話說寶玉和鳳姐回傢，見過眾人，寶玉便回明賈母要約秦鐘上傢塾之事，自己也有個伴讀的朋友，正好發憤；又著實稱贊秦鐘人品行事，最是可人憐愛的。鳳姐又在一旁幫著說：“改日秦鐘還來拜見老祖宗呢。”說的賈母喜歡起來。鳳姐又趁勢請賈母一同過去看戲。賈母雖年高，卻極有興頭。後日，尤氏來請，遂帶瞭王夫人、黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息。王夫人本好清凈，見賈母回來，也就回來瞭。然後鳳姐坐瞭首席，盡歡至晚而罷。
卻說寶玉送賈母回來，待賈母歇瞭中覺，還要回去看戲，又恐攪的秦氏等人不便。因想起寶釵近日在傢養病，未去看視，意欲去望他。若從上房後角門過去，恐怕遇見別事纏繞，又怕遇見他父親，更為不妥，寧可繞個遠兒。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見不曾換，仍出二門去瞭，眾嬤嬤丫鬟隻得跟隨出來。還隻當他去那邊府中看戲，誰知到瞭穿堂兒，便向東北邊繞過廳後而去。偏頂頭遇見瞭門下清客相公詹光、單聘仁二人走來，一見瞭寶玉，便都趕上來笑著，一個抱著腰，一個拉著手，道：“我的菩薩哥兒!我說做瞭好夢呢，好容易遇見你瞭！”說著，又嘮叨瞭半日才走開。老嬤嬤叫住，因問：“你們二位是往老爺那裡去的不是？”二人點頭道：“是。”又笑著說：“老爺在夢坡齋小書房裡歇中覺呢，不妨事的。”一面說，一面走瞭，說的寶玉也笑瞭。於是轉彎向北奔梨香院來。可巧管庫房的總領吳新登和倉上的頭目名叫戴良的，同著幾個管事的頭目，共七個人從帳房裡出來，一見寶玉，趕忙都一齊垂手站立。獨有一個買辦名喚錢華，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請寶玉的安，寶玉含笑伸手叫他起來。眾人都笑說：“前兒在一處看見二爺寫的鬥方兒，越發好瞭，多早晚賞我們幾張貼貼。”寶玉笑道：“在那裡看見瞭？”眾人道：“好幾處都有，都稱贊的瞭不得，還和我們尋呢！”寶玉笑道：“不值什麼，你們說給我的小麼兒們就是瞭。”一面說，一面前走，眾人待他過去，方都各自散瞭。
閑言少述。且說寶玉來至梨香院中，先進薛姨媽屋裡來，見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請瞭安，薛姨媽一把拉住，抱入懷中笑說：“這麼冷天，我的兒，難為你想著來!快上炕來坐著罷。”命人沏滾滾的茶來。寶玉因問：“哥哥沒在傢麼？”薛姨媽嘆道：“他是沒籠頭的馬，天天逛不瞭，那裡肯在傢一日呢？”寶玉道：“姐姐可大安瞭？”薛姨媽道：“可是呢，你前兒又想著打發人來瞧他。他在裡間不是，你去瞧。他那裡比這裡暖和，你那裡坐著，我收拾收拾就進來和你說話兒。”
寶玉聽瞭，忙下炕來到瞭裡間門前，隻見吊著半舊的紅綢軟簾。寶玉掀簾一步進去，先就看見寶釵坐在炕上作針線，頭上挽著黑漆油光的兒，蜜合色的棉襖，玫瑰紫二色金銀線的坎肩兒，蔥黃綾子棉裙：一色兒半新不舊的，看去不見奢華，惟覺雅淡。罕言寡語，人謂裝愚；安分隨時，自雲守拙。寶玉一面看，一面問：“姐姐可大愈瞭？”寶釵抬頭看見寶玉進來，連忙起身含笑答道：“已經大好瞭，多謝惦記著。”說著，讓他在炕沿上坐下，即令鶯兒：“倒茶來。”一面又問老太太姨娘安，又問別的姐妹們好。