卻說惜春正在那裡揣摩棋譜，忽聽院內有人叫彩屏，不是別人，卻是鴛鴦的聲兒。彩屏出去，同著鴛鴦進來。那鴛鴦卻帶著一個小丫頭，提瞭一個小黃絹包兒。惜春笑問道：“什麼事？”鴛鴦道：“老太太因明年八十一歲，是個‘暗九’，許下一場九晝夜的功德，發心要寫三千六百五十零一部《金剛經》。這已發出外面人寫瞭。但是俗說：《金剛經》就像那道傢的符殼，《心經》才算是符膽，故此，《金剛經》內必要插著《心經》，更有功德。老太太因《心經》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部，如此又虔誠，又潔凈。咱們傢中除瞭二奶奶，頭一宗他當傢沒有空兒，二宗他也寫不上來，其馀會寫字的，不論寫得多少，連東府珍大奶奶姨娘們都分瞭去。本傢裡頭自不用說。”惜春聽瞭，點頭道：“別的我做不來，若要寫經，我最信心的。你擱下，喝茶罷。”鴛鴦才將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下。彩屏倒瞭一鐘茶來。惜春笑問道：“你寫不寫？”鴛鴦道：“姑娘又說笑話瞭。那幾年還好，這三四年來，姑娘還見我拿瞭拿筆兒麼？”惜春道：“這卻是有功德的。”鴛鴦道：“我也有一件事：向來伏侍老太太安歇後，自己念上米佛，已經念瞭三年多瞭。我把這個米收好，等老太太做功德的時候，我將他襯在裡頭供佛施食，也是我一點誠心。”惜春道：“這樣說來，老太太做瞭觀音，你就是龍女瞭。”鴛鴦道：“那裡跟得上這個分兒?卻是除瞭老太太，別的也伏侍不來，不曉得前世什麼緣分兒。”說著要走，叫小丫頭把小絹包打開，拿出來道：“這素紙一紮是寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香道：“這是叫寫經時點著寫的。”惜春都應瞭。
鴛鴦遂辭瞭出來，同小丫頭來至賈母房中，回瞭一遍，看見賈母與李紈打雙陸，鴛鴦旁邊瞧著。李紈的骰子好，擲下去，把老太太的錘打下瞭好幾個去，鴛鴦抿著嘴兒笑。忽見寶玉進來，手中提瞭兩個細篾絲的小籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，說道：“我聽說老太太夜裡睡不著，我給老太太留下解解悶。”賈母笑道：“你別瞅著你老子不在傢，你隻管淘氣。”寶玉笑道：“我沒有淘氣。”賈母道：“你沒淘氣，不在學房裡念書，為什麼又弄這個東西呢？”寶玉道：“不是我自己弄的。前兒因師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒對不來，我悄悄的告訴瞭他。他說瞭，師父喜歡，誇瞭他兩句。他感激我的情，買瞭來孝敬我的。我才拿瞭來孝敬老太太的。”賈母道：“他沒有天天念書麼?為什麼對不上來?對不上來，就叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊!你也夠受瞭，不記得你老子在傢時，一叫做詩做詞，唬的倒像個小鬼兒似的?這會子又說嘴瞭。那環兒小子更沒出息，求人替做瞭，就變著方法兒打點人。這麼點子孩子就鬧鬼鬧神的也不害臊，趕大瞭還不知是個什麼東西呢。”說的滿屋子人都笑瞭。
賈母又問道：“蘭小子呢，做上來瞭沒有?這該環兒替他瞭，他又比他小瞭。是不是？”寶玉笑道：“他倒沒有，卻是自己對的。”賈母道：“我不信，不然就也是你鬧瞭鬼瞭。如今你還瞭得，‘羊群裡跑出駱駝來瞭’，就隻你大，你又會做文章瞭！”寶玉笑道：“實在是他作的，師父還誇他明兒一定有大出息呢。老太太不信，就打發人叫瞭他來親自試試，老太太就知道瞭。”賈母道：“果然這麼著，我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。”因看著李紈，又想起賈珠來，又說：“這也不枉你大哥哥死瞭，你大嫂子拉扯他一場。日後也替你大哥哥頂門壯戶。”說到這裡，不禁淚下。李紈聽瞭這話，卻也動心，隻是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚，笑勸道：“這是老祖宗的馀德，我們托著老祖宗的福罷咧。隻要他應的瞭老祖宗的話，就是我們的造化瞭。老祖宗看著也喜歡，怎麼倒傷起心來呢？”因又回頭向寶玉道：“寶叔叔明兒別這麼誇他，他多大孩子，知道什麼?你不過是愛惜他的意思，他那裡懂得。一來二去，眼大心肥，那裡還能夠有長進呢？”賈母道：“你嫂子這也說的是。就隻他還太小呢，也別逼緊瞭他；小孩子膽兒小，一時逼急瞭，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的工夫都白遭塌瞭。”賈母說到這裡，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦瞭。
