話說當下李逵把指頭捺倒瞭那女娘，酒店主人攔住說道：“四位官人如何是好？”主人心慌，便叫酒保過賣都向前來救他，就地下把水噴，看看蘇醒，扶將起來。看時，額角上抹脫瞭一片油皮，因此那女子暈昏倒瞭，救得醒來，千好萬好。他的爹娘聽得說是黑旋風，先是驚得呆瞭半晌，那裡敢說一言?看那女子，已自說得話瞭，娘母取個手帕，自與他包瞭頭，收拾瞭釵。宋江問道：“你姓甚麼?那裡人傢？”那老婦人道：“不瞞官人說，老身夫妻兩口兒，姓宋，原是京師人。隻有這個女兒，小字玉蓮，他爹自教得他幾個曲兒，胡亂叫他來這琵琶亭上賣唱養口。為他性急，不看頭勢，不管官人說話，隻顧便唱，今日這哥哥失手，傷瞭女兒些個，終不成經官動詞，連累官人。”宋江見他說得本分，便道：“你著甚人跟我到營裡，我與你二十兩銀子，將息女兒，日後嫁個良人，免在這裡賣唱。”那夫妻兩口兒便拜謝道：“怎敢指望許多！”宋江道：“我說一句是一句，並不會說慌。你便叫你老兒自跟我去討與他。”那夫妻二人拜謝道：“深感官人救濟。”
戴宗埋怨李逵道：“你這廝要便與人合口，又教哥哥壞瞭許多銀子。”李逵道：“隻指頭略擦得一擦，他自倒瞭，不曾見這般鳥女子恁地嬌嫩。你便在我臉上打一百拳，也不妨。”宋江等眾人都笑起來。張順便叫酒保去說，這席酒錢我自還他。酒保聽得道：“不妨，不妨!隻顧去。”宋江那裡肯，便道：“兄弟，我勸二位來吃酒，倒要你還錢！”張順苦死要還，說道：“難得哥哥會面，仁兄在山東時，小弟哥兒兩個也兀自要來投奔哥哥，今日天幸得識尊顏，權表薄意，非足為禮。”戴宗道：“公明兄長，既然是張二哥相敬之心，隻得曲允。”宋江道：“既然兄弟還瞭，改日卻另置杯復禮。”張順大喜，就將瞭兩尾鯉魚，和戴宗、李逵帶瞭這個宋老兒，都送宋江離瞭琵琶亭，來到營裡，五個人都進抄事房裡坐下。宋江先取兩錠小銀二十兩，與瞭宋老兒，那老兒拜謝瞭去，不在話下。天色已晚，張順送瞭魚，宋江取出張橫書，付與張順，相別去瞭。宋江又取出五十兩一錠大銀對李逵道：“兄弟，你將去使用。”戴宗、李逵也自作別，趕入城去瞭。
隻說宋江把一尾魚送與管營，留一尾自吃。宋江因見魚鮮，貪愛爽口，多吃瞭些，至夜四更，肚裡絞腸刮肚價疼；天明時，一連瀉瞭二十來遭，昏暈倒瞭，睡在房中。宋江為人最好，營裡眾人都來煮粥燒湯，看覷伏侍他。次日，張順因見宋江愛魚吃，又將得好金色大鯉魚兩尾送來，就謝宋江寄書之義，卻見宋江破腹，瀉倒在床，眾囚徒都在房裡看視。張順見瞭，要請醫人調治。宋江道：“自貪口腹，吃瞭些鮮魚，壞瞭肚腹，你隻與我贖一貼止瀉六和湯來吃便好瞭。”叫張順把這兩尾魚，一尾送與王管營，一尾送與趙差撥。張順送瞭魚，就贖瞭一貼六和湯藥來與宋江瞭自回去，不在話下。營內自有眾人煎藥伏侍。次日，戴宗、李逵備瞭酒肉，徑來抄事房看望宋江。隻見宋江暴病才可，吃不得酒肉，兩個自在房面前吃瞭，直至日晚，相別去瞭，亦不在話下。
隻說宋江自在營中將息瞭五七日，覺得身體沒事，病癥已痊，思量要入城中去尋戴宗。又過瞭一日，不見他一個來。次日早膳罷，辰牌前後，揣瞭些銀子，鎖上房門，離瞭營裡。信步出街來，徑走入城，去州衙前左邊尋問戴院長傢。有人說道：“他又無老小，隻在城隍廟間壁觀音庵裡歇。”宋江聽瞭，尋訪直到那裡，已自鎖瞭門出去瞭。卻又來尋問黑旋風李逵時，多人說道：“他是個沒頭神，又無傢室，隻在牢裡安身。沒地裡的巡檢，東邊歇兩日，西邊歪幾時，正不知他那裡是住處。”宋江又尋問賣魚牙子張順時，亦有人說道：“他自在城外村裡住，便自賣魚時，也隻在城外江邊，隻除非討賒錢入城來。”
