卻說黛玉自立意自戕之後，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看望，他有時還說幾句話；這兩日索性不大言語。心裡雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次。兩個那裡敢說?便是紫鵑欲向侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快瞭，所以見瞭侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣原故來，此時恨不得長出百十個嘴來說“我沒說”，自然更不敢提起。到瞭這一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望瞭，守著哭瞭會子，因出來偷向雪雁道：“你進屋裡來，好好兒的守著他，我去回老太太、太太和二奶奶去。今日這個光景，大非往常可比瞭。”雪雁答應，紫鵑自去。
這裡雪雁正在屋裡伴著黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子傢那裡見過這個樣兒，隻打量如此便是死的光景瞭，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來才好。正怕著，隻聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，才放下心瞭，連忙站起來，掀著裡間簾子等他。隻見外面簾子響處，進來瞭一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在那裡掀著簾子，便問道：“姑娘怎麼樣？”雪雁點點頭兒，叫他進來。侍書跟進來，見紫鵑不在屋裡，瞧瞭瞧黛玉，隻剩得殘喘微延，唬的驚疑不止。因問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁道：“告訴上屋裡去瞭。”那雪雁此時隻打量黛玉心中一無所知瞭，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉瞭侍書的手問道：“你前日告訴我說的什麼王大爺給這裡寶二爺說瞭親，是真話麼？”侍書道：“怎麼不真！”雪雁道：“多早晚放定的？”侍書道：“那裡就放定瞭呢?那一天我告訴你時，是我聽見小紅說的。後來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，道：‘那都是門客們借著這個事討老爺的喜歡，往後好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太願意，說那姑娘好，那大太太眼裡看的出什麼人來?再者，老太太心裡早有瞭人瞭，就在咱們園子裡的，大太太那裡摸的著底呢。老太太不過因老爺的話，不得不問問罷咧。’又聽見二奶奶說：‘寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。’”雪雁聽到這裡，也忘瞭神瞭，因說道：“這是怎麼說!白白的送瞭我們這一位的命瞭。”侍書道：“這是從那裡說起？”雪雁道：“你還不知道呢!前日都是我和紫鵑姐姐說來著，這一位聽見瞭，就弄到這步田地瞭。”侍書道：“你悄悄兒的說罷，看仔細他聽見瞭。”雪雁道：“人事都不醒瞭，瞧瞧罷，左不過在這一兩天瞭。”正說著，隻見紫鵑掀簾進來說：“這還瞭得!你們有什麼話還不出去說，還在這裡說!索性逼死他就完瞭。”侍書道：“我不信有這樣奇事。”紫鵑道：“好姐姐，不是我說，你又該惱瞭!你懂得什麼呢？懂得也不傳這些舌瞭。”
這裡三個人正說著，隻聽黛玉忽然又嗽瞭一聲，紫鵑連忙跑到炕沿前站著，侍書雪雁也都不言語瞭。紫鵑彎著腰，在黛玉身後輕輕問道：“姑娘，喝口水罷？”黛玉微微答應瞭一聲。雪雁連忙倒瞭半鐘滾白水，紫鵑接瞭托著，侍書也走近前來。紫鵑和他搖頭兒，不叫他說話，侍書隻得咽住瞭。站瞭一回，黛玉又嗽瞭一聲。紫鵑趁勢問道：“姑娘，喝水呀！”黛玉又微微應瞭一聲，那頭似有欲抬之意，那裡抬得起?紫鵑爬上炕去，爬在黛玉傍邊，端著水，試瞭冷熱，送到唇邊，扶瞭黛玉的頭，就到碗邊喝瞭一口。紫鵑才要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托著那碗不動。黛玉又喝瞭一口，搖搖頭兒，不喝瞭。喘瞭一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼，說道：“剛才說話不是侍書麼？”紫鵑答應道：“是。”侍書尚未出去，因連忙過來問候。黛玉睜眼看瞭，點點頭兒，又歇瞭一歇，說道：“回去問你姑娘好罷。”侍書見這番光景，隻當黛玉嫌煩，隻得悄悄的退出去瞭。
