“從此之後，莫可基便變成瞭莫可文瞭。從此之後，我也隻說莫可文，不再說莫可基瞭。莫可文到瞭蘇州，照例稟到繳憑，自不必說。他又求上頭分到鎮江府當差，上頭自然無有不準的。他領到札子，又忙到鎮江去稟到。你道他這個是甚麼意思？原來鎮江府王太尊是他同鄉，並且太尊的公子號叫伯丹，小時候曾經從他讀過兩三年書的，他向來雖未見過王太尊，卻有個賓東之分在那裡。所以莫可文到得鎮江，稟見過本府下來，就拿帖子去拜少爺，片子後面，註明‘原名可基’。王伯丹見是先生來瞭，倒也知道敬重，親自迎瞭出來，先行下拜。行禮已畢，便讓可文上坐。可文也十分客氣，口口聲聲隻稱少爺，隻得分賓坐瞭。說來說去，無非說些套話。在可文的意思，是要求伯丹在老子跟前吹噓，給個差使。但是初見面，又不便直說，隻說得一句‘此次到這邊來，都是仰仗尊大人栽培’。伯丹還是個十七八歲的孩子，隻當他是客氣話，也支些客氣話回答他。
可文住在客棧裡十多天，不見動靜，又去拜過兩次伯丹。伯丹請他吃過一回館子，卻是個早局，又叫瞭四五個局來，都是牛鬼蛇神一般的，伯丹卻傾倒的瞭不得。可文很以為奇，暗暗的打聽，才知道王太尊自從斷弦之後，並未續娶，又沒有個姨太太，衙門裡頭，並無內眷。管兒子極嚴，平常不準出衙門一步，閑話也不敢多說一句。伯丹要出來頑頑，無非是推說那裡文會，那裡詩會，出來頑頑個半天，不到太陽下山，就急急的回去瞭。就是今天的請客，也是稟過命，說出去會文，才得出來的。所以雖是牛鬼蛇神的妓女，他見瞭就如海上神山一般，可望不可即的瞭。可文得瞭這個消息，知道伯丹還純乎是個孩子傢，雖托瞭他也是沒用。據如此說，太尊還不知我和他是賓東呢。要想當面說，自己又初入仕途，不知這話說得說不得。躊躇瞭兩天，忽然想瞭一個辦法，便請瞭幾天假，趕回杭州去。
此時，他住的兩間祖屋，早已租瞭給人傢住瞭。這一次回來，便把行李搬到弟婦傢去。告訴弟婦：‘已經稟過到瞭，此刻分在鎮江，不日就可以有差使瞭。我此刻回來，接你到鎮江同祝從此就一心一意在鎮江當差候補，免得我身子在那邊，心在這邊，又不曉得你幾時沒瞭錢用，又恐怕不能按著時候給你。因此想把你接瞭去，同住在一起，我賺瞭錢，便交給你替我當傢。有是有的過法，沒有是沒有的過法，自己一傢人，那是總好說話的。’弟婦聽瞭他這個話，自然是感激他，便問幾時動身。可文道：‘我來時隻請瞭十五天的假，自然越趕快越好。今天不算數，我們明天收拾起來罷。’弟婦答應瞭。因為他遠道回來，便打瞭二斤三白酒，請他吃晚飯。居鄉的人不甚講究規矩，便同桌吃起飯來。可文自吃酒，讓弟婦先吃飯。
“等弟婦飯吃完瞭，他的酒還隻吃瞭一半。卻仗著點酒意，便和弟婦取笑起來，說瞭幾句不三不四的話。他弟婦本是個鄉下人，雖然長得相貌極好，卻是不大懂得道理，聽瞭他那不三不四的話，雖然知道漲紅瞭臉，卻不解得回避開去。可文見他如此，便索性道：‘弟婦，我和你說一句知己話。你今年才二十歲——’弟婦道：‘隻有十九歲，你兄弟才二十歲呢。’可文道：‘那更不對瞭！你十九歲便做瞭寡婦，往後的日子怎樣過？雖說是吃的穿的有我大伯子當頭，但是人生一世，並不是吃瞭穿瞭，就可以過去的埃並且還有一層，我雖說帶瞭你去同住，但是一個公館裡面，隻有一個大伯子帶著一個小嬸，人傢看著也不雅相。我想瞭一個兩得其便的法子，但不知你肯不肯？’弟婦道：‘怎樣的法子呢？’可文道：‘如果要兩得其便，不如我們從權做瞭夫妻。’