宋江聽罷，又尋出城來，直要問到那裡，獨自一個悶悶不已，信步再出城外來，看見那一派江景非常，觀之不足。正行到一座酒樓前過，仰面看時，旁邊豎著一根望竿，懸掛著一個青佈酒旆子，上寫道：“潯陽江正庫。”雕簷外一面牌額，上有蘇東坡大書“潯陽樓”三字。宋江看瞭，便道：“我在鄆城縣時，隻聽得說江州好座潯陽樓，原來卻在這裡!我雖獨自一個在此，不可錯過，何不且上樓去自己看玩一遭？”宋江來到樓前看時，隻見門邊朱紅華表，柱上兩面白粉牌，各有五個大字，寫道：“世間無比酒，天下有名樓。”宋江便上樓來，去靠江占一座閣子裡坐瞭。憑闌舉目看時，端的好座酒樓。但見：
雕簷映日，畫棟飛雲。碧闌幹低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖。消磨醉眼，倚青天萬迭雲山；勾惹吟魂，翻瑞雪一江煙水。白蘋渡口，時聞漁父鳴榔；紅蓼灘頭，每見釣翁擊楫。樓畔綠槐啼野鳥，門前翠柳系花驄。
宋江看罷，喝采不已。酒保上樓來問道：“官人還是要待客，隻是自消遣？”宋江道：“要待兩位客人，未見來，你且先取一樽好酒，果品、肉食隻顧賣來，魚便不要。”酒保聽瞭，便下樓去。少時，一托盤把上樓來，一樽藍橋風月美酒，擺下菜蔬，時新果品、按酒，列幾般肥羊、嫩雞、釀鵝、精肉，盡使朱紅盤碟。宋江看瞭，心中暗喜，自誇道：“這般整齊肴饌，濟楚器皿，端的是好個江州!我雖是犯罪遠流到此，卻也看瞭些真山真水。我那裡雖有幾座名山古跡，卻無此等景致。”獨自一個，一杯兩盞，倚闌暢飲，不覺沉醉，猛然驀上心來，思想道：“我生在山東，長在鄆城，學吏出身，結識瞭多少江湖好漢，雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，功又不就，倒被文瞭雙頰，配來在這裡。我傢鄉中老父和兄弟，如何得相見？”不覺酒湧上來，潸然淚下，臨風觸目，感恨傷懷。忽然做瞭一首《西江月》詞，便喚酒保索借筆硯來。起身觀玩，見白粉壁上多有先人題詠，宋江尋思道：“何不就書於此?倘若他日身榮，再來經過，重睹一番，以記歲月，想今日之苦。”乘著酒興，磨得墨濃，蘸得筆飽，去那白粉壁上揮毫便寫道：
自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。
不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口!宋江寫罷，自看瞭大喜大笑，一面又飲瞭數杯酒，不覺歡喜，自狂蕩起來，手舞足蹈，又拿起筆來，去那《西江月》後再寫下四句詩，道是：心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫!宋江寫罷詩，又去後面大書五字道：“鄆城宋江作。”寫罷，擲筆在桌上，又自歌瞭一回。再飲過數杯酒，不覺沉醉，力不勝酒，便喚酒保計算瞭，取些銀子算還，多的都賞瞭酒保，拂袖下樓來。踉踉蹌蹌，取路回營裡來。開瞭房門，便倒在床上，一覺直睡到五更。酒醒時，全然不記得昨日在潯陽江樓上題詩一節。當時害酒，自在房裡睡臥，不在話下。
且說這江州對岸，另有個城子，喚做無為軍，卻是個野去處。城中有個在閑通判，姓黃，雙名文炳。這人雖讀經書，卻是阿諛諂佞之徒，心地匾窄，隻要嫉賢妒能，勝如己者害之，不如己者弄之，專在鄉裡害人。聞知這蔡九知府是當朝蔡太師兒子，每每來浸潤他，時常過江來謁訪知府，指望他引薦出職，再欲做官。也是宋江命運合當受苦，撞瞭這個對頭。
