話說陽伯正在龔府，忽聽那進來的俊仆兒句附耳之談，頓時驚惶失措，匆匆告辭出來。你道為何，原來那俊仆是陽伯朝夕不離的寵童，叫做魚興，陽伯這回到京，住在前門外西河沿大街興勝客店裡，每日陽伯出門拜客，總留魚興看寓。如今忽然追蹤而來，陽伯料有要事，一看見心裡就突突地跳，又被魚興冒冒失失地道，“前兒的事情變瞭卦瞭。郭掌櫃此時在東交民巷番菜館，立候主人去商量！他怕主人不就去，還捎帶一封信在這裡。”陽伯不等他說完，忙接瞭信，恨不立刻拆開，礙著龔尚書在前。好容易端茶、送客、看上車，一樣一樣禮節捱完，先打發魚興仍舊回店，自己跳上車來，外面車夫砰然動著輪，裡面陽伯就嗤的撕瞭封，隻見一張五雲紅箋上寫道：
前日議定暫挪永豐莊一款，今日接頭，該莊忽有翻悔之意。在先該莊原想等餘觀察還款接濟，不想餘出事故，款子付出難收，該莊周轉不靈，恐要失約。今又知有一小爵爺來京，帶進無數巨款，往尋車字頭，可怕可怕！望速來密商，至荷至要！
末署“雲泥”兩字。陽伯一面看，車子一面隻管走，徑向東交民巷前進。
且說這東交民巷，原是各國使館聚集之所，巷內洋房洋行最多，甚是熱鬧。這番菜館，也就是使館內廚夫開設，專為進出使館的外國人預備的，也可飲食，也可住宿，本是很正當的旅館。後來有幾個酒醉的外國人，偶然看中瞭鄰近小傢女子，起瞭狎侮之心；館內無知仆歐，媚外湊趣，設計招徠：從此賣酒之傢，變為藏花之塢瞭。都中那班浮薄官兒、輕狂浪子都要效尤，也有借為秘密集會所的，也有當做公共尋歡場的。凡進此館，隻要化京錢十二吊交給仆歐，頃刻間纏頭錢去，賣笑人來，比妓館娼樓還要靈便，就不能指揭姓名、揀擇妍醜罷瞭。那館房屋的建築法，是一座中西合璧的五幢兩層樓，樓下中間一大間，大小縱橫，排許多食桌，桌上硝瓶琉盞，銀匙鋼叉，擺得異常整齊；東西兩間，連著廂房，與中間隻隔一層軟壁，對面開著風門，門上嵌著一塊一尺見方的玻璃；東邊一間，鋪設得尤為華麗，地蓋紅毹，窗圍錦幕，畫屏重迭，花氣氤氳，靠後壁朝南，設著一張短欄矮腳的雙眠大鐵床，煙羅汽褥，備極妖艷。最奇怪的，這鐵床背後卻開著一扇秘密便門，一出門來就是一條曲折的小弄，由這弄中真通大街，原為那些狎客淫娃，做個意外遁避之所。其餘樓上，還有多少洞房幽室，不及細表。
如今且說陽伯的大鞍車，走到館門停祝陽伯原是館裡的熟客，常常來廝混的，當時忙跳下車，吩咐車夫暫時把車卸瞭，把牲口去喂養，打發仆人自去吃飯，自己卻不走正路，翻身往後便走。走過瞭好幾傢門首，才露出瞭一個狹弄口，弄口堆滿垃圾，弄內地勢低窪。陽伯挨身跨下，依著走慣的道兒彎彎曲曲地摸進去，看看那便門將近，三腳兩步趕到，把手輕輕一按，那門恰好虛掩，人不知鬼不覺地開瞭。陽伯一喜，一腳踏上，剛伸進頭，忽聽裡面床邊有婦女嚶嚀聲。陽伯吃一嚇，忙縮住腳，側耳聽去，那口音是個很熟的窯姐兒，逼著嗓子怪叫道：“老點兒礙什麼？就是你那幾位姨太太，我也不怕！