隻見賈環賈蘭也都進來給賈母請瞭安。賈蘭又見過他母親，然後過來，在賈母傍邊侍立。賈母道：“我剛才聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來著。”賈蘭也不言語，隻管抿著嘴兒笑。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下瞭。”賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接著便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這裡寶玉賈環退出，素雲和小丫頭們過來把雙陸收起，李紈尚等著伺候賈母的晚飯。賈蘭便跟著他母親站著。賈母道：“你們娘兒兩個跟著我吃罷。”李紈答應瞭。一時，擺上飯來，丫鬟回來稟道：“太太叫回老太太：姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後傢去瞭。”於是賈母叫賈蘭在身傍邊坐下，大傢吃飯，不必細言。
卻說賈母剛吃完瞭飯，盥漱瞭，歪在床上說閑話兒。隻見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來瞭。”賈母道：“你們告訴他：如今他辦理傢務乏乏的，叫他歇著去罷。我知道瞭。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍，賈珍然後退出。
到瞭次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回瞭幾件事。又一個小廝回道：“莊頭送果子來瞭。”賈珍道：“單子呢？”那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫著不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若幹在內。賈珍看完，問：“向來經管的是誰？”門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照賬點清，送往裡頭交代。等我把來賬抄下一個底子，留著好對。”又叫：“告訴廚房，把下菜中添幾宗，給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應瞭，一面叫人搬至鳳姐兒院子裡去，又把莊上的賬和果子交代明白。出去瞭一回兒，又進來回賈珍道：“才剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？”賈珍道：“我那裡有工夫點這個呢?給瞭你賬，你照賬點就是瞭。”周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人，問問他這賬是真的假的。”賈珍道：“這是怎麼說?不過是幾個果子罷咧，有什麼要緊?我又沒有疑你。”說著，隻見鮑二走來磕瞭一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麼著？”鮑二道：“奴才在這裡又說不上話來。”賈珍道：“誰叫你說話？”鮑二道：“何苦來在這裡做眼睛珠兒？”周瑞接口道：“奴才在這裡經管地租莊子銀錢出入，每年也有三五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零星東西?若照鮑二說起來，爺們傢裡的田地房產都被奴才們弄完瞭。”賈珍想道：“必是鮑二在這裡拌嘴，不如叫他出去。”因向鮑二說道：“快滾罷！”又告訴周瑞說：“你也不用說瞭，你幹你的事罷。”二人各自散瞭。
