當下符最靈走瞭進來，伯述便起身讓坐。符最靈看見我在座，便道：“原來閣下也在這裡。早上我荒唐得很，實在餓急瞭，才蒙上一層老臉皮。”我道：“彼此同居，這點小事，有甚麼要緊１伯述接口道：“怎麼你那位令孫，還是那般不孝麼？”符最靈道：“這是我自己造的孽，老不死，活在世界上受這種罪！我也不怪他，總是我前一輩子做錯瞭事，今生今世受這種報應１伯述道：“自從上半年他接瞭你回去之後，到底怎樣對付你？我們雖見過兩回，卻不曾談到這一層。”符最靈道：“初時也還沒有甚麼，每天吃三頓，都是另外開給我吃的。”伯述道：“不同在一起吃麼？你的飯開在甚麼地方吃？”符最靈道：“因為我同孫媳婦一桌吃不便當，所以另外開的。”伯述道：“到底把你放在甚麼地方吃飯？”符最靈囁嚅著道：“在廚房後面的一間柴房裡。”伯述道：“睡呢？”符最靈道：“也睡在那裡。”伯述把桌子一拍道：“這還瞭得！你為甚麼不出來驚動同鄉去告他？”符最靈道：“阿彌陀佛！如此一來，豈不是送斷瞭他的前程。況且我也犯不著再結來生的冤仇瞭。”伯述嘆瞭一口氣道：“近來怎樣呢？”符最靈又喘著氣道：“近來一個多月，不是吃小米粥（小米，南人謂之粟，無食之者，惟以飼鳥。北方貧人，取以作粥），便是棒子饅頭（棒子，南人謂之珍珠米。北人或磨之成屑，調蒸作饅頭，色黃如蠟，而粗如砂，極不適口，謂之棒子饅頭，亦貧民之糧也），吃的我胃口都沒瞭，沒奈何對那廚子說，請他開一頓大米飯（南人所食之米，北方土諺謂之大米，蓋所以別於小米也），也不求甚麼，隻求他弄點咸菜給我過飯便瞭。誰知我這句話說瞭出去，一連兩天也沒開飯給我吃；我餓極瞭，自己到灶上看時，卻已是收拾的幹幹凈凈，求一口米泔水都沒瞭。今天早起，實在捱不過瞭，隻得老著臉向同居求乞。”
伯述道：“鬧到如此田地，你又不肯告他。我勸你也不必在這裡受罪瞭，不如早點回傢鄉去罷。”符最靈道：“我何嘗不想。一則呢，還想看他補個缺；二則我自己年紀大瞭，唪經畫符都幹不來瞭，就是幹得來，也怕失瞭他的體面。傢裡又不曾掙瞭一絲半絲產業，叫我回去靠甚麼為生。有這兩層難處，所以我捱在這裡，不然啊，我早就拔碇瞭（拔碇，山東濟南土諺，言舍此他適也）。”伯述道：“我本來怕理這等事，也懶得理。此刻看見這等情形，我也耐不住瞭。明日我便出一個知單，知會同鄉，收拾他一收拾。”符最靈慌忙道：“快不要如此！求你饒瞭我的殘命罷！要是那麼一辦，我這幾根老骨頭就活不成瞭１伯述道：“這又奇瞭！我們同鄉出面，無非責成他孝養祖父的意思，又何至關到你的性命呢？”符最靈道：“各同鄉雖是好意，就怕他不肯聽勸，不免同鄉要惱瞭。倘使當真告他一告，做官的不知道我的下情，萬一把他的功名幹掉瞭，叫我還靠誰呢？”伯述冷笑道：“你此刻是靠的他麼！也罷，我們就不管這個閑事，以後你也不必出來訴苦瞭。”符最靈被伯述幾句話一搶白，也覺得沒意思，便搭訕著走瞭。