原來那黛玉雖則病勢沉重，心裡卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也模糊聽見瞭一半句，卻隻作不知，也因實無精神答理。及聽瞭雪雁侍書的話，才明白過前頭的事情原是議而未成的。又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意，親上作親，又是園中住著的，非自己而誰?因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽許多，所以才喝瞭兩口水，又要想問侍書的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言都趕著來看。黛玉心中疑團已破，自然不似先前尋死之意瞭。雖身骨軟弱，精神短少，卻也勉強答應一兩句瞭。鳳姐因叫過紫鵑，問道：“姑娘也不至這樣。這是怎麼說，你這樣唬人？”紫鵑道：“實在頭裡看著不好，才敢去告訴的。回來見姑娘竟好瞭許多，也就怪瞭。”賈母笑道：“你也別信他。他懂得什麼?看見不好就言語，這倒是他明白的地方。小孩子傢不嘴懶腳嫩就好。”說瞭一回，賈母等料著無妨，也就去瞭。正是：心病終須心藥治，解鈴還是系鈴人。
不言黛玉病漸減退。且說雪雁紫鵑背地裡都念佛。雪雁向紫鵑說道：“虧他好瞭!隻是病的奇怪，好的也奇怪。”紫鵑道：“病的倒不怪，就隻好的奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣。人傢說的：‘好事多磨。’又說道：‘是姻緣棒打不回。’這麼看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的瞭。再者，你想那一年，我說瞭林姑娘要回南去，把寶玉沒急死瞭，鬧得傢翻宅亂；如今一句話又把這一個弄的死去活來：可不說的三生石上百年前結下的麼？”說著，兩個悄悄的抿著嘴笑瞭一回。雪雁又道：“幸虧好瞭，咱們明兒再別說瞭。就是寶玉娶瞭別的人傢兒的姑娘，我親見他在那裡結親，我也再不露一句話瞭。”紫鵑笑道：“這就是瞭。”
不但紫鵑和雪雁在私下裡講究，就是眾人也都知道黛玉的病也病的奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥議論著。不多幾時，連鳳姐兒也知道瞭，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜著瞭八九。那時正值邢王二夫人、鳳姐等在賈母房中說閑話，說起黛玉的病來。賈母道：“我正要告訴你們。寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我隻說小孩子們怕什麼。以後時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有瞭些知覺瞭。所以我想他們若盡著擱在一塊兒，畢竟不成體統。你們怎麼說？”王夫人聽瞭，便呆瞭一呆，隻得答應道：“林姑娘是個有心計兒的。至於寶玉，呆頭呆腦，不避嫌疑是有的。看起外面，卻還都是個小孩兒形象。此時若忽然或把那一個分出園外，不是倒露瞭什麼痕跡瞭麼?古來說的：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太想，倒是趕著把他們的事辦辦也罷瞭。”賈母皺瞭一皺眉，說道：“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心裡不把林丫頭配他，也是為這點子。況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。隻有寶丫頭最妥。”王夫人道：“不但老太太這麼想，我們也是這麼。但林姑娘也得給他說瞭人傢兒才好。不然，女孩兒傢長大瞭，那個沒有心事?倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事瞭。”賈母道：“自然先給寶玉娶瞭親，然後給林丫頭說人傢。再沒有先是外人、後是自己的，況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這麼說，倒是寶玉定親的話，不許叫他知道倒罷瞭。”鳳姐便吩咐眾丫頭們道：“你們聽見瞭?寶二爺定親的話，不許混吵嚷；若有多嘴的，提防著他的皮！”賈母又向鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園裡的事瞭。我告訴你，須得經點兒心。不但這個，就像前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細些，少不得多分點心兒，嚴緊嚴緊他們才好。況且我看他們也就還服你些。”鳳姐答應瞭。娘兒們又說瞭一回話，方各自散瞭。