一面看寶玉頭上戴著累絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍捧珠抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系著五色蝴蝶鸞絳，項上掛著長命鎖、記名符，另外有那一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：“成日傢說你的這塊玉，究竟未曾細細的賞鑒過，我今兒倒要瞧瞧。”說著便挪近前來。寶玉亦湊過去，便從項上摘下來，遞在寶釵手內。寶釵托在掌上，隻見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。
看官們須知道，這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石幻相。後人有詩嘲雲：女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本來真面目，幻來新就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。通靈寶玉正面
通靈寶玉反面那頑石亦曾記下他這幻相並癩僧所鐫篆文，今亦按圖畫於後面。但其真體最小，方從胎中小兒口中銜下，今若按式畫出，恐字跡過於微細，使觀者大廢眼光，亦非暢事，所以略展放些，以便燈下醉中可閱。今註明此故，方不至以胎中之兒口有多大、怎得銜此狼蠢大之物為誚。
寶釵看畢，又從新翻過正面來細看，口裡念道：“莫失莫忘，仙壽恒昌。”念瞭兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：“你不去倒茶，也在這裡發呆作什麼？”鶯兒也嘻嘻的笑道：“我聽這兩句話，倒像和姑娘項圈上的兩句話是一對兒。”寶玉聽瞭，忙笑道：“原來姐姐那項圈上也有字?我也賞鑒賞鑒。”寶釵道：“你別聽他的話，沒有什麼字。”寶玉央及道：“好姐姐，你怎麼瞧我的呢！”寶釵被他纏不過，因說道：“也是個人給瞭兩句吉利話兒，鏨上瞭，所以天天帶著。不然沉甸甸的，有什麼趣兒？”一面說，一面解瞭排扣，從裡面大紅襖兒上將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞摘出來。寶玉忙托著鎖看時，果然一面有四個字，兩面八個字，共成兩句吉讖。亦曾按式畫下形相。金鎖正面
金鎖反面寶玉看瞭，也念瞭兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：“姐姐，這八個字倒和我的是一對兒。”鶯兒笑道：“是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上——”寶釵不等他說完，便嗔著：“不去倒茶！”一面又問寶玉從那裡來。
寶玉此時與寶釵挨肩坐著，隻聞一陣陣的香氣，不知何味，遂問：“姐姐熏的是什麼香?我竟沒聞過這味兒。”寶釵道：“我最怕熏香。好好兒的衣裳，為什麼熏他？”寶玉道：“那麼著這是什麼香呢？”寶釵想瞭想，說：“是瞭，是我早起吃瞭冷香丸的香氣。”寶玉笑道：“什麼‘冷香丸’，這麼好聞?好姐姐，給我一丸嘗嘗呢。”寶釵笑道：“又混鬧瞭。一個藥也是混吃的？”
一語未瞭，忽聽外面人說：“林姑娘來瞭。”話猶未完，黛玉已搖搖擺擺的進來，一見寶玉，便笑道：“哎喲!我來的不巧瞭。”寶玉等忙起身讓坐。寶釵笑道：“這是怎麼說？”黛玉道：“早知他來，我就不來瞭。”寶釵道：“這是什麼意思？”黛玉道：“什麼意思呢：來呢一齊來，不來一個也不來；今兒他來，明兒我來，間錯開瞭來，豈不天天有人來呢?也不至太冷落，也不至太熱鬧。姐姐有什麼不解的呢？”寶玉因見他外面罩著大紅羽緞對襟褂子，便問：“下雪瞭麼？”地下老婆們說：“下瞭這半日瞭。”寶玉道：“取瞭我的鬥篷來。”黛玉便笑道：“是不是?我來瞭他就該走瞭！”寶玉道：“我何曾說要去，不過拿來預備著。”寶玉的奶母李嬤嬤便說道：“天又下雪，也要看時候兒，就在這裡和姐姐妹妹一處玩玩兒罷。姨太太那裡擺茶呢。我叫丫頭去取瞭鬥篷來，說給小麼兒們散瞭罷？”寶玉點頭。李嬤嬤出去，命小廝們：“都散瞭罷。”
