我們趕回汶水橋，仍舊落瞭那個店。我仔細一想，銀子是分文沒有瞭，便是鋪蓋也沒瞭。取過那衣箱來翻一翻，無非幾件衣服。計算回南去還有幾天，這大冷的天氣，怎樣得過？翻到箱底，卻翻著瞭四塊新板洋錢，不知是幾時，我愛他好玩，把他收起來的。此時交代店傢弄飯。那弓兵還在一旁。一會兒，店傢送上些甚麼片兒湯、烙餅等東西，我就讓那弓兵在一起吃過瞭。我拿著洋錢問他，這裡用這個不用。弓兵道：“大行店還可以將就，隻怕吃虧不少。”我道：“這一趟，我帶的銀子一起都沒瞭，辛苦你一趟，沒得好謝你，送你一個頑頑罷。”弓兵不肯要。我再四強他，說這裡又不用這個的，你拿去也不能使用，不過給你頑頑罷瞭，他才收下。
我又問他這裡到蒙陰有多少路。弓兵道：“隻有一天路，不過是要趕早。少爺可是要到那邊去？”我道：“你看我錢也沒瞭，鋪蓋也沒瞭，叫我怎樣回南邊去？蒙陰縣蔡大老爺是我的朋友，我趕去要和他借幾兩銀子才得瞭埃”弓兵道：“蔡大老爺麼？那是一位真正青天佛菩薩的老爺！少爺你和他是朋友嗎？那找他一定好的。”我道：“他是鄰縣的縣大老爺，你們怎麼知道他好呢？”弓兵道：“今年上半年，這裡沂州一帶起蝗蟲，把大麥小麥吃個幹凈，各縣的縣官非但不理，還要征收上忙錢糧呢。隻有蔡大老爺墊出款子，到鎮江去販瞭米糧到蒙陰散賑。非但蒙陰百姓忘瞭是個荒年，就是我們鄰縣的百姓趕去領賑的，也幾十萬人，蔡大老爺也一律的散放，直到六月裡方才散完。這一下子，隻怕救活瞭幾百萬人。這不是青天佛菩薩嗎！少爺你明天就趕著去罷。”說著，他辭去瞭。我便在箱瞭裡翻出兩件衣服，代做被窩，打發兩個兄弟睡瞭，我隻和衣躺瞭一會。
次日一早，便動身到蒙陰去。這裡的客店錢，就拿兩塊洋錢出來，由得他七折八扣的勉強用瞭。催動牲口，向蒙陰進發。偏偏這天又下起大雪來，直趕到斷黑，才到蒙陰，已經來不及進城瞭，就在城外草草住瞭一夜。
次日趕早，仍舊坐車進城。進城走瞭一段路，忽然遇瞭一大堆人，把車子擠住，不得過去。原來這裡正是縣前大街的一個十字街口，此時頭上還是紛紛大雪，那些人並不避雪，都擠在那裡。我便下車，分開眾人，過去一看，隻見沿街鋪戶，都排瞭香案，供瞭香花燈燭，一盂清水，一面銅鏡。幾十個年老的人，穿瞭破缺不全的衣帽，手執一炷香，都站在那裡，涕淚交流。我心中十分疑惑，今天來瞭，又遇瞭甚麼把戲。正在懷疑之間，忽然見那一班老者都紛紛在雪地上跪下，嘴裡紛紛的嚷著，不知他嚷些什麼，人多聲雜，聽不出來，隻仿佛聽得一句“青天大老爺”罷瞭。