賈珍正在書房裡歇著，聽見門上鬧的翻江攪海，叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的幹兒子打架。”賈珍道：“周瑞的幹兒子是誰？”門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在傢裡吃酒鬧事，常來門上坐著。聽見鮑二和周瑞拌嘴，他就插在裡頭。”賈珍道：“這卻可惡!把鮑二和那個什麼何三給我一塊兒捆起來。周瑞呢？”門上的回道：“打架時，他先走瞭。”賈珍道：“給我拿瞭來。這還瞭得瞭！”眾人答應瞭。正嚷著，賈璉也回來瞭，賈珍便告訴瞭一遍。賈璉道：“這還瞭得。”又添瞭人去拿周瑞。周瑞知道躲不過，也找到瞭。賈珍便叫：“都捆上！”賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開瞭，很是瞭，為什麼外頭又打架?你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麼何三來鬧。你不壓伏壓伏他們，倒竟走瞭！”就把周瑞踢瞭幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打瞭五十鞭子，攆瞭出去，方和賈璉兩個商量正事。
下人背地裡便生出許多議論來：也有說賈珍護短的；也有說不會調停的；也有說他本不是好人，“前兒尤傢姐妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停著二爺叫瞭來的嗎?這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到瞭。”人多嘴雜，紛紛不一。
卻說賈政自從在工部掌印，傢人中盡有發財的。那賈蕓聽見瞭，也要插手弄一點事兒，便在外頭說瞭幾個工頭，講瞭成數，便買瞭些時新繡貨，要走鳳姐兒的門子。
鳳姐正在屋裡，聽見丫頭們說：“大爺二爺都生瞭氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽瞭，不知何故。正要叫人去問問，隻見賈璉已進來瞭，把外面的事告訴瞭一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們傢裡正旺的時候兒，他們就敢打架，以後小輩兒們當瞭傢，他們越發難制伏瞭。前年我在東府裡親眼見過焦大吃的爛醉，躺在臺階子底下罵人，不管上上下下，一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點體統兒才好。珍大奶奶不是我說，是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一個什麼鮑二!我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麼今兒又打他呢？”賈璉聽瞭這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說著就走瞭。
小紅進來回道：“蕓二爺在外頭要見奶奶。”鳳姐一想：“他又來做什麼？”便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅著賈蕓微微一笑。賈蕓趕忙湊近一步，問道：“姑娘替我回瞭沒有？”小紅紅瞭臉，說道：“我就是見二爺的事多！”賈蕓道：“何曾有多少事能到裡頭來勞動姑娘呢?就是那一年姑娘在寶二叔房裡，我才和姑娘——”小紅怕人撞見，不等說完，連忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見瞭沒有？”那賈蕓聽瞭這句話，喜的心花俱開，才要說話，隻見一個小丫頭從裡面出來，賈蕓連忙同著小紅往裡走。兩個人一左一右，相離不遠。賈蕓悄悄的道：“回來我出來，還是你送出我來。我告訴你，還有笑話兒呢。”小紅聽瞭，把臉飛紅，瞅瞭賈蕓一眼，也不答言。和他到瞭鳳姐門口，自己先進去回瞭，然後出來，掀起簾子點手兒，口中卻故意說道：“奶奶請蕓二爺進來呢。”
