話說鳳四老爹替萬中書辦瞭一個真中書才自己帶瞭行李同三個差人送萬中書到臺州審官司去。這時正是四月初旬天氣溫和五個人都穿著單衣出瞭漢西門來叫船打點一直到浙江去。叫遍瞭總沒有一隻杭州船隻得叫船先到蘇州。到瞭蘇州鳳四老爹打清瞭船錢才換瞭杭州船這隻船比南京叫的卻大著一半。鳳四老爹道：“我們也用不著這大船隻包他兩個艙罷。”隨即付埠頭一兩八錢銀子包瞭他一個中艙一個前艙。五個人上瞭蘇州船守候瞭一日船傢才攬瞭一個收絲的客人搭在前艙。這客人約有二十多歲生的也還清秀卻隻得一擔行李倒著實沉重。到晚船傢解瞭纜放離瞭馬頭用篙子撐瞭五裡多路一個小小的村落旁住瞭。那梢公對夥計說：“你帶好纜放下二錨照顧好瞭客人我傢去一頭。”那臺州差人笑著說道：“你是討順風去瞭。”那梢公也就嘻嘻的笑著去瞭。
萬中書同鳳四老爹上岸閑步瞭幾步望見那晚煙漸散水光裡月色漸明徘徊瞭一會復身上船來安歇隻見下水頭支支查查又搖瞭一隻小船來幫著泊。這時船上水手倒也開鋪去睡瞭三個差人點起燈來打骨牌。隻有萬中書、鳳四老爹同那個絲客人在船裡推瞭窗子憑船玩月。那小船靠攏瞭來前頭撐篙的是一個四十多歲的瘦漢；後面火艙裡是一個十**歲的婦人在裡邊拿舵一眼看見船這邊三個男人看月就掩身下艙裡去瞭。隔瞭一會鳳四老爹同萬中書也都睡瞭隻有這絲客人略睡得遲些。
次日日頭未出的時候梢公背瞭一個筲袋上瞭船急急的開瞭走瞭三十裡方才吃早飯。早飯吃過瞭將下午鳳四老爹閑坐在艙裡對萬中書說道：“我看先生此番雖然未必大傷筋骨但是都院的官司也夠拖纏哩。依我的意思審你的時節不管問你甚情節你隻說傢中住的一個遊客鳳鳴歧做的。等他來拿瞭我去就有道理瞭。”正說著隻見那絲客人眼兒紅紅的在前艙裡哭。鳳四老爹同眾人忙問道：“客人怎的瞭？”那客人隻不則聲。鳳四老爹猛然大悟指著絲客人道：“是瞭！你這客人想是少年不老成如今上瞭當瞭１那客人不覺又羞的哭瞭起來鳳四老爹細細問瞭一遍才曉得：昨晚都睡靜瞭這客人還倚著船窗顧盼那船上婦人這婦人見那兩個客人去瞭才立出艙來望著絲客人笑。船本靠得緊雖是隔船離身甚近絲客人輕輕捏瞭他一下那婦人便笑嘻嘻從窗子裡爬瞭過來就做瞭巫山一夕。這絲客人睡著瞭他就把行李內四封銀子二百兩盡行攜瞭去瞭。早上開船這客人情思還昏昏的到瞭此刻看見被囊開瞭才曉得被人偷瞭去。真是啞子夢見媽——說不出來的苦！
鳳四老爹沉吟瞭一刻叫過船傢來問道：“昨日那隻小船你們可還認得？”水手道“認卻認得這話打不得官司告不得狀有甚方法？”鳳四老爹道：“認得就好瞭。他昨日得瞭錢我們走這頭他必定去那頭。你們替我把桅眠瞭架上櫓趕著搖回去望見他的船遠遠的就泊瞭。弄得回來再酬你們的勞。”船傢依言搖瞭回去。搖到黃昏時候才到瞭昨日泊的地方卻不見那隻小船。鳳四老爹道：“還搖瞭回去。”約略又搖瞭二裡多路隻見一株老柳樹下系著那隻小船遠望著卻不見人。鳳四老爹叫還泊近些也泊在一株枯柳樹下。
