哈哈！你道那人是誰？原來是我父親當日在杭州開的店裡一個小夥計，姓黎，表字景翼，廣東人氏。我見瞭他，為甚吃驚呢？隻因見他穿瞭一身的重孝，不由的不吃一個驚。然而敘起他來，我又為甚麼哈哈一笑？隻因我這回見他之後，曉得他鬧瞭一件喪心病狂的事，笑不得、怒不得，隻得幹笑兩聲，出出這口惡氣。
看官們聽我敘來——
這個人，他的父親是個做官的，官名一個逵字，表字鴻甫。本來是福建的一個巡檢，署過兩回事，弄瞭幾文，就在福州省城，蓋造瞭一座小小花園，題名叫做水鷗小榭。生平歡喜做詩，在福建結交瞭好些官場名士，那水鷗小榭，就終年都是冠蓋往來。日積月累的，就鬧得虧空起來。大凡理財之道，積聚是極難，虧空是極易的。然而官場中的習氣，又看得那虧空是極平常的事。所以越空越大，慢慢的鬧得那水鷗小榭的門口，除瞭往來的冠蓋之外，又多添瞭一班討債鬼。這位黎鴻甫少尹，明知不得瞭，他便一不做，二不休，索性帶瞭一妻兩妾三個兒子，逃瞭出來，撇瞭那水鷗小榭也不要瞭。走到杭州，安頓瞭傢小，加捐瞭一個知縣，進京辦瞭引見，指省浙江，又到杭州候補去瞭。我父親開著店的時候，也常常和官場交易，因此認識瞭他。
他的三個兒子，大的叫慕枚，第二的就是這個景翼，第三的叫希銓。你道他們兄弟，為甚取瞭這麼三個別致名字？隻因他老子歡喜做詩，做名士，便望他的兒子也學他那樣。因此大的叫他仰慕袁枚，就叫慕枚；第二的叫他景企趙翼，就叫景翼；第三的叫他希冀蔣士銓，就叫希銓。他便這般希望兒子，誰知他的三個兒子，除瞭大的還略為通順，其次兩個，連字也認不得多少，卻偏又要謅兩句歪詩。當年鴻甫把景翼薦到我父親店裡，我到杭州時，他還在店裡，所以認得他。
當下相見畢，他就敘起別後之事來。原來鴻甫已經到瞭天津，在開平礦務局當差。傢眷都搬到上海，住在虹口源坊。慕枚到臺灣去謀事，死在臺灣。鴻甫的老婆，上月在上海寓所死瞭，所以景翼穿瞭重孝。景翼把前事訴說已畢，又說道：“舍弟希銓，不幸昨日又亡故瞭。傢父遠在開平，我近來又連年賦閑，所以一切後事，都不能舉辦。我們忝在世交，所以特地來奉求借幾塊洋錢，料理後事。”我問他要多少。景翼道：“多也不敢望，隻求借十元罷瞭。”我聽說，就取瞭十元錢給他去瞭。
今天早上，下瞭一陣雨，天氣風涼，我閑著沒事，便到謙益棧看伯父。誰知他已經動身到蘇州去瞭。又去看看小七叔，談瞭一回，出來到虹口源坊-，回看景翼，並吊乃弟之喪。到得他寓所時，恰好他送靈柩到廣肇山莊去瞭，未曾回來，隻有同居的一個王端甫在那裡，代他招呼。這王端甫是個醫生。我請問過姓氏之後，便同他閑談，問起希銓是甚麼病死的。端甫隻嘆一口氣，並不說是甚麼玻我不免有點疑心，正要再問，端甫道：“聽景翼說起，同閣下是世交，不知交情可深厚？”我道：“這也無所謂深厚不深厚，總算兩代相識罷瞭。”端甫道：“我也是和鴻甫相好。近來鴻甫老的糊塗瞭，這黎氏的傢運，也鬧瞭個一敗塗地。我們做朋友的，看著也沒奈何。偏偏慕枚又先死瞭，這一傢人隻怕從此沒事的瞭。”我道：“究竟希銓是甚麼病死的？”端甫嘆道：“哪裡是病死的，是吃生鴉片煙死的呀１我驚道：“為著甚麼事？”端甫道：“竟是鴻甫寫瞭信來叫他死的。”我更是大驚失色，問是甚麼緣故。端甫道：“這也一言難荊鴻甫的那一位老姨太太，本是他夫人的陪嫁丫頭。他弟兄三個，都是嫡出。