卻說秦氏因聽見寶玉夢中喚他的乳名，心中納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失，遂起身解懷整衣。襲人過來給他系褲帶時，剛伸手至大腿處，隻覺冰冷粘濕的一片，嚇的忙褪回手來，問：“是怎麼瞭？”寶玉紅瞭臉，把他的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀又比寶玉大兩歲，近來也漸省人事。今見寶玉如此光景，心中便覺察瞭一半，不覺把個粉臉羞的飛紅，遂不好再問。仍舊理好衣裳，隨至賈母處來，胡亂吃過晚飯，過這邊來，趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人也含著羞悄悄的笑問道：“你為什麼——”說到這裡，把眼又往四下裡瞧瞭瞧，才又問道：“那是那裡流出來的？”寶玉隻管紅著臉不言語，襲人卻隻瞅著他笑。遲瞭一會，寶玉才把夢中之事細說與襲人聽。說到雲雨私情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚姣俏，遂強拉襲人同領警幻所訓之事，襲人自知賈母曾將他給瞭寶玉，也無可推托的，扭捏瞭半日，無奈何，隻得和寶玉溫存瞭一番。自此寶玉視襲人更自不同，襲人待寶玉也越發盡職瞭。這話暫且不提。
且說榮府中合算起來，從上至下，也有三百馀口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻一般，沒個頭緒可作綱領。正思從那一件事那一個人寫起方妙，卻好忽從千裡之外，芥豆之微，小小一個人傢，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就這一傢說起，倒還是個頭緒。
原來這小小之傢，姓王，乃本地人氏，祖上也做過一個小小京官，昔年曾與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王傢的勢利，便連瞭宗，認作侄兒。那時隻有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京的知有此一門遠族，馀者也皆不知。目今其祖早故，隻有一個兒子，名喚王成，因傢業蕭條，仍搬出城外鄉村中住瞭。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏，生子小名板兒；又生一女，名喚青兒：一傢四口，以務農為業。因狗兒白日間自作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個無人照管，狗兒遂將嶽母劉老老接來，一處過活。這劉老老乃是個久經世代的老寡婦，膝下又無子息，隻靠兩畝薄田度日。如今女婿接瞭養活。豈不願意呢，遂一心一計，幫著女兒女婿過活。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，傢中冬事未辦，狗兒未免心中煩躁，吃瞭幾杯悶酒，在傢裡閑尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此劉老老看不過，便勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴：咱們村莊人傢兒，那一個不是老老實實，守著多大碗兒吃多大的飯呢!你皆因年小時候，托著老子娘的福，吃喝慣瞭，如今所以有瞭錢就顧頭不顧尾，沒瞭錢就瞎生氣，成瞭什麼男子漢大丈夫瞭!如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這長安城中遍地皆是錢，隻可惜沒人會去拿罷瞭。在傢跳蹋也沒用！”狗兒聽瞭道：“你老隻會在炕頭上坐著混說，難道叫我打劫去不成？”劉老老說道：“誰叫你去打劫呢?也到底大傢想個方法兒才好。不然那銀子錢會自己跑到咱們傢裡來不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢!我又沒有收稅的親戚、做官的朋友，有什麼法子可想的?