第三十一回 黃傢兒納粟捐虛銜 周次女出閨成大禮
話說周棟臣把梁早田遺下生理準折瞭自己欠項，方才滿意。那一日，忽又接得省城一張電報，嚇瞭一跳。原來那張電文，非為別事，因當時紅單發出，新調兩廣制帥的，來瞭一位姓金的，喚做敦元，這人素性酷烈，專一替朝上籌款，是個見財不貶眼的人。凡敲詐富戶，勒索報效的手段，好生瞭得，今朝上調他由四川到來廣東。那周棟臣聽得這點消息，便是沒事的時候，也不免打個寒噤，況已經裁撤瞭海關衙門，歸並總督管理，料庫書裡歷年的數目，將來盡落到他的手上，怕不免發作起來，因此十分憂懼。急低頭想瞭一想，覺得沒法可施，沒奈何隻得再自飛信周少西那裡，叫他認真弄妥數目，好免將來露著瞭馬腳。更一面打點，趁他籌款甚急之時，或尋個門徑，在新督金敦元跟前打個手眼，想亦萬無不瞭的。想罷自覺好計，正擬自行發信，忽駱子棠來回道：“方才馬夫人使人到來，請大人回府去，有話商量。”
這等說時，周棟臣正在周園那裡，忽聽馬氏催速回去，不知有什麼要事，難道又有瞭意外不成？急把筆兒放下，忙令轎班掌轎，急回到堅道的大宅子裡。直進後堂，見瞭馬氏，面色猶自青黃不定。馬氏見瞭這個情景，摸不著頭腦，便先問周棟臣外間有什麼事故。周棟臣見問，忙把上項事情說瞭一遍。馬氏道：“呸！虧你有偌大年紀，經過許多事情，總沒些膽子。今一個欽差大臣將到手裡，難道就畏忌他人不成？橫豎有王爺及子爺上頭作主，便是千百個總督，懼他則甚？’凋棟臣聽到這話，不覺把十成煩惱拋瞭九成半去瞭，隨說道：“夫人說得是，怪不得俗語說‘一言驚醒夢中人’，這事可不用說瞭。但方才夫人催周某回來，究有什麼商議？”馬氏道：“前兒忘卻一件事，也沒有對大人說。因大人自進京裡去，曾把次女許瞭一門親事，大人可知得沒有？”周棟臣道：“究不知許字那處的人氏？可是門當戶對的？”馬氏道：“是東官姓黃的。做媒的說原是個將門之於，他的祖父曾在南部連鎮總鎮府，他的父親現任清遠遊府。論起他父親，雖是武員，卻還是個有文墨的，凡他的衙裡公事，從沒用過老夫子，所有文件都是自己幹來。且他的兒子又是一表人物，這頭親事，實在不錯。”
周棟臣聽瞭，也未說話。馬氏又道：“隻有一件，也不大好的。”周棟臣道：“既是不錯，因何又說起不好的話來？”馬氏道：“因為他祖父和他父親雖是武員，究竟是個官宦人傢，但他兒子卻沒有一點子功名，將來女兒過門，實沒有分毫名色，看來女兒是大不願的。”周棟臣道：“他兒子尚在年少，豈料得將來沒有功名？但親傢裡算個門當戶對，也就罷瞭。”馬氏道：“不是這樣說。俗語說‘人生但講前三十’，若待他後來發達，然後得個誥命，怕女兒早已老瞭。”周棟臣道：“親事已定，也沒得可說。”馬氏道：“他昨兒差做媒的到來，問個真年庚，大約月內就要迎娶。我今有個計較，不如替女婿捐個官銜，無論費什麼錢財，他交還也好，他不交還也好，總求女兒過門時，得個誥封名目，豈不甚好？”周棟臣聽到這裡，心中本不甚願，隻馬氏已經決意，卻不便勉強，隻得隨口答個“是”，便即辭出。
