“這封信，你道他說些甚麼？他說：‘臺灣一省地方，朝廷尚且拿他送給日本，何況區區一座牯牛嶺，值得甚麼！將就送瞭他罷！況且爭回來，又不是你的產業，何苦呢／這裡撫臺見瞭他的信，就冷瞭許多，由得這裡九江道去攪，不大理會瞭。不然，隻怕還不至於如此呢。”我聽瞭這一番話，沒得好說，隻有嘆一口氣罷瞭。逛瞭一回，便出城去。
看看沒甚事，我便坐瞭下水船，到蕪湖、南京、鎮江各處走瞭一趟，沒甚耽擱，回到上海。恰好繼之也到瞭，彼此相見。我把各處的正事述瞭一遍，檢出各處帳略，交給管德泉收貯。
說話間，有人來訪金子安，問那一單白銅到底要不要。子安回說價錢不對，前路肯讓點價，再作商量。那人道：“比市面價錢已經低瞭一兩多瞭。”子安道：“我也明知道。不過我們買來又不是自己用，依然是要賣出去的，是個生意經，自然想多賺幾文。”那人又談瞭幾句閑話，自去瞭。我問：“是甚麼白銅？有多少貨？”子安道：“大約有五六百擔。我已經打聽過，蘇州、上海兩處的腳爐作、煙筒店，盡有銷路，所以和繼翁商量，打算買下來。”我道：“是哪裡來的貨，可以比市面上少瞭一兩多一擔？”子安道：“聽說是雲南藩臺的少爺，從雲南帶來的。”我道：“方才來的是誰？”子安道：“是個掮客（經手買賣者之稱，滬語也）。”我道：“用不著他，我明天當面去定瞭來。”繼之道：“你認得前路麼？”我道：“陳稚農，我在漢口認得他，說是雲南藩臺的兒子，不是他還有哪個。是他的東西，自然該便宜的。”子安道：“何以見得？”我道：“他這回是運他娘的靈柩回福建原籍的，他帶的東西，自然各處關卡都不完厘上稅的瞭。從雲南到這裡，就是那一筆厘稅，就便宜不少。我在漢口和他同過好幾回席，總沒有談到這個上頭。”繼之道：“他是個官傢子弟，扶喪回裡，怎麼沿途赴席起來？”我道：“豈但赴席，我和他同席幾回，都是花酒呢。終日沉迷在南城公所一帶。他比我先離漢口的，不知幾時到的上海？”子安道：“這倒不瞭利，並且也不知他住在哪裡。”我道：“這個容易，一打聽就著瞭。”說罷，叫一個會幹事的茶房來，叫他去各傢大客棧裡去打聽雲南藩臺的少大人住在哪裡。那茶房道：“我有個親戚，在天順祥票號裡做出店的，前回他來說過，有個陳少大人住在那邊。此刻不知在那裡不在，一問便知道瞭。”說罷自去。過瞭一會來說：“陳少大人隻在那裡歇一歇腳，就搬到集賢裡天保棧去瞭，住在樓上第五、第六、第七號。”
我聽瞭，等到明天飯後，便到天保棧去找他。誰知他並不在棧裡，隻有幾個傢人在那裡。回我說：“少爺這幾天有病，在美仁裡林慧卿傢養病呢。”我聽瞭，便記瞭地方，先自回去。等吃過晚飯，再到美仁裡林慧卿處，問瞭龜奴，說房間在樓上，我便登樓，說是看陳老爺的。那丫頭招呼到房裡。慧卿站起來招呼道：“陳老爺，朋友來瞭。”我卻看不見他；回轉頭來，原來他擁瞭一床大紅縐紗被窩，坐在床上。欠身道：“失迎，失迎！恕我不能下床！閣下幾時到的？”我道：“昨天才到的。白天裡到天保棧去拜訪。”稚農又忙道：“失迎，失迎１我接著道：“貴管傢說是在這裡，所以特來拜望。”說著，又看瞭慧卿一眼道：“順便瞻仰瞻仰貴相好。”慧卿笑道：“這位老爺倒會說！來看朋友罷瞭，偏要拿旁人帶一帶。還不曾請教貴姓啊？”我笑道：“方才我坐車子到這裡來，忘瞭帶車錢，無可奈何，拿我的姓到當鋪裡當瞭。”慧卿笑道：“當瞭多少錢？我借給你去贖出來罷。不然，沒瞭姓，不象個老爺。”我道：“原來老爺要帶著姓做的，今天又長瞭見識瞭。”稚農道：“閣下來瞭就爇鬧。我這幾天正想著你的談鋒。自從到瞭這裡，所見的無非是幾個掮客，說出話來，無非是肉麻到入骨的恭維話，聽瞭就要惡心，恨的我誓不見他們的面瞭，隻叫法人、醉公兩個招呼他們。”