弟婦聽瞭這句話，不覺登時滿面通紅，連頸脖子也紅透瞭，卻隻低瞭頭不言語。可文又連喝瞭兩杯酒道：‘你如果不肯呢，我斷不能勉強你。不過有一句話，你要明白：你要替我兄弟守節，那是再好沒有的事；不過象你那個守法，就過到頭發白瞭，那節孝牌坊都輪不到你的頭上。街鄰人等，都知道你是莫可文的老婆。我此刻到瞭省，通江蘇的大小官員，都知道我叫莫可文。兩面證起來，你還是個有夫之婦。你這個節，豈不是白過瞭的麼？可巧我的婆子死在前頭，我和你做瞭夫妻，豈不是兩得其便？並且你肯依瞭，跟我到得鎮江，便是一位太太。我亦並不拘束你，你歡喜怎樣就怎樣，出去看戲咧、上館子咧，隻要我差使好，化得起，盡你去化，我斷不來拘管你的。你看好麼？’他弟婦始終不曾答得一句話，還伏侍他吃過瞭酒飯，兩個人大約就此茍且瞭。幾日之間，收拾好傢私行李，雇瞭一號船，由內河到瞭鎮江，仍舊上瞭客棧。忙著在府署左近，找瞭一所房子，前進一間，後進兩間，另外還有個小小廚房，甚為合式，便搬瞭進去。喜得木器傢私，在杭州帶來不少，稍為添買，便夠用瞭。搬進去之後，又用起人來：用瞭一個老媽子；又化幾百文一月，用瞭一個十四五歲的男孩子，便當是傢人。弟婦此時便升瞭太太。安排妥當，明日便上衙門銷假，又去拜少爺。
消停瞭兩天，自己傢裡弄瞭兩樣菜，打瞭些酒，自己一早專誠去請王伯丹來吃飯。說是前回擾瞭少爺的，一向未曾還東，心上十分不安；此刻舍眷搬瞭來，今日特為備瞭幾樣菜，請少爺賞光去吃頓晚飯。伯丹道：‘先生賞飯，自當奉陪；爭奈傢君向來不準晚上在外面，天未入黑，便要回署的，因此不便。’可文道：‘那麼就改作午飯罷，務乞賞光／伯丹隻得答應瞭。不知又向老子搗個甚麼鬼，早上溜瞭出來，到可文傢去。可文接著，自然又是一番恭維。又說道：‘兄弟初入仕途，到此地又沒得著差使，所以租不出好地方，這房子小，簡慢得很。好在我們同硯，彼此不必客氣，回來請到裡面去坐，就是內人也無容回避。’伯丹連稱：‘好說，好說。門生本當要拜見師母。’坐瞭一會，可文又到裡面走瞭兩趟，方才讓伯丹到裡面去。到得裡面，伯丹便先請見師母。可文揭開門簾，到房裡一會，便帶瞭太太出來。伯丹連忙跪下叩頭，太太也忙說：‘不敢當，還禮，還禮。’一面說，一面還過禮。可文便讓坐，太太也陪在一旁坐下，先開口說道：‘少爺，我們都同一傢人一般，沒有事時候，不嫌簡慢，不妨常請過來坐坐。’伯丹道：‘門生應該常來給師母請安。’閑話片時，老媽子端上酒菜來，太太在旁邊也幫著擺設。一面是可文敬酒，伯丹謙讓入座。又說‘師母也請喝杯酒’。可文也道：‘少爺不是外人，你也來陪著吃罷。’太太也就不客氣，坐瞭過來，敬菜敬酒，有說有笑。暢飲瞭一回，方才吃飯。飯後，就在上房散坐。可文方才問道：‘兄弟到瞭這裡，不知少爺可曾對尊大人提起我們是同過硯的話？’伯丹道：‘這個倒不曾。’原來伯丹這個人有點傻氣，他老子恐怕他學壞瞭，不許他在外交結朋友。其時有幾個客籍的文人，在鎮江開瞭個文會，他老子隻準他到文會上去，與一班文人結交。