這裡薛姨媽已擺瞭幾樣細巧茶食，留他們喝茶吃果子。寶玉因誇前日在東府裡珍大嫂子的好鵝掌。薛姨媽連忙把自己糟的取瞭來給他嘗。寶玉笑道：“這個就酒才好！”薛姨媽便命人灌瞭上等酒來。李嬤嬤上來道：“姨太太，酒倒罷瞭。”寶玉笑央道：“好媽媽，我隻喝一鐘。”李媽道：“不中用，當著老太太、太太，那怕你喝一壇呢。不是那日我眼錯不見，不知那個沒調教的隻圖討你的喜歡，給瞭你一口酒喝，葬送的我挨瞭兩天罵!姨太太不知道他的性子呢，喝瞭酒更弄性。有一天老太太高興，又盡著他喝；什麼日子又不許他喝。何苦我白賠在裡頭呢？”薛姨媽笑道：“老貨!隻管放心喝你的去罷。我也不許他喝多瞭。就是老太太問，有我呢！”一面命小丫頭：“來，讓你奶奶去也吃一杯搪搪寒氣。”那李媽聽如此說，隻得且和眾人吃酒去。這裡寶玉又說：“不必燙暖瞭，我隻愛喝冷的。”薛姨媽道：“這可使不得：吃瞭冷酒，寫字手打顫兒。”寶釵笑道：“寶兄弟，虧你每日傢雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，要熱吃下去，發散的就快；要冷吃下去，便凝結在內。拿五臟去暖他，豈不受害?從此還不改瞭呢。快別吃那冷的瞭。”寶玉聽這話有理，便放下冷的，令人燙來方飲。
黛玉磕著瓜子兒，隻管抿著嘴兒笑。可巧黛玉的丫鬟雪雁走來給黛玉送小手爐兒，黛玉因含笑問他說：“誰叫你送來的?難為他費心。那裡就冷死我瞭呢！”雪雁道：“紫鵑姐姐怕姑娘冷，叫我送來的。”黛玉接瞭，抱在懷中，笑道：“也虧瞭你倒聽他的話!我平日和你說的，全當耳旁風，怎麼他說瞭你就依，比聖旨還快呢。”寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落，也無回復之詞，隻嘻嘻的笑瞭一陣罷瞭。寶釵素知黛玉是如此慣瞭的，也不理他。薛姨媽因笑道：“你素日身子單弱，禁不得冷，他們惦記著你倒不好？”黛玉笑道：“姨媽不知道：幸虧是姨媽這裡，倘或在別人傢，那不叫人傢惱嗎?難道人傢連個手爐也沒有，巴巴兒的打傢裡送瞭來?不說丫頭們太小心，還隻當我素日是這麼輕狂慣瞭的呢。”薛姨媽道：“你是個多心的，有這些想頭。我就沒有這些心。”
說話時，寶玉已是三杯過去瞭，李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在個心甜意洽之時，又兼姐妹們說說笑笑，那裡肯不吃?隻得屈意央告：“好媽媽，我再吃兩杯就不吃瞭。”李嬤嬤道：“你可仔細今兒老爺在傢，提防著問你的書！”寶玉聽瞭此話，便心中大不悅，慢慢的放下酒，垂瞭頭。黛玉忙說道：“別掃大傢的興。舅舅若叫，隻說姨媽這裡留住你。這媽媽，他又該拿我們來醒脾瞭！”一面悄悄的推寶玉，叫他賭賭氣，一面咕噥說：“別理那老貨，咱們隻管樂咱們的。”那李媽也素知黛玉的為人，說道：“林姐兒，你別助著他瞭。你要勸他隻怕他還聽些。”黛玉冷笑道：“我為什麼助著他?——我也不犯著勸他。你這媽媽太小心瞭!往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裡多吃瞭一口，想來也不妨事。