柴進留住林沖就是五六天，每天好酒好肉款待。又住五六天，二公人催促要行。柴進寫瞭兩封書信，送林沖二十五兩銀子，二公人五兩銀子，請三人吃瞭一夜酒。天明，柴進交代：“州官是我的朋友，管營、差撥也得過我不少好處，你遞上信，自會照料你，冬天的棉衣我也會派人給你送去，多加保重。”
三人拜謝過柴進，不到晌午，來到滄州。滄州雖是小地方，也有六街三市，熱鬧非常。三人來到州衙，見瞭知州，公人遞上公文，知州驗看瞭，寫瞭回信，董超、薛霸自回東京，把林沖發下牢營。眾犯人來看林沖，勸他送些人事給管營、差撥，否則那一百殺威棒打得你七死八活，平日待你又刻薄萬分。正說著，差撥到瞭，林沖忙起身，作瞭個揖。差撥大怒，罵道：“賊配軍，見瞭我竟不下拜，你仗誰的勢力?看你一臉餓紋，一輩子不得發跡!”待差撥罵罷，林沖掏出五兩銀子，賠著小心，說：“煩請差撥與管營照看。”差撥問：“這銀子是給我們倆的?”林沖又掏出十兩銀子，說：“這是給管營的。”差撥又換瞭一副嘴臉，說：“我一看就知你是個好漢，高太尉冤枉瞭你，將來定能飛黃騰達，當個大官。”林沖這才遞上柴進的書信。差撥說：“這一封書信就頂十兩黃金，我自會看顧你。”林沖暗嘆：有錢能使鬼推磨，今日我才相信。
差撥見瞭管營，隻送上五兩銀子，又遞上柴進的書信。管營傳林沖來點視，林沖跪在廳下，管營說：“遵太祖武德皇帝遺訓，新到配軍，須打一百殺威棍!”林沖說：“小人路上染病，至今未愈。”管營說：“看你面皮黃瘦，定是有病，先寄下這一百殺威棒。”差撥說：“天王堂無人看守，可差這配軍去管天王堂。”管營就下瞭批文，讓林沖去看天王堂。林沖離瞭點視廳，差撥說：“這是對你十分照顧瞭。到天王堂每日隻要掃地、燒香就行瞭。”林沖謝瞭，又拿出幾兩銀子，說：“麻煩你把枷開瞭。”差撥就叫人給林沖開瞭枷。
林沖接瞭天王堂，每日隻要掃掃地、上上香就算忙完瞭。他又上上下下使瞭錢，滿牢營沒人不說他好的，也無人管他。轉眼間到瞭深秋，柴進果然派人送來寒衣與銀兩。一天，林沖閑逛瞭回天王堂，忽聽有人喊：“林教頭，你怎麼在這裡?”林沖扭頭看，認得是李小二。那李小二原是東京一傢酒店的酒保，因偷瞭主人的錢財，被主人拿瞭，要送官治罪。林沖碰上，替小二求情，主人便免瞭他官司。林沖又與他些盤纏，他就離開瞭東京，已有好幾年不見。林沖說瞭他的冤枉官司，問：“你怎麼也在這裡?”小二說他離開東京，流浪到滄州，投奔一傢姓王的店主當酒保。因他在東京大酒店裡幹過，做得一手好菜，王傢酒店顧客盈門。店主喜歡，就招他為婿。如今老兩口死瞭，他們小兩口就在牢營對面開瞭一傢茶酒店，今天正碰上恩人。他把林沖請到店裡，夫妻二人對林沖比對親爹還親。林沖的被褥棉衣，都是王氏拆洗，又時常送些酒菜與林沖吃。林沖也時常給二人一些銀兩當本錢。
又過瞭一陣，早到瞭隆冬天氣。一天，一個客人閃身進門，隨後又閃進一人，好似伴當。那客人進瞭一間雅座，遞過一錠銀子，說：“去給我把管營、差撥請來。”李小二聽這人是東京口音，行動鬼祟，心中有些犯疑，去牢營請來管營、差撥。管營、差撥問那人姓名，那人也不說，隻叫小二安排酒菜。吃瞭十多巡，那人說：“你出去，不叫你不要進來。”小二離去，心中更是疑雲叢生，喚過妻子，悄聲說：“這個人不地道，我聽他說瞭‘高太尉’三字，別是與恩人有關系，你去後面聽聽他們說什麼。”王氏說：“你把恩人叫來，讓他認。”小二說：“恩人性如烈火，若是什麼陸虞侯，在店裡鬧出人命來，我們須吃官司。”王氏就到閣子後面偷聽。