從此，鳳姐常到園中照料。一日，剛走進大觀園，到瞭紫菱洲畔，隻聽見一個老婆子在那裡嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才瞧見瞭，早垂手侍立，口裡請瞭安。鳳姐道：“你在這裡鬧什麼？”婆子道：“蒙奶奶們派我在這裡看守花果，我也沒有差錯，不料邢姑娘的丫頭說我們是賊。”鳳姐道：“為什麼呢？”婆子道：“昨兒我們傢的黑兒跟著我到這裡玩瞭一回，他不知道，又往邢姑娘那邊去瞧瞭一瞧，我就叫他回去瞭。今兒早起，聽見他們丫頭說，丟瞭東西瞭。我問他丟瞭什麼，他就問起我來瞭。”鳳姐道：“問瞭你一聲，也犯不著生氣呀。”婆子道：“這裡園子，到底是奶奶傢裡的，並不是他們傢裡的。我們都是奶奶派的，賊名兒怎麼敢認呢？”鳳姐照臉啐瞭一口，厲聲道：“你少在我跟前嘮嘮叨叨的!你在這裡照看，姑娘丟瞭東西，你們就該問哪。怎麼說出這些沒道理的話來!把老林叫瞭來，攆他出去。”丫頭們答應瞭。隻見邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐陪笑道：“這使不得，沒有的事。事情早過去瞭。”鳳姐道：“姑娘，不是這個話。倒不講事情，這名分上太豈有此理瞭。”岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請鳳姐到裡邊去坐。鳳姐道：“他們這種人，我知道他，除瞭我，其馀都沒上沒下的瞭。”岫煙再三替他討饒，隻說自己的丫頭不好。鳳姐道：“我看著邢姑娘的分上，饒你這一次！”婆子才起來磕瞭頭，又給岫煙磕瞭頭，才出去瞭。
這裡二人讓瞭坐，鳳姐笑問道：“你丟瞭什麼東西瞭？”岫煙笑道：“沒有什麼要緊的，是一件紅小襖兒，已經舊瞭的。我原叫他們找，找不著就罷瞭。這小丫頭不懂事，問瞭那婆子一聲，那婆子自然不依瞭。這都是小丫頭糊塗不懂事，我也罵瞭幾句。已經過去瞭，不必再提瞭。”鳳姐把岫煙內外一瞧，看見雖有些皮綿衣裳，已是半新不舊的，未必能暖和。他的被窩多半是薄的。至於房中桌上擺設的東西，就是老太太拿來的，卻一些不動，收拾的幹幹凈凈。鳳姐心上便很愛敬他，說道：“一件衣裳原不要緊，這時候冷，又是貼身的，怎麼就不問一聲兒呢?這撒野的奴才，瞭不得瞭！”說瞭一回，鳳姐出來，各處去坐瞭一坐，就回去瞭。到瞭自己房中，叫平兒取瞭一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一抖珠兒的小皮襖，一條寶藍盤錦廂花線裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
那時岫煙被那老婆子聒噪瞭一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是不定。想起：“許多姐妹們在這裡，沒有一個下人敢得罪他的，獨自我這裡，他們言三語四，剛剛鳳姐來碰見。”想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣裳過來。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“奶奶吩咐我說：‘姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。’”岫煙笑謝道：“承奶奶的好意。隻是因我丟瞭衣裳，他就拿來，我斷不敢受的。拿回去，千萬謝你們奶奶!承你奶奶的情，我算領瞭。”倒拿個荷包給瞭豐兒，那豐兒隻得拿瞭去瞭。不多時又見平兒同著豐兒過來，岫煙忙迎著問瞭好，讓瞭坐。平兒笑說道：“我們奶奶說：姑娘特外道的瞭不得！”岫煙道：“不是外道，實在不過意。”平兒道：“奶奶說：‘姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。’剛才說瞭：我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫煙紅著臉笑謝道：“這樣說瞭，叫我不敢不收。”又讓瞭一回茶。
平兒和豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛傢差來的一個老婆子，接著問好。平兒便問道：“你那裡去的？”婆子道：“那邊太太、姑娘叫我來請各位太太、奶奶、姑娘們的安。我才剛在奶奶前問起姑娘來，說姑娘到園中去瞭。可是從邢姑娘那裡來麼？”平兒道：“你怎麼知道？”婆子道：“方才聽見說，真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念。”平兒笑瞭一笑說：“你回來坐著罷。”婆子道：“我還有事，改日再過來瞧姑娘罷。”說著走瞭。平兒回來，回覆瞭鳳姐。不在話下。
且說薛姨媽傢中被金桂攪得翻江倒海，看見婆子回來，說起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。寶釵道：“都為哥哥不在傢，所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。咱們底下也得留心，到底是咱們傢裡人。”說著，隻見薛蝌進來說道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什麼人!連一個正經的也沒有。來一起子，都是些狐群狗黨。我看他們那裡是不放心，不過將來探探消息兒罷咧。這兩天都被我趕出去瞭。以後吩咐瞭門上，不許傳進這種人來。”薛姨媽道：“又是蔣玉函那些人哪？”薛蝌道：“蔣玉函卻倒沒來，倒是別人。”薛姨媽聽瞭薛蝌的話，不覺又傷起心來，說道：“我雖有兒，如今就像沒有的瞭。就是上司準瞭，也是個廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些，我這後輩子全靠你瞭。你自己從今後要學好。再者，你聘下的媳婦兒，傢道不比往時瞭。人傢的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，隻盼著女婿能幹，他就有日子過瞭。若邢丫頭也像這個東西——”說著把手往裡頭一指，道：“我也不說瞭。邢丫頭實在是個有廉恥有心計兒的，又守得貧，耐得富。隻是等咱們的事過去瞭，早些兒把你們的正經事完結瞭，也瞭我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹還沒有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至於這個，可算什麼呢。”大傢又說瞭一回閑話。
