卻說章木仁揉開瞭眼睛，見那鬧乩壇的不是別人，卻是錢五花子。這錢五花子，本來排行是五，名叫寤華，是南京城裡極講求時務的，寤華兩字，便是要喊醒中華的意思。不過他講求的時務，並不是當真的為國傢起見，專門的想弄幾個銅錢，考那本城的書院和那格致書院、求志書院，騙幾文膏火用的，所以大傢便借他寤華兩字的字音，叫他錢五花子。當下章木仁一班學生，拿起報紙一瞧，隻是北方一帶，土匪蠢動，畿輔情形，很為危險，這幾句說話。柳樹人趁著這句話岔開瞭，便落得擱起筆來，詩也不做瞭，聽那錢五花子指天畫地的，談那北方的風土民情，應派如何招撫、如何剿辦、如何的練兵、如何的善後，夾七雜八的，畫瞭幾十條策。冷鏡微本來年紀小，天良還沒有斷喪的，便發瞭一個願心，向錢五花子道：“既是寤翁這樣的般般大才，何不約幾位朋友，做一道萬言書，前去伏闕呢？”錢五花子道：“我也這般想，但是不瞞鏡翁說，我一傢五六口，單靠兄弟一人過活，倘然伏闕上書，各處的書院，是不能考的瞭，怎生是好？並且聽說天津一帶，已經有些外國人幹預瞭。這外國專用一種綠氣炮，倘然觸著綠氣死瞭，一傢大小，又靠著何人呢？”章木仁在旁插嘴道：“寤翁不必怕什麼綠氣，兄弟倒有個以毒攻毒之法，遇瞭綠氣，就用銅綠解他便瞭。”錢五花子笑他這話太沒來由瞭，便拍掌笑道：“如此麼，隻借貴老師柳老夫子的頂子用一用就是瞭。”說著大傢都笑瞭起來。冷鏡微沉下臉來道：“現在大事臨頭，列位休得隻管取笑。寤翁所少的是銀子，我這裡撥兩千給寤翁安傢，其餘的一切用度，不管幾個人同去，那銀子都在我身上。事不宜遲，今晚就打電報到杭州，稟明瞭傢父，撥著匯票，後日就好動身瞭。”
錢五花子聽得眉花眼笑，很恭維冷鏡微幾句，就是章木仁、魏瑚簋等八個人，也願意同行。
到瞭明晨，冷竹江的回電到瞭，因為兒子幹這驚天動地的事業，一共匯到瞭十萬銀子，搭上輪船，到上海招商碼頭歇下，知道天津輪船，須到第三日才開，便到各處閑逛。這日逛到十六浦，錢五花子見那彩票店裡，掛瞭一張招紙，說是湖北對號單已到，便向章魏兩公道：“我們三個人，合買的一條湖北票，不如就在此對號罷。”原來那票子收在魏瑚簋身上，向前一對，恰好是一個頭彩。三人喜歡極瞭，同到公司總分局裡，領瞭五千洋錢，運到棧房，花去三塊洋錢的車費。錢五花子，找著書箱裡一本行素軒的筆算，攤在桌上，算瞭半天，說是五千塊錢，去掉車費還剩四千九百九十七塊，每人應得一千六百六十五塊。餘下的兩塊，兌成角子，是二十一角零十六個銅錢，每人應得七角零五個銅錢，分成三份，擺做三堆兒，聽各人自齲錢五花子本想多賺一個錢，卻被魏瑚簋使瞭個小捉狹，把錢五花子那邊的一堆，落去瞭一個銅錢。錢五花子把洋錢收瞭，便獨自拿瞭一角公賬的洋錢，坐瞭車到公慎銀號裡，存著生息，把整塊的都存瞭。空下來的便掏出來一數，實指望是個七角零六文，數來數去，隻餘得五文。把衣襟上各處的袋子搜過瞭，又搜到扇袋裡，眼鏡殼子裡，隻是不見。銀號裡的夥計，見他張惶失措，問他什麼失瞭。錢五花子高聲應道：“失去瞭一個銅錢。”說罷，把滿號的夥計都引笑瞭。錢五花子覺得不好意思，便悶悶的出來，左思右想，想不出是哪裡掉落的。