梁中書備好禮物，已到五月中旬，便把楊志叫來，命令他押送生辰綱。楊志問：“恩相如何押送法?”梁中書說：“用十輛太平車裝上禮物，車上插上‘獻賀太師生辰綱’的黃旗，每輛車讓一名軍健保護，三日內便要起身。”楊志說：“照這樣，我不能去。這一路要經過紫金山、二龍山、桃花山、傘蓋山、黃泥岡、白沙塢、野雲渡、赤松林，都是強人出沒的去處。恩相去年的生辰綱不就是這樣失陷的嗎?”梁中書說：“我多派兵保衛不就行瞭?”楊志說：“你派兵再多也沒用，當兵的一見強盜，先顧自己性命，誰給你賣命?”梁中書說：“這麼說，生辰綱就不送瞭?”楊志說：“送得送，但是要聽我的。”他說出自己的計劃。梁中書說：“就聽你的。隻要你送到生辰綱，我保你受皇帝封賞。”楊志謝過，去挑瞭十名健壯的軍人，把禮物打做十個擔子。第二天，梁中書說：“夫人也有一擔禮物，送給內宅女眷，怕你不知內宅道路，她派奶公謝都管和兩個虞侯跟你一同去。”楊志說：“謝都管是府上的老管傢，權勢極大。我不過是個小小的提轄，怎能管得瞭他?當兵的好辦，不聽話我可打可殺，他老人傢要跟我搗蛋，我可沒辦法。恩相，他去我不去。”梁中書說：“我讓他們都服從你的命令。”楊志說：“要是這樣，我願領軍令狀。”梁中書就叫來謝都管和虞侯，說：“一路上你們三個要聽楊提轄的號令，不得跟他鬧別扭，千萬不可再出事。”
次日五更，十一個軍士都扮作腳夫，挑上十一擔禮物。楊志和老都管扮成客商，挎瞭腰刀，提瞭樸刀，兩個虞侯扮作隨從，往南行來。常時正值五月中旬，天氣一天比一天熱。開頭幾天，十五人天不亮就趁涼快趕路，中午熱得很瞭就歇下來，到下午太陽落瞭再趕一段路。六七天後，路上人煙越來越少，又都是小路，楊志卻要大夥太陽高瞭再趕路，中午越熱越要走，天不黑就早早投店歇息。十一個軍人都挑著重擔，又累又熱，見瞭樹陰就想歇。楊志趕去，又叫又罵，再不聽話，就用藤條抽打。兩個虞侯隻背著隨身行李，也熱得受不瞭，走不動路，楊志就罵：“你們也不懂事，不幫灑傢趕他們快走，倒也慢騰騰的不肯走!”虞侯不服氣，頂撞：“前幾日都趁涼趕路，為什麼這幾天越熱越趕路?”楊志說：“前幾日地面安寧，如今來到強人出沒的地方，你們不想要命我還想要呢!”虞侯沒法，隻好向老都管訴苦。老都管說：“恩相讓我們聽他的，沒辦法，先忍耐幾天吧。”半下午時，楊志又早早投瞭客店。十一個軍士又熱又累，藤條傷痕火辣辣的疼，都去找老都管訴苦。老都管說：“你們忍幾天，到瞭東京，我自會重賞。”軍人才沒得話說。
如此走瞭十來天，一行十五人，倒有十四人把楊志恨之入骨。這時已到六月上旬，天氣熱得火燒一般，楊志催得更緊。這天，太陽一竿子高瞭，楊志才叫打火做飯，待吃過飯，好容易趕瞭二十來裡路，太陽已高掛中天，天氣熱得像蒸籠。軍士見瞭樹陰就想歇，楊志趕上去就用藤條抽打，說：“走過前面岡子再歇。”一行人上瞭岡子，見岡上都是松樹，軍士扔瞭擔子，都奔到樹陰下歇涼。楊志揮舞著藤條，打起這個，那個坐下，打起那個，這個又坐下。軍士們說：“別說打，你就是拿刀把我們砍做七八段，我們也走不動瞭。”老都管汗流浹背的趕來，喘籲籲地說：“讓他們歇歇吧，都是父母生的骨肉之體，這麼熱誰能受得瞭?”楊志說：“這裡叫黃泥岡，正是強人出沒的地方，怎麼敢在這裡歇?”虞侯說：“隻會拿這話嚇唬人。”老都管說：“就讓他們歇歇吧，過瞭晌午再走。”楊志說：“過瞭岡子，七八裡路也沒人煙，在這裡歇，非出事不可。”