回頭看時，隻見一個人，穿瞭玄青大褂，頭上戴瞭沒頂的大帽子，一面走過來，一面跺腳道：“起來啊！這是朝廷欽命的，你們怎麼攔得住？”我定睛細看時，這個人正是蔡侶笙！面目蒼老瞭許多，嘴上留瞭胡子，顏色亦十分憔悴。我不禁走近一步道：“侶翁，這是甚麼事？”侶笙向我仔細一看，拱手道：“久違瞭。大駕幾時到的？我此刻一言難盡！述農還在衙門裡，請和述農談罷。”說著，就有兩個白胡子的老人，過來跪下說：“青天大老爺啊！你這是去不得的哪１侶笙跺腳道：“你們都起來說話。我是個好官啊，皇上的天恩，我是保管沒事的；我要不是個好官呢，皇上有瞭天恩，天地也不容我。你們替我急的是那一門啊１一面說，一面攙起兩個老人，又向我拱手道：“再會罷，恕我打發這班百姓都打發不瞭呢。”說著，往前行去。有兩個老百姓，撐著雨傘，跟在後頭，代他擋雪；又有一頂小轎，跟在後頭，緩緩的往前去瞭。後頭圍隨的人，也不知多少，一般的都是手執瞭香，涕淚交流的，一會兒都漸漸跟隨過去瞭。我暗想侶笙這個人真瞭不得！鬧到百姓如此愛戴，真是不愧為民父母瞭。
一面過來招呼瞭車子，放到縣署前，我投瞭片子進去，專拜前任帳房文師爺。述農親自迎出外面來，我便帶瞭兩弟進去，教他叩見。不及多說閑話，隻述明瞭來意。述農道：“幾兩銀子，事情還容易。不過你今天總不能動身的瞭，且在這裡住一宿，明日早起動身罷。”我又談起遇見侶笙如此如此。述農道：“所以天下事是說不定的。我本打算十天半月之後，這裡的交代辦清楚瞭，還要到上海，和你或繼之商量借錢，誰料你倒先遇瞭強盜１我道：“大約是為侶笙的事？”述農道：“可不是！四月裡各屬鬧瞭蝗蟲，十分利害，侶笙便動瞭常平倉的款子，先行振濟；後來又在別的公款項下，挪用瞭點。統共不過化到五萬銀子，這一帶地方，便處治得安然無事。誰知各鄰縣同是被災的，卻又匿災不報，鬧得上頭疑心起來，說是蝗蟲是往來無定的，何以獨在蒙陰？就派瞭查災委員下來查勘。也不知他們是怎樣查的，都報瞭無災。上面便說這邊捏報災情，擅動公款，勒令繳還。侶笙鬧瞭個典盡賣絕，連他夫人的首飾都變瞭，連我歷年積蓄的都借瞭去，我幾件衣服也當瞭，七拼八湊，還欠著八千多銀子。上面便參瞭出來，奉旨革職嚴追。上頭一面委人來署理，一面委員來守提。你想這件事冤枉不冤枉１我道：“好在隻差八千兩，總好商量的；倒是我此刻幾兩銀子，求你設個法１述農道：“你急甚麼！我頂多不過十天八天，算清瞭交代，也到上海去代侶笙張羅，你何妨在這裡等幾天呢？”我道：“我這車子是從王傢營雇的長車，回去早一天，少算一天價，何苦在這裡耽擱呢。況且繼之丁憂回去瞭。”述農驚道：“幾時的事？”我道：“我動身到瞭清江浦，才接到電報的。電報簡略，雖沒有說什麼，然而總是囑我早回的意思。”述農道：“雖然如此，今天是萬來不及的瞭。”我道：“一天半天，是沒有法子的。”述農事忙，我便引過兩個孩子，逗著玩笑，讓述農辦事。
捱過瞭一天，述農借給我兩?a href="http:///weiliaozi/3.html">制談牽揭櫻冶闋嗽擔躍上然劂腖擰４聳比鄙倥譚眩殍咽峭蚶床患芭淘說牧耍噶訟汨肆礁魴值埽ミ當鵒耍緩蟪ば小５攪送跫矣⒘順導郟曬坪櫻攪飼褰鄭氳餃蝕蟠小Ａ醮緯頰瀉艫嚼錈孀攏氤鮃桓鋈死春臀蟻嗉Ｎ姨芬豢矗瘓醭粵艘淮缶床皇潛鶉耍墻鹱影病Ｎ業潰骸白遊濤醯秸飫錮矗俊?
