繼之笑道：“自從有大出喪以來，不曾有過這樣批評，卻給你一語道著瞭。我們趕快轉彎，避瞭他罷。”於是向北轉彎，仍然走到大馬路。此時大馬路一帶倒靜瞭，我便和繼之兩個，到一壺春茶館裡泡一碗茶歇腳。隻聽得茶館裡議論紛紛，都是說這件事，有個誇贊他有錢的，有個羨慕死者有福的。我問繼之道：“別的都不管他，隨便怎麼說，總是個小老婆，又不曾說起有甚麼兒子做官，那誥封恭人、晉封夫人的銜牌，怎麼用得出？”繼之笑道：“你還不知道呢，小老婆用誥命銜牌，這件事已經通瞭天，皇帝都沒有說話的瞭。”我道：“哪裡有這等事１繼之道：“前年兩江總督死瞭個小老婆，也這麼大鋪張起來，被京裡禦史上折子參瞭一本，說他濫用朝廷名器。須知這位總督是中興名臣，聖眷極隆的，得瞭折子，便降旨著內閣抄給閱看，並著本人自己明白回奏。這位總督回奏，並不推辭，簡直給他承認瞭，說：‘臣妾病歿，即令傢人等買棺盛殮，送回原籍。傢人等循俗例為之延僧禮懺；僧人禮懺，例供亡者靈位，不知稱謂，以問傢人。傢人無知，誤寫作誥封爵夫人’雲雲。末後自己引瞭一個失察之罪。這件事不是已經通瞭天的麼。何況上海是個無法無天的地方。曾經見過一回，西合興裡死瞭一個老鴇，出殯起來，居然也是誥封宜人的銜牌。後來有人查考他，說他姘瞭一個縣役（按：姘，古文嬪字，吳儂俗諺讀若姘。不媒而合，無禮之娶，均謂之姘），這個縣役因緝捕有功，曾經獎過五品功牌的。這一說雖是勉強，卻還有勉強的說法。前一回死瞭一個妓女，他出殯起來，也用瞭誥封宜人、晉封恭人的銜牌，你說這還有甚麼道理。”我笑道：“姘瞭個五品功牌的捕役，可以稱得宜人；做妓女的，難道就不許他有個四五品的嫖客麼。”繼之道：“若以嫖客而論，又何止四五品，他竟可用夫人的銜牌瞭。總而言之，上海地方久已沒瞭王法，好好的一個人，倘使沒有學問根底，隻要到上海租界上混過兩三年，便可以成瞭一個化外野人的。你說他們亂用銜牌是僭越，試問他那‘僭越’兩個字，是怎麼解？非但他解說不出來，就是你解說給他聽，說個三天三夜，他還不懂呢。”我道：“這個未免說得太過罷。”繼之道：“你說是說得太過，我還以為未曾說得到傢呢。”我道：“難道今日那大出喪之舉，他既然是做著官的，難道還不解僭越麼？”繼之道：“正惟這一班明知故犯的忘八蛋做瞭出來，才使得那一班無知之徒跟著亂鬧埃你以為我說他們不解‘僭越’二字，是說的太過瞭，還有一件三歲孩子都懂的事情，他們會不懂的，我等一會告訴你。”我道：“又何必等一會呢。”繼之道：“我隻知得一個大略，德泉他可以說得原原本本，你去問瞭他，好留著做筆記的材料。”我道：“既如此，回去罷。”於是給過茶錢，下樓回去。
到得號裡，德泉、子安都在那裡有事。我也寫瞭幾封信，去京裡及天津、張傢灣、河西務等處。一會兒便是午飯。飯後大傢都空閑瞭，繼之卻已出門去瞭，我便問德泉說那一件事。德泉道：“到底是那一件事？這樣茫無頭緒的，叫我從何說起１我回想一想，也覺可笑，於是把方才和繼之的議論，告訴瞭他一遍。又道：“繼之說三歲孩子都懂的事情，居然有人不懂的，你隻向這個著想。”德泉道：“這又從何想起１我又道：“繼之說我聽瞭又可以做筆記材料的。”德泉正在低頭尋思，子安在旁道：“莫不是李雅琴的事？”德泉笑道：“隻怕繼翁是說的他。去年我們談這件事時，就說過可惜你不在座，不然，又可以做得筆記材料的瞭。”我道：“既如此，不問是不是，你且說給我聽。”