約有一個時辰，管營、差撥先走瞭，隨後那人也和伴當離開店門。王氏說：“他們說話聲音很輕，聽不真切。我從板縫裡看到，那客人掏出一包金銀，交給管營，管營說：‘包在我們身上，好歹結果瞭他。’”二人正說間，林沖走進門來。小二把事說瞭。林沖問清那人相貌，正是陸謙，上街買瞭把尖刀，四處尋找，一連找瞭幾天，也沒見到陸謙的影兒。第六天，管營把林沖喚去，說：“城東十五裡，有一座大軍草料場，原是一個老軍看管，每逢送草料的來瞭，都要送些常例錢。平常人花多少錢也難謀到這個美差，我看在柴大官人的面子上派你去。”
林沖來找李小二，說：“管營不僅沒害我，還派我去看草料場，不知是福是禍?”小二說：“草料場是個肥差事，隻要恩人沒事就好。隻是離得遠瞭，不能常照顧你，恩人有空可常走動。”
次日，天色陰沉，飄下鵝毛般的大雪來。差撥引瞭林沖，來到草料場，跟老軍說，讓他換林沖去看天王堂。老軍交瞭鑰匙、賬目，指著墻上掛的一個大葫蘆，說：“往東三裡有個市鎮，想吃酒瞭到那裡去沽。”差撥和老軍離去，林沖生著火，烤瞭一陣，仍感到身上冷。便用花槍挑瞭葫蘆，往東走瞭三裡，果然有個市鎮。走進村頭酒店，問小二：“認得這個葫蘆嗎?”小二說：“原來是草料場新來的軍爺。”當下斟三杯酒，切一盤牛肉，算是為林沖接風。林沖吃瞭，又買幾斤牛肉，吃瞭十多碗酒，臨走時，又打一葫蘆酒，用花槍挑瞭，剩下的牛肉包上，揣在懷裡，回草料場。
這時天已黑透，雪越下越大瞭。林沖開瞭鎖，走進去，見大雪把草廳壓塌瞭，扒開斷墻，隻扯出一條棉被來。這麼大的雪，到哪裡過夜呢?他想起路邊有一座山神廟，便扛起花槍，來到廟裡，用石頭頂上門，把被子鋪在地上，裹住下身，喝著葫蘆裡的冷酒，就著懷中的牛肉，仍覺渾身發冷。
突然，一片火光將廟中映得通紅。林沖跳起身，扒門縫看去，卻是草料場起火瞭。他正想開門去救火，隻聽腳步聲響，影影綽綽有三個人奔過來。三人推廟門，因有石頭頂著，沒推開。隻聽一人說：“這條計好嗎?”又一人說：“多虧管營、差撥費心。待我回去，稟明高太尉，保你們做大官，這回張教頭沒說的瞭。”又聽人說：“小人爬進去，放瞭四五處火，現在怕燒得差不多瞭。”又一人說：“就是燒不死他，燒瞭草料場也是死罪。”又聽一人說：“待會兒火住瞭，你們去撿他幾塊骨頭，我回去也好交差。”
林沖聽得分明，廟外正是陸謙、富安與差撥三人。老天有眼，大雪壓塌瞭草廳，不然此時豈不葬身火海?他輕輕搬開石塊，猛然大開廟門，提花槍沖瞭出去。三人見林沖自廟中殺出，嚇得渾身打顫，雙腿抽筋。差撥轉身想逃，被林沖一槍桿打翻，趕上幾步，一槍把富安搠倒。陸謙方逃兩三步，林沖迎上去，劈胸揪著，摔翻在雪地裡，一腳踏上他胸脯。陸謙高叫：“饒命!都是高太尉讓我這麼幹的。”林沖怒喝：“我與你自幼相交，情同兄弟，你幾次三番害我，怎與你無幹?且吃我一刀!”說著，撕開陸謙外衣，隻一刀挖出心肝。差撥爬起來想逃，林沖搶上前一刀殺死，割下三顆人頭，擺到山神前供桌上，將葫蘆裡的冷酒一飲而盡，提上花槍，向東走去。
走到四更，林沖越走越冷，隻見前面疏林中，露出一盞燈光。他走上前，卻是幾間草屋。叫開門，裡面有幾個人正烤火。他賠瞭個小心，請讓他也烤烤火，幾個人就讓出個空來。林沖烤瞭一陣，仍擋不住身上冷，抬眼看到旁邊放有一桶酒，就說：“我買幾碗酒吃好嗎?”一個老莊客說：“我們讓你烤烤火就滿不錯瞭，你這人怎得寸進尺?這酒還不夠我們吃的，不賣。”林沖火起，用槍尖一挑，一塊火炭飛到老莊客臉上，把胡子都燒瞭。眾人大怒，來打林沖，被林沖一頓拳腳，打得抱頭鼠竄。林沖找個水瓢舀那酒吃，吃瞭半桶，提槍出門。走不上幾裡，酒勁上來，醉倒在雪地裡。
