話說金桂聽瞭，將脖項一扭，嘴唇一撇，鼻孔裡哧哧兩聲，冷笑道：“菱角花開，誰見香來?若是菱角香瞭，正經那些香花放在那裡?可是不通之極！”香菱道：“不獨菱花香，就連荷葉、蓮蓬，都是有一般清香的。但他原不是花香可比，若靜日靜夜或清早半夜細領略瞭去，那一股清香比是花都好聞呢。就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根得瞭風露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你說，這蘭花桂花，倒香的不好瞭？”香菱說到熱鬧頭上，忘瞭忌諱，便接口道：“蘭花桂花的香，又非別的香可比。”一句未完，金桂的丫鬟名喚寶蟾的，忙指著香菱的臉說道：“你可要死，你怎麼叫起姑娘的名字來？”香菱猛省瞭，反不好意思，忙陪笑說：“一時順瞭嘴，奶奶別計較。”金桂笑道：“這有什麼，你也太小心瞭。但隻是我想這個‘香’字到底不妥，意思要換一個字，不知你服不服？”香菱笑道：“奶奶說那裡話?此刻連我一身一體俱是奶奶的，何得換一個名字反問我服不服，叫我如何當得起。奶奶說那一個字好，就用那一個。”金桂冷笑道：“你雖說得是，隻怕姑娘多心。”香菱笑道：“奶奶原來不知：當日買瞭我時，原是老太太使喚的，故此姑娘起瞭這個名字。後來伏侍瞭爺，就與姑娘無涉瞭。如今又有瞭奶奶，越發不與姑娘相幹。且姑娘又是極明白的人，如何惱得這些呢？”金桂道：“既這樣說，‘香’字竟不如‘秋’字妥當。菱角菱花皆盛於秋，豈不比香字有來歷些？”香菱笑道：“就依奶奶這樣罷瞭。”自此後遂改瞭“秋”字。寶釵亦不在意。
隻因薛蟠是天性得隴望蜀的，如今娶瞭金桂，又見金桂的丫頭寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，隻是怕金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦覺察其意，想著：“正要擺佈香菱，無處尋隙。如今他既看上寶蟾，我且舍出寶蟾與他，他一定就和香菱疏遠瞭。我再乘他疏遠之時，擺佈瞭香菱，那時寶蟾原是我的人，也就好處瞭。”打定瞭主意，俟機而發。這日薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時故意捏他的手，寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。兩下失誤，豁啷一聲茶碗落地，潑瞭一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿著，寶蟾說：“姑爺不好生接。”金桂冷笑道：“兩個人的腔調兒都夠使的瞭。別打量誰是傻子！”薛蟠低頭微笑不語，寶蟾紅瞭臉出去。一時安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠：“別處去睡，省的得瞭饞癆似的。”薛蟠隻是笑。金桂道：“要做什麼和我說，別偷偷摸摸的不中用。”薛蟠聽瞭，仗著酒蓋臉，就勢跪在被上，拉著金桂笑道：“好姐姐，你若把寶蟾賞瞭我，你要怎樣就怎樣。你要活人腦子，也弄來給你。”金桂笑道：“這話好不通!你愛誰，說明瞭，就收在房裡，省得別人看著不雅。我可要什麼呢？”薛蟠得瞭這話，喜的稱謝不盡。是夜曲盡丈夫之道，竭力奉承金桂。次日也不出門，隻在傢中廝鬧，越發放大瞭膽瞭。
