第三回 返京城榷使殞中途 鬧閨房鄧娘歸地府
卻說周庸祐洞房那一夜，志在拿些奢華的架子，在鄧娘跟前同腔，誰想鄧氏不瞅不睬，反把那些大道理責他一番。周庸祐雖然心中不快，隻覺得啞口無言，胡混過瞭。
那一宿無話，巴不等到天明，就起來梳洗，心中自去埋怨周有成。惟奈著許多賓朋在座，外面卻不敢弄得不好看。一面打點廟見，款待賓朋，整整鬧瞭三五天。一月之後，就把鄧氏遷往省城居住。早在東橫街買走一所一連五面過的大宅子，裝飾過門戶，添上十來名梳傭丫環，又是一番氣象。爭奈與鄧氏琴瑟不和，這不是鄧氏有些意見，隻那周庸祐被鄧氏搶白幾句，不免懷恨在心裡。自到省城住後，不到兩月，就憑媒買得河南娃伍的大戶一口婢女，作個偏房，差不多拿他作正室一般看待，反把鄧氏撇在腦背後瞭。
不覺光陰似箭，又是一年。這時正任粵海關監督正是晉祥，與恭王殿下本有些瓜葛，恭王正在獨攬朝綱，因此那晉祥在京裡倒有些勢力。周庸祐本是個眼光四射的人，不免就要巴結巴結，好從這裡討一個好處。那晉祥又是個沒頭腦的人，見周庸祐這般奉承，好不歡喜，所以就看上瞭他，拿他當一個心腹人員看待瞭。及到瞭滿任之期，便對周庸祐說道：“本部院自到任以來，隻見得兄弟很好，奈目下滿任，要回京裡去，說起交情兩個字，還舍不得兄弟。想兄弟在這庫書裡，手頭上雖過得去，不如圖個出身，還可封妻蔭子，光宗耀祖。就請納資捐個官兒，隨本部院回京，在王爺府裡討個人情，好歹謀得一官半職，也不辱沒一世，未審兄弟意下如何？”
周庸祐聽罷，暗忖這番說話，是很有道理。湊巧自己和他有這般交情，他回京又有這般勢力，出身原是不難。人生機會，不可多得，這時節怎好錯過？想罷，便答道：“大人這話，是有意抬舉小人，哪有不喜歡的道理。隻怕小人一介愚夫，懂不得為官作宦，也是枉然。”晉祥聽得，不覺笑道：“兄弟忒呆瞭！試想做官有甚麼種子？有甚麼法門？但求幕裡請得兩位好手的老夫子幫著辦事，便算是一個能員。你來看本部院初到這時，懂得關裡甚事？隻憑著兄弟們指點指點，就能夠做瞭兩任，現在卻有點好處，這樣看來，兄弟何必過慮？”周庸祐聽到這裡，不覺大喜，隨答道：“既是這樣，小人就跟隨大人回去便是。統望大人抬舉，小人就感激的瞭。”
晉祥聽得，自然允諾，便打點回京，一面令真假兩冊房，做定數目冊子，好待交卸。從來關裡做冊，都有個例數的，容易填註停妥。晉祥又拜會新任監督，說明這會進京，恐沒人情孝敬各王公大臣，要在公款裡挪移數十萬。這都是上傳下例，新任的自然沒有不允。一面又令周庸祐辦金，在各大金子店分頭購辦，所有實價若幹換，花開若幹換，統通由周庸祐經手。其餘進貢皇宮花粉的費項，及一切預備孝敬王大臣的禮物，都辦得停停妥妥。周庸祐隨把這個庫書的席位，交托心腹人代管，凡經手事件，都明白說過，自由新任監督，擇定某日某時接印，送到過來。那日晉祥就把皇命旗牌及冊子數目，並一個關防交卸瞭，隨打疊行李，帶齊傢眷，偕同周庸祐先出瞭衙門，在公館再住一兩月，然後附搭汽船，沿香港過上海，由水道直望北京進發。
原來前任監督晉祥，自從做瞭兩任粵海關監督，盈餘的卻三十萬有餘。從前衙裡二三百萬公款，都由庫書管理，這時三十來萬，自然要托周庸祐代管。不想晉祥素有一宗毛病，是個痰喘的癥候，春夏本不甚覺得，惟到隆冬時候，就要發作起來。往常在街裡，當周庸祐是個心腹人看待，所有延醫合藥，都托周庸祐辦去。若是貼身服侍的，自有一個隨任的侍妾，喚做香屏，是從京裡帶來的，卻有個沉魚落雁之容，雖然上瞭三十上下的年紀，那姿首還過得去。且又性情風騷，口角伶俐，晉祥就當他如珠如玉，愛不釋手。隻是那周庸祐既和晉祥有這般交誼，自上房裡至後堂內面，也是穿插熟瞭，來來往往，已非一次，因此周庸祐卻認得香屏。