鳳四老爹叫船傢都睡瞭不許則聲自己上岸閑步。步到這隻小船面前果然是昨日那船那婦人同著瘦漢子在中艙裡說話哩。鳳四老爹徘徊瞭一會慢慢回船隻見這小船不多時也移到這邊來泊。泊瞭一會那瘦漢不見瞭。這夜月色比昨日更明照見那婦人在船裡邊掠瞭鬢穿瞭一件白佈長衫在外面下身換瞭一條黑綢裙子獨自一個在船窗裡坐著賞月。鳳四老爹低低問道：“夜靜瞭你這小妮子船上沒有人你也不怕麼？”那婦人答應道：“你管我怎的！我們一個人在船上是過慣瞭的怕甚的１說著就把眼睛斜覷瞭兩覷。鳳四老爹一腳跨過船來便抱那婦人。那婦人假意推來推去卻不則聲。鳳四老爹把他一把抱起來放在右腿膝上那婦人也就不動倒在鳳四老爹懷裡瞭。鳳四老爹道：“你船上沒有人今夜陪我宿一宵也是前世有緣。”那婦人道：“我們在船上住傢是從來不混賬的。今晚沒有人遇著你這個冤傢叫我也沒有法瞭。隻在這邊我不到你船上去。”鳳四老爹道：“我行李內有東西我不放心在你這邊”說著便將那婦人輕輕一提提瞭過來。
這時船上人都睡瞭隻是中艙裡點著一盞燈鋪著一副行李。鳳四老爹把婦人放在被上那婦人就連忙脫瞭衣裳鉆在被裡。那婦人不見鳳四老爹解衣耳朵裡卻聽得軋軋的櫓聲。那婦人要抬起頭來看卻被鳳四老爹一腿壓住死也不得動隻得細細的聽是船在水裡走哩那婦人急瞭忙問道：“這船怎麼走動瞭？”鳳四老爹道：“他行他的船你睡你的覺倒不快活？”那婦人越急瞭道：“你放我回去罷１鳳四老爹道：“呆妮子！你是騙錢我是騙人一樣的騙怎的就慌？”那婦人才曉得是上瞭當瞭。隻得哀告道：“你放瞭我任憑甚東西我都還你就是瞭。”鳳四老爹道：“放你去卻不能！拿瞭東西來才能放你去我卻不難為你。”說著那婦人起來連褲子也沒有瞭。萬中書同絲客人從艙裡鉆出來看瞭忍不住的好笑。鳳四老爹問明他傢住址同他漢子的姓名叫船傢在沒人煙的地方住瞭。
到瞭次日天明叫絲客人拿瞭一個包袱包瞭那婦人通身上下的衣裳走回十多裡路找著他的漢子。原來他漢子見船也不見老婆也不見正在樹底下著急哩。那絲客人有些認得上前說瞭幾句拍著他肩頭道：“你如今‘賠瞭夫人又折兵’還是造化哩◇他漢子不敢答應客人把包袱打開拿出他老婆的衣裳、褲子、褶褲、鞋來。他漢子才慌瞭跪下去隻是磕頭。客人道：“我不拿你。快把昨日四封銀子拿瞭來還你老婆。”那漢子慌忙上瞭船在梢上一個夾剪艙底下拿出一個大口袋來說道：“銀子一厘也沒有動隻求開思還我女人罷１客人背著銀子那漢子拿著他老婆的衣裳一直跟瞭走來。又不敢上船聽見他老婆在船上叫才硬著膽子走上去。隻見他老婆在中艙裡圍在被裡哩。他漢子走上前把衣裳遞與他眾人看著那婦人穿瞭衣服起來又磕瞭兩個頭同烏龜滿面羞愧下船去瞭。絲客人拿瞭一封銀子五十兩來謝鳳四老爹。鳳四老爹沉吟瞭一刻竟收瞭隨分做三份拿著對三個差人道：“你們這件事原是個苦差如今與你們算差錢罷。”差人謝瞭。
閑話休提。不日到瞭杭州又換船直到臺州五個人一齊進瞭城。府差道：“鳳四老爹傢門口恐怕有風聲宮府知道瞭小人吃不起。”鳳四老爹道：“我有道理。”從城外叫瞭四乘小橋放下簾子叫三個差人同萬中書坐著自己倒在後面走。一齊到瞭萬傢來進大門是兩號門面房子二進是兩改三造的小廳。萬中書才入內去就聽見裡面有哭聲一刻又不哭瞭。頃刻內裡備瞭飯出來。吃瞭飯鳳四老爹道：“你們此刻不要去點燈後把承行的叫瞭來我就有道理。”差人依著點燈的時候悄悄的去會臺州府承行的趙勤。趙勤聽見南京鳳四老爹同瞭來吃瞭一驚說道：“那是個仗義的豪傑萬相公怎的相與他的？這個就造化瞭１當下即同差人到萬傢來。會著彼此竟象老相與一般。鳳四老爹道：“趙師父隻一樁托你先著大爺錄過供供出來的人你便拖瞭解。”趙書辦應允瞭。
