭回去。寶玉認真念瞭幾天書，巴不得玩這一天，又聽見薛姨媽過來，想著寶姐姐自然也來，心裡喜歡。便說：“快睡罷，明日早些起來。”於是一夜無話。
到瞭次日，果然一早到老太太那裡請瞭安。又到賈政王夫人那裡請瞭安，回明瞭老太太今兒不叫上學，賈政也沒言語，便慢慢退出來。走瞭幾步，便一溜煙跑到賈母房中。見眾人都沒來，隻有鳳姐那邊的奶媽子，帶瞭巧姐兒，跟著幾個小丫頭過來，給老太太請瞭安，說：“我媽媽先叫我來請安，陪著老太太說說話兒。媽媽回來就來。”賈母笑著道：“好孩子，我一早就起來瞭，等他們總不來。隻有你二叔叔來瞭。”那奶媽子便說：“姑娘，給叔叔請安。”巧姐便請瞭安。寶玉也問瞭一聲“妞妞好？”巧姐道：“昨夜聽見我媽媽說，要請二叔叔去說話。”寶玉道：“說什麼？”巧姐道：“我媽媽說，跟著李媽認瞭幾年字，不知道我認得不認得。我說都認得。我認給媽媽瞧，媽媽說我瞎認，不信，說我一天盡子玩，那裡認得。我瞧著那些字也不要緊，就是那《女孝經》也是容易念的。媽媽說我哄他，要請二叔叔得空兒的時候給我理理。”賈母聽瞭，笑道：“好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。明兒叫你二叔叔理給他瞧瞧他就信瞭。”寶玉道：“你認瞭多少字瞭？”巧姐兒道：“認瞭二三千多字，念瞭一本《女孝經》，半個月頭裡又上瞭《列女傳》。”寶玉道：“你念瞭懂的嗎?你要不懂，我倒是講講這個你聽罷。”賈母道：“做叔叔的也該講給侄女兒聽聽。”
寶玉便道：“那文王後妃不必說瞭。那薑後脫簪待罪和齊國的無鹽安邦定國，是後妃裡頭的賢能的。”巧姐聽瞭，答應個“是”。寶玉又道：“若說有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、謝道韞諸人。”巧姐問道：“那賢德的呢？”寶玉道：“孟光的荊釵佈裙，鮑宣妻的提甕出汲，陶侃母的截發留賓：這些不厭貧的，就是賢德瞭。”巧姐欣然點頭。寶玉道：“還有苦的，像那樂昌破鏡，蘇蕙回文；那孝的，木蘭代父從軍，曹娥投水尋屍等類，也難盡說。”巧姐聽到這些，卻默默如有所思。寶玉又講那曹氏的引刀割鼻及那些守節的，巧姐聽著更覺肅敬起來。寶玉恐他不自在，又說：“那些艷的，如王嬙、西子、樊素、小蠻、絳仙、文君、紅拂，都是女中的——”尚未說出，賈母見巧姐默然，便說：“夠瞭，不用說瞭。講的太多，他那裡記得。”巧姐道：“二叔叔才說的，也有念過的，也有沒念過的。念過的一講我更知道好處瞭。”寶玉道：“那字是自然認得的，不用再理瞭。”
巧姐道：“我還聽見我媽媽說：我們傢的小紅，頭裡是二叔叔那裡的，我媽媽要瞭來，還沒有補上人呢。我媽媽想著要把什麼柳傢的五兒補上，不知二叔叔要不要。”寶玉聽瞭更喜歡，笑著道：“你聽你媽媽的話!要補誰就補誰罷咧，又問什麼要不要呢。”因又向賈母笑道：“我瞧大妞妞這個小模樣兒，又有這個聰明兒，隻怕將來比鳳姐姐還強呢，又比他認的字。”賈母道：“女孩兒傢認得字也好，隻是女工針黹倒是要緊的。”巧姐兒道：“我也跟著劉媽媽學著做呢。