我怕的倒是你們那位姑太太１隻聽這話還沒說瞭，忽有個老頭兒涎皮賴臉地接腔道：“咦，嫁出的女兒，潑出的水，你倒怕瞭她！我告訴你說，一個女娘們隻要得夫心，得瞭夫心誰也不怕。不用遠比，隻看如今宮裡的賢妃，得瞭萬歲爺天寵，不管餘道臺有多大手段、多高靠山，隻要他召幸時候一言半語，整顆兒的大紅頂兒骨碌碌在他舌頭尖上、牙齒縫裡滾下來瞭，就是老佛爺也沒奈何他。這消息還是今兒在我們姑爺聞韻高那兒聽來的。你說厲害不厲害？勢派不勢派呢？”聽那窯姐兒冷笑一聲道：“嚇，你別老不害臊！雞矢給天比瞭！你難道忘瞭上半年你引瞭你們姑爺來這裡一趟，給你那姑太太知道瞭，特為揀你生日那一天賓客盈門時候，她駕著大鞍車趕上你們來，把牲口卸瞭，停在你門口兒，多少人請她可不下來，端坐在車廂裡，對著門，當著進進出出的客人，口口聲聲罵你，直罵到日落西山。他老人傢乏瞭，套上騾兒轉頭就走。你縮在裡邊哼也沒有哼一聲兒，這才算勢派哩！隻怕你的紅頂兒，真在她牙縫裡打磨盤呢！老實告你說吧，別花言巧語瞭，也別胡吹亂嗙瞭，要我上你傢裡去老虎頭上抓毛兒，我不幹！你若不嫌屈尊，還是趕天天都察院下來，到這兒溜達溜達，我給你解悶兒就得瞭。”那老頭兒狠狠嘆瞭一口氣，還要說下去，忽聽廂房門外一陣子嘻嘻哈哈的笑語聲、帖帖韃韃的腳步聲，接著咿啞一響，好象有人推門兒似的。陽伯正跨在便門限上，聽瞭心裡一慌，想跑，還沒動腳，忽見黑蓬松一大團從裡面直鉆出來，避個不迭，正給陽伯撞個對面。陽伯圓睜兩眼，剛要喚道“該”，縮不不迭，卻幾乎請下安去。又一轉念，大人們最忌諱的是怕人知道的事情被人撞見瞭，連忙別轉頭，閃過身體，隻做不認得，讓他過去。那人一手掩著臉，一手把袖兒握著嘴上的胡子，忘命似地往小弄裡逃個不迭。陽伯看他去遠，這才跨進便門。不提防一進門，劈臉就伸過一隻纖纖玉手來，把陽伯胸前衣服抓住道：“傅大人，你跑什麼！又不是姑太太來瞭，你怕誰呀？”陽伯仔細一聽，原來就是他的老相好、這裡有名的姐兒小玉的口音，不禁嗤的一笑道：“乖姐兒，你的爸爸才是傅大人呢１小玉啐瞭一口，拉瞭陽伯的手，還沒有接腔，房裡面倒有人接瞭話兒道：“你們找爸爸，爸爸在這兒呢。”小玉倒嚇一跳，忙搶進房來道：“呸，我道是誰？原來是郭爺。巧極瞭，連您也上這兒來瞭１陽伯故意皺皺眉，手指著郭掌櫃道：“不巧極瞭。老郭，你千不來萬不來，單揀人傢要緊的時候，你可來瞭１郭掌櫃哈哈笑道：“我真該死，我隻記著我的要緊，可把你們倆的要緊倒忘瞭。”陽伯道：“你別拉我，我有什麼要緊？你嚇跑瞭總憲大人，明兒個都察院踏門拿人，那才要緊呢１小玉瞪瞭陽伯一眼，走過來，趴在郭掌櫃肩膀上道：“郭爺，你別聽他，盡撒謊１郭掌櫃伸伸舌頭道：“才打這屋裡飛跑出去的就是……”小玉不等郭掌櫃說出口，伸手握住他的嘴道：“你敢說１郭掌櫃笑道：“我不，我不說。”就問陽伯道：“那麼你跟他一塊兒來的嗎？大概沒有接到我的信吧１陽伯道：“還提信呢！都是你這封信，把我叫進來，把他趕出去，兩下裡不提防，好好兒碰瞭一個頭。