次日萬中書乘小轎子到瞭府前城隍廟裡面照舊穿瞭七品公服戴瞭紗帽著瞭靴隻是頸子裡卻系瞭鏈子。府差繳瞭牌票祁太爺即時坐堂。解差趙升執著批將萬中書解上堂去。祁太爺看見紗帽圓領先吃一驚又看瞭批文有“遵例保舉中書”字樣又吃瞭一驚。抬頭看那萬裡卻直立著未曾跪下因問道：“你的中書是甚時得的？”萬中書道：“是本年正月內。”祁太爺道：“何以不見知照？”萬中書道：“由閣咨部由部咨本省巡撫也須時日。想目下也該到瞭。”祁太爺道：“你這中書早晚也是要革的瞭。”萬中書道：“中書自去年進京今年回到南京並無犯法的事。請問太公祖隔省差拿其中端的是何緣故？”祁太爺道：“那苗鎮臺疏失瞭海防被撫臺參拿瞭衙門內搜出你的詩箋上面一派阿諛的話頭是你被他買囑瞭做的。現有贓款你還不知麼？”萬中書道：“這就是冤枉之極瞭。中書在傢的時節並未會過苗鎮臺一面如何有詩送他？”祁太爺道：“本府親自看過長篇累犢後面還有你的名姓圖書。現今撫院大人巡海整駐本府等著要題結這一案你還能賴麼？”萬中書道：“中書雖然忝列官墻詩卻是不會做的至於名號的圖書中書從來也沒有。隻有傢中住的一個客上年刻瞭大大小小幾方送中書中書就放在書房裡未曾收進去。就是做詩也是他會做恐其是他假名的也未可知。還求太公祖詳察。”祁太爺道：“這人叫甚麼？如今在那裡？”萬中書道：“他姓鳳叫做鳳鳴歧現住在中書傢裡哩。”
祁太爺立即拈瞭一技火簽差原差立拿鳳鳴歧當堂回話。差人去瞭一會把鳳四老爹拿來。祁太爺坐在二堂上。原差上去回瞭說：“鳳鳴歧已經拿到。”祁太爺叫他上堂問道：“你便是鳳鳴歧麼？一向與苗總兵有相與麼◆鳳四老爹道：“我並認不得他。”祁太爺道：“那萬裡做瞭送他的詩今萬裡到案招出是你做的連姓名圖書也是你刻的你為甚麼做這些犯法的事？”鳳四老爹道：“不但我生平不會做詩就是做詩送人也算不得一件犯法的事。”祁太爺道：“這廝強辯１叫取過大刑未。那堂上堂下的皂隸。大傢吆喝一聲把夾棍向堂口一摜兩個人扳翻瞭鳳四老爹把他兩隻腿套在夾棍裡。祁太爺道：“替我用力的夾１那扯繩的皂隸用力把繩一收隻聽格喳的一聲那夾棍進為六段。祁太爺道：“這廝莫不是有邪術？”隨叫換瞭新夾棍朱標一條封條用瞭印貼在夾棍上從新再夾。那知道繩子尚未及扯又是一聲響那夾棍又斷瞭。一連換瞭三付夾棍足足的迸做十八截散瞭一地。鳳四老爹隻是笑並無一句口供。
祁大爺毛瞭隻得退瞭堂將犯人寄監親自坐轎上公館轅門面稟瞭撫軍。那撫軍聽瞭備細知道鳳鳴歧是有名的壯士其中必有緣故。況且苗總兵已死於獄中抑且萬裡保舉中書的知照已到院此事也不關緊要。因而吩咐祁知府從寬辦結。竟將萬裡、鳳鳴歧都釋放。撫院也就回杭州去瞭。這一場焰騰騰的官事卻被鳳四老爹一瓢冷水潑息。
萬中書開瞭原差人等官司完瞭同鳳四老爹回到傢中念不絕口的說道：“老爹真是我的重生父母再長爹娘我將何以報你１風四老爹大笑道：“我與先生既非舊交向日又不曾受過你的恩惠這不過是我一時偶然高興你若認真感激起我來那倒是個鄙夫之見瞭。我今要往杭州去尋一個朋友就在明日便行。”萬中書再三挽留不住隻得憑著鳳四老爹要走就走。次日鳳四老爹果然別瞭萬中書不曾受他杯水之謝取路往杭州去瞭。隻因這一番有分教：拔山扛鼎之人士再顯神通；深謀詭計之奸徒急償夙債不知鳳四老爹來尋甚麼人且聽下回分解。