楊志又罵又打，軍士們又叫又嚷，就是不起來。老都管說：“楊提轄，你是個該死的人，不過是個芥菜子兒大的小官。當年我在太師府，多少大官見瞭我也得點頭哈腰，你怎麼這樣逞能?別說我是都管，就是個鄉下老人，你也該聽我幾句。”楊志說：“你一直住在官府內宅，怎知路上的兇險?”老都管說：“四川兩廣我都去過，也沒見過什麼兇險。”楊志說：“那是太平年月，如今怎麼好比?”老都管怒道：“你說這話該割舌頭!”二人正爭吵，隻見那邊松林裡有人向這邊探頭探腦。楊志便提著樸刀趕過去，喝道：“這小子好大膽，敢來打探我的貨物。”那邊松林裡一溜擺著七輛江州車兒，幾個人橫七豎八地躺在樹陰下，見楊志趕來，跳瞭起來，亂叫：“強盜來瞭!”楊志問：“你們是什麼人?”那些人說：“我們是小本生意，沒有錢。”楊志說：“偏我有錢?你們到底是幹什麼的?”那些人說：“我們是濠州販棗子的，要上東京賣。聽人說岡上有強人，反正我們也沒錢，隻有些棗子，就上瞭岡。”楊志說：“原來你們也是客人，我隻說遇上瞭強人，就趕來看看。”那些人說：“客官拿些棗子吃。”楊志說：“不必。”楊志走回去，老都管說：“是賊人，我們走。”楊志說：“是一夥販棗子的。”老都管說：“他們都是沒命的。”楊志說：“別取笑，沒事最好。”眾人都笑瞭，楊志也插瞭樸刀，找樹陰坐下來。
不一會兒，一個漢子挑著一副桶走來，邊走邊唱：
赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。
農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。
漢子上瞭岡，找個陰涼歇瞭擔子。一個軍士問：“挑的什麼?”漢子說：“是酒。”“挑往哪裡?”“到前面村子賣。”“多少錢一桶?”“五貫。”眾軍士就商量著湊錢買酒吃。楊志罵道：“不準買，多少英雄好漢被蒙汗藥麻翻瞭，你們竟敢胡亂買酒吃，好大膽!”漢子說：“我又沒非賣給你不可，你胡說些什麼!”
這邊正在爭吵，販賣棗子的客人過來瞭，問：“你們吵什麼?”漢子說：“這位客官說我酒裡有蒙汗藥。”販棗子的說：“既然他們疑心，就賣給我們。”漢子說：“不賣，不賣，別把你們麻翻瞭。”販棗子的說：“他們說你，我們可沒說。反正你挑到哪裡也是賣，我們又不少給你錢。”漢子說：“就賣給你們一桶。”
販棗子的取來椰瓢舀酒吃，又捧來些棗子下酒，不一時，把一桶酒吃盡瞭。販棗子的問：“隻顧吃瞭，還沒問價錢。”漢子說：“五貫。”一個客人數錢，另一個客人掀開桶蓋，舀酒就吃，漢子去趕，又來一個客人去舀酒。漢子奪下瓢，倒回桶裡，說：“好不懂事!”客人說：“我們沒還價，饒一瓢又有什麼關系?”