什麼紮花兒咧，拉鎖子咧，我雖弄不好，卻也學著會做幾針兒。”賈母道：“咱們這樣人傢，固然不仗著自己做，但隻到底知道些，日後才不受人傢的拿捏。”巧姐答應著“是”，還要寶玉解說《列女傳》，見寶玉呆呆的，也不好再問。你道寶玉呆的是什麼?隻因柳五兒要進怡紅院，頭一次是他病瞭，不能進來，第二次王夫人攆瞭晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑。後來又在吳貴傢看晴雯去，五兒跟著他媽給晴雯送東西去，見瞭一面，更覺嬌娜嫵媚。今日虧得鳳姐想著，叫他補入小紅的窩兒，竟是喜出望外瞭，所以呆呆的呆想。
賈母等著那些人，見這時候還不來，又叫丫頭去請。回來李紈同著他妹子、探春、惜春、史湘雲、黛玉都來瞭。大傢請瞭賈母的安，眾人廝見。獨有薛姨媽未到，賈母又叫請去。果然薛姨媽帶著寶琴過來。寶玉請瞭安，問瞭好，隻不見寶釵邢岫煙二人。黛玉便問起：“寶姐姐為何不來？”薛姨媽假說身上不好。邢岫煙知道薛姨媽在坐，所以不來。寶玉雖見寶釵不來，心中納悶，因黛玉來瞭，便把想寶釵的心暫且擱開。不多時，邢王二夫人也來瞭。鳳姐聽見婆婆們先到瞭，自己不好落後，隻得打發平兒先來告假，說是：“正要過來，因身上發熱，過一回兒就來。”賈母道：“既是身上不好，不來也罷。咱們這時候很該吃飯瞭。”丫頭們把火盆往後挪瞭一挪，就在賈母榻前一溜擺下兩桌，大傢序次坐下。吃瞭飯，依舊圍爐閑談，不須多贅。
且說鳳姐因何不來?頭裡為著倒比邢王二夫人遲瞭不好意思，後來旺兒傢的來回說：“迎姑娘那裡打發人來請奶奶安，還說並沒有到上頭，隻到奶奶這裡來。”鳳姐聽瞭納悶，不知又是什麼事，便叫那人進來，問：“姑娘在傢好？”那人道：“有什麼好的。奴才並不是姑娘打發來的，實在是司棋的母親要我來求奶奶的。”鳳姐道：“司棋已經出去瞭，為什麼來求我？”那人道：“自從司棋出去，終日啼哭。忽然那一日，他表兄來瞭。他母親見瞭，恨的什麼兒似的，說他害瞭司棋，一把拉住要打。那小子不敢言語。誰知司棋聽見瞭，急忙出來，老著臉，和他母親說：‘我是為他出來的，我也恨他沒良心。如今他來瞭，媽要打他，不如勒死瞭我罷。’他媽罵他：‘不害臊的東西，你心裡要怎麼樣？’司棋說道：‘一個女人嫁一個男人。我一時失腳，上瞭他的當，我就是他的人瞭，決不肯再跟著別人的。我隻恨他為什麼這麼膽小，一身作事一身當，為什麼逃瞭呢?就是他一輩子不來，我也一輩子不嫁人的。媽要給我配人，我原拚著一死。今兒他來瞭，媽問他怎麼樣。要是他不改心，我在媽跟前磕瞭頭，隻當是我死瞭，他到那裡，我跟到那裡，就是討飯吃也是願意的。’他媽氣的瞭不得，便哭著罵著說：‘你是我的女兒，我偏不給他，你敢怎麼著？’那知道司棋這東西糊塗，便一頭撞在墻上，把腦袋撞破，鮮血流出，竟碰死瞭。他媽哭著，救不過來，便要叫那小子償命。他表兄也奇，說道：‘你們不用著急。我在外頭原發瞭財，因想著他才回來的，心也算是真瞭。你們要不信，隻管瞧。’說著，打懷裡掏出一匣子金珠首飾來。他媽媽看見瞭，心軟瞭，說：‘你既有心，為什麼總不言語？’