這位姨太太，也生過兩個兒子，卻養不祝鴻甫夫人便把希銓指給他，所以這位姨太太十分愛惜希銓。希銓又得瞭個癱瘓的病，總醫不好。上前年就和他娶瞭個親。這種癱子，有誰肯嫁他，隻娶瞭人傢一個粗丫頭。去年那老姨太太不在瞭，把自己的幾口皮箱，都給瞭希銓。這希銓也索作怪，娶瞭親來，並不曾圓房，卻同一個朋友同起同臥。這個朋友是一個下等人，也不知他姓甚麼，隻知道名字叫阿良。傢裡人都說希銓和那阿良，有甚曖昧的事。希銓又本來生一張白臉，柔聲下氣，就和女人一般的，也怪不得人傢疑心。然而這總是房幃瑣事，我們旁邊人卻不敢亂說。這一位景翼先生，他近來賦閑得無聊極瞭，手邊沒有錢化，便向希銓借東西當。希銓卻是一毛不拔的，因此弟兄們鬧不對瞭。景翼便把阿良那節事寫信給鴻甫，信裡面總是加瞭些油鹽醬醋。鴻甫得瞭信，便寫瞭信回來，叫希銓快死；又另外給景翼信，叫他逼著兄弟自荊我做同居的，也不知勸瞭多少。誰知這位景翼，竟是別有肺腸的，他的眼睛隻看著老姨太太的幾口皮箱，哪裡還有甚麼兄弟，竟然親自去買瞭鴉片煙來，立逼著希銓吃瞭。一頭咽瞭氣，他便去開那皮箱，誰知竟是幾口空箱子，裡面塞滿瞭許多字紙、磚頭、瓦石，這才大失所望。大傢又說是希銓在時，都給瞭阿良瞭。然而這個卻又毫無憑據的，不好去討。隻好啞子吃黃連，自傢心裡苦罷瞭。”我聽瞭一番話，也不覺為之長嘆。一會兒，景翼回來瞭，彼此周旋瞭一番，我便告辭回去。
過瞭兩天，王端甫忽然氣沖沖的走來，對我說道：“景翼這東西，真是個畜生！豈有此理１我忙問甚麼事。端甫道：“希銓才死瞭有多少天，他居然把他的弟婦賣瞭１我道：“這還瞭得！賣到瞭甚麼地方去瞭？”端甫道：“賣到妓院裡去瞭１我不覺頓足道：“可曾成交？”端甫道：“今天早起，人已經送去瞭。成交不成交，還沒知道。”我道：“總要設法止住他才好。”端甫道：“我也為瞭這個，來和你商量。我今天打聽瞭一早起，知道他賣在虹口廣東妓院裡面。我想不必和景翼那廝說話，我們隻到妓院裡，和他把人要回來再講。所以特地來約同你去，因為你懂得廣東話。”原來端甫是孟河人，不會說廣東話。我笑問道：“你怎麼知道我懂廣東話呢？”端甫道：“你前兩天和景翼說的，不是廣東話麼。”我道：“隻怕他成瞭交，就是懂話也不中用。”端甫道：“所以要趕著辦，遲瞭就怕誤事。”我道：“把人要瞭出來，作何安置呢？也要預先籌畫好瞭呀。”端甫道：“且要瞭出來再說。嫁總是要嫁的，他還沒有圓過房，並且一無依靠的，又有瞭景翼那種大伯子，哪裡能叫人傢守呢。”我道：“此刻天氣不早瞭，你就在這裡吃瞭晚飯，我同你去走走罷。左右救出這個女子來，總是一件好事。”端甫答應瞭。
飯後便叫瞭兩輛東洋車，同到虹口去。那一條巷子叫同順裡。走瞭進去，隻見兩邊的人傢，都是烏裡八糟的。走到一傢門前，端甫帶著我進去，一直上到樓上。這一間樓面，便隔做瞭兩間。樓梯口上，掛瞭一盞洋鐵洋油燈，黑暗異常。入到房裡，隻見安設著一張板床，高高的掛瞭一頂洋佈帳子。床前擺瞭一張杉木怞屜桌子，靠窗口一張杉木八仙桌，桌上放著一盞沒有磁罩的洋燈，那玻璃燈筒兒，已是熏得漆黑焦黃的瞭。還有一個大瓦缽，滿滿的盛著一缽切碎的西瓜皮，七橫入豎的放著幾雙毛竹筷子。我頭一次到這等地方，不覺暗暗稱奇，隻得將就坐下。便有兩上女子上來招呼，一般的都是生就一張黃面，穿瞭一套拷綢衫褲，腳下沒有穿襪，拖瞭一雙皮鞋，一個眼皮上還長瞭一個大疤，都前來問貴姓。我道：“我們不是來打茶圍的，要來問你們一句話，你去把你們鴇母叫瞭上來。”那一個便去瞭。我便問端甫，可認得希銓的妻子。端甫道：“我同他同居，怎麼不認得。”
