第九回 信鸞仙大府護飛蝗 全蟻命進官乘餓馬
虞子厚別過瞭郭丕基，搭瞭輪船到上海，由上海搭船到瞭廣西。那時候，舒軍門那裡的文案已是請定瞭人，便也無所牽扯。子厚等到瞭咨文，重復折回京城，辦到省書，部辦亦沒得別的說瞭。引見下來，仍舊按著舊路到漢口，岔往四川去。
這四川省，是西省的一個大都會，人煙輻輳，商賈駢集，十分熱鬧。子厚心裡十分歡喜，忙忙找瞭寓處，安頓好瞭行李，就去找瞭長班。第二日一早起來，上院稟見，卻看見官廳上悄悄地，沒一個人。子厚一時也不曉得是什麼緣故？等瞭一回，傢人早已拿瞭手本回來說道：“履歷收下，改日再見。”子厚隻得出來，到藩、臬、道、府各衙門去稟到稟安。也有見的，也有改日再見的。接著又是拜客。過瞭一日，依舊上院，還是不見。子厚初到，不知道這裡的規矩，接二連三去瞭六七次，總不傳見，子厚急瞭。這時候，也就有幾個認識的同寅，子厚問瞭仔細，才曉得制臺是輕易不肯見人。有公事及差缺的事，都是制臺傳瞭藩臺去招呼，藩臺也是不耽肩，不論大事小事，都要去請示辦理。制臺怎麼說，他便怎麼辦。
制臺在簽押房的裡間裡，又收拾瞭一間凈室，陳設甚是精雅。當中供一位呂祖的像，又請瞭一位呂胡子值壇，凡有一應公私事件，以及命盜等情，均請呂胡子扶乩判斷。因為乩文上的字不認得，呂胡子是自稱幾十代的子孫，從幼學會乩文，所以制臺慕名去請瞭他來。譬如，外縣的斷結案子，真瞭上來，任你情真罪當，贓證確鑿，制臺也是不相信，定要去到凈室裡來扶乩。乩上判瞭不冤枉，自然是沒得說瞭。倘或乩上說是冤枉，任你怎樣結實，都是要翻的。
起初，外州縣也不懂，就連老夫子也是不懂。末後，打聽出這個講究來，便有些州縣把案子辦好，先托人去找瞭呂胡子，說得妥當，便可如評辦理。這呂胡子從此是拿瞭生殺之權，手頭自然是逐漸充裕起來瞭。制臺又極是好善，刻瞭許多《陰騭文》、《覺世真經》、《玉歷妙傳》等書，發給外州縣去散，並不取資。有些老手，便格外的露出殷勤來，又上個稟帖，說是民心向善，續請頒發若幹本。制臺看瞭歡喜，自然是如數頒給。後來，各縣紛紛效尤，工本實在多瞭，沒法子，隻可取個半價。隨後日子一長，隻可照本批發瞭。其實這些州縣領瞭去，並不曾發，不過是要博制臺的歡喜。那字紙爐裡堆積瞭不少，還有人拾瞭去做鞋底。要照中國的舊話，不敬惜字紙。才是大大的罪過呢。
這四川省一冬無雪，春雨又少，蝗蟲已自萌生不少。要是上司嚴飭地方官趕緊撲滅，雷厲風行，何嘗不能防患未然。但是，制臺終日講的善事，終目看的善書，又見各州縣紛紛請發善書，隻說是人心向善，定能感召天和，饑饉的事是斷斷沒有的，就並不把這個放在心上。到瞭蝗蟲大勢已經蔓衍開瞭，各州縣上瞭事，說是怎樣撲殺，怎樣燒除，這些辦理的情形，制臺大人大為不悅道：“這是什麼話，幾千兆生命都被他們弄死。”便連夜發個通飭，飭令各州縣，去向劉猛將軍廟去祈禱、許願、唱戲、修廟這些事。這蝗是神蟲，奉瞭神命而來，自然奉瞭神命而去。若是一味蠻打，不但害瞭多少生命，那劉猛將軍派出來的神蟲被你們打死，他豈不生氣。以後，若是越派越多，豈是撲打能完的事？因此不許各州縣捕蝗。又恐怕各州縣奉行不力，卻暗地裡派瞭幾十個候補州縣在外邊私訪。外州縣得瞭這個信，大傢已都是氣餒。
