第二回 掇芹香知己遇恩師 折荊枝孔懷傷幼弟
且說李毓昌當下辭瞭張太史，自加齋舍，便告知林挺嶽請假回去的話。林挺嶽驚道：“你既然請假回去，為甚不告訴我？”李毓昌道：“我自要回去，你不見得也要回去，何必告訴你呢？”林挺嶽呆瞭一呆，也不言語，起身去見張太史，也要請假回籍。張太史訝道：“榮軒要請假，說是因為祖父年高，幼弟待教，你卻又有何事？”林挺嶽道：“不瞞先生說，門生和榮軒，起初是文字之交，近來同研兩月，朝夕親炙，方知道榮軒是一個方正君子，門生心中已認定他是一個益友。因聽說他要請假回籍，所以門生也要跟著回去，打算同在鄉裡，可以時常親近的意思。”張太史道：“榮軒不但舉止端重，並且天性過人，你願與他為友，也是你的長處。那麼你們一起走罷。”挺嶽拜謝瞭，回到齋舍，告知毓昌。毓昌道：“你在這裡用功很好，如何也要回去？”挺嶽道：“我也思傢念切，所以趁此搭伴同行，在路上彼此也不寂寞。”毓昌聽說，也就不再多言。
到瞭次日，張太史到府裡去瞭回來，便請李、林兩個到自己齋內，告訴說，已代回過府尊，府尊切囑轉致榮軒，回去上緊用功，不可荒廢；又每人送與程儀京錢十千，聊作膏夥之助。說罷撿出錢貼，交與二人。二人拜謝瞭，便各自收拾行李，準備動身。當夜毓昌與挺嶽商議道：“承蓮峰兄雅意，與我結伴同行，但是也有不方便的去處：我是寒素人傢，不能不事事撙節，不能比你。我明日打算自己背瞭行李，步行回去，你隻怕還不能與我同行呢。”挺嶽道：“豈有此事，難道你走得，我便走不得麼？我便陪著你走便是。”毓昌道：“這個不行，你是走不慣的，恐怕走傷瞭，豈不是我害你的麼？”挺嶽沉吟道：“你既然念著祖老大人，急於回去，步行未免耽擱瞭。我們不如同雇一輛車子，趕路又快，在車上又可以談天，豈不是好？你如果嫌費，這車價都歸瞭我出如何？”毓昌道：“這個斷無此理。”說罷，又沉吟瞭一會道：“其實我近來心驚肉跳，這些雖然是思傢所致，然而歸心似箭，總想早點見瞭祖父，方才安心。同雇一輛車子也好，不過車價斷沒有歸你一個人出之理，總要合出才是。”挺嶽也含糊答應瞭，一宿無話。次日二人起來，雇定瞭車，拜辭瞭張太史，並求代為向甘太尊道謝，話別一番，登車而去。
一路曉行夜宿，到瞭即墨。毓昌回到傢中，見瞭祖父，問知向日安健，自是歡喜。又見過庶母韓氏。韓氏便叫幼子毓材過來拜見哥哥。自此一傢團敘。毓昌因為課弟之便，就在傢中設個蒙塾，招幾個學生，坐起館來。這回他府考取瞭案首，又蒙本府另眼相待，大傢都知道他是個有學問的，所以年紀雖輕，來從學的人卻也不少。毓昌收瞭幾處贄見束修，又考瞭兩課書院，取在前列，得瞭獎賞，湊起來，拿到挺嶽傢中，還他前次由府裡回來的車費。挺嶽道：“這些微小費，何必介懷，我決不收受。”毓昌道：“本來到瞭傢時，就當奉繳，因為前回府尊送的十吊京錢，與及自己身邊帶的一吊多錢，在路上失去瞭，所以耽擱到今日，方能奉還。”挺嶽訝道：“是在那裡失去的？何以在路上並未聽見說起？”毓昌道：“是在宿站上失去的，已經失瞭，說他做甚麼。”挺嶽頓足道：“你也過於迂腐瞭，失瞭之後，便當說出來，叫地保去查，倘使查不出來，好歹要客店裡賠我。