所以他在外頭識瞭朋友，回去絕不敢提起；這回他先生來瞭，也絕不敢提起。在可文是以為與太尊有個賓東之分，自己雖不便面陳，幸得學生是隨任的，可以借他說上去，所以稟到之後，就去拜少爺。誰知碰瞭這麼個傻貨！今天請他吃飯，正是想透達這個下情。當下又說道：‘少爺何妨提一提呢？’伯丹道：‘傢君向來不準學生在外面交結朋友，所以不便提起。’可文道：‘這個又當別論。尊大人不準少爺在這裡交結朋友，是恐怕少爺誤交損友，尊大人是個官身，不便在外面體察的原故。象我們是在傢鄉認得的，務請提一提。’伯丹答應瞭，回去果然向太尊提起。又說這位莫可文先生是進過學的。太尊道：‘原來是先生，你為甚不早點說。我還當是一個平常的同鄉，想隨便安插他一個差使呢。你是幾歲上從他讀書的？’伯丹道：‘十二三四歲那幾年。’太尊道：‘你幾歲上完篇的？’伯丹道：‘十三歲上。’太尊道：‘那麼你還是他手上完的篇。’隨手又檢出莫可文的履歷一看，道：‘他何嘗在庠，是個監生報捐的功名。’伯丹道：‘孩兒記得清清楚楚，先生是個秀才。’太尊道：‘我是出外幾十年的人，傢鄉的事，全都糊裡糊塗的瞭。你既然在他手下完篇的，明天把你文會上作的文章譽一兩篇去，請他改改看，可不必說是我叫的。’伯丹答應瞭，回到書房，譽好瞭一篇文章，明日便拿去請可文改。可文讀瞭一遍，搖頭擺尾的，不住贊好道：‘少爺的文章進境，真是瞭不得！這個叫兄弟從何改起，隻有五體投地的瞭／伯丹道：‘先生不要客氣，這是傢君叫請先生改的。’可文兀的一驚道：‘少爺昨天回去，可是提起來瞭？’伯丹道：‘是的。’可文丟下瞭文章不看，一直釘住問，如何提起，如何對答，尊大人的顏色如何。伯丹不會撒謊，隻得一一實說。可文聽到秀才、監生一說，不覺呆瞭一呆，低頭默默尋思，如果問起來，如何對答，須要預先打定主意。到底包攬詞訟的先生，主意想得快，一會兒的功夫，早想定瞭。並且也料到叫改文章的意思，便不再和少爺客氣，拿起筆來，颼颼颼的一陣改好瞭，加瞭眉批、總批，雙手遞與伯丹道：‘放恣放恣！尊大人跟前，務求吹噓吹噓／伯丹連連答應。坐瞭一會，便去瞭。
到瞭明日是十五，一班佐雜太爺，站過香班，上過道臺衙門，又上本府衙門。太爺們見太尊，向來是班見，沒有坐位的。這一天，號房拿瞭一大疊手版上去。一會兒下來，把手版往桌上一丟，卻早怞出一個來道：‘單請莫可文莫太爺。’眾佐雜太爺們聽瞭這句話，都把眼睛向莫可文臉上一望，覺得他臉上的氣色是異常光彩，運氣自然與眾不同，無怪他獨荷垂青瞭。莫可文也覺得洋洋得意，對眾同寅拱拱手，說聲‘失陪’，便跟瞭手版進去。走到花廳，見瞭太尊，可文自然常禮請安。太尊居然回安拉炕，可文那裡敢坐，隻在第二把交椅上坐下。太尊先開口道：‘小兒久被化雨，費心得很。老夫子到這邊來，又不提起，一向失敬；還是昨天小兒說起，方才知道。’可文聽瞭這番話，又居然稱他老夫子，真是受寵若驚，不知怎樣才好，答應也答應不出來，末末瞭隻應得兩個‘是’字。太尊又道：‘聽小兒說，老夫子在庠？’可文道：‘卑職僥幸補過廩，此次為貧而仕，是不得已之舉，所以沒有用廩名報捐。到瞭鄉試年分，還打算請假下常’太尊點頭道：‘足見志氣遠大／說罷，舉茶送客。可文辭瞭出來。