必定姨媽這裡是外人，不當在這裡吃，也未可知。”李嬤嬤聽瞭，又是急，又是笑，說道：“真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還利害。”寶釵也忍不住笑著把黛玉腮上一擰，說道：“真真的這個顰丫頭一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是。”薛姨媽一面笑著，又說：“別怕，別怕，我的兒!來到這裡沒好的給你吃，別把這點子東西嚇的存在心裡，倒叫我不安。隻管放心吃，有我呢!索性吃瞭晚飯去。要醉瞭，就跟著我睡罷。”因命：“再燙些酒來。姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。”寶玉聽瞭，方又鼓起興來。李嬤嬤因吩咐小丫頭：“你們在這裡小心著，我傢去換瞭衣裳就來。”悄悄的回薛姨媽道：“姨太太別由他盡著吃瞭。”說著便傢去瞭。
這裡雖還有兩三個老婆子，都是不關痛癢的，見李媽走瞭，也都悄悄的自尋方便去瞭。隻剩瞭兩個小丫頭，樂得討寶玉的喜歡。幸而薛姨媽千哄萬哄，隻容他吃瞭幾杯，就忙收過瞭。作瞭酸筍雞皮湯，寶玉痛喝瞭幾碗，又吃瞭半碗多碧粳粥；一時薛林二人也吃完瞭飯，又釅釅的喝瞭幾碗茶。薛姨媽才放瞭心。雪雁等幾個人，也吃瞭飯進來伺候。黛玉因問寶玉道：“你走不走？”寶玉乜斜倦眼道：“你要走我和你同走。”黛玉聽說，遂起身道：“咱們來瞭這一日，也該回去瞭。”說著，二人便告辭。小丫頭忙捧過鬥笠來，寶玉把頭略低一低，叫他戴上。那丫頭便將這大紅猩氈鬥笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：“罷瞭罷瞭!好蠢東西，你也輕些兒。難道沒見別人戴過?等我自己戴罷。”黛玉站在炕沿上道：“過來，我給你戴罷。”寶玉忙近前來。黛玉用手輕輕籠住束發冠兒，將笠沿掖在抹額之上，把那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。整理已畢，端詳瞭一會，說道：“好瞭，披上鬥篷罷。”寶玉聽瞭，方接瞭鬥篷披上。薛姨媽忙道：“跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等兒。”寶玉道：“我們倒等著他們!有丫頭們跟著就是瞭。”薛姨媽不放心，吩咐兩個女人送瞭他兄妹們去。
他二人道瞭擾，一徑回至賈母房中。賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加喜歡。因見寶玉吃瞭酒，遂叫他自回房中歇著，不許再出來瞭。又令人好生招呼著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：“李奶子怎麼不見？”眾人不敢直說他傢去瞭，隻說：“才進來瞭，想是有事，又出去瞭。”寶玉踉蹌著回頭道：“他比老太太還受用呢，問他作什麼!沒有他隻怕我還多活兩日兒。”一面說，一面來至自己臥室。隻見筆墨在案。晴雯先接出來，笑道：“好啊，叫我研瞭墨，早起高興，隻寫瞭三個字，扔下筆就走瞭，哄我等瞭這一天。快來給我寫完瞭這些墨才算呢！”寶玉方想起早起的事來，因笑道：“我寫的那三個字在那裡呢？”晴雯笑道：“這個人可醉瞭。你頭裡過那府裡去，囑咐我貼在門鬥兒上的。我恐怕別人貼壞瞭，親自爬高上梯，貼瞭半天，這會子還凍的手僵著呢！”寶玉笑道：“我忘瞭。你手冷，我替你渥著。”便伸手拉著晴雯的手，同看門鬥上新寫的三個字。