至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人，薛蟠便拉拉扯扯的起來。寶蟾心裡也知八九瞭，也就半推半就。正要入港，誰知金桂是有心等候的，料著在難分之際，便叫小丫頭子舍兒過來。原來這小丫頭也是金桂在傢從小使喚的，因他自小父母雙亡，無人看管，便大傢叫他做小舍兒，專做些粗活。金桂如今有意，獨喚他來吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋裡，將我的絹子取來，不必說我說的。”小舍兒聽瞭，一徑去尋著秋菱，說：“菱姑娘，奶奶的絹子忘記在屋裡瞭，你去取瞭來，送上去，豈不好？”秋菱正因金桂近日每每的挫折他，不知何意，百般竭力挽回，聽瞭這話，忙往房裡來取。不防正遇見他二人推就之際，一頭撞進去瞭，自己倒羞的耳面通紅，轉身回避不及。薛蟠自為是過瞭明路的，除瞭金桂，無人可怕，所以連門也不掩。這會子秋菱撞來，故雖不十分在意，無奈寶蟾素日最是說嘴要強，今既遇見秋菱，便恨無地可入，忙推開薛蟠一徑跑瞭，口內還怨恨不絕，說他強奸力逼。薛蟠好容易哄得上手，卻被秋菱打散，不免一腔的興頭變做瞭一腔的惡怒，都在秋菱身上。不容分說，趕出來啐瞭兩口，罵道：“死娼婦!你這會子做什麼來撞屍遊魂？”秋菱料事不好，三步兩步，早已跑瞭。薛蟠再來找寶蟾，已無蹤跡瞭。於是隻恨的罵秋菱。至晚飯後，已吃得醺醺然，洗澡時，不防水略熱瞭些，燙瞭腳，便說秋菱有意害他。他赤條精光，趕著秋菱踢打瞭兩下。秋菱雖未受過這氣苦，既到瞭此時，也說不得瞭，隻好自悲自怨，各自走開。
彼時金桂已暗和寶蟾說明，今夜令薛蟠在秋菱房中去成親，命秋菱過來陪自己安睡。先是秋菱不肯，金桂說他嫌醃瞭，再必是圖安逸，怕夜裡伏侍勞動。又罵說：“你沒見世面的主子，見一個愛一個，把我的丫頭霸占瞭去，又不叫你來，到底是什麼主意?想必是逼死我就罷瞭！”薛蟠聽瞭這話，又怕鬧黃瞭寶蟾之事，忙又趕來罵秋菱：“不識抬舉，再不去就要打瞭！”秋菱無奈，隻得抱瞭鋪蓋來。金桂命他在地下鋪著睡，秋菱隻得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又要捶腿：如是者一夜七八次，總不使其安逸穩臥片時。那薛蟠得瞭寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧。恨得金桂暗暗的發恨道：“且叫你樂幾天，等我慢慢的擺弄瞭他，那時可別怨我！”一面隱忍，一面設計擺弄秋菱。
半月光景，忽又裝起病來，隻說心痛難忍，四肢不能轉動，療治不效。眾人都說是秋菱氣的。鬧瞭兩天，忽又從金桂枕頭內抖出個紙人來，上面寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩並肋肢骨縫等處。於是，眾人當作新聞，先報與薛姨媽。薛姨媽先忙手忙腳的，薛蟠自然更亂起來，立刻要拷打眾人。金桂道：“何必冤枉眾人?大約是寶蟾的鎮魔法兒。”薛蟠道：“他這些時並沒多空兒在你房裡，何苦賴好人？”金桂冷笑道：“除瞭他還有誰?莫不是我自己害自己不成?雖有別人，如何敢進我的房呢？”薛蟠道：“秋菱如今是天天跟著你，他自然知道，先拷問他，就知道瞭。”金桂冷笑道：“拷問誰?誰肯認?依我說，竟裝個不知道，大傢丟開手罷瞭。橫豎治死我也沒什麼要緊，樂得再娶好的。