“賈沖得瞭送少大人的差使，不覺心中大喜。也虧他真有機智，一面對著李大人故意做出多少戀戀不舍的樣子；一面對於少大人，竭力巴結。少大人是傢眷尚在湖南原籍，此次是單身到河南稟到。因為一向以為賈沖靠得住，便把一切重要行李，都交代他收拾。他卻處處留心，甚麼東西裝在那一號箱子裡，都開瞭一張橫單；他雖不會寫字，卻叫一個能寫的人在旁邊，他口中報著，叫那個人寫。忙忙的收拾瞭五天，方才收拾停當。
“這一天長行，少大人到李大人處叩辭。賈沖等少大人行過瞭禮，也上去叩頭辭行。李大人對少大人道：‘你此次帶賈沖出去，隻把他當一員差官相待，不可當他下人。等他這回回來，我也要派他一個差使的瞭。’賈沖聽瞭，連忙叩謝。少大人道：‘孩兒的意思就是如此，不消爹爹吩咐。’說罷，便辭別長行。自有一眾傢人親兵等，押運行李。賈沖緊隨在少大人左右，招呼一切。上瞭輪船，到瞭上海，便到一傢甚麼吉升棧住下。那少大人到瞭上海，自有他一班朋友請吃花酒，吃大菜，看戲，自不必提。那兩個帶來的傢人，也有他的朋友招呼應酬，不時也怞個空，跑到外頭頑去。隻有賈沖獨自一個，守在棧裡，看守房間。
“你道他果然赤心忠良，代主人看行李麼？原來他久已存瞭一個不良之心，在寧波時，故意把某號箱子裝的甚麼東西，某號箱子裝的甚麼衣服，都開出帳來，交給主人。主人是個闊佬，拿過來不過略為過目，便把那篇帳夾在靴掖子裡去瞭，那裡還一一查點。他卻在收拾行李時，每個衣箱裡，都騰出兩件不寫在帳上；這不寫在帳上的，又都做瞭暗號，又私下配好瞭鑰匙。到瞭此時，他便乘隙一件件的偷出來，放在自己箱子裡。他為人又乖巧不過，此時是四月天氣，那單的、夾的、紗的，他卻絲毫不動，隻揀棉的、皮的動手。那棉皮東西，是此時斷斷查不著的；等到查著時，已經隔瞭半年多，何況自己又有一篇帳交出去的，箱子裡東西，隻要和帳上對瞭，就隨便怎樣，也疑心不到他瞭。你道他的心思細不細？深不深？險不險？他在棧裡做這個手腳，也不是一天做得完的。“恰好這天做完瞭，收拾停當，一個傢人名叫李福的，在外回來瞭，坐下來就嘆氣。賈沖笑問道：‘那裡受瞭氣來瞭，卻跑回來長籲短嘆？’李福道：‘沒有受氣，卻遇瞭一件極不得意的事。’賈沖道：‘在這裡不過是個過客罷瞭，有甚得意不得意的事？’李福道：‘說來我也是事不幹己的。我從前伺候過一位卜老爺，叫做卜同群，是福建候補知縣，安徽人氏。’賈沖聽得一個‘卜’字，便伸長瞭耳朵去聽。李福又道：‘一位少爺，名叫卜子修，隨在公館裡。恰好那兩年臺灣改建行省，劉省三大人放瞭臺灣撫臺。少爺本隻有一個監生，想弄個官出來當差，便到臺灣投效，得瞭兩個獎札。後來卜老爺死瞭，少爺扶柩回籍安葬。起復後，便再到福建，希圖當個差使。誰知局面大變瞭，在那裡一住十年，窮到吃盡當光。此刻老太太病重瞭，打電報叫他回去送終，他到得上海來，就盤纏斷絕瞭。此刻拿瞭一張監照，兩個獎札，在這裡兜賣。’賈沖道：‘是獎的甚麼功名？要賣多少錢呢？’李福道：‘頭一個獎，是不論雙單月，選用從九；第二個是免選本班，以縣丞歸部盡先選用。都是臺灣改省，開墾案內保的，隻要賣二百塊錢。聽說此刻單是一個三班縣丞，捐起來，最便宜也要三百多兩呢，還是會想法子的人去辦，不然還辦不來；此刻隻要賣二百塊，東西是便宜的。’賈沖道：‘隻要是真的，我倒有個朋友要買。’李福道：‘東西自然是真的，這是我們看他弄來的東西，怎麼會假。但不知這朋友可在上海？’賈沖道：‘是在上海的。你去把東西拿來，等我拿把前路看看，我們也算代人傢做瞭一件方便事情。’李福道：‘如果真有人要，我便馬上去拿來。’賈沖道：‘自然是有人要，我騙你做甚什。’