就有一位巫山縣知縣，是著名的強項令，上瞭一個稟帖，痛陳利弊，足有千餘言。制臺看瞭，不但不能感悟，反說他忍心害理，招呼藩臺換人，把他撤任。這蝗蟲的事，是一日生九十九子，而且生長極速，隻要幾天，便能為害。愈蔓愈多，真正弄得是飛蝗蔽天，赤地千裡瞭。制臺心裡也有點懊悔，嘴裡卻不好說。這一天，齋戒沐浴瞭，到凈室裡去焚香點燭，叫呂胡子擋乩筆，自己伏在下邊默禱瞭一回。呂胡子心裡十分疑惑，向來制臺請乩，都是同自己說明瞭再請。這會不言不語，不知他問的什麼事？要是所問非所答，便不妙瞭。眼珠轉瞭幾轉，想瞭一個主意道：“不如給他一個囫圇罷瞭。”當時乩筆就在沙盤裡轉瞭幾轉，劃瞭字出來是“拿定主意，不聽人言”八個字。制臺起來看瞭大喜，極口感念道：“真靈，真靈。”就趕緊出來，招呼加上一張告示：“凡有蝗蟲的地方，都要香花供養，不許開罪。”並謂如有人殺一個蝗蟲，照殺人之罪辦理。告示出來，大傢看瞭好笑，反正已是弄瞭野無青草瞭。
各縣紛紛報災，災區卻是極廣。四川省雖是多有義倉，亦是杯水車薪，無補於事。制臺急瞭，隻得在大堂上設瞭香案，每日三次的跪拜祈禱。不求別的，隻求蝗蟲早早的飛往鄰境去罷。藩臺接著上院，斟酌瞭多時，才定瞭主意，發款派員到湖南等處去辦米。制臺自己是打這天起，便是茹素忌葷，焚香叩拜。又許下印送《玉歷鈔傳》一百萬本，卻是總不見效。制臺也就算人事已盡，沒有法子瞭。隻得去傳瞭四十九個和尚，在大堂東邊拜懺放焰口。又傳瞭四十九個道士，在大堂西邊念經上天表。制臺自己，也是天天去拈香，制臺衙門口終日裡是金繞法鼓，吵個不瞭。
藩臺又來請示要開倉放賑的話，制臺也隻得照辦。城裡城外，派瞭三四十個委員，設瞭二十四處賑局。先查戶口，給過憑票。戶口查完，開瞭局子，照票支米，大口一升，小口半升。局子雖有二十四處，卻是擁擠不開。委員看這情形實在不妙，怕的是湖南辦的米接不上氣，那邊的米要完瞭，便不好辦。隻得私下出瞭一個主意，把升子改小瞭些，便把這小的發米、不料有幾個狡猾的試瞭出來，便在局子門口臭罵。委員聽不過，出來吆喝，隻是不服。就這個檔兒，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬，沸反盈天的大鬧起來。
委員沒有法想，又看見勢頭不好，趕緊翻墻頭逃走瞭。那些人便磚頭、瓦片如雨點一般打瞭進來。這些司事人等，也就一哄而散。剩下的米還不少，大傢就下手亂搶。也有脫瞭小褂子裝的，也有脫瞭褲子裝的，也有脫瞭套褲裝的。不多一刻，所存的米一齊搶盡，大傢也一哄而散。那曉這個風聲甚快，這邊鬧事，這二十三處雖然沒有改升子，聽得這邊鬧瞭，便也不由分說，一齊鬧瞭起來。委員都已跑個幹凈，都先後的趕到落臺衙門裡稟見。偏偏藩臺煙癮不曾過足，不能即刻出來。等到藩臺傳見的時候，大街上已是風平浪靜瞭。首縣、城守營各帶瞭衙役營兵，四下裡亂跑，算是彈壓的意思。