當日這黃文炳在私傢閑坐，無可消遣，帶瞭兩個仆人，買瞭些時新禮物，自傢一隻快船渡過江來，徑去府裡探望蔡九知府。恰恨撞著府裡公宴，不敢進去。卻再回船，正好那隻船仆人已纜在潯陽樓下。黃文炳因見天氣暄熱，且去樓上閑玩一回。信步入酒庫裡來，看瞭一遭，轉到酒樓上，憑欄消遣，觀見壁上題詠甚多，也有做得好的，亦有歪談亂道的。黃文炳看瞭冷笑。正看到宋江題《西江月》詞，並所吟四句詩，大驚道：“這個不是反詩?誰寫在此？”後面卻書道“鄆城宋江作”五個大字。黃文炳再讀道：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀。”冷笑道：“這人自負不淺。”又讀道：“恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”黃文炳道：“那廝也是個不依本分的人。”又讀：“不幸刺文雙頰，那堪配在江州。”黃文炳道：“也不是個高尚其志的人，看來隻是個配軍。”又讀道：“他年若得報冤仇，血染潯陽江口。”黃文炳道：“這廝報仇兀誰?卻要在此生事!量你是個配軍，做得甚用！”又讀詩道：“心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。”黃文炳道：“這兩句兀自可恕。”又讀道：“他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫！”黃文炳搖著頭道：“這廝無禮，他卻要賽過黃巢，不謀反待怎地？”再看瞭“鄆城宋江作”。黃文炳道：“我也多曾聞這個名字，那人多管是個小吏。”便喚酒保來問道：“作這兩篇詩詞，端的是何人題下在此？”酒保道：“夜來一個人獨自吃瞭一瓶酒，醉後疏狂，寫在這裡。”黃文炳道：“約莫甚麼樣人？”酒保道：“面頰上有兩行金印，多管是牢城營內人。生得黑矮肥胖。”黃文炳道：“是瞭。”就借筆硯取幅紙來抄瞭，藏在身邊，分付酒保休要刮去瞭。
黃文炳下樓，自去船中歇瞭一夜。次日飯後，仆人挑瞭盒仗，一徑又到府前，正值知府退堂在衙內，使人入去報復。多樣時，蔡九知府遣人出來，邀請在後堂。蔡九知府卻出來與黃文炳敘罷寒溫已畢，送瞭禮物，分賓坐下。黃文炳稟說道：“文炳夜來渡江到府拜望，聞知公宴，不敢擅入，今日重復拜見恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，徑入來同坐何妨!下官有失迎迓。”左右執事人獻茶。茶罷，黃文炳道：“相公在上，不敢拜問，不知近日尊府太師恩相曾使人來否？”知府道：“前日才有書來。”黃文炳道：“不敢動問，京師近日有何新聞？”知府道：“傢尊寫來書上分付道：近日太史院司天監奏道，夜觀天象，罡星照臨吳、楚，敢有作耗之人，隨即體察剿除。更兼街市小兒謠言四句道：‘耗國因傢木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。’因此囑付下官，緊守地方。”黃文炳尋思瞭半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”黃文炳袖中取出所抄之詩，呈與知府道：“不想卻在此處。”蔡九知府看瞭道：“這是個反詩，通判那裡得來？”黃文炳道：“小生夜來不敢進府，回至江邊，無可消遣，卻去潯陽樓上避熱閑玩，觀看前人吟詠，隻見白粉壁上，新題下這篇。”知府道：“卻是何等樣人寫下？”
黃文炳回道：“相公，上面明題著姓名，道是‘鄆城宋江作’。”知府道：“這宋江卻是甚麼人？”黃文炳道：“他分明寫著‘不幸刺文雙頰，那堪配在江州’。眼見得隻是個配軍，牢城營犯罪的囚徒。”知府道：“量這個配軍，做得甚麼！”黃文炳道：“相公不可小覷瞭他。恰才相公所言尊府恩相傢書說小兒謠言，正應在本人身上。”知府道：“何以見得？”黃文炳道：“‘耗國因傢木’，耗散國傢錢糧的人，必是‘傢’頭著個‘木’字，明明是個‘宋’字；第二句‘刀兵點水工’，興起刀兵之人，水邊著個‘工’字，明是個‘江’字。這個人姓宋，名江，又作下反詩，明是天數，萬民有福。”知府又問道：“何謂‘縱橫三十六，播亂在山東’？”