莊客們找瞭二三十人，來打林沖，見林沖走瞭，順雪地上的腳印追下去，把個醉得不省人事的林沖捆上，帶回莊，吊在門樓上，一陣好打。這時，一位官人走來，問：“你們打什麼人?”莊客說：“這人要偷糧食，被小的抓來。”林沖看去，那人正是柴進，便叫：“大官人救我!”柴進認出林沖，驚問：“林教頭怎麼落到他們手裡?”莊客見主人認識林沖，嚇得一哄走瞭。柴進親手放下林沖，說：“這裡是我的東莊。”二人來到草堂，林沖說瞭陸謙定計，火燒草料場，他如何死裡逃生，誅殺三賊之事。柴進嘆道：“林兄的命運竟這麼苦。”命人取出一套新衣，讓林沖換瞭，又安排酒席，給林沖壓驚。
林沖在柴進的莊上住瞭六七天，聽到些風聲，說是管營狀告林沖放火燒瞭草料場，又殺死三名官人，上面已下令通緝他。他便對柴進說：“我得走瞭，別連累瞭你。”柴進略一思索，說：“山東濟州府，有一處水鄉，地名梁山泊，方圓八百裡，中間有一座宛子城，裡面有三個頭領，為首的叫白衣秀士王倫，二頭領叫摸著天杜遷，三頭領叫雲裡金剛宋萬，手下有七八百小嘍囉，官府奈何他們不得。我對三個頭領有恩，今給你寫一封書信，你可去投奔他們。”
林沖有國難投，有傢難奔，隻有上山落草這條路瞭，便答應下來。柴進為林沖寫好書信，又收拾瞭些銀兩衣物，打做一個包袱。林沖怕被關卡認出，柴進已有主意。
次日，柴進帶瞭幾十個人，讓林沖混在裡面，騎上馬，出莊佯裝打獵。路上碰到關卡，柴進說：“林沖就在裡面。”哨官說：“大官人取笑瞭。”放開關卡。柴進一行人過瞭關卡，林沖辭別柴進，投奔梁山泊去瞭。
林沖獨自行瞭十多日，一路上大雪不止。這天黃昏，林沖見前方湖畔處有傢酒店，便走瞭進去，要瞭酒菜，向酒保打聽去梁山泊的路途。酒保說：“此去梁山泊，雖隻幾裡路，卻無旱路，盡是水路。”林沖說：“你可與我覓船去。”酒保說：“大雪天，時已黃昏，上哪覓船去?”二人說著話，隻見有一人身穿皮襖，正背著手觀看雪景。林沖獨自吃瞭一陣，吃得半醉，想起自己的身世，不由感慨一番，同酒保要來筆硯，往那粉墻上題瞭一首詩：
仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳譽望，京國顯英雄。
身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東。
寫畢，林沖擲瞭筆，又吃瞭一會酒。賞雪那漢子不動聲色地走過來，出其不意地攔腰抱住林沖，說：“好一個林沖，官府正出三千貫賞錢拿你，不想你落到我手裡!”林沖吃瞭一驚，忙說：“我不是林沖，我姓張。”那人說：“你題的詩還在那裡，如何抵賴?”林沖說：“你真要拿我?”那人卻松開手，說：“我是跟你開玩笑的。實不相瞞，我就是山上頭領朱貴，人稱旱地忽律。這個酒店，就是山寨的眼線。”
朱貴說完，請林沖進瞭後面暖閣，重新上瞭酒菜，問：“林教頭為什麼打聽山寨道路?”林沖長嘆一聲，說出自己的遭遇。朱貴說：“柴大官人於山寨有恩，既是他薦你來，明日我送你上山。”
次日一早，朱貴叫起林沖，二人梳洗瞭，吃瞭些點心。朱貴打開後窗，取一張弓，搭一支響箭，望湖面上空射去。林沖問：“這是幹什麼?”朱貴說：“這是號箭，山寨那邊聽得箭響，才放船過來。”林沖看時，對面一隻小船，箭一般駛來。