就有，也隻怕他們未必來理我們呢。”劉老老道“這倒也不然。‘謀事在人，成事在天’，咱們謀到瞭，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王傢連過宗的。二十年前，他們看承你們還好，如今是你們拉硬屎，不肯去就和他，才疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭，他傢的二小姐著實爽快會待人的，倒不拿大，如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽見他們說，如今上瞭年紀，越發憐貧恤老的瞭，又愛齋僧佈施。如今王府雖升瞭官兒，隻怕二姑太太還認的咱們，你為什麼不走動走動?或者他還念舊，有些好處也未可知。隻要他發點好心，拔根寒毛，比咱們的腰還壯呢。”劉氏接口道：“你老說的好，你我這樣嘴臉，怎麼好到他門上去?隻怕他那門上人也不肯進去告訴，沒的白打嘴現世的！”
誰知狗兒利名心重，聽如此說，心下便有些活動；又聽他妻子這番話，便笑道：“老老既這麼說，況且當日你又見過這姑太太一次，為什麼不你老人傢明日就去走一遭，先試試風頭兒去？”劉老老道：“哎喲!可是說的瞭：‘侯門似海。’我是個什麼東西兒!他傢人又不認得我，去瞭也是白跑。”狗兒道：“不妨，我教給你個法兒。你竟帶瞭小板兒先去找陪房周大爺，要見瞭他，就有些意思瞭。這周大爺先時和我父親交過一樁事，我們本極好的。”劉老老道：“我也知道。隻是許多時不走動，知道他如今是怎樣?——這也說不得瞭!你又是個男人，這麼個嘴臉，自然去不得；我們姑娘年輕的媳婦兒，也難賣頭賣腳的。倒還是舍著我這副老臉去碰碰，果然有好處，大傢也有益。”當晚計議已定。
次日天未明時，劉老老便起來梳洗瞭。又將板兒教瞭幾句話。五六歲的孩子，聽見帶瞭他進城逛去，喜歡的無不應承。於是劉老老帶瞭板兒，進城至寧榮街來。到瞭榮府大門前石獅子旁邊，隻見滿門口的轎馬。劉老老不敢過去，撣撣衣服，又教瞭板兒幾句話，然後溜到角門前，隻見幾個挺胸疊肚、指手畫腳的人坐在大門上，說東談西的。劉老老隻得蹭上來問：“太爺們納福。”眾人打量瞭一會，便問：“是那裡來的？”劉老老陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的。煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽瞭，都不理他，半日方說道：“你遠遠的那墻畸角兒等著，一會子他們傢裡就有人出來。”內中有個年老的說道：“何苦誤他的事呢？”因向劉老老道：“周大爺往南邊去瞭。他在後一帶住著，他們奶奶兒倒在傢呢。你打這邊繞到後街門上找就是瞭。”劉老老謝瞭，遂領著板兒繞至後門上，隻見門上歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣玩耍的，鬧吵吵三二十個孩子在那裡。劉老老便拉住一個道：“我問哥兒一聲：有個周大娘在傢麼？”那孩子翻眼瞅著道：“那個周大娘?我們這裡周大娘有幾個呢，不知那一個行當兒上的？”劉老老道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“這個容易，你跟瞭我來。”引著劉老老進瞭後院，到一個院子墻邊，指道：“這就是他傢。”又叫道：“周大媽，有個老奶奶子找你呢。”
周瑞傢的在內忙迎出來，問：“是那位？”劉老老迎上來笑問道：“好啊?周嫂子。”周瑞傢的認瞭半日，方笑道：“劉老老，你好?你說麼，這幾年不見，我就忘瞭。請傢裡坐。”劉老老一面走，一面笑說道：“你老是‘貴人多忘事’瞭，那裡還記得我們？”說著，來至房中，周瑞傢的命雇的小丫頭倒上茶來吃著。周瑞傢的又問道：“板兒長瞭這麼大瞭麼！”又問些別後閑話。又問劉老老：“今日還是路過，還是特來的？”劉老老便說：“原是特來瞧瞧嫂子；二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，就借重嫂子轉致意罷瞭。”