他外甥道：‘大凡女人都是水性楊花，我要說有錢，他就是貪圖銀錢瞭。如今他這為人就是難得的。我把首飾給你們，我去買棺盛殮他。’那司棋的母親接瞭東西，也不顧女孩兒瞭，由著外甥去。那裡知道他外甥叫人抬瞭兩口棺材來。司棋的母親看見詫異，說怎麼棺材要兩口，他外甥笑道：‘一口裝不下，得兩口才好。’司棋的母親見他外甥又不哭，隻當是他心疼的傻瞭。豈知他忙著把司棋收拾瞭，也不啼哭，眼錯不見，把帶的小刀子往脖子裡一抹，也就抹死瞭。司棋的母親懊悔起來，倒哭的瞭不得。如今坊裡知道瞭，要報官。他急瞭，央我來求奶奶說個人情，他再過來給奶奶磕頭。”
鳳姐聽瞭，詫異道：“那有這樣傻丫頭，偏偏的就碰見這個傻小子!怪不得那一天翻出那些東西來，他心裡沒事人似的，敢隻是這麼個烈性孩子。論起來我也沒這麼大工夫管他這些閑事，但隻你才說的，叫人聽著怪可憐見兒的。也罷瞭，你回去告訴他，我和你二爺說，打發旺兒給他撕擄就是瞭。”鳳姐打發那人去瞭，才過賈母這邊來，不提。
且說賈政這日正與詹光下大棋，通局的輸贏也差不多，單為著一隻角兒死活未分，在那裡打結。門上的小廝進來回道：“外面馮大爺要見老爺。”賈政說：“請進來。”小廝出去請瞭，馮紫英走進門來，賈政即忙迎著。馮紫英進來，在書房中坐下，見是下棋，便道：“隻管下棋，我來觀局。”詹光笑道：“晚生的棋是不堪瞧的。”馮紫英道：“好說，請下罷。”賈政道：“有什麼事麼？”馮紫英道：“沒有什麼話。老伯隻管下棋，我也學幾著兒。”賈政向詹光道：“馮大爺是我們相好的，既沒事，我們索性下完瞭這一局再說話兒。馮大爺在旁邊瞧著。”馮紫英道：“下采不下采？”詹光道：“下采的。”馮紫英道：“下采的是不好多嘴的。”賈政道：“多嘴也不妨，橫豎他輸瞭十來兩銀子，終久是不拿出來的。往後隻好罰他做東便瞭。”詹光笑道：“這倒使得。”馮紫英道：“老伯和詹公對下麼？”賈政笑道：“從前對下，他輸瞭；如今讓他兩個子兒，他又輸瞭。時常還要悔幾著，不叫他悔他就急瞭。”詹光也笑道：“沒有的事。”賈政道：“你試試瞧。”大傢一面說笑，一面下完瞭。做起棋來，詹光還瞭棋頭，輸瞭七個子兒。馮紫英道：“這盤總吃虧在打結裡頭。老伯結少，就便宜瞭。”
賈政對馮紫英道：“有罪，有罪，咱們說話兒罷。”馮紫英道：“小侄與老伯久不見面。一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶瞭四種洋貨，可以做得貢的。一件是圍屏，有二十四扇子，都是紫檀雕刻的。中間雖說不是玉，卻是絕好的硝子石，石上鏤出山水、人物、樓臺、花鳥兒來。一扇上有五六十個人，都是宮妝的女子，名為‘漢宮春曉’。人的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又細膩。點綴佈置，都是好的。我想尊府大觀園中正廳上恰好用的著。還有一架鐘表，有三尺多高，也是一個童兒拿著時辰牌，到什麼時候兒就報什麼時辰。裡頭還有消息人兒打十番兒。這是兩件重笨的，卻還沒有拿來。現在我帶在這裡的兩件，卻倒有些意思兒。”就在身邊拿出一個錦匣子來，用幾重白綾裹著。