德泉道：“這李雅琴本來是一個著名的大滑頭（滑頭，滬諺。小滑頭指輕薄少年而言，大滑頭則指專以機械陰險應人，而又能自泯其跡，使人無如之何者而言），然而出身又極其寒苦，出世就沒瞭老子。他母親把他寄在人傢哺養，自己從寧波走到上海，投在外國人傢做奶媽。等把小孩子奶大瞭，外國人還留著他帶那小孩子。他娘就和外國人說瞭個情，要把自己孩子帶出來，在自己身邊。外國人答應瞭，便托人從寧波把他帶瞭到上海。這是他出身之始。他既天天在外國人傢裡，又和那小外國人在一起，就學上瞭幾句外國話。到瞭十二三歲上，便托人薦到一傢小錢莊去學生意。這年把裡頭，他的娘就死瞭。等他在錢莊上學滿瞭三年，不過才十五六歲，莊上便薦他到一傢洋貨店裡做個小夥計。他人還生得幹凈，做事也還靈變，那洋貨店的東傢，很歡喜他；又見他沒瞭父母，就認他做個幹兒子。在那洋貨店裡做瞭五六年，幹老子慢慢的漸見信用瞭；他的本事也漸漸大瞭，背著幹老子，挪用瞭店裡的錢做過幾票私貨，被他賺瞭幾個。幹老子又幫他忙，於是娶瞭一房妻子，成瞭傢。那年恰好上海鬧時癥，他幹老子自己的兩個兒子都死瞭；不到一個月，他幹老子也死瞭，隻剩瞭一個幹娘。他就從中設法，把一傢洋貨店，全行幹沒瞭過來，就此發財起傢，專門會做空架子。那洋貨店自歸瞭他之後，他便把門面裝璜得金碧輝煌，把些光怪陸離的洋貨，羅列在外。內中便驚動瞭一個專辦進口雜貨的外國人，看見他外局如此爇鬧，以為一定是個大商傢瞭，便托出人來，請他做買辦。他得瞭那買辦的頭銜，又格外闊起來。本事也真大，居然被他一帆風順的混瞭這許多年。又捐瞭一個不知靠得住靠不住的同知，加瞭個四品銜，便又戴瞭一個藍頂子充官常前幾年又弄著一個軍裝買辦，走瞭一回南京，兩回湖北，隻怕做著瞭兩票買賣。這軍裝買賣，是最好賺錢的，不知被他撈瞭多少。去年又想鬧闊瞭，然而苦於沒有題目，窮思極想，才想得一個法子，是給他娘做陰壽。你想他從小不曾讀過書的，不過在小錢莊時認識過幾個數目字，在洋貨店時強記瞭幾個洋貨名目字，這等人如何會做事？所以他一向結識瞭一個好友華伯明。這華伯明是蘇州人，倒是個官傢子弟。他父親是個榜下知縣，在外面幾十年，最後做過一任道臺；六十歲開外，告瞭病，帶瞭傢眷，住在上海；這兩年隻怕上七十歲瞭。隻有伯明一個兒子，卻極不長進，文不能文，武不能武；隻有一樣長處，出來見瞭人，那周旋揖讓，是很在行的。所以李雅琴十分和他要好。凡遇瞭要應酬官場的事，無不請他來牽線索，自己做傀儡。就是他到南京，到湖北，要見大人先生，也先請瞭伯明來，請他指教一切；甚至於在傢先演過幾次禮，盤算定應對的話，方才敢去。這一回要拜陰壽，不免又去請伯明來主持一切。伯明便代他鋪張揚厲起來，甚麼白雲觀七天道士懺，壽聖庵七天和尚懺，傢裡頭卻鋪設起壽堂來，一樣的供如意，點壽燭。預先十天，到處去散帖。又算定到瞭那天，有幾個客來，屈著指頭，算來算去，甚麼都有瞭，連外國人都可以設法請幾個來撐持場面，炫耀鄰裡。