黃文炳答道：“或是六六之年，或是六六之數；‘播亂在山東’，今鄆城縣正是山東地方。這四句謠言，已都應瞭。”知府又道：“不知此間有這個人麼？”黃文炳回道：“小生夜來問那酒保時，說道這人隻是前日寫下瞭去。這個不難，隻取牢城營文冊一查，便見有無。”知府道：“通判高見極明。”便喚從人叫庫子取過牢城營裡文冊簿來看。當時從人於庫內取至文冊，蔡九知府親自檢看，見後面果有五月間新配到囚徒一名“鄆城縣宋江”。黃文炳看瞭道：“正是應謠言的人，非同小可。如是遲緩，誠恐走透瞭消息，可急差人捕獲，下在牢裡，卻再商議。”知府道：“言之極當。”隨即升廳，叫喚兩院押牢節級過來。廳下戴宗聲喏。知府道：“你與我帶瞭做公的人，快下牢城營裡，捉拿潯陽樓吟反詩的犯人鄆城縣宋江來，不可時刻違誤。”
戴宗聽罷，吃瞭一驚，心裡隻叫得苦。隨即出府來，點瞭眾節級牢子，都叫各去傢裡取瞭各人器械：“來我下處間壁城隍廟裡取齊。”戴宗分付瞭眾人，各自歸傢去，戴宗卻自作起神行法，先來到牢城營裡，徑入抄事房，推開門看時，宋江正在房裡，見是戴宗入來，慌忙迎接，便道：“我前日入城來，那裡不尋遍。因賢弟不在，獨自無聊，自去潯陽樓上飲瞭一瓶酒。這兩日迷迷不好，正在這裡害酒。”戴宗道：“哥哥，你前日卻寫下甚言語在樓上？”宋江道：“醉後狂言，誰個記得。”戴宗道：“卻才知府喚我當廳發落，叫多帶從人，‘拿捉潯陽樓上題反詩的犯人鄆城縣宋江正身赴官’。兄弟吃瞭一驚，先去穩住眾做公的在城隍廟等候。如今我特來先報知哥哥，卻是怎地好?如何解救？”宋江聽罷，搔頭不知癢處，隻叫得苦：“我今番必是死也！”戴宗道：“我教仁兄一著解手，未知如何?如今小弟不敢耽擱，回去便和人來捉你，你可披亂瞭頭發，把尿屎潑在地上，就倒在裡面，詐作風魔。我和眾人來時，你便口裡胡言亂語，隻做失心風便好，我自去替你回復知府。”宋江道：“感謝賢弟指教，萬望維持則個。”
戴宗慌忙別瞭宋江，回到城裡，徑來城隍廟，喚瞭眾做公的，一直奔入牢城營裡來，假意喝問：“那個是新配來的宋江？”牌頭引眾人到抄事房裡，隻見宋江披散頭發，倒在尿屎坑裡滾，見瞭戴宗和做公的人來，便說道：“你們是甚麼鳥人？”戴宗假意大喝一聲：“捉拿這廝！”宋江白著眼，卻亂打將來，口裡亂道：“我是玉皇大帝的女婿。丈人教我領十萬天兵來殺你江州人，閻羅大王做先鋒，五道將軍做合後，與我一顆金印，重八百餘斤，殺你這般鳥人！”眾做公的道：“原來是個失心風的漢子，我們拿他去何用？”戴宗道：“說得是。我們且去回話，要拿時再來。”眾人跟瞭戴宗回到州衙裡，蔡九知府在廳上專等回報。戴宗和眾做公的在廳下回復知府道：“原來這宋江是個失心風的人。尿屎穢污全不顧，口裡胡言亂語，渾身臭糞不可當，因此不敢拿來。”
蔡九知府正待要問緣故時，黃文炳早在屏風背後轉將出來，對知府道：“休信這話。本人作的詩詞，寫的筆跡，不是有風癥的人，其中有詐。好歹隻顧拿來。便走不動，扛也扛將來。”蔡九知府道：“通判說得是。”便發落戴宗：“你們不揀怎地，隻與我拿得來。”
戴宗領瞭鈞旨，隻叫得苦!再將帶瞭眾人下牢城營裡來，對宋江道：“仁兄，事不諧矣。兄長隻得去走一遭。”便把一個大竹籮，扛瞭宋江，直抬到江州府裡，當廳歇下。知府道：“拿過這廝來。”眾做公的把宋江押於階下。宋江那裡肯跪，睜著眼，見瞭蔡九知府道：“你是甚麼鳥人，敢來問我!我是玉皇大帝的女婿。丈人教我引十萬天兵，殺你江州人，閻羅大王做先鋒，五道將軍做合後，有一顆金印，重八百餘斤。你也快躲瞭我，不時，教你們都死！”