揭開瞭綿子，第一層是一個玻璃盒子，裡頭金托子大紅縐綢托底，上放著一顆桂圓大的珠子，光華耀目。馮紫英道：“據說這就叫做‘母珠’。”因叫：“拿一個盤兒來。”詹光即忙端過一個黑漆茶盤，道：“使得麼？”馮紫英道：“使得。”便又向懷裡掏出一個白絹包兒，將包兒裡的珠子都倒在盤裡散著，把那顆母珠擱在中間，將盤放於桌上。看見那些小珠子兒滴溜滴溜的都滾到大珠子身邊，回來把這顆大珠子抬高瞭，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上。詹光道：“這也奇！”賈政道：“這是有的，所以叫做‘母珠’，原是珠之母。”
那馮紫英又回頭看著他跟來的小廝道：“那個匣子呢？”小廝趕忙捧過一個花梨木匣子來。大傢打開看時，原來匣內襯著虎紋錦，錦上疊著一束藍紗。詹光道：“這是什麼東西？”馮紫英道：“這叫做‘鮫綃帳’。”在匣子裡拿出來時，疊得長不滿五寸，厚不上半寸。馮紫英一層一層的打開，打到十來層，已經桌上鋪不下瞭。馮紫英道：“你看，裡頭還有兩褶，必得高屋裡去才張得下。這就是鮫絲所織。暑熱天氣張在堂屋裡頭，蒼蠅蚊子一個不能進來，又輕又亮。”賈政道：“不用全打開，怕疊起來倒費事。”詹光便與馮紫英一層一層折好收拾瞭。
馮紫英道：“這四件東西，價兒也不貴，兩萬銀他就賣。母珠一萬，鮫綃帳五千，‘漢宮春曉’與自鳴鐘五千。”賈政道：“那裡買的起！”馮紫英道：“你們是個國戚，難道宮裡頭用不著麼？”賈政道：“用得著的很多，隻是那裡有這些銀子?等我叫人拿進去給老太太瞧瞧。”馮紫英道：“很是。”
賈政便著人叫賈璉把這兩件東西送到老太太那邊去，並叫人請瞭邢王二夫人、鳳姐兒都來瞧著，又把兩件東西一一試過。賈璉道：“他還有兩件：一件是圍屏，一件是樂鐘。共總要賣二萬銀子呢。”鳳姐兒接著道：“東西自然是好的，但是那裡有這些閑錢?咱們又不比外任督撫要辦貢。我已經想瞭好些年瞭，像咱們這種人傢，必得置些不動搖的根基才好：或是祭地，或是義莊，再置些墳屋。往後子孫遇見不得意的事，還是點兒底子，不到一敗塗地。我的意思是這樣，不知老太太、老爺、太太們怎麼樣?若是外頭老爺們要買隻管買。”賈母與眾人都說：“這話說的倒也是。”賈璉道：“還瞭他罷。原是老爺叫我送給老太太瞧，為的是宮裡好進，誰說買來擱在傢裡?老太太還沒開口，你便說瞭一大堆喪氣話。”說著，便把兩件東西拿出去瞭，告訴賈政，隻說：“老太太不要。”便與馮紫英道：“這兩件東西好可好，就隻沒銀子。我替你留心，有要買的人我便送信給你去。”馮紫英隻得收拾好瞭，坐下說些閑話，沒有興頭，就要起身。賈政道：“你在這裡吃瞭晚飯去罷。”馮紫英道：“罷瞭，來瞭就叨攪老伯嗎？”賈政道：“說那裡的話。”
正說著，人回：“大老爺來瞭。”賈赦早已進來。彼此相見，敘些寒溫。不一時擺上酒來，肴饌羅列，大傢喝著酒。至四五巡後，說起洋貨的話。馮紫英道：“這種貨本是難消的。除非要像尊府這樣人傢還可消得，其馀就難瞭。”賈政道：“這也不見得。”賈赦道：“我們傢裡也比不得從前瞭，這回兒也不過是個空門面。”馮紫英又問：“東府珍大爺可好麼?我前兒見他，說起傢常話兒來，提到他令郎續娶的媳婦遠不及頭裡那位秦氏奶奶瞭。如今後娶的到底是那一傢的?我也沒有問起。”賈政道：“我們這個侄孫媳婦兒也是這裡大傢，從前做過京畿道的胡老爺的女孩兒。”馮紫英道：“胡道長我是知道的，但是他傢教上也不怎麼樣。也罷瞭，隻要姑娘好就好。”