低著頭隻管向前直走，不提防走到茂源酒店門首，一個聚樂園的夥計，頭上頂瞭幾碗蝦仁面，被錢五花子一碰。錢五花子的力氣本來很大，碰翻瞭碗，把碗裡的面條子，直沖到五六尺外面去，掛在一個客人的身上，把渾身的衣裳都糟踏瞭。那客人卻是個包探，便喊瞭一紅頭，押到捕房去瞭。錢五花子的彩錢，已經存著銀號，衣袋裡隻有公賬裡的十五塊，盡數的給瞭包探，才放他出來。垂頭喪氣的到瞭棧房，已是三更向後，大傢訪問情由，他隻是低著頭不講。忽見賬房裡領著一人進來，那人一見錢五花子，便上前扭住道：“你倒會躲呢？你押在巡捕房裡，惹得我等瞭八九個鐘頭，拿我的碗還我呢。”虧著旁邊的人扯開瞭，在公賬裡賠去一塊錢。這裡章魏兩人，嘴是最尖的，一路進京，時常給他開玩笑。到瞭京城，找瞭個高升客棧住下。錢五花子早把平日做的課卷，集合瞭一萬幾千言，請那章木仁謄瞭一個本章，投進瞭通政司的衙門。通政司的堂官，打開一瞧，內中別樣條呈，不過是書呆子的見識，有些酸氣罷瞭。隻有一條，是裁撤宦官以清內政。那堂官才看到這八個字，氣得那手撲籟籟的顫，落在地板的一塊濃痰上面，趕忙揩好，湊巧把章木仁的木字，揩去瞭一捺。便吩咐差官，把這上本章的九個人，騙到衙門裡，拿著一張名片，連人和本章，送到一個當權的宦官傢裡。那宦官正從內務府出來，到上房裡和他的妻妾閑談，一見瞭這件事情，趕忙走到裡邊，運動瞭一個假上諭出來，交刑部審訊，臨訊的那天，冷鏡微看那刑部尚書，是他的一位世叔，名叫姬訥庵。這姬訥庵的傢世很微，父親是個牛經紀，姬訥庵幼年失父，雇在冷府做個伴讀的書童，天姿很好，冷鏡微的祖父，收他做個義兒，二十一歲，便點瞭一個傳臚。那時冷鏡微年方六歲，跟他祖父在山東巡撫的任上。姬訥庵得意之後，不免到山東走走，打個秋風，巡撫公邀請瞭許多紳宦，在衙門請酒。湊巧衙門有一幅對聯，寫得極好，下款是受業張國鼒謹書。
姬訥庵指著問巡撫公道：“這位張國鼒，是哪處人氏？把這鼒字讀成一個才字。冷鏡微不等他祖父開口，就撲嗤的一笑，引得滿席的人，沒一個不撲嗤的一笑。冷鏡微慢慢講道：“世叔這個該讀茲字呢，《詩經》上有鼐鼎及鼒，《爾雅》上有圓掩上謂之鼒，難道世叔忘記麼？”說得那姬訥庵臉上紅一陣，白一陣的，好不自在。散瞭筵席，仔細一想，好好場面，被這黃口小兒坍倒，自然引為生平之恨。這番見瞭本章上的名字，隔瞭十多年，把前事倒忘懷瞭，想起從前巡撫公的恩義，很想開脫於他。本來冷鏡微的名字，因為別人都不肯居首，便把他寫做第一，姬訥庵卻從尾一個問起。一直問到第七個，都滿口扯謊，是自己的名字，被人傢誤寫的。那第七個就是開首創議的錢五花子，他的話更說得高妙瞭。他說自己的祖父，是南京有名的理學，他父親臨終的時刻，曾經拿著一本書和一塊圖章，交給他的，說著便將那書呈上，卻是一部手抄的《朱子近思錄》，又拿出那塊圖章來卻是位思軒之印五個篆字。姬訥庵見這兩件東西，登時叫他站起，喊那第八個道：“章才仁。”章木仁摸不著頭腦，不敢答應。姬訥庵勃然大怒，說道：“這斯休得要裝聾作啞，喊你的名字，為什麼假癡假呆的？”章木仁是貢生加的五品虛銜，便道：“職貢不叫做才仁，請大人仔細。”姬訥庵細細一瞧，把那本章擲下道：“這不是才字是什麼？”冷鏡微聽到這句，忽然觸起前十年的事來，禁不住便哈哈的大笑一聲，姬訥庵接著冷鏡微一笑，鬥然把前事也提上心來，面皮氣得金黃色，拍著桌子，大喝一聲道：“你這廝在法堂之上，膽敢侮慢官長，把本部堂嘲笑麼？我且問你這本章是你的主筆不是？”