眾軍士見別人吃酒，心裡更加癢得難受，齊找老都管，讓老都管跟楊志講情。楊志見販棗子的吃瞭沒事，何況這一桶也吃瞭一瓢，也就不再阻擋。軍士湊瞭錢去買酒，漢子起初還拿架子，說：“我酒裡有蒙汗藥，不賣!”眾軍士連賠好話，販棗子的又在一旁說情，漢子才說：“好吧，賣與你們。方才他們吃瞭一瓢，這桶就便宜些，四貫五好瞭。”販棗子的把瓢借給軍士，又送他們幾捧棗子下酒。軍士舀瞭酒，先請老都管吃瞭，又請楊志吃。楊志心中過意不去，隻吃瞭半瓢。眾軍士和虞侯便把一桶酒分吃瞭。漢子收拾瞭空桶，擔上走瞭。
過瞭一會兒，楊志感到有些頭暈，那七個販棗子的拍手大笑，說：“倒瞭!倒瞭!”楊志吃瞭一驚，再想站起，四肢軟綿無力，老都管跟眾人早都昏迷不醒瞭。他才知中瞭計。那些販棗子的，把棗子扔下來，十一擔珠寶分裝到七輛車上，向楊志說聲：“打擾瞭。”推著車子下瞭岡。原來，這七個販棗子的就是晁蓋等七人裝扮，擔酒的漢子就是白勝。那酒擔來時，兩桶都是好酒，他們先吃一桶，劉唐從另一桶舀瞭一瓢吃，是做樣子的，說明這一桶也是好酒。吳用把藥下到瓢裡，也來舀酒，白勝奪過倒入酒桶，這藥就下進去瞭。這就是吳用的計策高明之處。
楊志吃的酒少，中毒較輕，雖然心裡明白，卻動彈不得，隻好眼睜睜看著晁蓋七人劫走瞭生辰綱。待藥性過去，楊志站起身來，見老都管也有些清醒瞭，怒罵：“都是你這個老混蛋自作主張，不聽忠言，害得我失陷瞭生辰綱，有國難投，有傢難奔!”老都管心裡已清楚，隻是說不出話來，加上愧對楊志，悔恨萬千。楊志暗忖，好不容易才得到梁中書的賞識，混上個一官半職，這一回算完瞭，跳進黃河也難洗清，就來到個懸崖邊，要跳下去，又一轉念，父母生我七尺之軀，我怎能白白死瞭?便大步走下山去。
老都管與眾軍士醒過來，一個個叫苦不迭，後悔沒聽楊志的金玉良言。眾人商量怎麼回去交差，老都管卻說：“反正楊志走瞭，咱們就把事推在他身上，說他勾結強人，麻翻咱們，劫走生辰綱，不知到哪裡快活去瞭。”眾人齊聲說好，返回大名府，向梁中書報告，老都管又派虞侯到濟州府，向當地官府報案。
楊志往南走瞭半天，又累又餓，這才想起走得匆忙，隻拿瞭兵器，卻忘瞭包袱，身上一個錢也沒有。當晚，他忍饑挨餓睡在一座樹林中。第二天，他餓得受不瞭，來到一傢村店，要酒要肉，飽吃一頓，抹抹嘴，提刀就走。老板娘追出來，說：“你怎麼吃飯不給錢?”楊志說：“先賒著，回來給你。”小二趕上來，被楊志一拳打翻。正要走，一條大漢拿著條棒趕來，說：“吃白食的小子哪裡去!”小二也跑回去，叫來幾個人，各持兵器，準備廝殺。楊志就挺樸刀，鬥那漢子。鬥瞭二三十回合，漢子不是對手，小二他們一夥正要齊上，漢子卻跳出圈子，問：“那漢子，你先通個名來。”