藩臺見過委員，問瞭詳細。這改小升子的委員，也曉得井子已是打掉，沒有對證，早把這層收起，不過附和著說民之無良而已，藩臺很有點氣，即刻上院回瞭制臺。制臺先前隻說必是委員激變，無奈藩臺說是“無論如何，這樣風氣斷不可長，非得懲辦為首的不可”。制臺尚在沉吟，藩臺道：“要就這樣瞭法，將來湖南的米一到，這樣一搶，這筆款子司裡賠不起，請大人承下。”制臺隻是坐在那裡出神，不辦罷，公事上似乎下不去；辦罷，又恐怕冤枉瞭好百姓。正在不得主意，首縣也來瞭，算是彈壓已過。藩臺又逼著制臺，要傳諭首縣拿人。制臺隻得轉告首縣，又叫他三天之內一定要破案，卻不許累及無辜。首縣答應瞭下來，便喚瞭通班衙役，叫他們分頭查訪緝拿。藩臺又求制臺派兵，按戶搜查搶的米。制臺一定不肯，說是這樣一辦，那就民不聊生瞭。藩臺見拗他不過，也就算瞭。回衙門之後，又傳諭首縣，務要組獲為首。如若疏脫，定行參處。
首縣也是這樣一個人，並沒有三頭六臂，不過招呼差役，上緊辦理。上頭限瞭首縣三天限，首縣限瞭差役一天半限，這些差役個個摩拳擦掌，擇肥而噬。到得次日一早，果然捉瞭七個人來。首縣過瞭一堂，七個人是極口呼冤，首縣也不管，且上去搪塞一下子，就即刻上院稟知瞭制臺。制臺也把七個人捉進去，看瞭一看，七個人仍舊是極日呼冤。制臺心上惻然，連忙折回凈室，叫呂胡子趕緊點香扶乩，問道：“冤枉不冤枉？”一回批出四個大字來，是“李代桃僵”。制臺以手加額道：“真正神靈，幾乎冤枉瞭七條人命。”隨即命放瞭，叫首縣另外捕拿正兇。首縣莫明其故，急急打聽，才曉得是呂胡子的緣故。就一面招呼捉人，一面叫人安排呂胡子。到得次日，又捉瞭六個人來，這些人都是同地保平時不大合式的。地保不過是捉他來頂缸，害他化幾個錢的意思，也不曾想送他的命。一經到堂，不由分說的算是招瞭。首縣又去稟制臺，制臺又請呂胡子扶乩，便不說冤枉瞭。制臺大喜，立刻出令，斬首示眾。可憐這六個人，做夢也不曾做到，竟不明不白的身首異處瞭。
馬仰人翻的鬧瞭五六天，才算平靜。藩臺仍舊要設局放賑，但是想不出好法子來，隻得把候補人員一概傳見。分瞭八天，叫他們各上條陳，或遞說帖，或面稟。恰好第四天上，是虞子厚在內，當下見過歸坐，藩臺說起這放賑沒有好法子的話。子厚道：“放賑不難，難在查戶口，戶口不清，放賑就難瞭。”藩臺道：“誠然，誠然，老哥有何高見？”子厚道：“卑職的意思，要分三等。頭等是光景中中的，用不著給賑，二等是靠手藝吃飯的，一天也還可以混幾個，這班人都可以不給。第三等便是這些窮苦無告的瞭。至於有口飯吃的，他果能不來朦混，原是最好。萬一也來朦混，總要查得清楚。”藩臺道：“怎樣查得清楚呢？”子厚道：“卑職聽見說有口飯吃的人，他出的糞一定是光黃圓潤。無飯吃的，或是吃草根樹皮的人，出的糞一定是幹燥枯黑。要查得清楚，隻要到各人傢毛廁去查一查，便知道瞭。那卻是毫無隱匿的。”