隻可惜計算定來客，無非是晶頂的居多，藍頂的已經有限，戴亮藍頂的計算隻有一個，卻沒有戴紅頂的；一定要伯明設法弄一個紅頂的來。伯明笑道：‘你本來沒有戴紅頂的朋友，叫我到那裡去設法。’雅琴便悶悶不樂起來。伯明所以結交雅琴之故，無非是貪他一點小便宜，有時還可以通融幾文。有瞭這個貪念，就不免要竭力交結他。看見他悶悶不樂，便滿肚裡和他想法子。忽然得瞭一計道：‘有便有一個人，隻是難請。’雅琴便問甚麼人。伯明道：‘傢父有個二品銜，倒是個紅頂；隻是他不見得肯來。’雅琴聽說，歡喜得直跳起來道：‘原是遠在天邊，近在眼前！無論如何，你總要代我拉瞭來的。’伯明道：‘如何拉得來？’雅琴道：‘是你老子，怎麼拉不動？”伯明道：‘你到底不懂事。若是設法求他請他，隻怕還有法子好想。’雅琴道：‘這又奇瞭！兒子和老子還要那麼客氣？’伯明笑道：‘我便是父子，你一面也不曾見過，怎麼不要客氣。’雅琴道：‘所以我叫你去拉，不是我自己去拉。’伯明道：‘請教我怎麼拉法呢？又不是我給母親做陰壽。’雅琴棱瞭半天道：‘依你說有甚麼法子好想？’伯明道：‘除非我引瞭你到我傢裡去，先見過他，然後再下一副帖子，我再從中設法，或者可以做得到。’雅琴大喜，即刻依計而行。伯明又教瞭他許多應對的話，與及見面行禮的規矩，雅琴要巴這顆紅頂子來裝門面，便無不依從。果然伯明的老子華國章見瞭雅琴，甚是歡喜。於是雅琴回來，就連忙補送一分帖子去。
“此時日子更近瞭，陸續有人送禮來，一切都是伯明代他支應；又預備叫一班髦兒戲來，當日演唱。到瞭正日的頭一天，便鋪設起壽堂來，伯明親自指揮督率，鋪陳停妥，便向雅琴道：‘此刻可請老伯母的喜神出來瞭。’雅琴道：‘甚麼喜神？’伯明道：‘就是真容。’雅琴道：‘是甚麼樣的？’伯明道：‘一個人死瞭，總要照他的面龐，畫一個真容出來，到瞭過年時，掛出來供奉，這拜陰壽更是必不可少的。’雅琴愕然道：‘這是向來沒有的。’伯明道：‘這卻怎麼處？偏是到今天才講起來；若是早幾天，倒還可以找瞭百象圖，趕追一個。’雅琴道：‘買一個現成的也罷。’伯明道：‘這東西那裡有現成的。’雅琴道：‘難道是外國的定貨？’伯明道：‘你怎麼死不明白！這喜容或者取生前的小照臨下來的，或者生前沒有小照，便是才死下來的時候對著死者追摹下來的。各人各象，那裡有現成的賣／雅琴道：‘死下來追摹，也得象麼？’伯明道：‘那怕不象，他是各人自己的東西，那裡有拿出來賣的。’雅琴道：‘那麼說，不象的也可以充得過瞭？‘伯明笑道：‘你真是糊塗！誰管你象不象，隻要有這樣東西。’雅琴道：‘我不是糊塗，我是要問明白瞭，倘使不象的也可以，倒有法子想。’伯明問甚麼法子。雅琴道：‘可以設法去借一個來。’伯明聽說，倒也呆瞭一呆，暗暗服他聰明。因說道：‘往那裡借呢？’雅琴道：‘借到這樣東西，並且非十分知己的不可，我想一客不煩二主，就求你借一借罷。無論你傢那一代的祖老太婆，暫時借來一用，好在隻掛一天，用不壞的；就是壞瞭，我也賠得起。’伯明道：‘祖上的都在傢鄉存在祠堂裡，誰帶瞭這傢夥出門。隻有先母是初到上海那年，在上海過的，有一軸在這裡。’雅琴道：‘那麼就求你借一借罷。’伯明果然答應瞭，連忙回傢，瞞著老子，把一軸喜神取瞭出來，還到老子跟前，代雅琴說瞭幾句務求請去吃面的話，方才拿瞭喜神，徑到李傢，就把他掛起來。雅琴看見鳳冠霞帔，畫的十分莊嚴，便大喜道：‘辦過這件事之後，我要照樣畫一張，倒要你多借幾天呢。’伯明一面叫人掛起來，一面心中暗暗好笑：明天他拜他娘的壽，不料卻請瞭我的娘來享用。並且我明天行禮時，我拜我的娘，他倒在旁邊還禮，豈不可笑。心裡一面暗想，一面忍笑，卻不曾聽得雅琴說的話。