原來稚農帶瞭兩個人同行：一個姓計，號醉公；一個姓繆，號法人。大抵是他門下清客一流人，我在漢口也同過兩回席的。我聽說，便問道：“此刻繆、計二公在那裡？”稚農問慧卿道：“出去瞭麼？”慧卿用手一指道：“在那邊呢。”稚農推開被窩下床。我道：“稚翁不要客氣，何必起來招呼。”稚農道：“不，我本要起來瞭。”慧卿忙過去招呼伺候，稚農早立起來。我看他身上穿的洋灰色的外國縐紗袍子，玄色外國花緞馬褂，羽緞瓜皮小帽，核桃大的一個白絲線帽結，釘瞭一顆明晃晃白果大的鉆石帽準。較之在漢口時打扮，又自不同。走到煙炕一邊坐下，招呼我過去談天。我此時留神打量一切，隻見房裡放著一口保險鐵櫃，這東西是向來妓院裡沒有的，不覺暗暗稱奇。
談瞭幾句應酬話，忽然計醉公從那邊房裡跑瞭過來，手裡拿著一個鉆戒。見瞭我便彼此招呼，一面把戒指遞給稚農道：“這一顆足有九厘重。”稚農接來一看道：“幾個錢？”醉公道：“四百塊。”慧卿在稚農手裡拿過來一看道：“是個男裝的，我不要。”醉公道：“男裝女裝好改的。”慧卿道：“這裡首飾店沒有好樣式，是要外國來的才好。”醉公便拿瞭過去。一面招呼我道：“沒事到這邊來談談。”我順口答應瞭。稚農對我道：“這回虧瞭他兩個，不然，我就麻煩死瞭１一言未瞭，醉公又跑瞭過來道：“昨天那掛朝珠，來收錢瞭。”稚農道：“到底多少錢？”醉公道：“五百四十兩。”稚農道：“你打給他票子。”醉公又過去瞭，一會兒拿瞭一張支票過來。稚農在身邊掏出一個鑰匙來交給慧卿，慧卿拿去把那保險鐵櫃開瞭，取出一個小小拜匣來；稚農打開，取出一方小小的水晶圖書，蓋在支票上面。醉公拿瞭過去，慧卿把拜匣仍放到鐵櫃裡去，鎖好瞭，把鑰匙交還稚農。我才知道這鐵匣是稚農的東西。
和他又談瞭幾句，就問起白銅的事。稚農道：“是有幾擔銅，帶在路上壓船的。不知賣瞭沒有，也要問他們兩個。”我道：“如此，我過去問問看。”說罷，走瞭過去，先與繆法人打招呼。原來林慧卿三個房間，都叫稚農占住瞭。他起坐的是東面一間，當中一間空著做個過路，繆、計二人在西邊一間。我走過去一看，隻見當中放著一張西式大餐臺子，鋪瞭白臺佈，上面七橫八豎的，放著許多古鼎、如意、玉器之類。除瞭繆、計二人之外，還坐瞭七八個人，都是寧波、紹興一路口氣，醉公正和他們說話。我就單向法人招呼瞭，說瞭幾句套話，便問起白銅一節。法人道：“就是這一件東西也很討厭，他們天天來問，又知道我們不是經商的，胡亂還價。閣下倘是有銷路最好瞭。”我道：“不知共有多少？如果價錢差不多，我小號裡可以代勞。”法人道：“東西共是五百擔，存在招商局棧裡。至於價錢一層，我有雲南的原貨單在這裡，大傢商量加點運費就是瞭。”說罷，檢出一張票子，給我看過，又商定瞭每擔加多少運費。我道：“既這麼著，我明天打票子來換提貨單便瞭。但不知甚麼時候可來？”法人道：“隨便下午甚時候都可以。”