子安道：“一言難盡！我們到屋裡說話罷。”我就跟瞭他到房裡去。子安道：“我們的生意已經倒瞭１我吃驚道：“怎樣倒的？”子安道：“繼之接瞭丁憂電報，我們一面發電給你，一面寫信給各分號。東傢丁瞭憂，通個信給夥計，這也是常事。信裡面不免提及你到山東，大約是這句話提壞瞭，他們知道兩個做主的都走開瞭，漢口的吳作猷頭一個倒下來，他自己還卷逃瞭五萬多。恰好有萬把銀子藥材裝到下江來的，行傢知道瞭，便發電到沿江各埠，要扣這一筆貨，這一下子，可全局都被牽動瞭。那天晚上，一口氣接瞭十八個電報，把德泉這老頭子當場急病瞭。我沒瞭法子，隻得發電到北京、天津，叫停止交易。蘇、杭是已經跟著倒下來的瞭。當夜便把號裡的小夥計叫來，有存項的都還瞭他，工錢都算清楚瞭，還另外給瞭他們一個月工錢，他們悄悄的搬瞭鋪蓋去，次日就不開門瞭。管德泉嚇得傢裡也不敢回去，住在王端甫那裡。我也暫時搬在文述農傢裡。”我道：“述農不在傢埃”子安道：“杏農在傢裡。”我道：“此刻大局怎樣瞭？”子安道：“還不知道。大約連各處算起來，不下百來萬。此刻大傢都把你告出去瞭，卻沒有繼之名字。”我道：“本來當日各處都是用我的名字，這不能怪人傢。但是這件事怎瞭呢？”子安道：“我已有電給繼之，大約能設法弄個三十來萬，講個折頭，也就瞭結瞭。我恐怕你貿貿然到瞭上海，被他們扣住，那就糟糕瞭！好歹我們留個身子在外頭好辦事，所以我到這裡來迎住你。”我聽得倒瞭生意，倒還不怎樣，但是難以善後，因此坐著呆想主意。
子安道：“這是公事談完瞭，還有你的私事呢。”說罷，在身邊取出一封電報給我，我一看，封面是寫著宜昌發的。我暗想何以先有信給我，再發電呢？及至怞出來一看，卻是已經譯好的：“子仁故，速來１五個字。不覺又大吃一驚道：“這是幾時到的？”子安道：“同是倒閉那天到的，連今日有七天瞭。”我道：“這樣我還到宜昌去一趟，傢伯又沒有兒子，他的後事，不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來？”子安道：“你要用多少？”我便把遇的強盜一節，告訴瞭他。又道：“隻要有瞭幾十元，夠宜昌的來回盤費就得瞭。”子安道：“我還有五十元，你先拿去用罷。”我道：“那麼兩個小孩子，托你代我先帶到上海去。”子安道：“這是可以的。但是你到瞭上海，千萬不要多露臉，一直到述農傢裡才好。”我答應瞭。當下又商量瞭些善後之法。
次日一早，坐瞭小火輪到鎮江去。恰好上下水船都未到，大傢便都上瞭躉船，子安等下水到上海，我等上水到漢口去。到瞭漢口，隻得找個客棧住下。等瞭三天，才有宜昌船。船到宜昌之後，我便叫人挑瞭行李進城，到伯父公館裡去。入得門來，我便徑奔後堂，在靈前跪拜舉哀。續弦的伯母從房裡出來，也哭瞭一陣。我止哀後，叩見伯母，無非是問問幾時得信的，幾時動身的，我問問伯父是甚麼病，怎樣過的。講過幾句之後，我便退到外面。
到花廳裡，隻是坐著兩個人：一個老者，須發蒼然。一個是生就的一張小白臉，年紀不過四十上下，嘴上留下漆黑的兩撇胡子，眉下生就一雙小圓眼睛，極似貓兒頭鷹的眼，猝然問我道：“你帶瞭多少錢來瞭？”我愕然道：“沒有帶錢來。”他道：“那麼你來做甚麼？”我拂然道：“這句話奇瞭！是這裡打瞭電報叫我來的埃”他道：“奇瞭！誰打的電報？”說著，往裡去瞭。我才請教那老者貴姓。原來他姓李，號良新，是這裡一個電報生的老太爺，因為伯父過瞭，請他來陪伴的。他又告訴我，方才那個人，姓丁，叫寄-，南京人，是這位陳氏伯母的內親；排行第十五，人傢都尊他做十五叔。自從我伯父死後，他便在這裡幫忙，天天到一兩次。