冷鏡微把兩眼望瞭錢五花子幾下，錢五花子道：“冷鏡微休得抵賴，盡瞭孝便不能盡忠，盡瞭忠就不能盡孝，既然充當好漢，便要拿出些好漢的氣概來。”一篇話把冷鏡微的眼淚，幾乎說得落下來。姬訥庵又問道；“這本章是你的字跡不是？”冷鏡微把兩眼望瞭章木仁幾下。章木仁道：“我叫章木仁，這本章上寫的是章才仁，難道自己寫自己的名字，也會錯的麼？大丈夫一人做一人當，你既然要做大丈夫，須要把《孟子》上威武不能屈的道理記好呢。”一篇話把冷鏡微的眼淚說得要忍也忍不住瞭，便在堂上放聲大哭。你道冷鏡微哭的什麼？他哭的是人心世道，都有江河日下的勢頭，並不是為著自己一身的利害。
姬訥庵又在上面大喝道：“你這廝還敢抵賴麼？不到黃河心不死，叫你嘗嘗這刑部大堂的滋味，看看比那鼐鼎及鼒的滋味，哪樣是甜，哪樣是苦，哪樣是酸，哪樣是辣？”冷鏡微被他這幾句話，說得毛骨悚然，抹去眼淚，硬著頸脖子，指著上面講道：“你現在做瞭刑部大人瞭，還知道這刑部大人的滋味，是從那鼐鼎及鼒的上面來的麼？俺冷鏡微既然來上萬言書，這個生死，久已兜向九霄雲外瞭。無論這本章是不是俺的主筆，是不是俺的字跡，總算是俺一個人的主筆，一個人的字跡，就好定案瞭。生在這種世界，與其活著做王公將相，同你刑部大人一般的榮耀，倒不如死著，做瞭孤魂野鬼。你刑部大人的鼐鼎及鼒裡面的魚肉，一般的挨刀受俎，反覺得清凈許多呢。”姬訥庵自知出言冒失，惱羞成怒，索性的拿出手段來，把一幹人都登時釋放，單單將這冷鏡微捺在刑部牢裡，上瞭一本，擬他一個斬罪。冷鏡微進瞭牢裡，起初是身上帶著幾千兩鈔票，那些牢子服伺得很好。不上半月，鈔票完瞭，牢子便漸漸的露出惡相來，飲食起居，件件都不及從前瞭。冷鏡微挨苦不過，叫牢子到高升客棧，向錢五花子那邊討些鈔票來。牢子去瞭半晌，空著兩手回來說，你這叛黨，敢來戲弄我們麼？什麼錢少爺銀少爺，捐官的捐瞭官，買妾的買瞭妾，已是風流雲散瞭。你的性命都在我們身上，你敢在我們跟前扯謊麼？冷鏡微想起這種情形，和姬訥庵那般的恩將仇報，用著牙齒，向指頭一咬，拿瞭一件長衫，題瞭一首《滿江紅》。題目叫做一字獄。上面寫道：幻絕軒轅，捏造起，萬千蝌蚪。顛倒著，古今人物。縱橫心鬥，鷟鸑何曾，鳴羑裡，麒麟枉自悲東狩。到不如、一炷付咸陽，無何有。生前事，休回首，人間世，權揮手。問朦朧甚帝，鈞天覺否？蝸角何分蠻與觸，龍光空指牛和鬥，算茫茫、浩劫甚窮期，斯文後。寫畢，又題著冷鏡微再生後第一年第一月第一日題，十五個大字，遞與牢子道：“你拿這件長衫，送到杭州城裡，休愁到一生沒吃著。”牢子接在手裡，自然歡天喜地，謝瞭一聲冷少爺，出門徑去。畢竟這冷鏡微如何出獄，如何走到揚州？要知後事如何，且待續編再解。