你瞧，這兒不是個大疙瘩嗎？這會兒還疼呢１說著話，伸過頭來給郭掌櫃看。郭掌櫃一面瞅著他左額上，果然紫光油油的高起一塊；一面沖著玻璃風門外，帶笑帶指地低低道：“哪，都是這班公子哥兒鬧哄哄擁進來，我在外間坐不住，這才撞進來，鬧出這個亂子。魚大人，那倒對不住您瞭１陽伯搖搖手道：“你別磣瞭！小玉，你來，我們看一看外邊兒都是些誰呀？”說罷，拉瞭小玉，耳鬢廝磨地湊近那風門玻璃上張望。隻見中間一張大餐長桌上，團團圍坐著五個少年，兩邊兒多少仆歐們手忙腳亂地伺候，也有鋪臺單、插瓶花的，也有擺刀叉、洗杯盤的，各人身邊都站著一個戴紅纓帽兒的小跟班兒，遞煙袋，擰手巾，亂個不瞭。陽伯先看主位上的少年，面前鋪上一張白紙，口銜雪茄，手拿著筆，低著頭，在那裡開菜單兒，忽然抬起頭來，招呼左右兩座道：“勝佛先生和鳳孫兄，你們兩位都是外來的新客，請先想菜呀１陽伯這才看清那主位的臉兒，原來不是別人，就是莊稚燕。再看左座那一個，生得方面大耳，氣概堂皇，衣服雖也華貴，卻都是寬袍大袖，南邊樣兒。右邊的是瘦長臉兒，高鼻子，骨秀神清，舉止豪宕，雖然默默的坐著，自有一種上下千古的氣概；兩道如炬的目光，不知被他抹殺瞭多少眼前人物，身上服裝，卻穿得很樸雅的。這兩個陽伯卻不認得，下來，捱著這瘦長臉兒來，是曾侯爺敬華；對面兒坐著的，卻就是在龔尚書府上陪陽伯談天的珠公子。隻聽右座那一個道：“稚燕，你又來瞭！這有什麼麻煩，胡亂點幾樣就得瞭。”右座淡淡地道：“兄弟還要赴楊淑喬、林敦古兩兄的預約，恐怕不能久坐，隨便吃一樣湯就行瞭。”言下，仿佛顯出厭倦的臉色。稚燕一面點菜，一面又問道：“既到瞭這裡，那十二吊頭總得花吧１珠公子皺著眉道，“你們還鬧這玩意兒呢？我可不敢奉陪１敬華笑道：“我倒要叫，我可不叫別人１稚燕道：“得瞭，不用說瞭，我把小玉讓給你就是瞭１說罷，就吩咐仆歐去叫小玉。勝佛推說就要走，不肯叫局。稚燕也不勉強，隻給鳳孫叫瞭一人，連自己共是三人。仆歐連聲“著”，答應下去。陽伯在裡面聽得清楚，忙推著小玉道：“侯爺叫你瞭，還不出去１小玉笑道：“哪有那麼容易！今兒老媽兒都沒帶，隻好回去一趟再來。”陽伯隨手就指著那桌上兩個不認得的問小玉道：“那兩個是誰，你認識麼？”小玉道：“你不認識麼？那個胖臉兒，聽說姓章，也是一個爵爺，從杭州來的；一個瘦長臉，是戴制臺的公子，是個古怪的闊少爺，還有人說他是革命黨。這些話都是莊制臺的少爺莊立人告訴我的，不曉得是確不確，他們都是新到京的。”兩人正說話，恰好有個仆歐推門進來，招呼小玉上座兒。小玉站起身，抖摟瞭衣服，湊近那仆歐耳旁道：“你出去，別說我在這裡。我回傢一趟，換換衣服就來。”回頭給陽伯、郭掌櫃點點頭道：“魚大人，我走瞭，回頭你再來叫啊！郭爺，你得閑兒，到我們那兒去坐坐。”趕說話當兒，早已轉入床後，一溜煙的出便門去瞭。