周瑞傢的聽瞭，便已猜著幾分來意。隻因他丈夫昔年爭買田地一事，多得狗兒他父親之力，今見劉老老如此，心中難卻其意；二則也要顯弄自己的體面。便笑說：“老老你放心。大遠的誠心誠意來瞭，豈有個不叫你見個真佛兒去的呢。論理，人來客至，卻都不與我相幹。我們這裡都是各一樣兒：我們男的隻管春秋兩季地租子，閑瞭時帶著小爺們出門就完瞭；我隻管跟太太奶奶們出門的事。皆因你是太太的親戚，又拿我當個人，投奔瞭我來，我竟破個例給你通個信兒去。但隻一件，你還不知道呢：我們這裡不比五年前瞭。如今太太不理事，都是璉二奶奶當傢。你打量璉二奶奶是誰?就是太太的內侄女兒，大舅老爺的女孩兒，小名兒叫鳳哥的。”劉老老聽瞭，忙問道：“原來是他?怪道呢，我當日就說他不錯。這麼說起來，我今兒還得見他瞭？”周瑞傢的道：“這個自然。如今有客來，都是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見太太，倒得見他一面，才不枉走這一遭兒。”劉老老道：“阿彌陀佛!這全仗嫂子方便瞭。”周瑞傢的說：“老老說那裡話。俗語說的好：‘與人方便，自己方便。’不過用我一句話，又費不著我什麼事。”說著，便喚小丫頭：“到倒廳兒上，悄悄的打聽老太太屋裡擺瞭飯瞭沒有。”小丫頭去瞭。
這裡二人又說瞭些閑話。劉老老因說：“這位鳳姑娘，今年不過十八九歲罷瞭，就這等有本事，當這樣的傢，可是難得的！”周瑞傢的聽瞭道：“!我的老老，告訴不得你瞭!這鳳姑娘年紀兒雖小，行事兒比是人都大呢。如今出挑的美人兒似的，少說著隻怕有一萬心眼子；再要賭口齒，十個會說的男人也說不過他呢。回來你見瞭就知道瞭。就隻一件，待下人未免太嚴些兒。”說著，小丫頭回來說：“老太太屋裡擺完瞭飯瞭，二奶奶在太太屋裡呢。”周瑞傢的聽瞭連忙起身，催著劉老老：“快走，這一下來就隻吃飯是個空兒，咱們先等著去。若遲瞭一步，回事的人多瞭，就難說瞭。再歇瞭中覺，越發沒時候瞭。”說著，一齊下瞭炕，整頓衣服，又教瞭板兒幾句話，跟著周瑞傢的，逶迤往賈璉的住宅來。
先至倒廳，周瑞傢的將劉老老安插住等著，自己卻先過影壁，走進瞭院門，知鳳姐尚未出來，先找著鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞傢的先將劉老老起初來歷說明，又說：“今日大遠的來請安，當日太太是常會的，所以我帶瞭他過來。等著奶奶下來，我細細兒的回明瞭，想來奶奶也不至嗔著我莽撞的。”平兒聽瞭，便作瞭個主意：“叫他們進來，先在這裡坐著就是瞭。”周瑞傢的才出去領瞭他們進來，上瞭正房臺階，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，隻聞一陣香撲瞭臉來，竟不知是何氣味，身子就像在雲端裡一般。滿屋裡的東西都是耀眼爭光，使人頭暈目眩，劉老老此時隻有點頭咂嘴念佛而已。於是走到東邊這間屋裡，乃是賈璉的女兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量瞭劉老老兩眼，隻得問個好，讓瞭坐。劉老老見平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，便當是鳳姐兒瞭，才要稱“姑奶奶”，隻見周瑞傢的說：“他是平姑娘。”又見平兒趕著周瑞傢的叫他“周大娘”，方知不過是個有體面的丫頭。於是讓劉老老和板兒上瞭炕，平兒和周瑞傢的對面坐在炕沿上，小丫頭們倒瞭茶來吃瞭。
劉老老隻聽見咯當咯當的響聲，很似打羅篩面的一般，不免東瞧西望的，忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤鉈似的，卻不住的亂晃。劉老老心中想著：“這是什麼東西?有煞用處呢？”正發呆時，陡聽得當的一聲又若金鐘銅磬一般，倒嚇得不住的展眼兒。接著一連又是八九下，欲待問時，隻見小丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來瞭。”平兒和周瑞傢的忙起身說：“老老隻管坐著，等是時候兒我們來請你。”說著迎出去瞭。劉老老隻屏聲側耳默候。隻聽遠遠有人笑聲，約有一二十個婦人，衣裙，漸入堂屋，往那邊屋內去瞭。又見三兩個婦人，都捧著大紅油漆盒進這邊來等候。聽得那邊說道“擺飯”，漸漸的人才散出去，隻有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞。忽見兩個人抬瞭一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤擺列，仍是滿滿的魚肉，不過略動瞭幾樣。板兒一見就吵著要肉吃，劉老老打瞭他一巴掌。