藩臺正在那裡吸水煙，被他這一說，不由得一笑，被煙嗆瞭嗓子。咳嗽瞭一大回，方才平定。笑著說道：“很好，很好，這是你自己的主意，還是那個對你說的？”子厚道：“不瞞大人說，先君在日，是山東的河工上委員。那一年，山東決口，籌辦工賑。大傢沒得法子，是先君上的這個條陳，山東撫臺極其賞識。後來雖未曾照辦，卻很佩服先君的才識，還在河工保案裡保瞭一個通判。”藩臺道：“好，好，人傢是世德傳傢，老哥是屎德傳傢瞭。”又問瞭別人幾句話，也有遞條陳的，也有說兩句不疼癢的話，便一齊送瞭出來。
不說藩臺這邊集思廣益，且說制臺那邊終日裡焚香叩禱。四十九天的道場將次完竣。忽然一日，接到川東的電報，說土匪起事的話，制臺大驚失色，連忙派瞭兩個候補道，帶瞭四營人，星夜前往彈壓。這兩位道臺，一位姓烏，名圭，號子白；一位姓王，名霸，號亦旦，都觀當著營務處的差事。次日一早上院請示，制臺道：“這是一幫饑民出來滋事，並不是真正強盜，大兵一到，自然就如湯沃雪瞭。不過，營裡的習氣我是曉得的，在我們是大事望他小，小事望他無。在他們是無事望他有，有事望他大。一則可以圖個保舉，二則還可以消納點銀子。所以我是刻刻防他，輕容易不派他們出去。不過，這回來請兵的電報十分緊急，不得不去做這一做。我已交代過瞭，去盡管去，可是隻許帶火藥，不準帶彈子。到瞭那裡，放上兩排空槍，自然他們就能散瞭。你們回來，我自然照樣給好處的。你們隻要息事，可千萬不要去惹事。”
兩道聽瞭這話，心裡忐忑不定，隻得回道：“這些亡命之徒，聽說頗有點火器，此次帶兵前去，若不帶點防備，萬一那邊當真開瞭槍，這邊便成瞭徒手抵禦瞭。職道的意思，還是帶瞭去好。隻要能夠不用，職道斷不許他們用。要是一點不帶，恐怕不大妥當，請大帥斟酌。”制臺道：“這是武營裡的話，你們是文官出身，應該曉得點事理。隻要你們到瞭，安慰他們幾句好話，自然就服服帖怕瞭。一定要帶子藥，卻是何故？要說是對打，是萬沒有的事。他們是烏合之眾，如何敢同我們對打。要說是示威，放幾排槍就可以示威瞭。我不是舍不得子彈，我是怕他們去興風作浪罷咧。如何你們二位也是這樣說法？總而言之，草營人命，博自己的升官，兄弟是萬萬不能答應的。”
兩道急忙說道：“並不是想什麼好處，隻不過因為土匪勢大，萬一曉得我們官軍沒有子彈，一時負固起來，實難措手。到那時候，匪勢就益發猖厥。所以能帶點過去，是借此鎮壓鎮壓的意思。”制臺道：“人非禽獸，總有點良心。他曉得官軍是仁義待人，就應該格外感激，萬萬不會再有什麼拒捕的事。不等大兵到來，已是解散的瞭，何必多此一舉？若是鎮壓，有這許多兵去，自然是鎮壓得住，何必一定要手彈？雖說備而不用，到得那時候，聽憑兵丁造一句謠言，開上幾排槍，那人可就死瞭不少。老兄既是膽小，兄弟就派別人去就是瞭。”兩道看見制臺發怒，再也不敢多說，隻得答應瞭下來。連忙去拜藩臺，說明就裡。
藩臺皺著眉頭道：“不妥當，不妥當。但是，你們已經把話都說過瞭，我說亦是沒用。姑且去碰一碰，再給二位回信罷。”午後，藩臺又上院，先稟瞭別的事，大遠轉到本題上來，制臺還是餘怒未息，說是：“現在做官的隻圖自己升官，並不顧惜民命。我記得那一年，閻敬銘做山東撫臺，有一個什麼山，避瞭無數逃難的人在山上。閻敬銘不曉得聽瞭那個的閑話，派兵去查看。