賈璉道：“聽得內閣裡人說起，雨村又要升瞭。”賈政道：“這也好。不知準不準？”賈璉道：“大約有意思的瞭。”馮紫英道：“我今兒從吏部裡來，也聽見這樣說。雨村老先生是貴本傢不是？”賈政道：“是。”馮紫英道：“是有服的，還是無服的？”賈政道：“說也話長。他原籍是浙江湖州府人，流寓到蘇州，甚不得意。有個甄士隱和他相好，時常周濟他。以後中瞭進士，得瞭榜下知縣，便娶瞭甄傢的丫頭。如今的太太不是正配。豈知甄士隱弄到零落不堪，沒有找處。雨村革瞭職以後，那時還與我傢並未相識，隻因舍妹丈林如海林公在揚州巡鹽的時候，請他在傢做西席，外甥女兒是他的學生。因他有起復的信，要進京來，恰好外甥女兒要上來探親，林姑老爺便托他照應上來的，還有一封薦書托我吹噓吹噓。那時看他不錯，大傢常會。豈知雨村也奇：我傢世襲起，從‘代’字輩下來，寧榮兩宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白。因此，遂覺得親熱瞭。”因又笑說道：“幾年間，門子也會鉆瞭，由知府推升轉瞭禦史，不過幾年，升瞭吏部侍郎，兵部尚書。為著一件事降瞭三級，如今又要升瞭。”
馮紫英道：“人世的榮枯，仕途的得失，終屬難定。”賈政道：“天下事都是一個樣的理喲。比如方才那珠子，那顆大的就像有福氣的人似的，那些小的都托賴著他的靈氣護庇著。要是那大的沒有瞭，那些小的也就沒有收攬瞭。就像人傢兒當頭人有瞭事，骨肉也都分離瞭，親戚也都零落瞭，就是好朋友也都散瞭。轉瞬榮枯，真似春雲秋葉一般。你想做官有什麼趣兒呢?像雨村算便宜的瞭。還有我們差不多的人傢兒，就是甄傢，從前一樣功勛，一樣世襲，一樣起居，我們也是時常來往。不多幾年他們進京來，差人到我這裡請安，還很熱鬧。一會兒抄瞭原籍的傢財，至今杳無音信。不知他近況若何，心下也著實惦記著。”賈赦道：“什麼珠子？”賈政同馮紫英又說瞭一遍給賈赦聽。賈赦道：“咱們傢是再沒有事的。”馮紫英道：“果然尊府是不怕的。一則裡頭有貴妃照應；二則故舊好，親戚多；三則你們傢自老太太起，至於少爺們，沒有一個刁鉆刻薄的。”賈政道：“雖無刁鉆刻薄的，卻沒有德行才情。白白的衣租食稅，那裡當得起？”賈赦道：“咱們不用說這些話，大傢吃酒罷。”
大傢又喝瞭幾杯，擺上飯來。吃畢喝茶，馮傢的小廝走來，輕輕的向紫英說瞭一句。馮紫英便要告辭。賈赦問那小廝道：“你說什麼？”小廝道：“外面下雪，早已下瞭梆子瞭。”賈政叫人看時，已是雪深一寸多瞭。賈政道：“那兩件東西，你收拾好瞭麼？”馮紫英道：“收好瞭。若尊府要用，價錢還自然讓些。”賈政道：“我留神就是瞭。”紫英道：“我再聽信罷。天氣冷，請罷，別送瞭。”賈赦賈政便命賈璉送瞭出去。
未知後事如何，下回分解。