蔡九知府看瞭，沒做理會處。黃文炳又對知府道：“且喚本營差撥並牌頭來問，這人來時有風，近日卻才風?若是來時風，便是真癥候；若是近日才風，必是詐風。”知府道：“言之極當。”便差人喚到管營、差撥，問他兩個時，那裡敢隱瞞，隻得直說道：“這人來時不見有風病，敢隻是近日舉發此癥。”知府聽瞭，大怒。喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下，打得宋江一佛出世，二佛涅，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看瞭，隻叫得苦，又沒做道理救他處。宋江初時也胡言亂語，次後吃拷打不過，隻得招道：“自不合一時酒後，誤寫反詩，別無主意。”蔡九知府即取瞭招狀，將一面二十五斤死囚枷枷瞭，推放大牢裡收禁。宋江吃打得兩腿走不動，當廳釘瞭，直押赴死囚牢裡來。卻得戴宗一力維持，分付瞭眾小牢子，都教好覷此人。戴宗自安排飯食，供給宋江，不在話下。
再說蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂稱謝道：“若非通判高明遠見，下官險些兒被這廝瞞過瞭。”黃文炳又道：“相公在上，此事也不宜遲。隻好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相知道，顯得相公幹瞭這件國傢大事。就一發稟道：‘若要活的，便著一輛陷車解上京；如不要活的，恐防路途走失，就於本處斬首號令，以除大害。’便是今上得知必喜。”蔡九知府道：“通判所言有理，下官即日也要使人回傢，書上就薦通判之功，使傢尊面奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。”黃文炳拜謝道：“小生終身皆依托門下，自當銜環背鞍之報。”黃文炳就攛掇蔡九知府寫瞭傢書，印上圖書。黃文炳問道：“相公差那個心腹人去？”知府道：“本州自有個兩院節級，喚做戴宗，會使神行法，一日能行八百裡路程，隻來早便差此人徑往京師，隻消旬日，可以往回。”黃文炳道：“若得如此之快，最好，最好！”蔡九知府就後堂置酒，管待瞭黃文炳，次日相辭知府，自回無為軍去瞭。
且說蔡九知府安排兩個信籠，打點瞭金珠寶貝玩好之物，上面都貼瞭封皮。次日早晨，喚過戴宗到後堂囑付道：“我有這般禮物，一封傢書，要送上東京太師府裡去，慶賀我父親六月十五日生辰。日期將近，隻有你能幹去得。你休辭辛苦，可與我星夜去走一遭，討瞭回書便轉來，我自重重的賞你。你的程途，都在我心上。我已料著你神行的日期，專等你回報。切不可沿途耽擱，有誤事情。”
戴宗聽瞭，不敢不依。隻得領瞭傢書、信籠，便拜辭瞭知府，挑回下處安頓瞭，卻來牢裡對宋江說道：“哥哥放心，知府差我上京師去，隻旬日之間便回。就太師府裡使些見識，解救哥哥的事。每日飯食，我自分付在李逵身上，委著他安排送來，不教有缺。仁兄且寬心守耐幾日。”宋江道：“望煩賢弟救宋江一命則個。”戴宗叫過李逵，當面分付道：“你哥哥誤題瞭反詩，在這裡吃官司，未知如何。我如今又吃差往東京去，早晚便回。哥哥飯食，朝暮全靠著你看覷他則個。”李逵應道：“吟瞭反詩，打甚麼鳥緊!萬千謀反的，倒做瞭大官。你自放心東京去，牢裡誰敢奈何他!好便好，不好，我使老大斧頭砍他娘！”戴宗臨行又囑付道：“兄弟小心，不要貪酒，失誤瞭哥哥飯食。休得出去醉瞭，餓著哥哥。”李逵道：“哥哥，你自放心去。若是這等疑忌時，兄弟從今日就斷瞭酒，待你回來卻開。早晚隻在牢裡伏侍宋江哥哥，有何不可？”戴宗聽瞭，大喜道：“兄弟若得如此發心，堅意守看哥哥更好。”當日作別自去瞭。李逵真個不吃酒，早晚隻在牢裡伏侍宋江，寸步不離。
不說李逵自看覷宋江，且說戴宗回到下處，換瞭腿、護膝、八答麻鞋，穿上杏黃衫，整瞭膊，腰裡插瞭宣牌，換瞭巾幘，便袋裡藏瞭書信盤纏，挑上兩個信籠，出到城外，身邊取出四個甲馬，去兩隻腿上，每隻各拴兩個，口裡念起神行法咒語來。怎見得神行法效驗?