應暢懷連忙叫用人來，把符最靈坐過的椅墊子拿出去收拾過，細看有虱子沒有。他坐過的椅子，也叫拿出去洗。又叫把他吃過茶的茶碗也拿去瞭，不要瞭，最好摔瞭他。你們舍不得，便把他拿到旁處去，不要放在傢裡。伯述見他那種舉動，不覺愣住瞭，問是何故。暢懷道：“你們兩位都是近視眼，看他不見。可知他身上的虱子，一齊都爬到衣服外頭來瞭，身上的還不算，他那一把白胡子上，就爬瞭七八個，你說膩人不膩人１伯述哈哈一笑，對我道：“我是大近視，看不見，你怎麼也看不見起來？”我道：“我的近視也不淺瞭。這東西，倒是眼不見算幹凈的好。”正說話時，外面用人嚷起來，說是在椅墊子上找出瞭兩個虱子。暢懷道：“是不是。倘使我也近視瞭，這兩個虱子不定往誰身上跑呢。”大傢說笑一陣，我便辭瞭回去。
剛到傢未久，彌軒便走瞭過來，彼此相見熟瞭，兩句寒暄話之外，別無客氣。談話中間，我說起彼此同居月餘，向不知道祖老大人在侍，未曾叩見，甚為抱歉。彌軒道：“不敢，不敢！傢祖年紀過大，厭見生人，懶於酬應，雖迎養在京寓，卻向不見客的。”我道：“年紀大的人，懶於應酬，也是人情之常；隻是老人傢久鬱在傢裡，未免太悶，不知可常出來逛逛？”彌軒道：“說起來我們做晚輩的很難！寒傢本是幾代寒士，傢訓相承，都是淡泊自守。隻有到瞭兄弟，僥幸通籍，出來當差。處於這應酬紛繁之地，勢難仍是寒儒本色，不免要隨俗附和，穿兩件幹凈點的衣服，就是傢常日用，也不便過這於儉嗇；這一點點下情，想來當世君子，總可以原諒我的。然而傢祖卻還是淡泊自甘。兄弟的舉動支消，較之於同寅中，已是省之又省的瞭。據傢祖的意思，還以為太費。平日輕易不肯茹葷，偶見傢人輩吃肉，便是一場教訓。就是衣服一層，平素總不肯穿一件綢衣，兄弟做瞭上去請老人傢穿，老人傢非但不穿，反惹瞭一場大罵，說是‘暴殄天物，我又不應酬，不見客，要這個何用’。這不是叫做小輩的難過麼。兄弟襁褓時，先嚴、慈便相繼棄養，虧得祖父撫養成人，以有今日，這昊天罔極之恩，無從補報萬一，思之真是令人愧恨欲死１我聽瞭他這一席話，不住的在肚子裡幹笑，隻索由他自言自語，並不答他。等他講完瞭這一番孝子順孫話之後，才拉些別的話和他談談，不久他自去瞭。
到瞭晚上，各人都已安歇，我在枕上隱隱聽得一陣喧嚷的聲音，出在東院裡。側耳細聽，卻聽不出是嚷些甚麼，大約是隔得太遠之故。嚷瞭一陣，又靜瞭一陣；靜瞭一陣，又嚷一陣。雖是聽不出所說的話來，卻隻覺得耳根不得清凈，睡不安穩。到得半夜時，忽聽得一陣-訇之聲，甚是利害。接著又是一陣亂嚷亂罵之聲，過瞭半晌，方才寂然。我起先聽得-訇之聲之時，便披衣坐起，側耳細聽。聽到沒有聲息之後，我的睡魔早已過瞭，便睡不著，直等到自鳴鐘報瞭三點之後，方才朦朧睡去。
等到一覺醒來，已是九點多鐘瞭，連忙起來，穿好衣服，走出客堂。隻見吳亮臣、李在茲和兩個學徒、一個廚子、兩個打雜，圍在一起，竊竊私語。我忙問是甚麼事。亮臣早已看見我出來，便叫他們舀洗臉水，一面回我說沒甚麼事。我一面要瞭水漱口，接著洗過臉，再問亮臣、在茲：“你們議論些甚麼？”亮臣正要開言，在茲道：“叫王三說罷，省瞭我們費嘴。”打雜王三便道：“是東院符老爺傢的事。昨天晚上半夜裡，我起來解手，聽見東院裡有人吵嘴，我要想去聽聽是甚麼事。走到那邊，誰想他們院門是關上的，不便叫門，已經想回來睡覺瞭。忽然又想到咱們後院是統的，就摸到後院裡，在他們那堂屋的後窗底下偷聽。原來是符老爺和符太太兩個在那裡罵人，也不知他罵的是誰，聽瞭半天，隻聽不出。後來輕輕的用舌尖把紙窗舐破瞭一點，往裡面偷看，原來符老爺和符太太對坐在上面，那一個到我們傢裡討飯的老頭兒坐在下面，兩口子正罵那老頭子呢。