當時也不過隻說查看，不知怎樣就動瞭手，殺瞭人可實在不少，那時，閻敬銘因為河工的事得瞭一個革留的處分，這件事奏瞭上去，處分也消免瞭，還得瞭一點格外的好處。有人送他一首五言絕句是：‘兵跡售三載，孤山襲大功。生靈無限血，頂上染成紅。’你說可慘不可慘呢？這首詩傳揚開來，閻敬鋁曉得瞭，自己也於心有愧，才告瞭病。所以我這次派兵，子彈是萬萬不能帶；任他如何說法，決不能答應。要是真的鬧瞭事，我情願得處分，於心無愧，不強如閻敬銘有這種疚心之事麼？”藩臺被他一席話說得不能回答，隻得說瞭兩句話，隨即退出去。知會瞭兩道，叫他不必再說，說也無益。
兩道沒法，隻得會同瞭營官，擇日起身。營官姓牛，名大武，也是個老營伍出身。當時，領瞭兩個月的口糧，七折八扣之後，才按名發給瞭。這年又是荒年，每日又要走路，一路上人煙零落，無處買東西吃。就是買的，也比平時加瞭幾倍。這些兵到弄成瞭個得腹從公瞭。離省不過四五天，已散瞭一營。他帶的槍雖是沒有子彈，也值幾個錢，就起身帶著走，還有一件號褂子，一起都不辭而別瞭。兩道聽瞭發急，忙請瞭營官商議。營官不說他發的餉銀一半下腰，隻說這一路荒涼，買不到東西吃。兩道沒法，隻得按著驛站去走。到瞭一縣，縣裡晦氣些罷哩。二十裡也走一天，三十裡也走一天，兩道同營官的意思，巴不得土匪自己解散，隻要去轉一下子，就可以銷差。面子又好看，又不吃驚，故所以一路隻是延捱。無奈，消息略不見好，卻又一天緊似一天，沒有法子，隻有窄著膽子往前走。
走瞭十幾天，距鬧事的地方不遠，隻有幾十裡瞭。暫且找瞭一個村鎮上住下，先叫各營兵均要嚴備。一宿無話，到次日日牌時分，排著大隊，這通望前進發。大隊在前，兩道的兩乘綠呢大轎在後，都戴著紅頂花翎的帽子，穿著大馬褂，眼睛上架著墨晶方眼鏡。走過一個大林子，旁邊忽然聽見響瞭一槍。兩道還當是縣裡派人來接他的，連忙端正端正瞭帽子，用眼去瞧。接連又是兩槍，忽然聽見人聲鼎沸起來。先前的隊伍，已是去得遠瞭。這邊打傘的以及親兵，當是土匪來瞭，也顧不得大人，拔起腿來就跑，轎夫看見頭腦不對，也把轎子放下，飛跑去瞭。兩道大驚，連忙把帽子操瞭下來，丟在轎子裡，跨瞭出來，也往回頭的路上跑。卻跑不動，走瞭幾步，早已倒瞭。幸而還有一個戈什沒有走，連忙跟瞭上來，扶著他倆慢慢的走。走瞭三四裡路，也並沒有什麼動靜，這才放瞭心。看見路旁有幾傢人傢，便去對他說要借住的話。先前不肯，後來說明白瞭，那些人傢也不敢不答應，就斟酌著讓瞭一間出來。兩道進去坐下，喘息瞭一回，才覺得渾身酸痛。烏道臺卻又煙癮發作瞭，不住的呵欠，又是眼淚，又是鼻涕，不一會，直截同死人一樣。
戈什把大人安頓停當，重復折回原路去看看。隻見轎子還在那裡，隊伍也回來瞭，轎夫傘夫一應俱全。戈什趕緊過去問是怎麼一回事？原來這林子很深，雉兔最多，是一班鄉下人在那裡打野雞打兔子。一個大個兒一連三槍，打到三個，所以齊聲喝采。那樹林空闊，有些回音，又兼是大人的上下都有些心虛，隻當是土匪來瞭，沒命的撒腿一跑。跑瞭一回，不聽見怎樣，這才又陸續的回來看看。戈什聽瞭，好笑得很，連忙也告訴瞭他二人的去處。便先打轎子裡取瞭煙具，飛奔到大人身邊，點上燈，燒瞭幾口煙，替大人當火吸瞭，大人才慢慢的有點還醒過來。