自古道：“十個女流，九個楊花水性。”香屏什等人出身？嫁瞭一個二品大員，自世人眼底看來，原屬十分體面。惟見晉祥上瞭兩歲年紀，又有這個病長過命的痰喘癥候，卻不免日久生嫌，是個自然的道理。那日自省城起程，僅行瞭兩天，晉祥因在船上中瞭感冒，身體不大舒服，那痰喘的癥候，就乘勢復發起來。周庸祐和香屏，倒知他平日慣瞭，初還不甚介意。惟是一來兩病夾雜，二來在船上延醫合藥，比不得在街時的方便，香屏早自慌瞭。隻望捱到上海，然後登岸，尋問旅店，便好調醫。不提防一刻緊要一刻，病勢愈加沉重。俗語說：“閻王註定三更死，斷不留人到五更。”差不多還有一天水程才到上海，已一命嗚呼，竟是歿瞭。
香屏見瞭，更自手足無措。這時隨從人等，不過五七人，急和周庸祐商議怎麼處置才好。周庸祐道：“現在船上，自不宜聲張，須在船主那裡花多少，說過妥當，待到上海時，運屍登岸，才好打點發喪。隻有一件難處，煞費商量。”香屏便問有什麼難處，周庸祐想瞭一想，才說道：“歷來監督回京，在王公跟前，費許多孝敬。這回晉大人雖有十來萬銀子回京，大夫人是一個寡婦，到京時，左一個，右一個，哪裡能夠供應？恐還說夫人有瞭歹心，晉大人死得不明不白，膝下又沒有兒子知見，夫人這時節，從哪裡辦得來？”香屏聽罷一想，便答道：“大人生時，曾說過有三十來萬帶回京去，如何你也又說十來萬，卻是什麼緣故？”周庸祐聽得，暗忖他早已知道，料瞞不得數目，便轉一計道：“夫人又呆瞭。三十來萬原是不錯，隻有一半由西號匯到京裡，挽王爺處代收的。怕到京時王爺不認，故這銀子差不多落空。夫人試想：哪有偌大宗的銀子把來交還一個寡婦的道理？故隨帶的連預辦的禮物，統通算來，不過二十萬上下。歷來京中王大臣，當一個關督進京，像個老天擲下來的財路一般，所以這些銀子，就不夠供張的瞭。”香屏道：“你說很是。隻若不進京，這些辦金的差使及皇宮花粉一項，怎地消繳才好？”周庸祐道：“這卻容易。到上海時，到地方官裡報喪，先把金子和花粉兩項，托轉致地方大員代奏消繳，說稱開喪吊孝，恐礙解京的時刻，地方大員，斷沒有不從。然後過瞭三兩月，夫人一發回廣東去，尋一間大宅子居住，買個兒子承繼，也不辱沒夫人，反勝過回京受那些王公鬧個不瞭。”香屏聽到這一席話，不由得心上不信，就依著辦理。一頭在船主那裡打點妥當，傳語下人，秘密風聲不提。
過瞭一天，已是上海地面，周庸祐先發人登岸，尋定旅館，然後運屍進去。一切行李，都搬進旅館來。把措辦金子和花粉金兩項，在地方官裡報明，懇請轉呈奏繳。隨即打點開喪成殮。出殯之後，在上海勾留兩月，正是孤男寡女，同在一處，幹柴熱火，未免生煙。那用庸祐又有一種靈敏手段，因此香屏就和他同上一路去瞭。所有隨帶三十來萬的銀子，與珍珠、鋼石、玩器，及一切載回預備進京孝敬王大臣的禮物，統通不下四十來萬，都歸到周庸祐的手上。其餘隨從返京的下人，各分賞五七千銀子不等，囑他慎勿聲張，分遣回籍去。那些下人橫豎見大人歿瞭，各人又驟然得這些銀子，哪裡還管許多，隻得向香屏夫人前夫人後的謝瞭幾聲，各自回去。
這時周庸祐見各人都發付妥瞭，自當神不知，鬼不覺，安然得瞭這副傢資，又添上一個美貌姨太太，好不安樂，便要搬齊傢具，離瞭上海，速回廣東去。所有相隨回來的，都是自己的心腹，到瞭粵城之後，即一發回到大屋裡。那傢人婢仆等，還不管他三七二十一，隻有鄧氏自接得周庸祐由上海發回傢信，早知道關監督晉大人在中途歿瞭，看丈夫這次回來，增瞭無數金銀財物，又添瞭一個旗裝美妾。