賈蕓笑瞭一笑，跟著他走進房來，見瞭鳳姐兒，請瞭安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問瞭他母親好。鳳姐道：“你來有什麼事？”賈蕓道：“侄兒從前承嬸娘疼愛，心上時刻想著，總過意不去。欲要孝敬嬸娘。又怕嬸娘多想。如今重陽時候，略備瞭一點兒東西。嬸娘這裡那一件沒有呢?不過是侄兒一點孝心。隻怕嬸娘不賞臉。”鳳姐兒笑道：“有話坐下說。”賈蕓才側身坐瞭，連忙將東西捧著擱在傍邊桌上。鳳姐又道：“你不是什麼有馀的人，何苦又去花錢?我又不等著使。你今兒來意，是怎麼個想頭兒，你倒是實說。”賈蕓道：“並沒有別的想頭兒，不過感念嬸娘的恩惠，過意不去罷咧。”說著，微微的笑瞭。鳳姐道：“不是這麼說。你手裡窄，我很知道，我何苦白白兒使你的?你要我收下這個東西，須先和我說明白瞭。要是這麼‘含著骨頭露著肉’的，我倒不收。”賈蕓沒法兒，隻得站起來，陪著笑兒說道：“並不是有什麼妄想：前幾日聽見老爺總辦陵工，侄兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，侄兒再忘不瞭嬸娘的恩典!若是傢裡用得著侄兒，也能給嬸娘出力。”鳳姐道：“若是別的，我卻可以作主。至於衙門裡的事，上頭呢，都是堂官司員定的；底下呢，都是那些書班衙役們辦的：別人隻怕插不上手。連自己的傢人，也不過跟著老爺伏侍伏侍，就是你二叔去，亦隻是為的是各自傢裡的事，他也並不能攙越公事。論傢事，這裡是踩一頭兒撬一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住。你的年紀兒又輕，輩數兒又小，那裡纏的清這些人呢?況且衙門裡頭的事差不多兒也要完瞭，不過吃飯瞎跑。你在傢裡什麼事作不得，難道沒瞭這碗飯吃不成?我這是實在話，你自己回去想想就知道瞭。你的情意，我已經領瞭，把東西快拿回去，是那裡弄來的，仍舊給人傢送瞭去罷。”
正說著，隻見奶媽子一大起帶瞭巧姐兒進來。那巧姐兒身上穿得錦團花簇，手裡拿著好些玩意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學舌。賈蕓一見，便站起來，笑盈盈的趕著說道：“這就是大妹妹麼?你要什麼好東西不要？”那巧姐兒便“啞”的一聲哭瞭。賈蕓連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬在懷裡，道：“這是你蕓大哥哥，怎麼認起生來瞭？”賈蕓道：“妹妹生得好相貌，將來又是個有大造化的。”那巧姐兒回頭把賈蕓一瞧，又哭起來，疊連幾次。賈蕓看這光景坐不住，便起身告辭要走。鳳姐道：“你把東西帶瞭去罷。”賈蕓道：“這一點子，嬸娘還不賞臉？”鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你傢去。蕓哥兒，你不要這麼著。你又不是外人。我這裡有機會，少不得打發人去叫你；沒有事也沒法兒，不在乎這些東東西西上的。”賈蕓看見鳳姐執意不受，隻得紅著臉道：“既這麼著，我再找得用的東西來孝敬嬸娘罷。”鳳姐兒便叫小紅：“拿瞭東西，跟著送出蕓哥去。”
賈蕓走著，一面心中想道：“人說二奶奶利害，果然利害。一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵!怪不得沒有後世。這巧姐兒更怪，見瞭我好像前世的冤傢似的。真正晦氣，白鬧瞭這麼一天。”小紅見賈蕓沒得彩頭，也不高興，拿著東西跟出來。賈蕓接過來，打開包兒，揀瞭兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴裡說道：“二爺別這麼著。看奶奶知道瞭，大傢倒不好看。”賈蕓道：“你好生收著罷。怕什麼，那裡就知道瞭呢?你若不要，就是瞧不起我瞭。”小紅微微一笑，才接過來，說道：“誰要你這些東西?算什麼呢？”說瞭這句話，把臉又飛紅瞭。賈蕓也笑道：“我也不是為東西。況且那東西也算不瞭什麼。”說著話兒，兩個已走到二門口。賈蕓把下剩的仍舊揣在懷內。小紅催著賈蕓道：“你先去罷。有什麼事情隻管來找我。我如今在這院裡瞭，又不隔手。”賈蕓點點頭兒，說道：“二奶奶太利害，我可惜不能常來!剛才我說的話，你橫豎心裡明白，得瞭空兒再告訴你罷。”小紅滿臉羞紅，說道：“你去罷。明兒也常來走走。誰叫你和他生疏呢？”賈蕓道：“知道瞭。”賈蕓說著，出瞭院門。這裡小紅站在門口，怔怔的看他去遠瞭，才回來瞭。