楊志說：“灑傢行不更名，坐不改姓，就是青面獸楊志。”漢子扔瞭棒，拜下去，說：“小子有眼不識泰山。”楊志問：“你是誰?”漢子說：“我師父是豹子頭林沖，我叫曹正，江湖上人稱操刀鬼。我原住東京，因做生意折瞭本錢，回去不得，就在此落瞭戶，開個客店。那婦人是我妻子，小二是我妻舅。剛才跟你打，見你手段和我師父不相上下，原來是楊制使。”楊志說：“原來是林教頭的徒弟。我和你師父會過面，他在梁山泊入夥瞭。”曹正咬牙說：“我聽說瞭，都是高俅那王八蛋害的。”曹正把楊志請回店，擺酒款待。楊志說瞭他的遭遇，曹正說：“如此，楊制使就在我這兒多住幾天。”楊志說：“官府馬上就會追捕我，別連累瞭你。我打算去投梁山泊，找你師父，可是王倫當初邀我入夥，我不願意，如今臉上又多瞭兩行金印，怎有臉去見他?因此進退兩難。”曹正說：“我也聽說王倫心胸狹小，不能容人，我師父入夥，被他百般刁難。依我說，這附近有座二龍山，山上有座寶珠寺，寺裡的住持還瞭俗，聚瞭幾百人，打傢劫舍。為頭的叫金眼虎鄧龍，制使不如奪瞭二龍山，占山為王。”楊志說：“這倒不錯。”
楊志在曹正店裡住一宿，第二天借瞭些錢，拿瞭樸刀，直奔二龍山。走到天晚，無處投宿，見有一座樹林，走瞭進去。林中坐著一個胖大和尚，脫得赤條條的，一身都是花繡，見瞭楊志，罵道：“你小子從哪裡來?”楊志聽和尚口音也是關西人，忙問：“你是哪裡的和尚?”和尚也不回話，掄起禪杖打過來，楊志挺樸刀相迎，二人鬥瞭四五十回合，不分勝敗，和尚跳出圈子，說：“且住!”楊志住瞭手，和尚問：“青面漢子，你是什麼人?”楊志說：“我是青面獸楊志。”和尚問：“是你殺瞭牛二?”楊志指著臉，說：“請看金印。你是誰?”和尚說：“我是老種相公帳前提轄魯達，因打死鎮關西，當瞭和尚，法號智深，江湖上人稱花和尚。”楊志說：“我聽說你在大相國寺，怎麼來到這裡?”智深說：“因高俅那小子要害林沖，我在野豬林救下林沖一命，護送他到滄州。那兩個公人認出瞭我，回去跟高俅一說，高俅便派人來捉我。虧得潑皮們通報，被我走脫，流落江湖。前不久在孟州十字坡，被一個婦人麻翻，險些兒丟瞭性命，原來卻是菜園子張青與母夜叉孫二娘夫婦。他們讓我來投二龍山，可恨鄧龍那小子不叫我入夥，我和他打起來，被我一腳踢翻，逃回山上，任我叫罵，再不敢出來。我正在這裡生悶氣，不想卻遇到你。”二人相拜瞭，在林子裡坐瞭一夜。楊志說：“鄧龍不出戰，我們也攻不上去，不如到曹正那裡商議一下。”二人來到曹正的酒店，曹正聽說魯智深是師父的恩人，慌忙擺酒款待。智深說瞭打二龍山的事，曹正說：“二龍山山勢險惡，鄧龍要不出戰，一萬人馬也難攻上去，咱們隻可智取。”三人商議一陣，曹正想出一個主意，智深、楊志連說：“妙計。”