那老頭子低著頭哭，隻不做聲。那符太太罵得最出奇，說道：‘一個人活到五六十歲，就應該死的瞭，從來沒見過八十多歲人還活著的／符老爺道：‘活著倒也罷瞭，無論是粥是飯，有得吃吃點，安分守己也罷瞭；今天嫌粥瞭，明天嫌飯瞭！你可知道要吃好的，喝好的，穿好的，是要自己本事掙來的呢。’那老頭子道：“可憐我並不求好吃好喝，隻求一點兒咸菜罷瞭。’符老爺聽瞭，便直跳起來說道：‘今日要咸菜，明日便要咸肉，後日便要雞鵝魚鴨；再過些時，便燕窩魚翅都要起來瞭！我是個沒補缺的窮官兒，供應不起／說到那裡，拍桌子打板凳的大罵；罵瞭一回，又是一回，說的是他們山東土話，說得又快，全都是聽不出來。罵到爇鬧頭上，符太太也插上瞭嘴，罵到快時，卻又說的是蘇州話，隻聽得‘老蔬菜’（吳人詈老人之詞）、‘殺千刀’兩句是懂的，其餘一概不懂。罵彀瞭一回，老媽子開上酒菜來，擺在當中一張獨腳圓桌上，符老爺兩口子對坐著喝酒，卻是有說有笑的；那老頭子坐在底下，隻管怞怞咽咽的哭。符老爺喝兩杯，罵兩句；符太太隻管拿骨頭來逗著叭兒狗頑。那老頭子哭喪著臉，不知說瞭一句甚麼話，符老爺登時大發雷霆起來，把那獨腳桌子一掀，-訇一聲，桌上的東西翻瞭個滿地，大聲喝道：‘你便吃去／那老頭子也太不要臉，認真就爬在地下拾來吃。符老爺忽的站瞭起來，提起坐的凳子對準瞭那老頭子摔去，幸虧旁邊站著的老媽子搶著過來接瞭一接，雖然接不住，卻擋去勢子不少，那凳子雖還摔在那老頭子的頭上，卻隻摔破瞭一點頭發；倘不是那一擋，隻怕腦子也磕出來瞭１我聽瞭這一番話，不覺嚇瞭一身大汗，默默自己打主意。
到瞭吃飯時，我便叫李在茲趕緊去找房子，我們要搬傢瞭。在茲道：“大臘月裡，往來的信正多，為甚忽然要搬傢起來？”我道：“你且不要問這些，趕著找房子罷。隻要找著瞭空房子，合式的自然合式，不合式的也要合式，我是馬上就要搬的。”在茲道：“那麼說，繩匠胡同就有一處房子，比這邊還多兩間；也是兩個院子，北院裡住著人，南院子本來住的是我的朋友，前幾天才搬走瞭，現在還空著。”我道：“那麼你吃過飯趕緊去看，馬上下定，馬上今天就搬。”在茲道：“何必這樣性急呢。大臘月裡天氣短，怕來不及。”我道：“怕來不及，多雇兩輛大敞車（敞之為言露天也，敞車無頂篷，所以載運貨物者），一會兒就搬走瞭。”在茲答應著，飯後果然便去找房東下定，又趕著回來招呼搬東西。趕東西搬完瞭，新屋子還沒拾掇清楚，那天氣已經斷黑瞭，便招呼先吃晚飯。晚飯中間，我問起李在茲：“你知道今天王三說的，被符彌軒用凳子摔破頭的那老頭子，是彌軒的甚麼人？”在茲道：“雖是兩個月同居下來，卻還不得底細，一向隻知道是他的一個窮親戚。”我道：“比親戚近點呢？”在茲道：“難道是自傢人？”我道：“還要近點。”在茲道：“到底是甚麼人？”我道：“是他嫡親的祖父呢１在茲吐舌道：“這還瞭得１我道：“非但是嫡親的祖父，並且他老子先死瞭，他還是一個承重孫呢。你想今天聽瞭王三的話，怕人不怕人？萬一弄出瞭逆輪重案，照例左右鄰居，前後街坊，都要波及的，我們好好的作買賣，何苦陪著他見官司，所以趕著搬走瞭。此刻隻望他昨天晚上的傷不是致命的，我們就沒事；萬一因傷致命，隻怕還要傳舊鄰問話呢。”當下我說明白瞭，眾人才知道我搬傢的意思。