商定瞭，我又過去看稚農，隻見一個醫生在那裡和他診脈，開瞭脈案，定瞭一個十全大補湯加減，便去瞭。稚農問道：“說好瞭麼？”我道：“說好瞭，明天過來交易。”慧卿拿瞭小小的一把銀壺過來道：“酒燙瞭，可要吃？”稚農點點頭。慧卿拿過一個銀杯，在一個洋瓶裡，傾瞭些末子在杯裡，沖上瞭酒，又在頭上拔下一根金簪子，用手巾揩拭幹凈，在酒杯裡調瞭幾下，遞給稚農，稚農一吸而盡；還剩些末子在杯底，慧卿又沖瞭半杯酒下去，稚農又吃瞭。對我說道：“算算年紀並不大，身子不知那麼虛，天天在這裡參阿茸啊亂鬧，還要吃藥。”我道：“出門人本來保重點的好。”稚農道：“我在雲南從來不是這樣，這還是在漢口得的玻”我道：“總是在路上勞頓瞭。”慧卿道：“可不是。這幾天算好得多瞭，初來那兩天還要利害呢。”我隨便應酬瞭幾句，便作別走瞭。回到號裡，和子安說知，已經成交瞭。所定的價錢，比那掮客要的，差瞭四兩五錢銀子一擔。子安道：“好很心！少賺點也罷瞭。”一宿無話。
到瞭次日下午，我打瞭票子，便到林慧卿傢去，和法人換瞭提單。走到東面房裡，看看稚農。稚農道：“閣下在上海久，可知道有甚麼好醫生？我的病實在瞭不得，今天早起下地，一個頭暈就栽下來１我道：“這還瞭得！可是要趕緊調理的瞭。從前我有個朋友叫王端甫，醫道甚好，但是多年不見瞭，不知可還在上海。回來我打聽著瞭送信來。”稚農道：“晚上有個小宴，務請屈尊。”我道：“閣下身子不好，何必又宴客？”稚農道：“不過談談罷瞭。”說罷，略為瞭幾句，便作別回來，把提單交給子安，驗貨出棧的事，由他們幹去，我不管瞭。因問起王端甫不知可在上海。管德泉道：“自從你識瞭王端甫，我便同他成瞭老交易，傢裡有瞭毛病總是請他。他此刻搬到四馬路胡傢宅，為甚不在上海。”我道：“在甚麼巷子裡？”德泉道：“就在馬路上，好找得很。”過瞭一會，稚農那邊送瞭請客帖子來，還有一張知單。我看時，上面第一個是祥少大人雲甫，第二個便是我，還有兩個都士雁、褚迭三，以後就是計醉公、繆法人兩個。打瞭知字，交來人去瞭。我問繼之道：“那裡有個姓祥的，隻怕是旗人？”繼之道：“可不是。就是這裡道臺的兒子，前兩天還到這裡來。”我道：“大哥認得他麼？”繼之道：“怎麼不認得！年紀比你還輕得多。在南京時，他還是個小孩子，我還常常撫摩玩弄他呢。怪不得我們老瞭，眼看見的小孩子，都成瞭大人瞭。”
大傢閑談瞭一會，沒到五點鐘，稚農的催請條子已經來瞭，並註瞭兩句“有事奉商，務請即臨”的話。我便前去走一趟。稚農接著道：“恕我有病，不能回候，倒屢次屈駕１我笑道：“倒是我未盡點地主之誼，先來奉擾，未免慚愧１稚農道：“彼此熟人，何必客氣！早點請過來，是兄弟急於要問方才說的那位醫生。”我道：“我也方才問瞭來，他就住在四馬路胡傢宅。”稚農道：“不知可以隨時請他不？”我道：“盡可以。這個人絕沒有一點上海市醫習氣，如果要請，兄弟再加個條子，包管即刻就來。”稚農便央我寫瞭條子，叫人拿瞭醫金去請，果然不到一點鐘時候就來瞭。先向我道瞭闊別。我和他二人代通瞭姓名，然後坐定診脈。診完之後，端甫道：“不知稚翁可常住在上海？”稚農道：“不，本來有事要回福建原籍，就叫這個病耽誤住瞭。”端甫點頭道：“據兄弟愚見，還是早點回府上去，容易調理點；上海水土寒，恐怕於貴體不甚相宜。”說罷，定瞭脈案，開瞭個方子，卻是人參養榮湯的加減。說道：“這個方子隻管可以服幾劑。但是第一件最要靜養。多服些血肉之品，似乎較之草根樹皮有用。”稚農道：“鹿茸可服得麼？”端甫道：“服鹿茸——”說到這裡，便頓住瞭。“未嘗沒點功效，但是總以靜養為宜。”說罷，又問我道：“可常在號裡？我明日來望你呢。”我道：“我常在號裡，沒事隻管請過來談。”端甫便辭去瞭。