隻見一班太爺們還在大堂底下，東站兩個，西站三個的，在那裡談天。見瞭可文，便都一哄上前圍住，問見瞭太尊說些甚麼，想來一定得意的。可文洋洋得意的說道：‘無意可得。至於太尊傳見，不過談談傢鄉舊事，並沒有甚麼意思。’內中一個便道：‘閣下和太尊想來必有點淵源？’可文道：‘沒有，沒有，不過同鄉罷瞭。’說著，便除下大帽子，自有他帶來那小傢人接去，送上小帽換上；他又卸下瞭外褂，交給小傢人。他的公館近在咫尺，也不換衣服，就這麼走回去瞭。
“從此之後，伯丹是奉瞭父命的，常常到可文公館裡去。每去，必在上房談天，那師母也絕不回避，一會兒送茶，一會兒送點心，十分殷勤。久而久之，可文不在傢，伯丹也這樣直出直進的瞭。
“可文又打聽得本府的一個帳房師爺，姓危號叫瑚齋的，是太尊心腹，言聽計從的，於是央伯丹介紹瞭見過幾面之後，又請瑚齋來傢裡吃飯，也和請伯丹一般，出妻見子的，絕無回避。那位太太近來越發出落得風蚤，逢人都有說有笑，因此危瑚齋也常常往來。如此又過瞭一個來月，可文才求瑚齋向太尊說項。太太從旁也插嘴道：‘正是。總要求危老爺想法子，替他弄個差使當當才好。照這樣子空下去，是要不得瞭的！這裡鎮江的開銷，樣樣比我們杭州貴，要是鬧到不得瞭，我們隻好回杭州去的瞭。’說罷，嫣然一笑。危瑚齋受瞭他夫妻囑托，便向太尊處代他說項。太尊道：‘這個人啊，我久已在心的瞭。因為不知他的人品如何，還要打聽打聽，所以一直沒給他的事。隻叫小兒仍然請他改改課卷，我節下送他點節敬罷瞭。’瑚齋道：‘莫某人的人品，倒也沒甚麼。’太尊道：‘你不知道：我看讀書人當中，要就是中瞭進士，點瞭翰林，飛黃騰達上去的，十人之中，還有五六是個好人；若是但進瞭個學，補瞭個廩，以後便蹲蹬住的，那裡頭，簡直要找半個好人都沒有。他們也有不得不做壞人之勢。單靠著坐館，能混得瞭幾個錢，自然不夠他用；不夠用起來，自然要設法去弄錢。你想他們有甚弄錢之法？無非是包攬詞訟，幹預公事，魚肉鄉裡，傾軋善類，佈散謠言，混淆是非，甚至窩娼庇賭，暗通匪類，那一種奇奇怪怪的事，他們無做不到。我府底下雖然沒有甚麼重要差使，然而委出去的人，也要揀個好人，免得出瞭岔子，叫本道說話。莫某人他是個廩生，他捐功名，又不從廩貢上報捐，另外弄個監生，我很懷疑他在傢鄉幹瞭甚麼事，是個被革的廩生，那就好人有限瞭。’瑚齋道：‘依晚生看去，莫某人還不至於如此；不過頭巾氣太重，有點迂腐騰騰的罷瞭。晚生看他世情都還不甚瞭瞭，太尊所說種種，他未必去做。’太尊道：‘既然你保舉他，我就留心給他個事情罷瞭。’既而又說道：‘他既是世情都不甚瞭瞭的，如何能當得差呢。我看他筆墨還好，我這裡的書啟張某人，他屢次接到傢信，說他令兄病重，一定要辭館回去省親。我因為一時找不出人來，沒放他走，不如就請瞭莫某人罷。好在他本是小兒的先生，一則小兒還好早晚請教他，二來也叫他在公事上歷練歷練。’瑚齋道：‘這是太尊的格外栽培。如此一來，他雖是個壞人，也要感激的學好瞭。’說罷，辭瞭出來，揮個條子，叫人送給莫可文，通知他。可文一見瞭信，直把他喜得賽如登仙一般。”
正是：任爾端嚴衡品行，奈渠機智善欺蒙。不知莫可文當瞭鎮江府書啟之後，尚有何事，且待下回再記——