仿佛渾如駕霧，依稀好似騰雲。如飛兩腳蕩紅塵，越嶺登山去緊。頃刻才離鄉鎮，片時又過州城。金錢甲馬果通神，千裡如同眼近。當日戴宗離瞭江州，一日行到晚，投客店安歇，解下甲馬，取數陌金紙燒送瞭。過瞭一宿，次日早起來，吃瞭酒食，離瞭客店，又拴上四個甲馬，挑起信籠，放開腳步便行。端的是耳邊風雨之聲，腳不點地。路上略吃些素飯、素酒、點心又走。看看日暮，戴宗早歇瞭，又投客店宿歇一夜。次日起個五更，趕早涼行，拴上甲馬，挑上信籠，又走。約行過瞭三二百裡，已是巳牌時分，不見一個幹凈酒店。
此時正是六月初旬天氣，蒸得汗雨淋漓，滿身蒸濕，又怕中瞭暑氣。正饑渴之際，早望見前面樹林側首一座傍水臨湖酒肆，戴宗拈指間走到跟前，看時，幹幹凈凈有二十付座頭，盡是紅油桌凳，一帶都是檻窗。戴宗挑著信籠入到裡面，揀一付穩便座頭，歇下信籠，解下腰裡膊，脫下杏黃衫，噴口水晾在窗欄上。戴宗坐下，隻見個酒保來問道：“上下，打幾角酒?要甚麼肉食下酒，或豬、羊、牛肉？”戴宗道：“酒便不要多，與我做口飯來吃。”酒保又道：“我這裡賣酒賣飯，又有饅頭粉湯。”戴宗道：“我卻不吃葷腥，有甚麼素湯下飯？”酒保道：“加料麻辣豆腐如何？”戴宗道：“最好，最好！”酒保去不多時，一碗豆腐，放兩碟菜蔬，連篩三大碗酒來。戴宗正饑又渴，一上把酒和豆腐都吃瞭，卻待討飯吃，隻見天旋地轉，頭暈眼花，就凳邊便倒。酒保叫道：“倒瞭！”隻見店裡走出一個人來，怎生模樣。但見：臂闊腿長腰細，待客一團和氣。梁山作眼英雄，旱地忽律朱貴。
當下朱貴從裡面出來，說道：“且把信籠將入去，先搜那廝身邊，有甚東西。”便有兩個火傢去他身上搜看，隻見便袋裡搜出一個紙包，包著一封書，取過來，遞與朱頭領。朱貴扯開，卻是一封傢書，見封皮上面寫道：“平安傢信，百拜奉上父親大人膝下，男蔡德章謹封。”朱貴便拆開，從頭看去，見上面寫道：“現今拿得應謠言題反詩山東宋江監收在牢一節，聽候施行。”
朱貴看罷，驚得呆瞭，半晌則聲不得。火傢正把戴宗扛起來，背入殺人作房裡去開剝，隻見凳頭邊溜下膊，上掛著朱紅綠漆宣牌。朱貴拿起來看時，上面雕著銀字道是：“江州兩院押牢節級戴宗”。朱貴看瞭道：“且不要動手，我常聽的軍師說這江州有個神行太保戴宗，是他至愛相識。莫非正是此人?如何倒送書去害宋江?這一段事，卻又天幸撞在我手裡。”叫火傢：“且與我把解藥救醒他來，問個虛實緣由。”
當時火傢把水調瞭解藥，扶起來，灌將下去。須臾之間，隻見戴宗舒眉展眼，便爬起來。卻見朱貴拆開傢書在手裡看，戴宗便喝道：“你是甚人?好大膽，卻把蒙汗藥麻翻瞭我!如今又把太師府書信擅開拆，毀瞭封皮，卻該甚罪？”朱貴笑道：“這封鳥書，打甚麼不緊!休說拆開瞭太師府書札，俺這裡兀自要和大宋皇帝做個對頭的。”戴宗聽瞭大驚，便問道：“好漢，你卻是誰?願求大名。”朱貴答道：“俺這裡行不更名，坐不改姓，梁山泊好漢旱地忽律朱貴的便是。”戴宗道：“既然是梁山泊頭領時，定然認得吳學究先生。”朱貴道：“吳學究是俺大寨裡軍師，執掌兵權。足下如何認得他？”戴宗道：“他和小可至愛相識。”朱貴道：“兄長莫非是軍師常說的江州神行太保戴院長麼？”戴宗道：“小可便是。”朱貴又問道：“前者宋公明斷配江州，經過山寨，吳軍師曾寄一封書與足下，如今卻緣何倒去害宋三郎性命？”戴宗道：“宋公明和我又是至愛兄弟，他如今為吟瞭反詩，救他不得。我如今正要往京師尋門路救他，如何肯害他性命？”朱貴道：“你不信，請看蔡九知府的來書。”戴宗看瞭，自吃一驚，卻把吳學究初寄的書，與宋公明相會的話，並宋江在潯陽樓醉後誤題反詩一事，備細說瞭一遍。朱貴道：“既然如此，請院長親到山寨裡，與眾頭領商議良策，可救宋公明性命。”