我又和稚農談瞭許久。祥雲甫來瞭，通過姓名。我細細打量他，隻見他生得唇紅齒白，瘦削身裁；穿一件銀白花緞棉袍，罩一件夾桃灰線緞馬褂；鼻子上架一副金絲小眼鏡；右手無名指上，套瞭一個鑲鉆戒指；說的一口京腔。再過瞭一會，外面便招呼坐席。原來都、褚兩個早來瞭，不過在西面房裡坐，沒有過來。稚農起身，招呼到當中一間去，親自篩瞭一輪酒，定瞭坐。便叫醉公代做主人，自己仍到房裡歇息。醉公便叫寫瞭局票發出去。坐定瞭，慧卿也來周旋瞭一會，篩瞭一輪酒，唱瞭一支曲子，也到房裡去瞭。我和都、褚兩個通起姓名，才知都士雁是骨董鋪東傢，褚迭三是藥房東傢。數巡酒後，各人的局陸續都來瞭。祥雲甫身邊的一個，也不知他叫甚名字，生得也還過得去。一隻手搭在雲甫肩膀上，隻管唧唧噥噥的說話。忽然看見雲甫的戒指，便脫瞭下來，在自己中指上一套，說道：“送給我罷。”雲甫道：“這個不能，明日另送你一個罷。”那妓女再三不肯還他，並說道：“我要轉到褚老爺那邊瞭。”說罷，便走到褚迭三旁邊坐下。迭三身邊本有一個，看見有人轉過來，寒瞭一臉的醋意，不多一會，便起身去瞭。恰好外面傳進來一張條子，是請雲甫的，雲甫答應就來，隨向那妓女討戒指。那妓女道：“你去赴席，左右是要叫局的，難道帶在我手裡，就會沒瞭你的嗎？”雲甫便起身向席上說聲“少陪”，一面要到房裡向稚農道謝告辭。醉公兀的一下跳起來，向房裡便跑。不料門房口立瞭個大丫頭，雙手下死勁把醉公一推道：“冒冒失失的，做甚麼啊１回身對雲甫道：“陳老爺剛才睡著瞭。他幾夜沒睡瞭，祥大人不要客氣罷。”雲甫道：“那麼他醒瞭，你代我說到一聲。”那丫頭答應瞭，又叫慧卿送客。慧卿在房裡一面答應，一面說：“祥大人走好啊！待慢啊！明天請過來啊１卻隻不出來。雲甫又對眾人拱拱手自去瞭。這裡醉公便和眾人豁拳鬧酒，甚麼擺莊咧，通關咧，眾人都有點陶然瞭，慧卿才從房裡亭亭款款的出來，右手理著鬢發，左手搭在醉公的椅子靠背上，說道：“黃湯又灌多瞭１醉公道：“我不——”說到這裡，便頓住瞭。
眾人都說酒多瞭，於是吃瞭稀飯散坐。
我問慧卿：“陳老爺可醒著？”慧卿道：“醒著呢。”我便到房裡去，隻見稚農盤膝坐在煙炕上，下身圍瞭一床鸚哥綠縐紗被窩。我向他道瞭謝，又略談瞭幾句，便辭瞭過來，和眾人作別，他們還不知在那裡議論甚麼價錢呢，我便先走瞭。回到號裡，才十點鐘，繼之們還在那裡談天呢。我覺得有點醉瞭，便先去睡覺。一宿無話。
次日飯後，王端甫果然來訪我，彼此又暢談瞭許多別後的事。又問起陳稚農可是我的好友。我道：“不過在漢口萍水相識，這回不過要買他的一單銅，所以才去訪他，並非好友。”端甫道：“這個人不久的瞭！犯的毛病，是個色癆。你看他一般的起行坐立，不過動生厭倦，似乎無甚大玻其實他全靠點補藥在那裡撐持住，一旦潰裂起來，要措手不及的。”我道：“你看得準他醫得好醫不好呢？”端甫道：“我昨天說叫他回去調理的話，就是叫他早點歸正首邱瞭。”我道：“這麼說，犯瞭這個病，是一定要死的瞭？”端甫道：“他從此能守身如玉起來，好好的調理兩個月後，再行決定。你可知他一面在這裡服藥，一面在那邊戕伐，碰瞭個不知起倒的醫生，還給他服點燥烈之品，正是‘潑油救火’，恐怕他死得不快罷瞭。”我道：“他還高興得很，請客呢。”端甫道：“他昨天的花酒有你嗎？”我道：“你怎麼知道？”端甫道：“你可知這一臺花酒，吃出事情來瞭。”
正是：杯酒聯歡才昨夜，緘書挑釁遽今朝。未知出瞭甚麼事，端甫又從何曉得，且待下回再記——