且說東官黃氏，兩代俱任武員，雖然服官年久，究竟傢道平常，沒有什麼積蓄，比較起周庸祐的富厚，實在有天淵之別。又不知周傢裡向日奢華，隻為富貴相交，就憑媒說合這頭親事。偏是黃傢太太有些識見，一來因周傢大過豪富，心上已是不妥。且聞姓周的幾個女兒都是染瞭煙癮，吸食洋膏，實不計數的，這樣將來過瞭門，如何供給，也不免懊悔起來。隻是定親在前，兒子又已長大，無論如何，就賭傢門的氣運便罷，不如打算娶瞭過門，也完瞭一件大事。
那日便擇過瞭日子，送到周傢那裡，隨後又過瞭大聘。馬氏招聘書看過瞭，看黃傢三代填註的卻是甚麼將軍，什麼總兵遊擊，倒也輝煌。隻女婿名字確是沒有官銜的，雖然是知之在前，獨是看那聘書，觸景生情，心更不悅。忽丫環巧菱前來回道：“二小姐要拿聘書看看。”馬氏隻得交他看去。馬氏正在廳上左思右想，忽又見巧菱拿口這封聘書，說道：“二小姐也看過瞭，但小姐有話說，因姑爺沒有功名，不知將來過門，親傢的下人向小姐作什麼稱呼？”馬氏聽瞭，明知女兒意見與自己一般，便決意替女婿捐個官階。即一面傳馮少伍到來，告以此意，便一面與傢人及次女兒回省城，打點嫁女之事。所有妝奩，著駱子棠辦理。那分頭打點辦事。
馬氏與一幹人等，一程回到寶華坊大屋裡。計隔嫁女之期，已是不遠，所幸一切衣物都是從前預辦，故臨事也不至慌忙。是時因周傢嫁女一事，各親眷都到來道賀，馬氏自然十分高興。單是周庸祐因長子年紀已大瞭，還未娶親。單嫁去兩個女兒，心上固然不樂。馬氏哪裡管得許多，惟有盡情熱鬧而已。
那日馮少伍來回道：“現時捐納，那有許多名目，不知夫人替二姑爺捐的是實缺，還是虛銜？且要什麼花樣？”馬氏道：“實缺固好，但不必指省，總要頭銜上過得去便是。”馮少伍得瞭主意，便在新海防項下替黃傢兒子捐瞭一個知府，並加上一枝花翎，約費去銀子二千餘兩。領瞭執照，送到馬氏手上。馬氏接過瞭，即使人報知次女，再著駱於棠送到黃傢，先告以替姑爺捐納功名之事。黃傢太太道：“小兒年紀尚輕，安知將來沒有出身？目下替他捐瞭功名，親傢夫人太費心瞭。”駱子棠道：“親傢有所不知，這張執照，我傢馬夫人實費苦心，原不是為姑爺起見，隻為我們二小姐體面起見，卻不得不為的。但捐項已費去二千餘兩，交還與否，任由親傢主意便是。”說瞭便去。
那黃傢太太聽瞭，好不氣惱。暗忖自己門戶雖比不上周傢的豪富，亦未必便辱沒瞭周傢女兒，今捐瞭一個官銜，反說為他小姐體面起見，如何忍得過。這二千餘兩銀子若不交還於他，反被他們說笑，且將來兒子不免要受媳婦的氣。但傢道不大豐，況目前正打點娶親的事，究從哪裡籌這一筆銀子？想瞭一想，猛然想起在南關尚有一間鏡海樓，可值得幾千銀子，不若把來變瞭，交回這筆銀子與周傢，還爭得這一口氣。想罷覺得有理，便將此意告知丈夫，趕緊著人尋個買主。果然急賣急用，不拘價錢，竟得三千兩銀子說妥，賣過別人，次日即把二千餘兩銀子送回周府裡。兩傢無話，隻打點嫁娶的事。
不覺將近迎娶之期，黃傢因周傢實在豪富不過的，便竭力辦瞭聘物，凡金銀珠寶鉆石的頭面，統費二萬兩銀子有餘，送到周府，這便算聘物，好迎周傢小姐過門。是時馬氏還不知周庸祐有什麼不瞭的心事，因次日便是次女出閣，急電催周庸祐回省。庸祐無奈，隻得乘夜輪由港回省一遭。及到瞭省城，那一日正是黃傢送來聘物之日，送禮的到大廳上，先請親傢大人夫人看驗。幾個盒子擺在桌子上，都是赤金、珍珠、鉆石各等頭面。時馬氏還在房子裡抽大煙，周庸祐正在廳上。周庸祐略把雙眼一瞧，不覺笑瞭一笑，隨道：“這等頭面，我府裡房子的門角上比他還多些。”說瞭這一句，仍復坐下。來人聽瞭，自然不悅，惟不便多說。