卻說鳳姐在屋裡吩咐預備晚飯，因又問道：“你們熬瞭粥瞭沒有？”丫鬟們連忙去問，回來回道：“預備瞭。”鳳姐道：“你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來罷。”秋桐答應瞭，叫丫頭們伺候。平兒走來笑道：“我倒忘瞭：今兒晌午，奶奶在上頭老太太那邊的時候，水月庵的師父打發人來，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月錢，說是身上不受用。我問那道婆來著：‘師父怎麼不受用?’他說：‘四五天瞭。前兒夜裡，因那些小沙彌小道士裡頭有幾個女孩子，睡覺沒有吹燈，他說瞭幾次不聽。那一夜，看見他們三更以後燈還點著呢，他便叫他們吹燈。個個都睡著瞭，沒有人答應，隻得自己親自起來給他們吹滅瞭。回到炕上，隻見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕著問是誰，那裡把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來。眾人聽見，點上燈火，一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子。幸虧救醒瞭。此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的。’我因奶奶不在屋裡，不便給他。我說：‘奶奶此時沒有空兒，在上頭呢，回來告訴。’便打發他回去瞭。剛才聽見說起南菜，方想起來瞭，不然就忘瞭。”鳳姐聽瞭，呆瞭一呆，說道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是瞭。那銀子，過一天叫芹哥來領就是瞭。”又見小紅進來回道：“剛才二爺差人來，說是今晚城外有事，不能回來，先通知一聲。”鳳姐道：“是瞭。”
說著，隻聽見小丫頭從後面喘籲籲的嚷著，直跑到院子裡來。外面平兒接著，還有幾個丫頭們，咕咕唧唧的說話。鳳姐道：“你們說什麼呢？”平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說鬼話。”鳳姐說：“那一個？”小丫頭進來。問道：“什麼鬼話？”那丫頭道：“我剛才到後邊去叫打雜兒的添煤，隻聽得三間空屋子裡嘩喇嘩喇的響，我還道是貓兒耗子；又聽得噯的一聲，像個人出氣兒的似的。我害怕，就跑回來瞭。”鳳姐罵道：“胡說，我這裡斷不興說神說鬼。我從來不信這些個話，快滾出去罷！”那小丫頭出去瞭。鳳姐便叫彩明將一天零碎日用賬對過一遍。時已將近二更，大傢又歇瞭一回，略說些閑話，遂叫各人安歇去罷。鳳姐也睡下瞭。
將近三更，鳳姐似睡不睡，覺得身上寒毛一乍，自己驚醒瞭，越躺著越發起磣來，因叫平兒秋桐過來作伴。二人也不解何意。那秋桐本來不順鳳姐，後來賈璉因尤二姐之事不大愛惜他瞭，鳳姐又籠絡他，如今倒也安靜，隻是心裡比平兒差多瞭，外面情兒。今見鳳姐不受用，隻得端上茶來。鳳姐喝瞭一口道：“難為你，睡去罷，隻留平兒在這裡就夠瞭。”秋桐卻要獻勤兒，因說道：“奶奶睡不著，倒是我們兩個輪流坐坐也使得。”鳳姐一面說，一面睡著瞭。平兒秋桐看見鳳姐已睡，隻聽得遠遠的雞聲叫瞭，二人方都穿著衣裳略躺瞭一躺，就天亮瞭，連忙起來伏侍鳳姐梳洗。鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，隻是一味要強，仍然紮掙起來。正坐著納悶，忽聽個小丫頭子在院裡問道：“平姑娘在屋裡麼？”平兒答應瞭一聲。那小丫頭掀起簾子進來，卻是王夫人打發過來來找賈璉，說：“外頭有人回要緊的官事。老爺才出瞭門，太太叫快請二爺過去呢。”鳳姐聽見，唬瞭一跳。
未知何事，下回分解。