這時正是十二月天氣，寒風逼人，那香屏自從嫁瞭周庸祐，早卸瞭孝服，換得渾身如花似錦：頭上一個抹額，那顆美珠，光亮照人；雙耳金環，嵌著鉆石，刺著鄧娘眼裡；梳著雙鳳朝陽寶髻，髻旁插著兩朵海棠；釵飾鐲子，是數不盡的瞭。身穿一件箭袖京醬寧綢金貂短襖，外罩一件荷蘭緞子銀鼠大褂，下穿一條顧繡八褶裙，足登一雙藕灰緞花旗裝鞋。生得眉如僵月，眼似流星，朱唇皓齒，臉兒粉白似的，微露嫣紅，仿佛隻有二十上下年紀。兩個丫頭伴隨左右，直到廳上，先向鄧娘一揖。周庸祐隨令傢人炷香點燭，拜過先人，隨擁進左間正房裡。
鄧氏看得分曉，自忖這般人物，平常人傢，無此儀容；花柳場中，又無此舉止。素聽得晉大人有一個姨太太，從京裡帶來，生得有閉月羞花之貌，難道就是此人？想瞭一會，覺有八九。那一日，乘間對周庸祐說道：“晉大人中途歿瞭，老爺在上海轉回，不知晉大人的傢眷，還安置在哪裡？”周庸祐聽得這話，便疑隨從人等泄漏，故鄧氏知瞭風聲，便作氣答道：“丈夫幹的事，休要來管，管時我卻不依！”鄧氏聽他說，已知自己所料，沒有分毫差錯瞭，便說道：“妾有多大本領，敢來多管？隻晉大人生時，待老爺何等思厚，試且想來。”周庸祐道：“關裡的事，謀兩塊銀子，我靠他，他還靠我，算什麼厚恩？”鄧氏道：“攜帶回京去尋個出身之路，這卻如何？”周庸祐此時實沒得可答，便憤然道：“你作要多說話！不過肚子裡懷著妒忌，便拿這些話來胡混。哦！難道丈夫幹的事，你敢來生氣不成？”鄧氏作色道：“當初你買伍婢作妾，奴沒一句話阻擋，爐在哪裡？特以受晉大人厚恩，本該患難相扶，若利其死而奪其資、據其妾，天理安在？”這話周庸祐不聽猶自可，聽瞭不覺滿面通紅，隨罵道：“古人說的好；‘寧教我負天下人，莫教天下人負我。’你看得過，隻管在這裡啖飯；看不過時，由得你做會！”說罷，悻悻然轉出來。把鄧氏氣得七竅生煙，覺得腦中一湧，喉裡作動，旋吐出鮮血來。可巧丫環寶蟬端茶來到房於裡，看得這個模樣，急跑出來，到香屏房裡，對周庸祐說知。周庸祐道：“這樣人死瞭也休來對我說！”寶蟬沒奈何，跑過二姨太太房裡，說稱鄧奶奶如此如此。二姨太太聽得一驚非小，忙跑過來看看。
不一時，多少丫環，齊到鄧氏房裡，看見鮮血滿地，鄧氏臉上七青八黃，都手忙腳亂。東周庸祐置之不理，二姨太太急急的命丫環瑞香尋個醫士到來診脈，一面扶鄧氏到廳裡來，躺在炕上。已見瑞香進來回道：“那醫士是姓李的，喚做子良，少時就到瞭。”二姨太太急命丫環伺候。半晌，隻見李子良帶著玳瑁眼鏡，身穿半新不舊的花縐長夾袍，差不多有七分煙氣，搖搖擺擺到廳上。先看過鄧氏的神色，隨問過病源，知道是吐血的瞭，先診瞭左手，又診右手，一雙近視眼於，認定尺關寸，診瞭一會，又令吐出舌頭看過，隨說道：“這病不打緊，婦人本是血旺的，不過是一時妄行，一眼藥管全愈瞭。”二姨太太聽瞭，頗覺心安。惟那醫士說他妄行，顯又不對癥瞭，這樣反狐疑不定。李子良隨開瞭方子，都是丹皮、香附、歸身、炙芪之類，不倫不類。二姨太太打瞭謝步，送醫士去後，急令丫環合藥，隨扶鄧氏回房。少時煎藥端到，教鄧氏服瞭，扶他睡下。
那夜二姨太太和寶蟬、瑞香，都在鄧氏房裡暗睡。捱到半夜光景，不想那藥沒些功效，又復嘔吐起來，這會更自利害。二姨太太即令寶蟬換轉漱盂進來，又令瑞香打水漱口。兩人到廚下，瑞香悄悄說道：“奶奶這病，究竟什麼緣故呢？”寶蟬道：“我也不知，大約見瞭新姨太太回來，吃著醋頭，也未可定。”瑞香啐一口道：“小丫頭有多大年紀，懂什麼吃醋不吃醋！”寶蟬登時紅瞭臉兒。隻聽喚聲甚緊，急同跑回來，見鄧氏又復吐個不住。二姨太太手腳慌瞭，夜深又沒處設法，隻得喚幾聲“救苦救難慈悲大士”，隨問奶奶有什麼囑咐。鄧氏道：“沒兒沒女，囑咐甚事？隻望妹妹休學愚姐的性子，忍耐忍耐，還易多長兩歲年紀。早晚愚姐的外傢使人來，煩轉致愚姐父母，說聲不孝也罷瞭。”說罷，眼兒翻白，喉裡一響，已沒點氣息瞭。正是：
惱煞頑夫行不義，頓教賢婦喪殘生。
要知後事如何，且看下回分解。