一會兒，那鴇婦上來瞭。我問他道：“聽說你這裡新來一個姑娘，為甚麼不見？”鴇婦臉上現瞭錯愕之色，回眼望一望端甫，又望著我道：“沒有呀。”說話時，那兩個妓女，又在那裡交頭接耳。我冷笑道：“今天姓黎的送來一個人，還沒有麼？”鴇婦道：“委實沒有。我傢現在隻有這兩個。”我道：“這姓黎的所賣的人，是他自己的弟婦，如果送到這裡，你好好的實說，交瞭出來，我們不難為你。如果已經成交，我們還可以代你追回身價。你倘是買瞭不交出來，你可小心點１鴇婦慌忙道：“沒有，沒有！你老爺吩咐過，如果他送來我這裡，也斷不敢買瞭。”我把這番問答，告訴瞭端甫。端甫道：“我懂得。我打聽得明明白白的，怎麼說沒有１我對鴇婦道：“我們是打聽明白瞭來的，你如果不交出人來，我們先要在這裡搜一搜。”鴇婦笑道：“兩位要搜，隻管搜就是。難道我有這麼大的膽，敢藏過一個人。我老實說瞭罷，人是送來看過的，因為身價不曾講成。我不知道這裡面還有別樣葛藤，幸得兩位今夜來，不然，等買成瞭才曉得，那就受累瞭。”我道：“他明明帶到你這裡來的，怎麼不在這裡？你這句話有點靠不祝”鴇婦道：“或者他又帶到別處去看，也難說的。吃這個門戶飯的，不止我這一傢。”我聽瞭，又告訴瞭端甫，隻得罷休。當下又交代瞭幾句萬不可買的話，方才出來，與端甫分手。約定明日早上，我去看他，順便覷景翼動靜，然後分投回去。
德泉問事情辦得妥麼。我道：“事情不曾辦妥，卻開瞭個眼界。我向來不曾到過妓院，今日算是頭一次。常時聽見人說甚麼花天酒地，以為是一個好去處，卻不道是這麼一個地方，真是耳聞不如目見瞭。”德泉道：“是怎麼樣地方？”我就把所見的，一一說瞭。德泉笑道：“那是最壞的地方。有好的，你沒有見過。多咱我同你去打一個茶圍，你便知道瞭。”說時，恰好有人送瞭一張條子來，德泉看瞭笑道：“那有這等巧事！說要打茶圍，果然就有人請你吃花酒瞭。”說罷，把那條子遞給我看。原來是趙小雲請德泉和我到尚仁裡黃銀寶處吃酒。那一張請客條子，是用紅紙反過來寫的。德泉便對來人說：“就來。”原來趙小雲自從賣瞭那小火輪之後，曾來過兩次，同我也相熟瞭，所以請德泉便順帶著請我。我意思要不去。德泉道：“這吃花酒本來不是一件正經事，不過去開開眼界罷瞭。隻去一次，下次不去，有甚麼要緊呢。”看看鐘才九點一刻，於是穿瞭長衣，同德泉慢慢的走去。在路上，德泉說起小雲近日總算翻瞭一個大身，被一個馬礦師聘瞭去，每月薪水二百二十兩，所以就闊起來瞭。這是制造局裡幾吊錢一個月的學生。你想，值得到二百多兩的價值，才給人傢幾吊錢，叫人傢怎麼樣肯呢１我道：“然而既是倒貼瞭他膏火教出來的，也要念念這個學出本事的源頭。”德泉道：“自然做學生的也要思念本源，但是你要用他呀。擱著他不用，他自然不能不出來謀事瞭。”我道：“化瞭錢，教出瞭人材，卻被外人去用，其實也不值得。”德泉道：“這個豈止一個趙小雲，曾文正和李合肥，從前派美國的學生，回來之後，去做洋行買辦，當律師翻譯的，不知多少呢。”一面說著話，不覺走到瞭，便入門一徑登樓。
這一登樓，有分教：涉足偶來花世界，猜拳酣戰酒將軍。
不知此回赴席，有無怪現狀，且待下回再記——