王大人雖是沒有煙癮，自早上吃瞭一碗燕窩粥，到如今已是下午，還沒有飯下肚，肚子很有點餓。就招呼向房主人借米借柴，去煮點飯。應該幾個錢，格外從豐還他。這個小村子裡人，已是食不充口，那裡去找好米？幾傢湊瞭些粗米，燒瞭飯，卻是粗糙得很。不但兩位大人沒有吃過，並且沒有看見過。這種地方，那裡還有雞、魚、肉、鴨？不過幾棵水菜，還是蟲子吃過的。整治瞭端上來，兩位大人是餓極瞭，不但不嫌他不好，倒吃得很香。吃瞭兩碗飯，肚子有個七分飽瞭，收瞭下去。
不多一會，轎夫、親兵都來瞭，綠呢大轎也始瞭來，隊伍卻仍舊在前面紮住。大人把親兵、轎夫恨恨的罵瞭一頓。這些人又去找瞭東西吃過，大人賞瞭房主人四兩銀子，房主人是喜歡得很。不過這個時候已是日落西山，離縣城還有三十裡地，趕是趕不到。又怕遇到土匪，隻好在這裡住一夜，明天再打主意。
當下沒事點起煙燈，吸個不瞭。卻聽見大門外頭過去的人聲不少，也有笑的，也有哭的，老的、少的、大的、小的都有。大人就叫戈什去問，戈什問過回來稟稱：“都是近村的，因為被土匪擾瞭，所以搬傢的。”大人道：“你可問他土匪到底怎樣？”戈什道：“問過好些人，這些人的話也靠不住，大半都是捕風捉影的話。”大人道；“到底怎樣？”戈什道：“據他們說，這土匪因為沒得吃，又聽見官軍要來捉他，所以打算先在這些村莊裡擄些糧食，存在巢裡，以備抗拒的意思。據他們說，這個地方明天就要到呢。”
王大人也就跟瞭出來，看見這幾個人傢的門都是開的，不由的走進去一看，卻不見一個人。再走一傢，也是如此。原來聽見謠言，連夜都逃走瞭。再看村口，綠呢大轎還在那裡擺著，還有兩匹馬也在那裡掛著。以外，是一個人也不見。烏、王大人不由得連珠的叫苦道：“這便如何是好。我們隻可也往回頭走罷。”王大人道：“我記得來的時候，約摸離這裡十裡路光景，有個大鎮市。那裡還有汛兵，鎮上又有團練，諒來還不致即刻跑光。我們到那裡去，可躲就躲一下子。一面叫地保到城裡去，招呼地方官來接，你看怎樣？”烏大人道：“隻好如此。但是十裡路，我可是實在走不動。”王大人道：“現放著兩匹馬，我們騎瞭去。”烏大人道：“我不會騎馬怎好？”王大人道：“你坐著慢慢的捱罷。”到瞭如此地步，烏大人也沒法，坐上瞭馬，卻不敢伸直瞭腰。王大人馬走在前頭，隨手就替他拉著韁繩，慢慢地走。
好容易走瞭多時，居然望見那個大鎮市瞭。烏大人雖是不會騎馬，卻也並沒跌落下來。看官也要曉得這個緣故，這匹馬本來是匹號馬，雖然發瞭草料錢，無如經手的傢人要扣下幾成，號裡的號頭也要扣幾成，到得馬夫手裡又去幾成，所以交給這馬吃的，有限得很，不過每天給他點粗草料．那馬餓極瞭，又是一個畜生，說不出的苦，隻有一步一步走著捱命。要不打他幾鞭子，他也就再不前走一步。烏大人這次得瞭這個好處，要是那一種劣馬，不要說一個烏大人，就是十個烏大人，也跌得鼻青眼腫瞭。
