有個人在過生日的那天，一時高興多喝瞭幾杯，帶著幾分醉意在大槐樹下歇涼，不知不覺就睡著瞭。
夢中，他娶瞭公主，生瞭很多孩子，並被皇帝派往南柯任太守。
在那裡過瞭二十年後，突然有一次敵國入侵，他統兵出征被打得一敗塗地，回去時妻子也死瞭，皇帝對他出師不利非常不滿，將其撤職打入大牢。
在牢中，他想想自己一世英名毀於一旦，妻子也死瞭，地位也沒有瞭，於是羞憤難當，拉著牢獄的窗戶大叫一聲。
結果從夢中驚醒瞭。
醒來的時候，星星剛出來。他在下午睡著，大概晚上醒過來，這麼短的時間中，夢中已經歷瞭一生的歲月。
智慧小語：《永嘉大師證道歌》中雲：“夢裡明明有六趣，覺後空空無大千。”很多時候，我們就是在這樣不知道是夢是醒的迷亂裡，把自己的寶貴人身荒廢瞭。南柯一夢可以醒，生死大夢什麼時候才會覺醒呢？