我兩個才談瞭幾句，那個什麼丁寄-又出來瞭，伯母也跟在後頭，大傢坐定。寄說道：“我們一向當令伯是有錢多的，誰知他躺瞭下來，隻剩得三十吊大錢，算一算他的虧空，倒是一千多吊。這件事怎樣辦法，還得請教。”我冷笑一聲，對良新道：“我就是這幾天裡，才倒瞭一百多萬，從江漢關道起，以至九江道、蕪湖道、常鎮道、上海道，以及蘇州、杭州，都有我的告案。這千把吊錢，我是看得稀松，既然伯父死瞭，我來承當，叫他們就把我告上一狀就是瞭。如果伯母怕我倒瞭百多萬的人拖累著，我馬上滾蛋也使得１我說這話時，眼睛卻是看著丁寄莫。伯母道：“這不是使氣的事，不過和少爺商量辦法罷瞭。”我道：“侄兒並不是使氣，所說的都是真事。不然啊，我自己的都打發不開，不過接瞭這裡電報，當日先伯母過的時候，我又兼祧過的，所以不得不來一趟。”伯母道：“你伯父臨終的交代，說是要在你叔叔的兩個兒子裡頭，擇繼一個呢。”丁寄莫道：“照例有一房有兩個兒子的，就沒有要單丁那房兼祧規矩。”我道：“老實說一句，我老人傢躺下來的時候，剩下萬把銀子，我錢毛兒也沒撈著一根，也過到今天瞭。兼祧不兼祧，我並不爭；不過要擇繼叔父的兒子，那可不能１丁寄莫變色道：“這是他老人傢的遺言，怎好不依？”我道：“伯父遺言我沒聽見，可是伯父先有一個遺囑給我的。”說罷時，便打開行李，在護書裡取出伯父給我的那封信，遞給李良新道：“老伯，你請先看。”良新拿在手裡看，丁寄莫也過去看，又念給伯母聽。我等他們看完瞭，我一面收回那信，一面說道：“照這封信的說話，伯父是不會要那兩個侄兒的。要是那兩個孩子還在山東呢，我也不敢管那些閑事；此刻兩個孩子，經我千辛萬苦帶回來瞭，倘使承繼瞭伯父，叫我將來死瞭之後見瞭叔叔，叔叔問我，你既然得瞭伯父那封信，為甚還把我的兒子過繼他，叫我拿什麼話回答叔叔１丁寄莫聽瞭，看看伯母，伯母也看丁寄莫。寄莫道：“那兩位令弟，是在哪裡找回來的？”我便將如何得信，如何兩次發電給伯父，如何得伯父的信，如何動身，如何找著那弓兵，那弓兵如何念舊，如何帶我到赤屯，如何相見，如何帶來，如何遇強盜，如何到蒙陰借債，如何在清江浦得這裡電報，一一說瞭。又對伯母說道：“侄兒鬥膽說一句話：我從十幾歲上，拿瞭一雙白手空拳出來，和吳繼之兩個混，我們兩個向沒分傢，掙到瞭一百多萬，大約少說點，侄兒也分得著四五十萬的瞭。此刻並且倒瞭，市面也算見過瞭。那個忘八蛋崽子，才想著靠瞭兼祧的名目，圖謀傢當！既然十五叔這麼疑心，我就搬到客棧裡住去。”寄莫道：“啊啊啊！這是你們的傢事，怎麼派到我疑心起來？”伯母道：“這不是疑心，不過因為你伯父虧空太大瞭，大傢商量個辦法。”我道：“商量有商量的話。我見瞭伯父，還我伯父的規矩，這是我們的傢法；他姓差瞭一點的，配嗎１寄莫站起來對伯母道：“我還有點事，先去去再來。”說罷，去瞭。我對伯母道：“這是個什麼混帳東西！我一來瞭，他劈頭就問我道：‘你來做甚麼？’我又不認得他，真是豈有此理！他要不來，來瞭，我還要好好的當面損他呢１伯母道：“十五叔向來心直口快，每每就是這個上頭討嫌。”又說瞭幾句話，便進去瞭。我便要叫人把行李搬到客棧裡去，倒是良新苦苦把我留祝