這裡陽伯順便就叫仆歐點菜，先給郭掌櫃點瞭蕃茄牛尾湯、炸板魚、牛排、出骨鵪鶉、加利雞飯、勃朗補丁，共是六樣。自己也點瞭蔥頭湯、煨黃魚、牛舌、通心粉雀肉、香蕉補丁五樣。仆歐拿瞭菜單，打上號碼，自去叫菜。這裡兩人方談起正事來。郭掌櫃先開口道：“剛才我仿佛聽見小玉給你說什麼姓章的，那個人你知道嗎？”陽伯道：“我不知道，就聽見莊稚燕叫他鳳孫。”郭掌櫃道：“他就是前任山東撫臺章一豪的公子，如今新襲瞭爵，到裡頭想法子來的。我才信上說的就是他。”陽伯道：“那怕什麼？他既走瞭那一邊兒，如今餘道臺才鬧瞭亂子，走道兒總有點不得勁。這個機會，我們正好下手呢１郭掌櫃道：“話是不差，可就壞在餘道臺這件事。餘道臺的銀子原說定先付一半，還有一半也是永豐莊墊付的，出瞭一張見缺即付的支票。誰曉得趕放的明文一見，果然就收瞭去瞭。如今出瞭這意外的事，如何收得回來呢！他的款子，收不回來不要緊，倒是咱們的款子，可有點兒付不出去瞭。我想你在先自己付的十二萬正款，固然要緊，就是這永豐莊擔承的六萬，雖說是小費，裡頭幫忙的人大傢分的，可比正款還要緊些呢！要有什麼三差五錯，那事情就難說瞭！我瞅著久豐的當手，著急得很，我倒也替你擔憂，所以特地趕來給你商量個辦法。”陽伯呆瞭呆，皺著眉道：“兄弟原隻帶瞭十二萬銀子進京，後來添出六萬，力量本來就不濟的瞭。虧瞭永豐莊肯擔承這宗款子，雖覺得累點兒，那麼樹上開花，到底兒總有結果，兄弟才敢豁出做這件事。如今照你這麼說，有點兒靠不住瞭，叫兄弟一時哪兒去弄這麼大的款？可怎麼好呢？”郭掌櫃道：“你好好兒想想，總有法子的。”陽伯躊躇瞭半天，忽然站起來，正對著郭掌櫃，兜頭唱瞭一個大喏道：“兄弟才短，實在想不出法子來。兄弟第一妙法，隻有‘一總費心’四個字兒，還求你給我想法兒吧１郭掌櫃還禮不迭道：“你別這麼猴急。你且坐下，我給你說。”陽伯又作瞭一揖，方肯坐瞭。郭掌櫃慢慢道：“法子是有一個，俗語道：‘巧媳婦做不出無米飯。’不過又要你破費一點兒才行。”陽伯跳起來道：“老郭，你別這麼婆婆媽媽的繞彎兒說話，這會兒隻要你有法子，你要什麼就什麼１郭掌櫃道：“哪個是我要呢？咱們夠交情，給你辦事，一個大都不要，這才是真朋友。隻等將來你上瞭任，我跟你上南邊去玩兒一趟，閑著沒事，你派我做個賬房，消遣消遣，那就是你的好處瞭。”陽伯道：“那好辦。你快說，有什麼好法子呢？”郭掌櫃道：“別忙。你瞧菜來瞭，咱們先吃菜，慢慢兒地講。”陽伯一抬頭，果然仆歐托著兩盤湯、幾塊面包來。安放好瞭，陽伯又叫仆歐開瞭一瓶香檳。郭掌櫃一頭噉著面包、喝著湯，一頭說道：“你別看永豐莊怎麼大場面，一天到晚整千整萬地出入，實在也不過東拉西扯、撐著個空架子罷瞭！遇著一點兒風浪就擋不祝本來呢，他的架子空也罷、實也罷，不與我們相幹。如今他既給我們辦瞭事，答應瞭這麼大的款子，他的架子撐得滿，我們的事情就辦得完全；倘或他有點破綻，不但他的架子撐不成，隻怕連我們的架子都要坍瞭。這會兒也沒有別的法子，隻有大傢夥兒幫著他，把這個架子扶穩瞭才對。