李福道：‘那麼我去拿來。’說罷，匆匆去瞭。
“原來賈沖在定海鎮衙門混瞭幾年，他是一心要想做官的，遇瞭人便打聽，又隨時在公事上留心。他雖然不認得字，但是何處該用朱筆，何處該用墨筆，咨、移、呈、札，各種款式，他都能一望而知的瞭。並且一切官場的毛病，什麼冒名頂替，假札假憑等事，是尤為查察得爛熟胸中。此刻恰好碰瞭一個姓卜的獎札，如何不心動？因叫李福去取來看。不一會，李福取瞭來。他接過仔細察看瞭一遍，雖然不識字，然而公事的款式，處處不錯。便說道：‘待我拿去給朋友看看。但不知二百塊的價錢，可能讓點？’李福道：‘果然有人要瞭再說罷。’賈沖便拿瞭這東西，到外面去混跑瞭一回。心中暗暗打算：這東西倒象真的，可惜沒有一個內行人好去請教。但是據李福說，看著他弄來的，料來假不到那裡。一個人蕩來蕩去，沒個著落，隻得到占卦攤上去占個卦，以定吉兇。那占卦的演成卦象，問占什麼事。賈沖道：‘求名。’占卦的道：‘求名卦，財旺生官，近日已經有瞭機緣，可惜還有一點點小阻礙。過瞭某日，日幹沖動官爻，當有好消息。’賈沖道：‘我隻問這個功名是真的是假的？’占卦的道：‘官爻持世，真而又真，可惜未曾發動。過瞭某日，子水子孫，沖動己火官鬼；況且財爻得助，又去生官；那就恭喜，從此一帆順風瞭。’賈沖聽瞭，付過卦資，心中倒有幾分信他，因他說的甚麼財旺生官，自己本要拿錢去買這東西，這句已經應瞭；又說甚麼目下有點阻礙，這明明是我信不過他的真假，做瞭阻礙瞭。又回頭一想，在衙門裡曾聽見人說，拿瞭假官照出來當差，隻要不求保舉，是一輩子也鬧不穿的，但不知獎札會鬧穿不會。忽又決意道：‘管他真的假的，我隻要透便宜的還他價；他若是肯的，就是在外頭當不得差，拿回鄉下去嚇唬鄉下人，也是好的。’定瞭主意，便回到棧去。
“隻見仍是李福一個人在那裡，便把東西交還他道：‘前路怕東西靠不住，不肯還價。’李福著急道：‘這明明是我的舊日小主人在臺灣當差得來的，那時候還有上諭登過《申報》，我們還戴上大帽子和老主人叩喜的，怎麼說靠不住／賈沖道：‘就是真的，前路也出不起這個價；他說若是十來塊洋錢，不妨談談。’李福道：‘那是上天要價，下地還錢，我不怪他。若說是個假的，他買瞭這東西，我肯跟他到部裡投供去；如果部裡說是假的，那就請部裡辦我／賈沖聽瞭這話，心中又一動，暗想看他這著急樣子，確是象真的。因說道：‘你且去問問他價錢如何再說。’李福嘆道：‘人到瞭背時的時候，還有甚說得／說罷，自去瞭。過瞭一會，又回來說道：‘前路因為老太太有病急於回去，說至少要一百塊，少瞭他就不賣瞭。’賈沖又還他二十塊，叫他去問，李福不肯；賈沖又還到三十，李福方才肯去。如此往返磋商，到底五十塊洋錢成的交。
“少大人應酬過幾天，便要到外面買東西，甚麼孝敬上司的，送同寅的，自己公館用的，無非是洋貨。他們闊少到省，局面自然又是一樣。凡買這些東西，總是帶瞭賈沖去，或者由賈沖到店裡，叫人送來看。買完瞭洋貨，又買綢緞。這兩宗大買賣，又調劑賈沖賺瞭不少。賈沖心中一想：我買瞭那獎札，是要謀出身的，此刻除瞭李福，沒有人知道；萬一我將來出身，這名字傳到河南去，叫他說穿瞭，總有許多不便，不如設法先除瞭他。恰好這幾天李福在外面打野雞，身上弄瞭些毒瘡，行走不便。那野雞妓女，又到棧裡來看他。賈沖便乘勢對少大人說：‘李福這個人，很有點不正經，恐怕靠不祝就在棧裡這幾天，他已經鬧的一身毒；還弄些甚麼婆娘，三天五天到棧裡來。照這個樣子，帶他到河南去，恐怕於少大人官聲有礙。此刻不過出門在客中，他尚且如此；跟少大人到瞭河南，少大人得瞭好差使，他還瞭得麼！在外面歡喜頑笑的人，又沒本事賺錢，少不免偷拐搶騙，亂背虧空，鬧出事情來，卻是某公館的傢人，雖然與主人不相幹，卻何苦被外頭多這麼一句話呢。何況這種人，保不住他不借著主人勢子，在外頭招搖撞騙。請少大人的示，怎樣儆戒儆戒他才好，不然，帶到河南去，倒是一個累。’他天天拿這些話對少大人說，少大人看看李福，果然滿面病容，走起路來，是有點不便當的樣子，便算給工錢，把他開發瞭，另外托朋友薦過一個人來。