坐瞭一會，忽聽得外面有女子聲音，良新向外一張，對我道：“寄莫的老婆來瞭。”我也並不在意。到瞭晚上，我在花廳對過書房裡開瞭鋪蓋，便寫瞭幾封信，分寄繼之、子安、述農等，又起瞭一個訃帖稿子，方才睡下。無奈翻來復去，總睡不著。到得半夜時，似乎房門外有人走動，我悄悄起來一張，隻見幾個人，在那裡悄悄的抬瞭幾個大皮箱往外去，約莫有七八個。我心中暗暗好笑，我又不是山東路上強盜，這是何苦。
到瞭明日，我便把訃帖稿子發出去叫刻。查瞭有幾處是上司，應該用寫本的，便寫瞭。不多幾日，寫的寫好瞭，刻的印好瞭，我就請良新把伯父的朋友，一一記瞭出來，開個橫單，一一照寫瞭簽子。也不和伯母商量，填瞭開吊日子，發出去。所有送奠禮來的，就煩良新經手記帳。到瞭受吊之日，應該用甚麼的，都拜托良新在人傢送來的尊分錢上開支。我隻穿瞭期親的服制，在旁邊回禮。那丁寄莫被我那天說瞭之後，一直沒有來過，直到開吊那天才來，行過瞭禮就走瞭。
忙瞭一天，到瞭晚上，我便把鋪蓋拿到上房，對著伯母打起來；又把箱子拿進去開瞭，把東西一一檢出來，請伯母看過道：“侄兒這幾件東西來，還是這幾件東西去，並不曾多拿一絲一縷。侄兒就此去瞭。”伯母呆呆的看著，一言不發。
我在靈前叩瞭三個頭，起來便叫人挑瞭行李出城。
偏偏今天沒有船，就在客棧住瞭兩夜，方才附船到漢口。到瞭漢口，便過到下水船去。一直到瞭上海，叫人挑瞭行李進城。走到也是園濱文述農門首，抬頭一看，隻見斷壁頹垣，荒涼滿目，看那光景是被火燒的。那燒不盡的一根柱子上，貼瞭一張紅紙，寫著“文宅暫遷運糧河濱”八個字。好得運糧河濱離此不遠，便叫挑夫挑瞭過去，找著瞭地方挑瞭進去。隻見述農敝衣破冠的迎瞭出來，彼此一見，也不解何故，便放聲大哭起來。我才開發瞭挑夫，問起房子是怎樣的。述農道：“不必說起！我在蒙陰算清瞭交代，便趕回上海，才知道你們生意倒瞭，隻得回傢替侶笙設法。本打算把房子典去，再賣幾畝田，雖然不夠，姑且帶到山東，在他同鄉、同寅處再商量設法。看見你兩位令弟，方代你慶慰。誰知過得兩天，廚下不戒於火，延燒起來，燒個罄盡，連田上的方單都燒掉瞭。不補瞭出來，賣不出去；要補起來呢，此刻又設瞭個甚麼‘升科局’，補起來，那費用比買的價還大。幸而隻燒我自己一傢，並未延及鄰居。此刻這裡是暫借舍親的房屋住著。”我道：“令弟杏農呢？”述農道：“他又到天津謀事去瞭。”我道：“子安呢？”述農道：“這裡房子少，住不下，他到他親戚傢去瞭。”我道：“我兩個舍弟呢？”述農道：“在裡面。這兩天和內人混得很熟瞭。”說著，便親自進去，帶瞭出來見我。彼此又太息一番。述農道：“這邊的訟事消息，一天緊似一天，日間有船，你不如早點回去商議個善後之法罷。”
我到瞭此時，除回去之外，也是束手無策，便依瞭述農的話。又念我自從出門應世以來，一切奇奇怪怪的事，都寫瞭筆記，這部筆記足足盤弄瞭二十年瞭。今日回傢鄉去，不知何日再出來，不如把他留下給述農，覓一個喜事朋友，代我傳揚出去，也不枉瞭這二十年的功夫。因取出那個日記來，自己題瞭個簽是“二十年目睹之怪現狀”，又註瞭個“九死一生筆記’，交給述農，告知此意。述農一口答應瞭。我便帶瞭兩個小兄弟，附輪船回傢鄉去瞭。
看官！須知第一回楔子上說的，那在城門口插標賣書的，就是文述農瞭。死裡逃生得瞭這部筆記，交付瞭橫濱新小說社。後來《新小說》停版，又轉托瞭上海廣智書局，陸續印瞭出來。到此便是全書告終瞭。正是：悲歡離合廿年事，隆替興亡一夢中——