薛蝌回到自己屋裡，吃瞭晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下，況且又窮，日用起居不想可知。況兼當初一路同來，模樣兒性格兒都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏叫他有錢，嬌養得這般潑辣；邢岫煙這種人，偏叫他這樣受苦。閻王判命的時候，不知如何判法的?想到悶來，也想吟詩一首，寫出來出出胸中的悶氣，又苦自己沒有工夫，隻得混寫道：蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。同在泥塗多受苦，不知何日向清虛!寫畢，看瞭一回，意欲拿來粘在壁上，又不好意思，自己沉吟道：“不要被人看見笑話。”又念瞭一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看著解悶兒罷。”又看瞭一回，到底不好，拿來夾在書裡。又想：“自己年紀可也不小瞭，傢中又碰見這樣飛災橫禍，不知何日瞭局。致使幽閨弱質，弄得這般淒涼寂寞！”
正在那裡想時，隻見寶蟾推進門來，拿著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒：大奶奶叫給二爺送來的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶費心。但是叫小丫頭們送來就完瞭，怎麼又勞動姐姐呢？”寶蟾道：“好說。自傢人，二爺何必說這些套話?再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點什麼兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們傢裡都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今兒些微的弄瞭一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。”說著，又笑瞅瞭薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的著大爺，就伏侍的著二爺，這有何妨呢？”薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，隻是向來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛才寶蟾說為薛蟠之事，也是情理，因說道：“果子留下罷，這個酒兒，姐姐隻管拿回去。我向來的酒上實在很有限，擠住瞭偶然喝一鐘，平白無事是不能喝的，難道大奶奶和姐姐還不知道麼？”寶蟾道：“別的我作得主，獨這一件事，我可不敢應。大奶奶的脾氣兒二爺是知道的，我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心瞭。”薛蝌沒法，隻得留下。寶蟾方才要走，又到門口往外看看，回過頭來向著薛蝌一笑，又用手指著裡面說道：“他還隻怕要來親自給你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼著。再者自己叔嫂，也不必拘這些個禮。”寶蟾也不答言，笑著走瞭。
薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見瞭寶蟾這種鬼鬼祟祟、不尷不尬的光景，也覺有幾分。卻自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那裡就有別的講究瞭呢?或者寶蟾不老成，自己不好意思怎麼著，卻指著金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋裡人，也不好……”忽又一轉念：“那金桂素性為人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮的妖調非常，自以為美，又怎麼不是懷著壞心呢?不然，就是他和琴妹妹也有瞭什麼不對的地方兒，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾水裡，弄一個不清不白的名兒，也未可知？”想到這裡，索性倒怕起來瞭。正在不得主意的時候，忽聽窗外“噗哧”的笑瞭一聲，把薛蝌倒唬瞭一跳。
未知是誰，下回分解。