“又過瞭幾天，少大人玩夠瞭，要動身瞭，賈沖忽然病起來，一天到晚，哼聲不絕，一連三天，不茶不飯；請醫生來給他看過，吃瞭藥下去，依然如此。少大人急瞭，親到他榻前，問他怎樣瞭，可能走得動。他爬在枕上叩頭道：‘是小的沒福氣跟隨少大人，所以無端生起病來。望少大人上緊動身，不要誤瞭正事。小的在這裡將養好瞭，就兼程趕上去伺候。’少大人道：‘我想等你病好瞭，一起動身呢。’賈沖道：‘少大人的前程要緊，不要為瞭小的耽誤瞭。小的的病，自己知道早晚是不會好的。’少大人無奈，隻得帶瞭兩個傢人，動身到鎮江，取道清江浦，往河南去瞭。
“這邊少大人動瞭身，那邊賈沖馬上就好瞭。另外搬過一傢客棧住下，不叫賈沖，就依著獎札的名字叫瞭卜子修，結交起朋友來。托瞭一傢捐局，代他辦事，就把這獎札寄到京裡，托人代他在部裡改瞭籍貫，辦瞭驗看，指省江蘇。部憑到日，他便往蘇州稟到，分在上海道差遣。他那上衙門是天天不脫空的，又稟承瞭他叔祖老大人的教訓，見瞭上司，那一種巴結的勁兒，簡直形容他不出來。所以他分道不久，就得瞭個高昌廟巡防局的差使。高昌廟本是一個鄉僻地方，從前沒有甚麼巡防局的。因為同治初年，湘鄉曾中堂、合肥李中堂，奏準朝廷，在那邊設瞭個江南機器制造總局，那局子一年年的擴充起來，那委員、司事便一年多似一年，至於工匠、小工之類，更不消說瞭，所以把局前一片荒野之地，慢慢的成瞭一個聚落，有瞭兩條大路，居然是個鎮市瞭，所以就設瞭一個巡防局。卜子修是初出茅廬的人，得瞭那個差使，猶如抓瞭印把子一般，倒也凡事必躬必親。他自己坐在轎子裡，看見路上的東洋車子攔路停著，他便喝叫停下轎子，自己拿瞭扶手板跑出來，對那些車夫亂打，嚇得那些車夫四散奔逃，他嘴裡還是混帳王八蛋、娘摩洗亂炮的亂罵。制造局裡的總辦、提調都是些道府班，他又多一班上司伺候瞭。新年裡頭，他忽然到總辦那裡稟見。總辦不知他有甚公事，便叫請他進來。見過之後，就有他的傢人，拿瞭許多魚燈、荷花燈、兔子燈之類上來，還有一個手版，他便站起來，垂手稟道：‘這是卑職孝敬小少爺玩的，求大人賞收。’總辦見瞭，又是可笑，又是可惱，說道：‘小孩子頑的東西，何必老兄費心／卜子修道：‘這是卑職的一點窮孝心，求大人賞收瞭。’又對總辦的傢人道：‘費心代我拿瞭上去，這手版說我替小少爺請安。’總辦倒也拿他無可如何。從此外面便傳為笑柄。“那年恰好碰瞭中東之役，制造局是個軍火重地，格外戒嚴。每天晚上，各廠的委員、司事都輪班查夜，就是總辦、提調也每夜輪流著到處稽查；到半夜時，都在公務廳會齊一次，叫做‘會哨’。這卜子修雖是局外的人，到瞭會哨時候，他一定穿瞭行裝，帶瞭兩名巡勇去獻殷勤。常時還帶著些點心，去孝敬總辦，請各委員、司事。有一天晚上，他叫人抬瞭一口行灶，放在公務廳天井裡，做起湯圓來。總辦來瞭，看見瞭，問是做甚麼的。傢人回說是巡防局卜老爺做湯圓的。總辦道：‘算瞭！東洋人這場仗打下來，如果中國打瞭勝仗，講起和來，開兵費賠款的帳，還要把卜老爺的點心帳開上一筆呢。’不提防卜子修已在旁邊站著班，聽瞭這句話，走前一步，請瞭個安道：‘謝大人栽培。’總辦見瞭，又是好氣，又是好笑，卻又不好拿他怎樣；隻有對著別人，微微的冷笑一聲。