第二天，智深、楊志、曹正帶上曹正的小舅與六七個莊客，直奔二龍山。半下午，一行人來到那座林子裡，智深脫瞭衣裳，曹正把他綁瞭，綰個活扣讓莊客牽著。一行人簇擁著智深來到二龍山下。二龍山小頭目問：“你們來幹什麼?”曹正說：“我在山下開個小酒店，這和尚來店裡吃醉瞭，說要殺死大王，踏平二龍山。我把他灌得爛醉如泥，綁瞭獻與大王。”小頭目飛報鄧龍。鄧龍被智深踢中小腹，至今還疼，說：“快把那和尚押上來，取出他的心肝，做醒酒湯。”小頭目下瞭山，打開關，眾人進瞭關，來到山頂殿前，兩個小頭目攙著鄧龍坐上交椅，鄧龍罵道：“你這禿驢，一腳踢得我好苦，也有落到我手裡的時候。”莊客把繩頭一拽，智深掙開瞭繩索，從曹正手裡接過禪杖，喝聲：“小子別走!”撲向鄧龍。鄧龍還沒站起來，連頭帶椅子被打瞭個粉碎。楊志等人早揮動樸刀，砍翻幾個嘍囉。曹正叫道：“降者免死!”幾百嘍囉見大王已死瞭，都扔下兵器，跪瞭一地。曹正叫人把鄧龍幾個的死屍扛到後山，一把火燒化瞭，就立智深、楊志為寨主，占瞭二龍山。
濟州知府接到虞侯報案，吃驚不小，不多日又接到東京太師府的公文，也接到大名府梁中書的書札，更是惶惶不可終日，生怕頭上這頂烏紗飛瞭。他喚來三都巡捕使臣何濤，命令：“我限你十日之內破案，拿獲楊志與七個賊人，並賣酒的漢子。要是到時候拿不到，就要禍及於我，我先把你小子充軍到雁飛不到的去處!”他喚過文筆匠來，在何濤臉上刺下“迭配……州”的字樣，空著州名。
何濤退下去，喚來眾公人，公人們見頭領如此，無不面面相覷。何濤說：“平時你們得我許多好處，如今這個案子，你們倒不肯為我出力。”眾公人一個主意也拿不出來。何濤悶悶不樂地回到傢，妻子問他為何如此，他說出苦惱，妻子也愁得不行。
夫妻正說話，何濤的弟弟何清來瞭。何濤沒好氣地說：“你不缺錢花，不會來找我。”他妻子忙把小叔請到廚房，安排些酒肉，說：“小叔，你哥哥正煩惱，你別打擾他。”何清說：“再不好我也是他弟弟，怎麼如此對待我?”嫂子說出何濤限期破案的事。何清說：“這有什麼瞭不起，我早知道是誰犯的案瞭。”那婦人慌忙說給何濤聽，何濤辦瞭一桌酒肉，取出十兩銀子，何清才說：“那天我去北門外十裡的安樂村王傢客店賭博，來瞭一夥七個販棗子的客人。寫店簿時，為首的那人說：‘我姓李。’我卻認出他是鄆城縣東溪村的晁保正。第二天，我同店主到鄰村去賭，碰見個漢子挑兩個桶。主人問：‘白大郎，哪裡去?’那漢子說：‘賣醋去。’漢子走後，店主說：“他叫白日鼠白勝，也是賭客。’當初我也沒在意，後來聽說，黃泥岡上一夥販棗子的客人劫瞭生辰綱，不是晁保正又是誰?如今隻要抓獲白勝，這夥人往哪裡跑?”