要扶穩這個架子，也不是空口說白話做得瞭的，要緊的就是銀子。但是這銀子，從哪兒來呢？”陽伯道：“說得是，銀子哪兒來呢？”郭掌櫃道：“哈哈，說也不信，天下事真有湊巧，也是你老的運氣來瞭！這會兒天津鎮臺不是有個魯通一魯軍門嗎？這個人，你總該知道吧１陽伯想瞭想道：“不差，那是淮軍裡頭有名的老將啊１郭掌櫃笑道：“哪裡是淮軍裡頭有名的老將！光是財神手下出色的健將罷！他當瞭幾十年的老營務，別的都不知道，隻知道他撐瞭好幾百萬的傢財。他的主意可很高，有的銀子都存給外國銀行裡，什麼匯豐呀、道勝呀，我們中國號傢錢莊，休想摸著他一個邊兒。可奇怪，到瞭今年，忽然變瞭卦瞭，要想把銀子勻點出來，分存京、津各號，特地派他的總管魯升帶瞭銀子，進京看看風色。這位魯總管可巧是我的好朋友，昨日他自己上門來找我，我想這是個好主兒，好好兒恭維他一下。後來講到存銀的事情，我就把永豐薦給他。他說：‘來招攬這買賣的可不少，我們都沒答應呢！你不知道我們那裡有個老規矩，不論哪傢，要是成交，我們朋友都是加一扣頭，隻要肯出扣頭就行。’今天我把這話告訴永豐，誰曉得永豐的當手倒給我裝假，出扣頭的存銀他不要。我想這事永豐的關系原小，我們的關系倒大，這扣頭不如你暫時先墊一下子，事情就成瞭。這事一成，永豐就流通瞭，我們的付款也就有著瞭。就有一百個章爵爺，那上海道也不怕跑到哪兒去瞭。你看怎麼著？使得嗎？”陽伯道：“他帶多少銀子來呢？存給永豐多少呢？”郭掌櫃道：“他帶著五六十萬呢！我們隻要他十萬，多也不犯著，你說好不好？”陽伯頓時得意起來道：“好好，再好沒有瞭。事不宜遲，這兒吃完，你就去找那總管說定瞭，要銀子，你到永豐莊在我旅用的折子上取就得瞭。”兩人胡亂把點菜吃完，叫仆歐來算瞭賬，正要站起，郭掌櫃忽然咦瞭一聲道：“怎麼外邊已經散瞭？”陽伯側耳一聽，果然鴉雀無聲，傴身湊近風窗向外一望，隻見那大餐桌上還排列著多少咖啡空杯，座位上卻沒個人影兒。陽伯隨手拉開風門道：“我們就打前面走吧１於是陽伯前行，郭掌櫃後跟，闖出廳來，一直地往外跑。不提防一陣嘁嘁喳喳說話聲音，發出在那廳東墻角邊一張小炕床上，瞥眼看見有兩人頭接頭地緊靠著炕幾，一個仿佛是莊稚燕，那一個就是小玉說的章鳳孫。見那鳳孫手裡顫索索地拿著一張紙片兒，遞與稚燕。陽伯恐被瞧破，不敢細看，別轉頭，跟郭掌櫃一溜煙地溜出那番菜館來，各自登車，分頭幹事去瞭。
如今且按下陽伯，隻說那番菜館外廳上莊稚燕給章鳳孫，偷偷摸摸守著黑廳幹什麼事呢？原來事有湊巧，兩間房裡的人做瞭一條路上的事。那邊魚陽伯與郭掌櫃摩拳擦掌的時候，正這邊莊稚燕替章鳳孫鉆天打洞的當兒。看官須知道這章鳳孫，是中興名將前任山東巡撫章一豪的公子，單名一個“誼”字。章一豪在山東任時，早就給他弄瞭個記名特用道。前年章一豪死瞭，朝廷眷念功臣，又加恤典，把他原有的一等輕車都尉，改襲瞭子爵。這章鳳孫年不滿三十，做瞭爵爺，已是心滿意足，倒也沒有別的妄想瞭。