可巧馬氏正待踱出房門，要看看有什麼聘物，忽聽得周庸祐說這一句話，正不知聘物如何微薄，便不欲觀看，已轉身回房。周庸祐見瞭馬氏情景，乘機又轉回廂房裡去，廳上隻剩瞭幾個下人。送聘物來的見馬氏便不把聘物觀看，暗忖聘物至二萬餘金之多，也不為少，卻如此藐視，心上實在不舒服。叵耐親事上頭，實在緊要，他未把聘物點受，怎敢私自回去。隻得忍瞭氣，求周府傢人代請馬氏出來點收。那周府傢人亦自覺過意不去，便轉向馬氏請他出來。奈馬氏總置之不理，且說道：“有什麼貴重物件！不看也罷，隨便安置便是。”說瞭，便令發賞封，交與黃府傢人，好打發回去。隻黃府傢人哪敢便回，就是周府傢人以未經馬氏點看聘禮，亦不能遽自收起，因此仍不取決。整整自巳時等候到未時，黃府傢人苦求馬氏點收，說無數懇求賞臉的話。馬氏無奈，便勉強出來廳上，略略一看，即令傢人收受瞭，然後黃府傢人回去。
那黃府傢人受瞭馬氏一肚子氣，跑回黃府，即向黃傢太太一五一十說瞭出來。各人聽瞭，都起個不平的心，隻是事已至此，也沒得可說，惟有囑咐傢人，休再多言而已。
到瞭次日，便是迎娶之期，周傢妝奩自然早已送妥，其中五光十色，也不必細表。單說黃傢是日備瞭花轎儀仗頭鑼執事人役，前到周傢，就迎瞭周二小姐過門。向來俗例，自然送房之後，便要拜堂謁祖，次即叩拜翁姑，自是個常禮。偏是周二小姐向來驕傲，從不下禮於人的，所有拜堂謁祖，並不叩跪，為翁姑的自然心上不悅。忽陪嫁的扶新娘前來叩拜翁姑，黃府傢人見瞭，急即備下跪墊，陪嫁的又請黃大人和太太上座受拜。誰想翁姑方才坐下，周二小姐竟用腳兒把跪墊撥開，並不下跪。陪嫁的見不好意思，附耳向新娘勸瞭兩句，仍是不從，隻用右手掩面，左手遞瞭一盞茶，向翁姑見禮。這時情景，在男子猶自看得開，若在婦人，如何耐得住？因此黃傢太太忿怒不過，便說道：“娶媳所以奉翁姑，今且如此，何論將來！”說罷，又憶起送聘物時受馬氏揶揄，不覺眼圈兒也紅瞭。那周小姐竟說道：“我膝兒無力，實不能跪，且又不慣跪的。今日隻為作人媳婦，故尚允向翁姑奉茶。若是不然，奉茶且不慣做，今為翁姑的還要厭氣我，隻得罷瞭。”一頭說，一頭把茶盞放在桌子上，再說道：“這兩盅茶喝也好，不喝也罷，難道周京堂的女兒便要受罰不成！”話罷，撇開陪嫁的，昂然拂袖竟回房子去。
黃傢太太就忿然道：“別人做傢姑，隻受新娘敬禮，今反要受媳婦兒的氣，傢門不幸，何至如此！”那周小姐在房裡聽瞭，復揚聲答道：“說是傢門不幸，莫不是周傢女兒到來，就辱沒黃傢門戶不成？”黃傢太太聽得，更自傷感。當時親朋戚友及一切傢人，都看不過，卻又不便出聲，隻有向黃傢太太安慰瞭一會，扶回後堂去瞭。
那做新郎的，見父母方做翁姑，便要受氣，心實不安，隨又向父母說幾聲不是。黃遊府即謂兒子道：“此非吾兒之過，人生經過挫折，方能大器晚成，若能勉力前途，安知他日黃傢便不如周氏耶？且吾富雖不及周傢，然祖宗清白，尚不失為官宦人傢也。”說罷，各人又為之安慰。誰想黃遊府一邊說，周小姐竟在房裡抽洋膏子，煙槍煙鬥之聲，響徹廳上，任新翁如何說，都作充耳不聞。各人聽得，哪不忿恨。正是：
心上隻知誇富貴，眼前安識有翁姑？
要知後事如何，且聽下回分解。