若據良心上說，左不是你三個多嫌我。”一面說著，一面痛哭起來。薛蟠更被這些話激怒，順手抓起一根門閂來，一徑搶步，找著秋菱，不容分說，便劈頭劈臉渾身打起來，一口隻咬定是秋菱所施。秋菱叫屈。薛姨媽跑來禁喝道：“不問明白就打起人來瞭!這丫頭伏侍這幾年，那一時不小心?他豈肯如今做這沒良心的事!你且問個清渾皂白，再動粗鹵。”金桂聽見他婆婆如此說，怕薛蟠心軟意活瞭，便潑聲浪氣大哭起來，說：“這半個多月，把我的寶蟾霸占瞭去，不容進我的房，惟有秋菱跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護在頭裡。你這會子又賭氣打他去。治死我，再揀富貴的標致的娶來就是瞭，何苦做出這些把戲來？”薛蟠聽瞭這些話，越發著瞭急。
薛姨媽聽見金桂句句挾制著兒子，百般惡賴的樣子，十分可恨。無奈兒子偏不硬氣，已是被他挾制軟慣瞭。如今又勾搭上丫頭，被他說霸占瞭去，自己還要占溫柔讓夫之禮。這魘魔法究竟不知誰做的?正是俗語說的好，“清官難斷傢務事”，此時正是公婆難斷床幃的事瞭。因無法，隻得賭氣喝薛蟠，說：“不爭氣的孽障，狗也比你體面些!誰知你三不知的，把陪房丫頭也摸索上瞭，叫老婆說霸占瞭丫頭，什麼臉出去見人?也不知誰使的法子，也不問清就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負瞭當日的心。他既不好，你也不該打。我即刻叫人牙子來賣瞭他，你就心凈瞭。”氣著，又命：“秋菱，收拾瞭東西，跟我來。”一面叫人去快叫個人牙子來：“多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺、眼中釘，大傢過太平日子！”薛蟠見母親動瞭氣，早已低瞭頭。金桂聽瞭這話，便隔著窗子，往外哭道：“你老人傢隻管賣人，不必說著一個、拉著一個的。我們很是那吃醋拈酸容不得下人的不成?怎麼‘拔去肉中刺、眼中釘’?是誰的釘?誰的刺?但凡多嫌著他，也不肯把我的丫鬟也收在房裡瞭。”薛姨媽聽說，氣得身戰氣咽，道：“這是誰傢的規矩?婆婆在這裡說話，媳婦隔著窗子拌嘴!虧你是舊人傢的女兒，滿嘴裡大呼小喊，說的是什麼！”薛蟠急得跺腳，說：“罷喲，罷喲!看人傢聽見笑話。”金桂意謂一不做，二不休，越發喊起來瞭，說：“我不怕人笑話!你的小老婆治害我，我倒怕人笑話瞭?再不然，留下他，賣瞭我。誰還不知道薛傢有錢，行動拿錢墊人，又有好親戚，挾制著別人!你不趁早施為，還等什麼?嫌我不好，誰叫你們瞎瞭眼，三求四告的，跑瞭我們傢做什麼去瞭？”一面哭喊，一面自己拍打。薛蟠急得說又不好，勸又不好，打又不好，央告又不好，隻是出入噯聲嘆氣，抱怨說運氣不好。
當下薛姨媽被寶釵勸進去瞭，隻命人來賣香菱。寶釵笑道：“咱們傢隻知買人，並不知賣人之說，媽媽可是氣糊塗瞭。倘或叫人聽見，豈不笑話?哥哥嫂子嫌他不好，留著我使喚，我正也沒人呢。”薛姨媽道：“留下他還是惹氣，不如打發瞭他幹凈。”寶釵笑道：“他跟著我也是一樣，橫豎不叫他到前頭去。從此，斷絕瞭他那裡，也和賣瞭的一樣。”香菱早已跑到薛姨媽跟前，痛哭哀求，不願出去，情願跟姑娘。薛姨媽隻得罷瞭。自此，後來香菱果跟隨寶釵去瞭，把前面路徑竟自斷絕。雖然如此，終不免對月傷悲，挑燈自嘆。雖然在薛蟠房中幾年，皆因血分中有病，是以並無胎孕。今復加以氣怒傷肝，內外折挫不堪，竟釀成幹血之癥，日漸羸瘦，飲食懶進，請醫服藥不效。