朱貴慌忙叫備分例酒食，管待瞭戴宗，便向水亭上，覷著對港，放瞭一枝號箭。響箭到處，早有小嘍羅搖過船來。朱貴便同戴宗帶瞭信籠下船，到金沙灘上岸，引至大寨。吳用見報，連忙下關迎接。見瞭戴宗，敘禮道：“間別久矣!今日甚風吹得到此?且請到大寨裡來，與眾頭領相見瞭。”朱貴說起戴宗來的緣故，如今宋公明現監在彼。晁蓋聽得，慌忙請戴院長坐地，備問宋三郎吃官司為甚麼事起。戴宗卻把宋江吟反詩的事，一一說瞭。晁蓋聽罷大驚，便要起請眾頭領點瞭人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山。吳用諫道：“哥哥不可造次!江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍，打草驚蛇，倒送宋公明性命。此一件事，不可力敵，隻可智取。吳用不才，略施小計，隻在戴院長身上，定要救宋三郎性命。”晁蓋道：“願聞軍師妙計。”吳學究道：“如今蔡九知府卻差院長送書上東京，去討太師回報，隻這封書上，將計就計，寫一封假回書，教院長回去。書上隻說，‘教把犯人宋江切不可施行，便須密切差的當人員解赴東京，問瞭詳細，定行處決示眾，斷絕童謠’。等他解來此間經過，我這裡自差人下山奪瞭。此計如何？”晁蓋道：“倘若不從這裡過時，卻不誤瞭大事！”公孫勝便道：“這個何難。我們自著人去遠近探聽，遮莫從那裡過，務要等著，好歹奪瞭。隻怕不能夠他解來。”
晁蓋道：“好卻是好，隻是沒人會寫蔡京筆跡。”吳學究道：“吳用已思量心裡瞭。如今天下盛行四傢字體，是蘇東坡、黃魯直、米元章、蔡京四傢字體。——蘇、黃、米、蔡，宋朝‘四絕’。小生曾和濟州城裡一個秀才做相識。那人姓蕭，名讓。因他會寫諸傢字體，人都喚他做聖手書生；又會使槍弄棒，舞劍掄刀。吳用知他寫得蔡京筆跡，不若央及戴院長就到他傢賺道：‘泰安州嶽廟裡要寫道碑文，先送五十兩銀子在此，作安傢之資。’便要他來。隨後卻使人賺瞭他老小上山，就教本人入夥，如何？”晁蓋道：“書有他寫，便好瞭，也須要使個圖書印記。”吳學究又道：“小生再有個相識，亦思量在肚裡瞭。這人也是中原一絕，現在濟州城裡居住。本身姓金，雙名大堅，開得好石碑文，剔得好圖書、玉石、印記；亦會槍棒廝打。因為他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來鐫碑文；到半路上，卻也如此行便瞭。這兩個人，山寨裡亦有用他處。”晁蓋道：“妙哉！”當日且安排筵席，管待戴宗，就晚歇瞭。
次日早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，將瞭一二百兩銀子，拴上甲馬便下山，把船渡過金沙灘上岸，拽開腳步，奔到濟州來。沒兩個時辰，早到城裡，尋問聖手書生蕭讓住處，有人指道：“隻在州衙東首文廟前居住。”戴宗徑到門首，咳嗽一聲，問道：“蕭先生有麼？”隻見一個秀才從裡面出來。見瞭戴宗，卻不認得，便問道：“太保何處?有甚見教？”戴宗施禮罷，說道：“小可是泰安州嶽廟裡打供太保，今為本廟重修五嶽樓，本州上戶要刻道碑文，特地教小可齎白銀五十兩，作安傢之資，請秀才便挪尊步，同到廟裡作文則個。選定瞭日期，不可遲滯。”蕭讓道：“小生隻會作文及書丹，別無甚用。如要立碑，還用刊字匠作。”戴宗道：“小可再有五十兩白銀，就要請玉臂匠金大堅刻石。揀定瞭好日，萬望指引，尋瞭同行。”
蕭讓得瞭五十兩銀子，便和戴宗同來尋請金大堅。正行過文廟，隻見蕭讓把手指道：“前面那個來的，便是玉臂匠金大堅。”當下蕭讓喚住金大堅，教與戴宗相見，具說泰安州嶽廟裡重修五嶽樓，眾上戶要立道碑文碣石之事，這太保特地各齎五十兩銀子，來請我和你兩個去。金大堅見瞭銀子，心中歡喜。兩個邀請戴宗就酒肆中市沽三杯，置些蔬食，管待瞭。戴宗就付與金大堅五十兩銀子，作安傢之資，又說道：“陰陽人已揀定瞭日期，請二位今日便煩動身。”蕭讓道：“天氣暄熱，今日便動身，也行不多路，前面趕不上宿頭。隻是來日起個五更，挨門出去。”金大堅道：“正是如此說。”兩個都約定瞭來早起身，各自歸傢收拾動用。蕭讓留戴宗在傢宿歇。