忽見周瑞傢的笑嘻嘻走過來，點手兒叫他。劉老老會意，於是帶著板兒下炕。至堂屋中間，周瑞傢的又和他咕唧瞭一會子，方蹭到這邊屋內，隻見門外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅條氈，靠東邊板壁立著一個鎖子錦的靠背和一個引枕，鋪著金線閃的大坐褥，傍邊有銀唾盒，那鳳姐傢常帶著紫貂昭君套，圍著那攢珠勒子，穿著桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那裡，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘兒。鳳姐也不接茶，也不抬頭，隻管撥那灰，慢慢的道：“怎麼還不請進來？”一面說，一面抬身要茶時，隻見周瑞傢的已帶瞭兩個人立在面前瞭，這才忙欲起身、猶未起身，滿面春風的問好，又嗔著周瑞傢的：“怎麼不早說！”劉老老已在地下拜瞭幾拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：“周姐姐，攙著不拜罷。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數兒，不敢稱呼。”周瑞傢的忙回道：“這就是我才回的那個老老瞭。”鳳姐點頭，劉老老已在炕沿上坐下瞭，板兒便躲在他背後，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。
鳳姐笑道：“親戚們不大走動，都疏遠瞭。知道的呢，說你們棄嫌我們，不肯常來，不知道的那起小人，還隻當我們眼裡沒人似的。”劉老老忙念佛道：“我們傢道艱難，走不起。來到這裡，沒的給姑奶奶打嘴，就是管傢爺們瞧著也不像。”鳳姐笑道：“這話沒的叫人惡心。不過托賴著祖父的虛名，作個窮官兒罷咧，誰傢有什麼?不過也是個空架子，俗語兒說的好，‘朝廷還有三門子窮親’呢，何況你我。”說著，又問周瑞傢的：“回瞭太太瞭沒有？”周瑞傢的道：“等奶奶的示下。”鳳姐兒道：“你去瞧瞧，要是有人就罷；要得閑呢，就回瞭，看怎麼說。”周瑞傢的答應去瞭。
這裡鳳姐叫人抓瞭些果子給板兒吃，剛問瞭幾句閑話時，就有傢下許多媳婦兒管事的來回話。平兒回瞭，鳳姐道：“我這裡陪客呢，晚上再來回。要有緊事，你就帶進來現辦。”平兒出去，一會進來說：“我問瞭，沒什麼要緊的。我叫他們散瞭。”鳳姐點頭。隻見周瑞傢的回來，向鳳姐道：“太太說：‘今日不得閑兒，二奶奶陪著也是一樣，多謝費心想著。要是白來逛逛呢便罷；有什麼說的，隻管告訴二奶奶。’”劉老老道：“也沒甚的說，不過來瞧瞧姑太太姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞傢的道：“沒有什麼說的便罷；要有話，隻管回二奶奶，和太太是一樣兒的。”一面說一面遞瞭個眼色兒。劉老老會意，未語先紅瞭臉。待要不說，今日所為何來?隻得勉強說道：“論今日初次見，原不該說的，隻是大遠的奔瞭你老這裡來，少不得說瞭……”剛說到這裡，隻聽二門上小廝們回說：“東府裡小大爺進來瞭。”鳳姐忙和劉老老擺手道：“不必說瞭。”一面便問：“你蓉大爺在那裡呢？”隻聽一路靴子響，進來瞭一個十七八歲的少年，面目清秀，身段苗條，美服華冠，輕裘寶帶。劉老老此時坐不是站不是，藏沒處藏，躲沒處躲。鳳姐笑道：“你隻管坐著罷，這是我侄兒。”劉老老才扭扭捏捏的在炕沿兒上側身坐下。