那時金桂又吵鬧瞭數次，薛蟠有時仗著酒膽，挺撞過兩次。持棍欲打，那金桂便遞身叫打；這裡持刀欲殺時，便伸著脖項。薛蟠也實不能下手，隻得亂瞭一陣罷瞭。如今已成習慣自然，反使金桂越長威風。又慚次辱嗔寶蟾。寶蟾比不得香菱，正是個烈火幹柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂放在腦後。近見金桂又作踐他，他便不肯低服半點。先是一沖一撞的拌嘴；後來金桂氣急，甚至於罵，再至於打。他雖不敢還手，便也撒潑打滾，尋死覓活，晝則刀剪，夜則繩索，無所不鬧。薛蟠一身難以兩顧，惟徘徊觀望，十分鬧得無法，便出門躲著。金桂不發作性氣，有時喜歡，便糾聚人來鬥牌擲骰行樂。又生平最喜啃骨頭，每日務要殺雞鴨，將肉賞人吃，隻單是油炸的焦骨頭下酒。吃得不耐煩，便肆行海罵，說：“有別的忘八粉頭樂的，我為什麼不樂。”薛傢母女總不去理他，惟暗裡落淚。薛蟠亦無別法，惟悔恨不該娶這“攪傢精”，都是一時沒瞭主意。於是寧榮二府之人，上上下下，無有不知，無有不嘆者。
此時寶玉已過瞭百日，出門行走。亦曾過來見過金桂：舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與眾姊妹不差上下，焉得這等情性?可為奇事。因此，心中納悶。這日，與王夫人請安去，又正遇見迎春奶娘來傢請安，說起孫紹祖甚屬不端，“姑娘惟有背地裡淌眼淚，隻要接瞭傢來，散蕩兩日。”王夫人因說：“我正要這兩日接他去，隻是七事八事的都不遂心，所以就忘瞭。前日寶玉去瞭，回來也曾說過的。明日是個好日子，就接他去。”正說時，賈母打發人來找寶玉，說：“明兒一早往天齊廟還願去。”寶玉如今巴不得各處去逛逛，聽見如此，喜的一夜不曾合眼。
次日一早，梳洗穿戴已畢，隨瞭兩三個老嬤嬤，坐車出西城門外天齊廟燒香還願。這廟裡已於昨日預備停妥的。寶玉天性怯懦，不敢近猙獰神鬼之像，是以忙忙的焚過紙馬錢糧，便退至道院歇息。一時吃飯畢，眾嬤嬤和李貴等圍隨寶玉到各處玩耍瞭一回，寶玉困倦，復回至凈室安歇。眾嬤嬤生恐他睡著瞭，便請瞭當傢的老王道士來陪他說話兒。這老道士專在江湖上賣藥，弄些海上方治病射利，廟外現掛著招牌，丸散膏藥，色色俱備。亦長在寧榮二府走動慣熟，都給他起瞭個混號，喚他做“王一貼”：言他膏藥靈驗，一貼病除。當下王一貼進來。寶玉正歪在炕上，看見王一貼進來，便笑道：“來的好。我聽見說你極會說笑話兒的，說一個給我們大傢聽聽。”王一貼笑道：“正是呢，哥兒別睡，仔細肚子裡面筋作怪。”說著，滿屋裡的都笑瞭，寶玉也笑著起身整衣。王一貼命徒弟們：“快沏好茶來。”焙茗道：“我們爺不吃你的茶，坐在這屋裡還嫌膏藥氣息呢。”王一貼笑道：“不當傢花拉的!膏藥從不拿進屋裡來的。知道二爺今日必來，三五日頭裡就拿香熏瞭。”寶玉道：“可是呢，天天隻聽見說你的膏藥好，到底治什麼病？”王一貼道：“若問我的膏藥，說來話長，其中底細，一言難盡：共藥一百二十味，君臣相際，溫涼兼用。內則調元補氣，養榮衛，開胃口，寧神定魄，去寒去暑，化食化痰；外則和血脈，舒筋絡，去死生新，去風散毒。其效如神，貼過便知。”寶玉道：“我不信一張膏藥就治這些病?我且問你，倒有一種病，也貼得好麼？”王一貼道：“百病千災，無不立效。若不效，二爺隻管揪胡子，打我這老臉，拆我這廟，何如?隻說出病源來。”寶玉道：“你猜。若猜得著，便貼得好瞭。”王一貼聽瞭，尋思一會，笑道：“這倒難猜，隻怕膏藥有些不美瞭。”