此時會哨的人都已齊集，大傢不過談些日來軍事新聞，隻有卜子修趕出趕進，催做湯圓。眾人見他那副神氣，都在肚子裡暗笑，卜子修隻不覺著。催得湯圓熟時，一碗一碗的盛在那裡，未曾拿上去，子修自己親來一看，見是每碗四個，便拿起湯匙來，在別個碗上取瞭兩個，湊在一個碗裡，過細數一數，是六個無疑瞭，便親自雙手捧瞭，送至總辦跟前，雙手一獻至額道：‘這是卑職孝敬大人的祿位高升／總辦倒也拿他無可如何，笑說道：‘老兄太忙瞭！破瞭鈔不算數，還要那麼忙，這是叫我們下回不敢再查夜瞭。’總辦說話時，他還垂著手，挺著腰，洗耳恭聽。等總辦說完瞭，他便接連答應‘是，是，是’。旁邊的人都幾乎笑起來，他總是不覺著。又去取一碗，添足瞭九個，親自捧瞭，又拿瞭一個手板，走到總辦的傢人跟前道：‘費心費心，代我拿上去，孝敬老太太，說是卑職卜子修孝敬老太太的，久長富貴。這個手板，費心代回一回，是卑職卜子修恭請老太太晚安。’總辦道：‘算瞭罷，不要-瑣瞭，老太太早已睡瞭。’卜子修道：‘這是卑職的一點孝心，老太太雖然睡瞭，也一定歡喜的。’總辦無可如何，隻得由他去鬧。諸如此類的笑話，也不知鬧瞭多少。
“最可笑的，是有一回一個甚麼大員路過上海，本地地方官自然照例辦差。等到那位大員駕到之日，自然闔城印委各員，都到碼頭恭迓。那卜子修打聽得大員坐的是招商局船，泊在金利源碼頭，便坐瞭轎子去迎迓。偏偏那轎子走得慢，看見那制造局總辦、提調，以及各廠的紅委員，凡夠得上去接的，一個個都坐瞭馬車，超越在轎子前頭，如飛的去瞭。那總辦、提調，都是一個人一輛馬車；其餘各委員，也有兩個人一輛的，也有三個人一輛的，最寒塵的是四個人一輛。卜子修心中無限懊悔，悔不和別人打瞭夥，雇個馬車，那就快得多瞭。一面想，一面罵轎班走得慢：‘你們吃老爺的飯，都吃到那裡去瞭！退也跑不動瞭／一面罵，一面在轎子裡跺腳，跺得轎班的肩膀生疼，越發走不動瞭。他更是恨的瞭不得，罵道：‘等一會回到局子裡，叫你們對付我的板子／嘴裡罵著，心中生怕到得遲瞭，那邊已經上瞭岸，那就沒意思瞭。又想道：‘怎樣能再遇見一個熟人，是坐馬車的，那就好瞭，我就不管三七二十一，喊住瞭他，附坐瞭上去瞭。’思想之間，轎子將近西門，忽然看見一輛轎子馬車，從轎後超越到轎前去。“卜子修定睛從那轎車後面的玻璃看進去，內中隻坐瞭一人，便大呼小叫起來道：‘馬車停一停！馬車停一停／前頭那馬車夫聽見瞭，回頭一看，是卜老爺坐在轎子裡，招手叫停車。也不知他有甚麼要緊公事，姑且把馬韁勒住，看他作何舉動。卜子修見馬車停住瞭，便喝叫停轎，自己走瞭下來，交代轎班，趕緊到碼頭去伺候，‘到遲瞭，誤瞭我的差使，小心你們的狗退／說罷，三步兩步，跑到那馬車跟前，伸手把機關一擰，用力一拉，開瞭門，一腳跨瞭上去。抬頭一看，隻把他急個半死！你道車子上是誰？正是卜子修的頂頭上司，欽命二品銜、江南分巡蘇松太兵備道！卜子修這一嚇，竟是魂不附體！那馬夫看見他一腳上瞭車，便放開韁繩，那馬如飛而去瞭。隻有卜子修此時，臉紅過耳，連頸脖子都紅瞭。還有一半身子在車子外面，跨又跨不進去，退又退不出來，彎著身子，站又站不直，急的又開口不得。道臺見瞭這個情形，又可笑，又可惱，便冷笑道：‘你坐下罷。’卜子修如奉恩詔一般，才敢把第二條退拿瞭進來，順手關上車門。誰知身上佩帶的檳榔荷包上一顆料珠兒，夾在門縫裡，那門便關不上，隻好把一隻手拉著門。這一邊呢，又不敢和道臺平坐；若要斜簽著身子呢，一條退又要壓到道臺膝蓋上，鬧得他左不是右不是。他平日見瞭上司是最會說話的，這回卻急得無話可說。”
正是：大人莫漫嫌唐突，卑職專誠附驥來。未知卜子修到底怎樣下場，且待下回再記——