怎麼一言不發，就這麼過去瞭？”毓昌道：“蓮峰兄，你隻知其一，不知其二。那偷我幾吊錢的人，自然比我還窮，方才出這個下策。倘使一經張揚起來，查明白瞭，豈不是令其無地自容。所以我索性不去聲張，正是留他一點地步。君子與人為善，何處不可行我的恕道。至於要客店賠償，那更是非理的舉動瞭。”挺嶽肅然起敬道：“榮軒兄真是現在的古人，我深愧不如。至於這點點車，譬如我自己一個回來，也要用的，決不敢受，請拿回去，聊佐膏夥之費。”毓昌道：“這個斷無此理。豈不聞廉潔之士，一介不取，蓮峰難道不準我行其素志麼？”挺嶽沉吟半晌道：“榮軒兄，你是個廉潔之士，我不敢相強。但是古人朋友相處，也有分金之義，這個錢，你隻算我已經受瞭，轉送與祖老大人，作為助你的甘旨之奉如何？”毓昌聽說，便道：“承蓮峰兄如此見愛，我雖不敢過卻，尚待回去稟過傢祖，方才敢受。”說罷辭瞭回傢，見過祖父，稟知上項事情。祖父道：“你自不小心，把錢失去，既負瞭太尊盛情，又耽擱瞭蓮峰許久，既然湊瞭出來，自然還瞭他為是。但是他既如此相諒，知你一定不肯收還，卻說送與我的，你若再推辭，又似過於矯情瞭，隻得受瞭他。不過受人之惠，不可忘報罷瞭。”毓昌唯唯聽命，又再到蓮峰處拜謝瞭。
光陰荏苒，不到幾時，縣中接瞭公事，知道宗師將近按臨萊州瞭。一從考童聽瞭這個消息，莫不磨礪以須。毓昌也辭瞭祖父，約瞭蓮峰，同伴取道到郡城來，仍舊到海山書院住下，拜見瞭張太史，專等入場考試。
話休煩絮，專場已過，發出案來，挺嶽進瞭邑庠，毓昌卻進瞭郡庠案首。簪花謁聖之後，甘太守專請瞭毓昌去衙門裡，勉勵一番道：“這回是兄弟在宗師面前竭力保你，又求他拔瞭你入郡庠。我看你言動舉止十分端重，在海山書院兩個月，張太史也極贊你的人品好，此刻的時世，文章易得，品行難求，所以我也樂得收一個優行門生。望你從此益加勉勵，做一個完人。”毓昌感恩知己，拜謝不已。辭瞭出來，仍舊和挺嶽結伴，回到即墨，見過祖父。親友都來賀喜，自不必言。
大凡人事，總不能十分圓滿。當著那科舉時代，李毓昌不過一個十四歲孩子，被本府另眼相待，進瞭郡庠案首，這是何等榮幸，何等快活的事！當時一眾鄉鄰親友，那個不說他前程遠大，後福難量；便是他那八十多歲的祖父，看見瞭自然也是歡喜無窮。那蒙塾之中，因為他進瞭學，憑空也多添瞭十多個學生。那些有女兒的人傢，也都托瞭媒人來說親。你說熱鬧不熱鬧！
誰知他進學回來不多幾日，他的幼弟毓材，便得瞭個外感的病。即墨地方本來沒甚名醫，因為毓昌進學回來，眾親友都送瞭賀禮，不免置酒請瞭一天客，那醫生拿瞭這個用神，以為小孩子多吃瞭肥膩之品，停食在內，開出方子來，藥不對癥，那外感便傳瞭入裡，一天重似一天，任從毓昌十分用心調護，韓氏盡力提攜，隻因自己不曾懂得醫理，便誤瞭事，到瞭十多天，再也捱不過去，便自死瞭。韓氏未免兒天兒地的大哭起來，毓昌也不免號啕大哭。毓昌的祖父是年老的人，一聽見小孫子不好瞭，吃瞭一驚，扶瞭拐杖，顫巍巍的忙著來看，不期心忙意亂，立腳本不甚穩，又且急步匆匆，被門閬絆瞭一交。毓昌正在哭叫小兄弟，聽說祖父跌瞭，嚇得魂不附體，忙忙跑來看視。不知有無性命之虞，且聽下回分解。