何濤帶瞭幾個做公的，連夜趕到安樂村，叫開白勝傢門，把他夫妻都綁瞭，從床下挖出一包金銀，押到濟州城來。天明後，知府升堂，審理白勝。白勝起初不招，怎抵官府大刑?不一時被打得皮開肉綻，隻得招出晁蓋，其他六人俱不知姓名。知府把白勝夫婦打入死牢，寫下公文，命令何濤立即趕往鄆城縣，著令鄆城縣立即捕捉晁蓋等七名正犯，起獲贓物，押赴濟州發落。
何濤點起二十名得力部下，帶上梁府的兩個虞侯去認明罪犯，星夜來到鄆城縣，讓他們都藏在客店裡，不可暴露，帶上一個親隨，來到縣衙門。此時，恰逢知縣退瞭早衙，他便到對門一傢茶坊吃茶等候。他問茶博士：“今天縣衙誰值日?”茶博士指著衙門說：“就是那位宋押司。”何濤看去，衙門裡走出一個人來，年約三十出頭，身材不高，面目黧黑，雙目炯炯，三綹胡須。此人姓宋名江，字公明，排行第三，天性孝順，最講義氣，扶老濟困，揮金如土，所以，滿縣人稱他為孝義黑三郎，江湖上則稱他及時雨，又稱呼保義。何濤站起身，叫道：“押司，請來吃茶。”宋江走過來，問：“老兄從哪裡來?”何濤說：“我是濟州府的巡捕使臣何濤。押司高姓大名。”宋江說：“小吏姓宋名江。”何濤說瞭些久仰大名之類的客氣話，說明來意，取出公文遞過去，說：“煩請押司轉呈時知縣。”宋江暗吃一驚。晁蓋是他結拜兄長，如今犯下彌天大罪，幸虧今天他值日，被他撞上何濤，便說：“晁蓋本是刁頑奸民，全縣人沒一個不罵他的，捉他們如同甕中捉鱉。不過，縣老爺正在吃飯，飯罷少歇片刻就升堂理事。這封公文至關重要，我給你通報，你親手交給他。”何濤連聲稱是。宋江又說：“我回去處理些私事就來，你先少坐片刻。”宋江回到住處，騎上快馬，飛也似直奔東溪村。
晁蓋七人劫瞭生辰綱，三阮分瞭財寶，已回石碣村。晁蓋四人正在後園葡萄架下吃酒，莊客來報，說：“宋押司飛馬而來，要見保正。”晁蓋迎出來，宋江說：“哥哥，你們的事發瞭。白勝被濟州府拿下，供出你們七人。府裡派一個何巡捕，帶著公文來捉你們，萬幸正趕上我值日，你們快走吧!”晁蓋大吃一驚，謝瞭宋江，說出眾好漢姓名，領他到後園，跟吳用、公孫勝、劉唐見瞭面。宋江就匆匆走瞭。吳用問：“這是誰?怎麼慌慌張張就走瞭?”晁蓋說：“他就是及時雨宋江。要不是他來報信，今夜我們要吃官司瞭。”他說出白勝被打入死牢等事。眾人大驚，吳用說：“三十六計走為上。我們把珠寶金銀收拾瞭，趕到石碣村，跟三阮會合，然後到梁山泊入夥。”晁蓋說：“此計好是好，隻怕王倫不收留我們。”吳用說：“我們有的是財寶，多獻上一些。”
宋江回到住處，拴瞭馬，來到茶坊，領何濤來到衙門，時文彬剛剛坐堂。何濤呈上公文，時文彬看瞭，大吃一驚。宋江說：“白天去捉他們，隻怕走瞭消息，必須夜裡去捉。”時文彬當即喚來朱仝、雷橫，命令他們帶上一百人馬，夜間配合何濤去捕捉晁蓋等人。天黑後，何濤、朱仝、雷橫各帶部下，趕到東溪村外觀音庵，商議如何攻打晁傢莊。朱仝說：“咱們兵分兩路，我帶人到後門埋伏，你們從前門打進去，我就可見一個捉一個。”雷橫心中明白，朱仝和晁蓋最好，想賣人情。
眾人依計行事，快到晁蓋莊上，隻見一縷火起，很快就烈焰騰空，金蛇狂舞。眾兵士點起火把，發一聲喊，直沖過去，卻找不到一個人。這時，後門外也喊起來，叫前面捉人。這是朱仝、雷橫故意大驚小怪，想把晁蓋驚走。