一連幾日，收拾停妥瞭，又要預備過年。
這邊北院裡同居的，也是個京官，姓車，號文琴，是刑部裡的一個實缺主事，卻忘瞭他在那一司瞭。為人甚是風流倜儻。我搬進來之後，便過去拜望他；打聽得他宅子裡隻有一位老太太，還有一個小孩子，已經十歲，斷瞭弦七八年，還不曾續娶。我過去拜望過他之後，他也來回拜。走瞭幾天，又走熟瞭。
光陰迅速，殘冬過盡，早又新年。新年這幾天，無論官商士庶，都是不辦正事的。我也無非是看看朋友，拜個新年，胡亂過瞭十多天。
這天正是元宵佳節，我到伯述處坐瞭一天，在他那裡吃過晚飯，方才回傢。因為月色甚好，六街三市，甚是爇鬧，便和伯述一同出來，到各處逛逛，繞著道兒走回去。回到傢時，隻見門口圍瞭一大堆人。抬頭一看，門口掛瞭一個大燈，燈上糊瞭好些紙條兒，寫瞭好些字，原來是車文琴在那裡出燈迷呢。我和伯述都帶上瞭眼鏡來看。隻見一個個紙條兒排列得十分齊整，寫的是：
一吊者大悅《論語》一句………………………………
二鬥藥名一……………………………………………
三四《論語》一句………………………………………
四子不子《孟子》一句…………………………………
五硬派老二做老大《孟子》一句………………………
六不可奪志《孟子》一句………………………………
七颶《書經》一句………………………………………
八徐稚下榻縣名一……………………………………
九焚林字一……………………………………………
十老太太字一…………………………………………
十一楊玉環嫁王約縣名一……………………………
十二地府國喪《聊》目一………………………………
十三霹靂《西遊》地名一………………………………
十四開門見山《水滸》渾一……………………………
十五一角屏山《水滸》渾一……………………………
十六-常語一句………………………………………
十七廣東地面《孟子》一句……………………………
十八宮《易經》一句……………………………………
十九監照《孟子》一句…………………………………
二十鳳鳴岐山《紅樓》人一……………………………看到這裡，伯述道：“我已經射著好幾條瞭，請問瞭主人，再看底下罷。”說話時，人叢裡早有一個人，踮著腳，伸著脖子望過來。看見伯述和我說話，便道：“原來是■老爺來瞭（第一回楔子，敘明此書為九死一生之筆記，此九死一生始終以一‘我’字代之，不露姓名，故此處稱其姓之處，仍以■代之）。自己一傢人，屋裡請坐罷。咱們老爺還在傢裡做謎兒呢。”原來是車文琴的傢人在那裡招呼。我便約瞭伯述，回到文琴那邊去。才進瞭大門，隻見當中又掛瞭一個燈，上面寫的全是《西廂》謎兒：
二十一一杯悶酒尊前過
二十二天兵天將捉嫦娥
二十三望梅止渴
二十四相片
二十五破鏡重圓
二十六啞巴看戲
二十七北嶽恒山三句
二十八走馬燈人物
二十九藏屍術
三十謎面太晦
三十一虧本潛逃
三十二新詩成就費推敲白一字
三十三強盜宴客
三十四打不著的燈謎
我兩人正看到這裡，忽然車文琴從裡面走瞭出來，一把拉著我手臂道：“請教，請教。”我連說：“不敢，不敢。”於是相讓入內。
正是：門前榜出雕蟲技，座上邀來射虎人。未知所列各條燈謎，均能射中否，且待下回再記——