一時黛玉來瞭，寶玉笑道：“好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個好？”黛玉仰頭看見是“絳蕓軒”三字，笑道：“個個都好，怎麼寫的這樣好瞭!明兒也替我寫個匾。”寶玉笑道：“你又哄我瞭。”說著又問：“襲人姐姐呢？”晴雯向裡間炕上努嘴兒。寶玉看時，見襲人和衣睡著。寶玉笑道：“好啊!這麼早就睡瞭。”又問晴雯道：“今兒我那邊吃早飯，有一碟子豆腐皮兒的包子。我想著你愛吃，和珍大奶奶要瞭，隻說我晚上吃，叫人送來的。你可見瞭沒有？”晴雯道：“快別提瞭。一送來我就知道是我的。偏才吃瞭飯，就擱在那裡。後來李奶奶來瞭看見，說：‘寶玉未必吃瞭，拿去給我孫子吃罷。’就叫人送瞭傢去瞭。”正說著，茜雪捧上茶來。寶玉還讓：“林妹妹喝茶。”眾人笑道：“林姑娘早走瞭，還讓呢。”寶玉吃瞭半盞，忽又想起早晨的茶來，問茜雪道：“早起沏瞭碗楓露茶，我說過那茶是三四次後才出色，這會子怎麼又斟上這個茶來？”茜雪道：“我原留著來著，那會子李奶奶來瞭，喝瞭去瞭。”寶玉聽瞭，將手中茶杯順手往地下一摔，豁瑯一聲打瞭個粉碎，潑瞭茜雪一裙子。又跳起來問著茜雪道：“他是你那一門子的‘奶奶’，你們這麼孝敬他?不過是我小時候兒吃過他幾日奶罷瞭，如今慣的比祖宗還大!攆出去大傢幹凈！”說著立刻便要去回賈母。
原來襲人未睡，不過是故意兒裝睡，引著寶玉來慪他玩耍。先聽見說字問包子，也還可以不必起來；後來摔瞭茶鐘動瞭氣，遂連忙起來解勸。早有賈母那邊的人來問：“是怎麼瞭？”襲人忙道：“我才倒茶，叫雪滑倒瞭，失手砸瞭鐘子瞭。”一面又勸寶玉道：“你誠心要攆他也好，我們都願意出去，不如就勢兒連我們一齊攆瞭，你也不愁沒有好的來伏侍你。”寶玉聽瞭，方才不言語瞭。襲人等便攙至炕上，脫瞭衣裳，不知寶玉口內還說些什麼，隻覺口齒纏綿，眉眼愈加餳澀，忙伏侍他睡下。襲人摘下那“通靈寶玉”來，用絹子包好，在褥子底下，恐怕次日帶時冰瞭他的脖子。那寶玉到枕就睡著瞭。彼時李嬤嬤等已進來瞭，聽見醉瞭，也就不敢上前，隻悄悄的打聽睡著瞭，方放心散去。
次日醒來，就有人回：“那邊小蓉大爺帶瞭秦鐘來拜。”寶玉忙接出去，領瞭拜見賈母。賈母見秦鐘形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分喜歡，便留茶留飯，又叫人帶去見王夫人等。眾人因愛秦氏，見瞭秦鐘是這樣人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又給瞭一個荷包和一個金魁星，取“文星和合”之意。又囑咐他道：“你傢住的遠，或一時冷熱不便，隻管住在我們這裡。隻和你寶二叔在一處，別跟著那不長進的東西們學。”秦鐘一一的答應，回傢稟知他父親。
他父親秦邦業現任營繕司郎中，年近七旬，夫人早亡，因年至五旬時尚無兒女，便向養生堂抱瞭一個兒子和一個女兒。誰知兒子又死瞭，隻剩下個女兒，小名叫做可兒，又起個官名叫做兼美。長大時，生得形容裊娜，性格風流，因素與賈傢有些瓜葛，故結瞭親。秦邦業卻於五十三歲上得瞭秦鐘，今年十二歲瞭；因去歲業師回南，在傢溫習舊課，正要與賈親傢商議附往他傢塾中去。可巧遇見寶玉這個機會，又知賈傢塾中司塾的乃現今之老儒賈代儒，秦鐘此去，可望學業進益，從此成名，因十分喜悅。隻是宦囊羞澀，那邊都是一雙富貴眼睛：少瞭拿不出來。因是兒子的終身大事所關，說不得東並西湊，恭恭敬敬封瞭二十四兩贄見禮，帶瞭秦鐘到代儒傢來拜見，然後聽寶玉揀的好日子一同入塾。塾中從此鬧起事來。
未知如何，下回分解。