官軍來到時，晁蓋還有些東西沒收拾完，聽得官軍來到，命莊客四下放起火來，與公孫勝等提樸刀，往後門沖來。朱仝故意放開一條路，讓晁蓋等人沖出去，然後獨自追瞭上去。雷橫趕來，故意東張西望，拖延時間。朱仝趕上晁蓋，說：“我故意追你，好讓別人不再追來。你可到梁山泊安身。”晁蓋謝瞭朱仝。朱仝聽雷橫也追過來，故意栽倒在地。雷橫趕來，朱仝說：“天黑路滑，失腳栽倒，閃瞭左腿。”兵士扶起朱仝，朱仝又說：“三個賊人往東走瞭，你們快去追。”兵士見都頭閃瞭腿，誰還敢追?虛張聲勢的亂追瞭一陣，都空著手回來瞭。眾人直鬧到四更，抓瞭幾個鄰舍和沒走的莊客，回到縣衙復命。知縣問明，鄰舍俱不知情。莊客則供出吳用、劉唐、公孫勝、三阮。時文彬就寫瞭一道公文，讓何濤回濟州復命。
何濤回到濟州，向知府報告瞭盜賊逃到石碣村。知府知道石碣村地勢險惡，到處是水港蘆蕩，又派出一個捕盜巡檢，點起五百軍馬，並許多公人，由何濤率領，直奔石碣村。人馬來到湖畔，奪得許多民船，讓會水的軍士劃上，分頭捉拿三阮，卻一個也不見。何濤見湖中到處都是港汊，生怕兵力分散，被賊人各個擊破，就讓一些軍士看管馬匹，大隊人馬分乘百十條船，去搜捕三阮。
行瞭幾裡水面，蘆蕩中劃出一隻船來。有人說：“這就是阮小五。”何濤命令放箭，阮小五手拿船槳，一頭鉆入水中。又行不多遠，前面又過來一隻小船。有人說：“立在船頭的就是阮小七。”何濤命人趕上去。阮小七用點鋼槍一撐，小船飛也似穿過小港汊。眾官兵趕瞭一陣，水面越來越窄。何濤命令下船上岸，岸上到處都是蘆葦，找不到路。何濤命兩三個人劃船去探路，多時不見回來，又派五個人去探路，也是多時不回。何濤見天色已晚，心中焦急，自己上瞭船，讓幾個精明的公人劃船，行瞭約五六裡，見岸上有個人提把鋤頭走過來。何濤問：“你見到兩船公人嗎?”那人說：“他們正在那邊樹林裡跟人廝打。”何濤讓船攏瞭岸，兩個做公的剛上去，那人揮動鋤頭，一鋤一個都打死瞭。何濤吃瞭一驚，正要上岸，突然水中鉆出一個人來，抓住何濤的雙腿，一下子拉進水裡。岸上那人提著鋤頭趕上船來，把幾個做公的盡數打死。水中那人倒拖著何濤上瞭岸，卻是阮小七，提鋤頭的就是阮小二。兄弟倆把何濤捆成一團，扔進船艙，把屍首扔到水裡。蘆蕩中又鉆出幾個人來，各劃小船而去。
巡檢帶著官兵，等到天黑，也不見何濤回來，正在焦急，隻見一陣風刮來，隨後蘆葉起瞭火，順風直燒過來。眾官兵慌忙上船，卻因船多水窄，擠成一團，大火轉眼間就燒到船上。再看水面上又來瞭幾隻小船，上面堆瞭柴草。燃著烈火，鉆進船隊裡，火越燒越大瞭。官兵無路可逃，隻好跳進水裡，水中到處是爛泥，官兵陷進去，拔不出腿來。這時，許多好漢殺出來，把官兵都搠死在爛泥裡。阮小二從船艙裡提起何濤，罵道：“你是濟州府的害民的蠢蟲，本該把你碎屍萬段，還要讓你給知府那狗官捎話：別說你一個小小的知府，就是蔡太師親自來，我也搠他二三十個透明的窟窿!”阮小七接過何濤，扔在船中，劃到大路口，說：“五百人馬都死完，你這樣回去無法交差，我給你留個記號。”說著，拔出尖刀，割下何濤的兩隻耳朵，放他走瞭。
眾好漢會合一處，帶著許多漁人，來到朱貴酒店，說明來意。朱貴射出響箭，山上劃過船來，接眾人渡過湖，王倫已開瞭關，領眾頭領迎下山來。眾人施罷禮，來到聚義廳。晁蓋說明來意，王倫卻說：“先不忙說入夥的事。”命人殺豬宰牛，款待晁蓋等人。待到席終，王倫請晁蓋等去客房歇息。晁蓋說：“看來，王頭領已答應我們留下。”吳用冷笑道：“王倫根本不想收留我們。你說出種種事情，他隻是默默不語，要真想留咱們，當時就該議定座次。杜遷、宋萬是粗人，看不出來，你看那林沖，早有不平。明日我察言觀色，略施小計，讓他們火並!”