朱貴與林沖上瞭船，不一會劃到山下，二人上瞭山，過瞭三道關口，進瞭聚義廳，裡面坐著三個頭領，正是王倫、杜遷、宋萬。林沖與頭領們見過禮，呈上柴進的書信。王倫請林沖坐瞭，邊看書信邊思忖：我是個不第秀才，因得罪瞭官府不得不和杜遷、宋萬占山落草。從柴進書信上看，這林沖是個十分有本領的人，他若看出我不如他，這山寨豈不是他的?王倫想罷，吩咐擺下酒席，款待林沖。吃瞭幾巡酒，王倫說聲：“來人。”一個嘍囉捧出一個盤子，上放五十兩銀子，兩疋綢緞。王倫拱手說：“山寨狹小，不堪林教頭歇馬，些小薄禮，請笑納，望林教頭改投大寨，以免誤瞭前程。”
朱貴有幾分不快，說：“柴大官人於山寨恩深如海，他薦來的人，哥哥怎往外推?”杜遷、宋萬也一再勸說王倫留下林沖，也好壯大山寨的實力。林沖苦求半晌，王倫方說：“既如此，你得拿投名狀來。”林沖說：“請拿紙筆來。”朱貴說：“哥哥不知，山寨的投名狀，是要你去殺一個人，割下人頭來，就是投名狀。”林沖說：“這也不難。”王倫說：“給你三天時間，若拿不來投名狀，別怪我不容人。”
次日早上，林沖吃瞭飯，由一個小嘍囉引路，坐船渡到岸邊，等瞭一天，也沒等到一個行人。第二天，小嘍囉引他到南山路上埋伏，半下午時，過來一隊客商，足有三四百人。林沖見他們人多勢眾，無法下手。當日回去，王倫說：“明日還有最後一天，若拿不來投名狀，你就不要上山來瞭。”
第三天，林沖隨嘍囉到東山路上設伏，晌午時，一個漢子挑著挑兒走過來。林沖叫聲“慚愧”，挺手中樸刀跳瞭出去。漢子驚叫一聲，扔下擔兒逃瞭。嘍囉說：“沒有人頭，有財物也可抵投名狀。”正說著，一個大漢趕過來，高叫：“強盜，還我財寶來!”林沖看時，那大漢身材魁偉，臉上生老大一塊青記，手提樸刀殺過來。二人你來我往，足足鬥有三四十回合，不分勝負。忽聽山上有人高叫：“二位好漢住手!”林沖跳出圈子，望山上看時，卻是王倫等三人。三人下瞭山，渡過湖來。王倫說：“二位好刀法，真使得神出鬼沒。這位是俺兄弟豹子頭林沖，青面漢，你高姓大名?”漢子說：“灑傢是楊老令公之後，名叫楊志，流落關西。年輕時應過武舉，做到殿司府制使。因皇上要修建艮嶽，讓我們十個制使去太湖押送花石綱，因遇風打翻瞭船，我逃脫在外。近日聞聽已赦免瞭罪行，收拾瞭一擔珠寶，上京打點。請把擔子還我。”王倫說：“你跟俺上山，吃幾杯水酒如何?”楊志說：“灑傢也不上山，隻請你還瞭俺的擔子。”林沖說：“早在東京，我就久聞青面獸大名，隻恨無緣相見，今日幸得相遇，怎能讓你走瞭?”
楊志為瞭討還財寶，隻得跟隨眾頭領上瞭山寨。王倫擺下酒席，宴請楊志，尋思：看這楊志武藝不弱於林沖，若把他留下來，就可跟林沖互相牽制，便說：“這位豹子頭林沖，原來是八十萬禁軍教頭，因得罪高俅，被害得走投無路。楊制使若到東京，總是脫不出高俅手下，怎有用武之地?不如留在山寨，也當一位頭領。”楊志說：“灑傢是楊老令公之後，世代將門，怎能上山落草?”堅持要走。王倫勸不下他，隻得留他吃瞭一日酒，當夜留宿在山寨上，次日早上，送他下山。
楊志回到東京，到各有關衙門打點瞭，各衙門都批文準他官復原職，最後來到殿帥府，高俅卻說：“十個制使押運花石綱，九個都回來瞭，偏偏你失陷瞭，不來自首，卻又出逃，雖然已赦瞭你的罪名，絕不再用你!”一筆把所有的公文都批倒瞭。
楊志的珠寶已用盡，盤纏也花光，眼看連吃飯、住店的錢都沒有瞭。又過瞭幾天，他實在無法可想，隨身隻有那口祖傳的寶刀瞭。