“到瞭次日，果然來拜壽的人不少，伯明又代他做瞭知客。到得十點鐘時，那華國章果然具衣冠來瞭。在壽堂行過禮之後，抬頭見瞭那幅喜神，不覺心中暗暗疑訝。此時伯明不便過來揖讓，另外有知客的，招呼獻茶。華老頭子有心和那知客談天，談到李老太太，便問不知是幾歲上過的，那知客回說不甚清楚，但知道雅翁是從小便父母雙亡的。老頭子一想，他既是從小沒父母，他的父母總是年輕的瞭，何以所掛的喜神，畫的是一個老媼。越想越疑心，不住的踱出壽堂觀看，越看越象自己老婆的遺象，便連面桌也不曾好好的吃，匆匆辭瞭回去，叫人打開畫箱一查，所有字畫都不缺少，隻少瞭那一軸喜神。不覺大怒起來，連忙叫人趕著把伯明叫回來。那伯明在李傢正在應酬的高興，忽然一連三次，傢裡人來叫快回去，老爺動瞭大氣呢。伯明還莫名其妙，隻得匆匆回傢。入得門時，他老子正拄著拐杖，在那裡動氣呢。見瞭伯明，兜頭就是一杖，罵道：‘我今日便打死你這畜生！你娘甚麼對你不住，他六十多歲上才死的，你還不容他好好的在傢，把他送到李傢去，逼著你已死的母親失節。害著我這個未死的老子，當一個活烏龜／說著，又是一杖，又罵道：‘還怕我不知道，故意引瞭那不相幹的雜種來，千求萬求，要我去，要我去！我老糊塗，睡在夢裡，卻去露一張烏龜臉給人傢看！你這是甚麼意思！我還不打死你／說著，雨點般打下來。打瞭一頓，喝傢人押著去取瞭喜容回來。伯明隻得帶瞭傢人，仍到雅琴處，一面叫人賞酒賞面，給那傢人，先安頓好瞭；然後拉瞭雅琴到僻靜處，告訴瞭他，便要取下來。雅琴道：‘這件事說不得你要擔代這一天的瞭，此刻正要他裝門面，如何拿得下來。’伯明正在躊躇，傢裡又打發人來催瞭，伯明、雅琴無可奈何，隻得取下交來人帶回去，換上一幅麻姑畫象。繼之對你說的，或者就是這件事。”
說聲未絕，忽然繼之在外間答道：“正是這件事。”說著，走瞭進來。笑道：“你們說到商量借喜神時，我已經回來瞭，因為你們說得高興，我便不來驚動。”又對我說道：“你想喜神這樣東西能借不能借，不是三歲孩子都知道的麼，他們居然不懂，你還想他們懂的甚麼叫做‘僭越’。”子安道：“喜神這樣東西雖然不能借，卻能當得錢用。”我道：“這更奇瞭１子安道：“並不奇。我從前在寧波，每每見他們拿瞭喜神去當的。”我道：“不知能當多少錢？”子安道：“那裡當得多少，不過當二三百文罷瞭。”我道：“這就沒法想瞭。倘是當得多的，那些畫師沒有生意，大可以胡亂畫幾張裱瞭去當；他隻當得二三百文，連裱工都當不出來，那就不行瞭。但不知拿去當的，倘使不來贖，那當鋪裡要他那喜神作甚麼？”繼之笑道：
“想是預備李雅琴去買也。”說的眾人一笑。
正是：無端市道開生面，肯代他人貯祖宗。未知典當裡收當喜神，果然有甚麼用，且待下回再記——