次日清晨，林沖來訪，晁蓋七人迎接瞭，眾人落瞭座。林沖果然一肚子不快，對王倫的作為極為不滿。吳用巧舌如簧，口說：“休要為我們傷瞭山寨和氣。”卻一直煽動林沖的怒火，使林沖一觸即發。林沖別過眾人，不一時，小嘍囉來請，說：“山寨頭領請眾好漢去山南水寨亭子上筵席。”晁蓋說：“這事怎麼辦?”吳用安排：“我煽動林沖火並王倫，咱們各帶短刀，看我眼色行事。”
辰牌時分，七人暗帶短刀，前去赴席。席上，晁蓋一提入夥的事，王倫就支吾過去。飲到午後，王倫命人捧出一個盤子，上放五錠大銀。王倫說：“眾好漢來小寨入夥，我感謝不盡，隻是山寨狹小，怎容下許多生龍活虎?這些薄禮請收下，煩好漢另投大寨歇馬。”晁蓋說瞭許多好話，請求王倫收留他們。王倫卻一味推卻，說什麼也不留他們。林沖勃然大怒，喝道：“我上山時，你也一再不願收留，如今晁兄與眾好漢來投，你又說出這種話來，是何道理?”吳用忙勸道：“林頭領息怒，隻怪我們不該來，壞瞭山寨的義氣，我們走吧。”林沖說：“我今日放不過他!”王倫罵道：“你小子又沒吃醉，竟敢以下犯上!”林沖罵：“你不過是個不第秀才，沒半點真才實學，怎能當寨主?”吳用說：“晁兄，我們隻好走瞭。”
晁蓋七人站起來，要下亭子。王倫留道：“請等席終瞭再走。”林沖一腳踢翻桌子，一步躥過去，一把揪住王倫，從懷中抽出一把尖刀。吳用一摸胡子，虛攔住林沖，說：“不要火並。”晁蓋、劉唐就拉住王倫，三阮、公孫勝攔住杜遷、宋萬、朱貴。林沖用刀指著王倫的鼻子，罵道：“你這嫉賢妒能的賊人，要你有什麼用!”王倫嚇得連叫：“我的心腹快來!”杜遷等想來救王倫，卻被三阮等假裝拉架攔下來。林沖又罵一陣，照心窩喀嚓一刀，把王倫搠翻在地。林沖又一刀，割下王倫的腦袋。杜遷等跪下來，願聽晁蓋的號令。吳用拉過交椅，推林沖坐下，說：“今天我們立林教頭為山寨之主，誰不服，跟王倫一樣下場。”林沖卻說：“我是為瞭王倫不肯收留眾好漢才火並瞭他。要我坐瞭首位，我隻有一死，以表明心跡。”林沖就推晁蓋坐首位，吳用謙讓一番，就讓晁蓋當瞭寨主。吳用坐瞭第二位，公孫勝坐瞭第三位，林沖坐瞭第四位，以下是劉唐、三阮、杜遷、宋萬、朱貴。