閑話休題，卻說兩位大人到瞭那座大鎮市街口，早望見那些鄉團，都在那裡摩拳擦掌，見他兩個來瞭，就有人上來盤信。兩位大人直說瞭，那些人不甚相信，便去告訴瞭團長。團長親自來看瞭，同那前日過去的似乎相像，隻得指引瞭一個店裡去住下。兩個大人又同團長說，求他派個人到縣裡去，叫派人來接，團長也答應瞭。當下就有地保過來，打聽明白瞭，便立刻起身到縣裡去報信。
那個縣裡，正在那裡盤查奸細。又因為風聲不好，十分耽憂。曉得這件事，就是平瞭，自己不是革職，就是永不敘用。雖是面子上還十分撐持，心裡卻是百分煩惱。又聽見說兩位道臺帶瞭兵，不日可到，心裡稍稍寬瞭一點。這日早起，忽然東鄉裡地保來報，說有兩位道臺大人落難在鎮上，叫來報信，要這邊派人去接。縣官聽瞭，老大不高興，當即喚瞭地保進來問瞭備細。躊躇瞭一回，便喚瞭一個能言利齒的傢丁，叫他拿瞭手本，同瞭地保去稟安。並說是“請問大人來此是什麼公事？聽見上縣的滾單，說是大人帶瞭兵來。現在兵在那裡？目下土匪猖狂得很，縣裡有守土之責，不敢冒昧前來迎接。如果真是省城裡派來剿土匪的，總要求大人先把公事賞給看一看。此外，他如再有話說，隻要隨機應變可也”。傢人聽瞭明白，便同地保前去，照話說瞭。烏、王大人沒得法想，隻得同團長商議，雇瞭轎子，到府裡去。因為府裡同他有點交情，可以替他想想法子，也可以托他順便探聽這營官的下落。
卻說這位營官，在前面紮好瞭營，等到第二日一早，不見兩位大人來。就打發瞭人回去一探，隻剩得一乘綠呢大轎，此外連個人影都不見瞭。營官大驚，就派瞭幾個人四下裡找尋，隻漏瞭不曾往回頭路上找。他們紮營的地方都是大路。那地保進城，以及縣裡傢丁下來，卻是走的小路，所以並不曾遇見。各處搜尋瞭一天，仍是毫無蹤影，營官急瞭起來。暗道：“不好，不定這兩個回去，對制臺說些什麼？”又想：“與其等他們害我，不如我先去埋個根子。”便招呼把大隊開到縣裡去。
到得縣裡，已是不早，縣裡才曉得這兩個大人不是假的。連忙循瞭人，打著轎子去接，兩位大人已是動身到府裡去瞭。當下問瞭一個明白，轎夫等便回縣稟復瞭本官。縣裡同營官商議，營官說：“這件事不好，我們都是有處分的。莫如連夜發上一個電報，就說烏、王兩位大人棄軍逃走。”縣裡也想不出別的話，就照他辦。等到烏、王大人到瞭府裡，央求府裡替他申雪上去，已是晚瞭。制臺當下接瞭營、縣的電報，不由得大怒。一面另行派人去接帶，一面就奏參瞭出去。
卻好這個檔裡，下瞭一天一夜的大雨，民心大定。接著，官賑、義賑都到，大傢有點吃，土匪也就漸漸的解散瞭。制臺聽見這個信息，正在高興。忽然又接一個電報，說是什麼“開缺來京，另候簡用，遺缺已是放瞭雲南巡撫過來升補。”制臺氣瞭一個發昏，又嘆瞭幾口氣，急忙找呂胡子，要他再去扶乩，問問到京以後的事，呂胡子早已不知去向瞭。原來，呂胡子聽得制臺被參，又聽見說牽連瞭不少的人，還有他在內，說是妖言惑眾的話。呂胡子手裡已是頗可過得，先前久已把錢陸續匯瞭傢去，他隻是一個人，走也是極容易的瞭。制臺更是生氣，也隻得閣起不提。連忙把歷年的俸銀、外花通通算瞭一算，他止剩得一萬二千銀子，便提出三分之一去印刷善書，一路去散。等到新制臺一到，便交卸瞭，動身進京去，另候簡用去瞭。
要知後事如何，且聽下回分解。