次日五更，金大堅持瞭包裹行頭，來和蕭讓、戴宗三人同行。離瞭濟州城裡，行不過十裡多路，戴宗道：“二位先生慢來，不敢催逼，小可先去報知眾上戶來接二位。”拽開步數，爭先去瞭。這兩個背著些包裹，自慢慢而行。看看走到未牌時候，約莫也走過瞭七八十裡路，隻見前面一聲胡哨響，山城坡下跳出一夥好漢，約有四五十人，當頭一個好漢，正是那清風山王矮虎，大喝一聲道：“你兩個是甚麼人?那裡去?孩兒們拿這廝取心來吃酒。”蕭讓告道：“小人兩個是上泰安州刻石鐫文的，又沒一分財賦，止有幾件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你財賦衣服，隻要你兩個聰明人的心肝做下酒。”蕭讓和金大堅焦躁，倚仗各人胸中本事，便挺著桿棒，徑奔王矮虎。王矮虎也挺樸刀來鬥兩個。三人各使手中器械，約戰瞭五七合，王矮虎轉身便走。兩個卻待去趕，聽得山上鑼聲又響，左邊走出雲裡金剛宋萬，右邊走出摸著天杜遷，背後卻是白面郎君鄭天壽。各帶三十餘人，一發上，把蕭讓、金大堅橫拖倒拽，捉投林子裡來。
四籌好漢道：“你兩個放心，我們奉著晁天王的將令，特來請你二位上山入夥。”蕭讓道：“山寨裡要我們何用?我兩個手無縛雞之力，隻好吃飯。”杜遷道：“吳軍師一來與你相識，二乃知你兩個武藝本事，特使戴宗來宅上相請。”蕭讓、金大堅都面面廝覷，做聲不得。當時都到旱地忽律朱貴酒店裡，相待瞭分例酒食，連夜喚船，便送上山來。到得大寨，晁蓋、吳用並頭領眾人都相見瞭，一面安排筵席相待，且說修蔡京回書一事，“因請二位上山入夥，共聚大義”。兩個聽瞭，都扯住吳學究道：“我們在此趨侍不妨，隻恨各傢都有老小在彼，明日官司知道，必然壞瞭。”吳用道：“二位賢弟不必憂心，天明時便有分曉。”當夜隻顧吃酒歇瞭。
次日天明，隻見小嘍羅報道：“都到瞭。”吳學究道：“請二位賢弟親自去接寶眷。”蕭讓、金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，隻見數乘轎子抬著兩傢老小上山來。兩個驚得呆瞭，問其備細。老小說道：“你昨日出門之後，隻見這一行人將著轎子來，說傢長隻在城外客店裡中瞭暑風，快叫取老小來看救。出得城時，不容我們下轎，直抬到這裡。”兩傢都一般說。蕭讓聽瞭，與金大堅兩個閉口無言，隻得死心塌地，再回山寨入夥，安頓瞭兩傢老小。
吳學究卻請出來，與蕭讓商議寫蔡京字體回書，去救宋公明。金大堅便道：“從來雕得蔡京的諸樣圖書名諱字號。”當時兩個動手完成，安排瞭回書，備個筵席，便送戴宗起程，分付瞭備細書意。戴宗辭瞭眾頭領，相別下山，小嘍羅已把船隻渡過金沙灘，送至朱貴酒店裡。戴宗取四個甲馬，拴在腿上，作別朱貴，拽開腳步，登程去瞭。
且說吳用送瞭戴宗過渡，自同眾頭領再回大寨筵席。正飲酒間，隻見吳學究叫聲苦，不知高低。眾頭領問道：“軍師何故叫苦？”吳用便道：“你眾人不知：是我這封書，倒送瞭戴宗和宋公明性命也。”眾頭領大驚，連忙問道：“軍師書上卻是怎地差錯？”吳學究道：“是我一時隻顧其前，不顧其後，書中有個老大脫卯。”蕭讓便道：“小生寫的字體和蔡太師字體一般，語句又不曾差瞭。請問軍師，不知那一處脫卯？”金大堅又道：“小生雕的圖書，亦無纖毫差錯，怎地見得有脫卯處？”吳學究迭兩個指頭，說出這個差錯脫卯處。有分教：眾好漢大鬧江州城，鼎沸白龍廟。直教：弓弩叢中逃性命，刀槍林裡救英雄。
畢竟軍師吳學究說出怎生脫卯來，且聽下回分解。