這回三年服滿，進京謝恩，因為與莊稚燕是世交兄弟，一到京就住在他傢裡，隻曉得尋花夕醉，挾彈晨遊，過著快樂光陰。擋不住稚燕是宦海的神龍，官場的怪傑，看見鳳孫門閥又高，資財又廣，是個好吃的果兒。一聽見上海道出缺的機會，就一心一意調唆鳳孫去走連公公的門路。可巧連公公為瞭餘敏的事失敗瞭，憋著一肚子悶氣沒得出處，正想在這上海道上找個好主兒，爭回這口氣來。所以稚燕去一說，就滿口擔承，彼此講定瞭數目，約瞭日期，就趁稚燕在番菜館請客這一天，等待客散瞭，在黑影裡開辦交涉。卻不防冤傢路窄，倒被陽伯偷看瞭去。閑話少表。
當時稚燕乖覺，劈手把鳳孫手裡拿的紙片奪過來折好，急忙藏在裡衣袋裡。鳳孫道：“這是整整十二萬的匯票，全數兒交給你瞭。可是我要問你一句，到底靠得住靠不住？”稚燕不理他，隻望著外面努嘴兒，半晌又望外張瞭一張，方低低說道：“你放心，我連夜給你辦去。有什麼差錯，你問我，好不好？”鳳孫道：“那麼我先回去，在傢裡等回音。”稚燕點點頭，正要說話，驀地走進一個仆歐說道：“曾侯爺打發管傢來說，各位爺都在小玉傢裡打茶圍，請這裡兩位大人就去。”鳳孫一頭掀簾望外走，一頭說道：“我不去瞭。你若也不去，替我寫個條兒道謝吧１說畢，自管自地上車回傢去瞭。
不說這裡稚燕寫謝信、算菜帳，盡他做主人的義務。單講鳳孫獨自歸來，失張失智地走進自己房中，把貼身伏侍的兩個傢人打發開瞭，親自把房門關上，在枕邊慢慢摸出一隻紫楠雕花小手箱，隻見那箱裡頭放著個金漆小佛龕，佛龕裡坐著一尊羊脂白玉的觀世音。你道鳳孫百忙裡，拿出這個做什麼呢？原來鳳孫雖說是世間絝袴，卻有些佛地根芽。平生別的都不信，隻崇拜白衣觀世音，所以特地請上等玉工雕成這尊玉佛，不論到那裡都要帶著他走，不論有何事都要望著他求。隻見當時鳳孫取瞭出來，恭恭敬敬，雙手捧到靠窗方桌上居中供瞭；再從箱裡搬出一隻宣德銅爐，炷上一枝西藏線香，一本大悲神咒，一串菩提念珠，都擺在那玉佛面前，佈置好瞭，自己方退下兩步，整一整冠，拍去瞭衣上塵土，合掌跪在當地裡，望上說道：“弟子章誼，一心敬禮觀世音菩薩。”說罷，匍匐下去，叨叨絮絮瞭好一會，好象醮臺裡拜表的法師一般。口中念念有詞，足足默禱瞭半個鐘頭方才立起。轉身坐在一張大躺椅上，提起念珠，攤開神咒，正想虔誦經文，卻不知怎的心上總是七上八下，一會兒神飛色舞，一會兒肉跳心驚，對著經文一句也念不下去。看看桌上一盞半明不滅的燈兒，被爐裡的煙氣一股一股沖上去，那燈光隻是碧沉沉地。側耳聽著窗外靜悄悄的沒些聲息，知道稚燕還沒回來。鳳孫沒法，隻得垂頭閉目，養瞭一回神，才覺心地清凈點兒。忽聽門外帖帖達達飛也似的一陣腳步聲，隨即發一聲狂喊道：“鳳孫，怎麼樣，你不信，如今果真放瞭上海道瞭！你拿什麼謝我？”這話未瞭，就硼的一響踢開門，鉆將進來。鳳孫抬頭一看，正是稚燕，心裡一慌，倒說不出話來。正是：
富貴百年忙裡過，功名一例夢中求。
欲知鳳孫得著上海道到底是真是假，且聽下回分解。