寶玉命他坐在身邊。王一貼心動，便笑著悄悄的說道：“我可猜著瞭。想是二爺如今有瞭房中的事情，要滋助的藥可是不是？”話猶未完，焙茗先喝道：“該死，打嘴！”寶玉猶未解，忙問：“他說什麼？”焙茗道：“信他胡說！”唬得王一貼不等再問，隻說：“二爺明說瞭罷。”寶玉道：“我問你，可有貼女人的妒病的方子沒有？”王一貼聽瞭，拍手笑道：“這可罷瞭，不但說沒有方子，就是聽也沒有聽見過。”寶玉笑道：“這樣還算不得什麼！”王一貼又忙道：“這貼妒的膏藥倒沒經過。有一種湯藥，或者可醫，隻是慢些兒，不能立刻見效的。”寶玉道：“什麼湯?怎樣吃法？”
王一貼道：“這叫做‘療妒湯’：用極好的秋梨一個，二錢冰糖，一錢陳皮，水三碗，梨熟為度。每日清晨吃這一個梨，吃來吃去就好瞭。”寶玉道：“這也不值什麼。隻怕未必見效。”王一貼道：“一劑不效，吃十劑；今日不效，明日再吃；今年不效，明年再吃。橫豎這三味藥都是潤肺開胃不傷人的，甜絲絲的，又止咳嗽，又好吃。吃過一百歲，人橫豎是要死的，死瞭還妒什麼?那時就見效瞭。”說著，寶玉焙茗都大笑不止，罵“油嘴的牛頭”。王一貼道：“不過是閑著解午盹罷瞭，有什麼關系?說笑瞭你們就值錢。告訴你們說：連膏藥也是假的。我有真藥，我還吃瞭做神仙呢，有真的跑到這裡來混？”正說著，吉時已到，請寶玉出去奠酒，焚化錢糧，散福。功課完畢，寶玉方進城回傢。
那時迎春已來傢好半日，孫傢婆娘媳婦等人已待晚飯，打發回傢去瞭。迎春方哭哭啼啼，在王夫人房中訴委屈，說：“孫紹祖一味好色，好賭，酗酒，傢中所有的媳婦丫頭，將及淫遍。略勸過兩三次，便罵我是‘醋汁子老婆擰出來的’。又說老爺曾收著五千銀子，不該使瞭他的。如今他來要瞭兩三次不得，便指著我的臉說道：‘你別和我充夫人娘子!你老子使瞭我五千銀子，把你準折賣給我的。好不好，打你一頓，攆到下房裡睡去。當日有你爺爺在時，希冀上我們的富貴，趕著相與的。論理我和你父親是一輩，如今壓著我的頭晚瞭一輩，不該做瞭這門親，倒沒的叫人看著趕勢利似的。’”一行說，一行哭的嗚嗚咽咽，連王夫人並眾姊妹無不落淚。王夫人隻得用言解勸，說：“已是遇見不曉事的人，可怎麼樣呢?想當日你叔叔也曾勸過大老爺，不叫做這門親的；大老爺執意不聽，一心情願。到底做不好瞭。我的兒，這也是你的命。”迎春哭道：“我不信我的命就這麼苦?從小兒沒有娘，幸而過嬸娘這邊來，過瞭幾年心凈日子。如今偏又是這麼個結果。”王夫人一面勸，一面問他隨意要在那裡安歇。迎春道：“乍乍的離瞭姊妹們，隻是眠思夢想；二則還惦記著我的屋子。還得在園裡住個三五天，死也甘心瞭。不知下次來還得住不得住瞭呢。”王夫人忙勸道：“快休亂說。年輕的夫妻們，鬥牙鬥齒，也是泛泛人的常事，何必說這些喪話？”仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹們陪伴著解釋。又吩咐寶玉：“不許在老太太跟前走漏一些風聲。倘或老太太知道瞭這些事，都是你說的。”寶玉唯唯的聽命。
迎春是夕仍在舊館安歇。眾姐妹丫鬟等更加親熱異常。一連住瞭三日，才往邢夫人那邊去。先辭過賈母及王夫人，然後與眾姐妹分別，各皆悲傷不舍。還是王夫人薛姨媽等安慰勸釋，方止住瞭，過那邊去。又在邢夫人處住瞭兩日，就有孫傢的人來接去。迎春雖不願去，無奈孫紹祖之惡，勉強忍情作辭去瞭。邢夫人本不在意，也不問其夫妻和睦、傢務煩難，隻面情塞責而已。
要知後事，下回分解。