那賈蓉請瞭安，笑回道：“我父親打發來求嬸子，上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明兒請個要緊的客，略擺一擺就送來。”鳳姐道：“你來遲瞭，昨兒已經給瞭人瞭。”賈蓉聽說，便笑嘻嘻的在炕沿上下個半跪道：“嬸子要不借，我父親又說我不會說話瞭，又要挨一頓好打。好嬸子，隻當可憐我罷！”鳳姐笑道：“也沒見我們王傢的東西都是好的?你們那裡放著那些好東西，隻別看見我的東西才罷，一見瞭就想拿瞭去。”賈蓉笑道：“隻求嬸娘開恩罷！”鳳姐道：“碰壞一點兒，你可仔細你的皮！”因命平兒拿瞭樓門上鑰匙，叫幾個妥當人來抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，忙說：“我親自帶人拿去，別叫他們亂碰。”說著便起身出去瞭。這鳳姐忽然想起一件事來，便向窗外叫：“蓉兒回來！”外面幾個人接聲說：“請蓉大爺回來呢！”賈蓉忙回來，滿臉笑容的瞅著鳳姐，聽何指示。那鳳姐隻管慢慢吃茶，出瞭半日神，忽然把臉一紅，笑道：“罷瞭，你先去罷。晚飯後你來再說罷。這會子有人，我也沒精神瞭。”賈蓉答應個是，抿著嘴兒一笑，方慢慢退去。
這劉老老方安頓瞭，便說道：“我今日帶瞭你侄兒，不為別的，因他爹娘連吃的沒有，天氣又冷，隻得帶瞭你侄兒奔瞭你老來。”說著，又推板兒道：“你爹在傢裡怎麼教你的?打發咱們來作煞事的?隻顧吃果子！”鳳姐早已明白瞭，聽他不會說話，因笑道：“不必說瞭，我知道瞭。”因問周瑞傢的道：“這老老不知用瞭早飯沒有呢？”劉老老忙道：“一早就往這裡趕咧，那裡還有吃飯的工夫咧？”鳳姐便命快傳飯來。一時周瑞傢的傳瞭一桌客饌，擺在東屋裡，過來帶瞭劉老老和板兒過去吃飯。鳳姐這裡道：“周姐姐好生讓著些兒，我不能陪瞭。”一面又叫過周瑞傢的來問道：“方才回瞭太太，太太怎麼說瞭？”周瑞傢的道：“太太說：‘他們原不是一傢子；當年他們的祖和太老爺在一處做官，因連瞭宗的。這幾年不大走動。當時他們來瞭，卻也從沒空過的。如今來瞧我們，也是他的好意，別簡慢瞭他。要有什麼話，叫二奶奶裁奪著就是瞭。’”鳳姐聽瞭說道：“怪道既是一傢子，我怎麼連影兒也不知道！”
說話間，劉老老已吃完瞭飯，拉瞭板兒過來，舔唇咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你：方才你的意思，我已經知道瞭。論起親戚來，原該不等上門就有照應才是；但隻如今傢裡事情太多，太太上瞭年紀，一時想不到是有的。我如今接著管事，這些親戚們又都不大知道，況且外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說給人也未必信。你既大遠的來瞭，又是頭一遭兒和我張個口，怎麼叫你空回去呢?可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒動呢，你不嫌少，先拿瞭去用罷。”那劉老老先聽見告艱苦，隻當是沒想頭瞭；又聽見給他二十兩銀子，喜的眉開眼笑道：“我們也知道艱難的，但隻俗語說的：‘瘦死的駱駝比馬還大’呢。憑他怎樣，你老拔一根寒毛比我們的腰還壯哩。”周瑞傢的在旁聽見他說的粗鄙，隻管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一串錢，都送至劉老老跟前。鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日沒事，隻管來逛逛，才是親戚們的意思。天也晚瞭，不虛留你們瞭，到傢該問好的都問個好兒罷。”一面說，一面就站起來瞭。
劉老老隻是千恩萬謝的，拿瞭銀錢，跟著周瑞傢的走到外邊。周瑞傢的道：“我的娘!你怎麼見瞭他倒不會說話瞭呢?開口就是‘你侄兒’。我說句不怕你惱的話：就是親侄兒也要說的和軟些兒。那蓉大爺才是他的侄兒呢。他怎麼又跑出這麼個侄兒來瞭呢！”劉老老笑道：“我的嫂子!我見瞭他，心眼兒裡愛還愛不過來，那裡還說的上話來？”二人說著，又到周瑞傢坐瞭片刻。劉老老要留下一塊銀子給周傢的孩子們買果子吃，周瑞傢的那裡放在眼裡，執意不肯。劉老老感謝不盡，仍從後門去瞭。
未知去後如何，且聽下回分解。