雲貴高原和四川盆地之間，是一大片崇山峻嶺。這裡地形復雜，貧窮落後，民謠有“地無三尺平，人無三分銀”的說法，歷來被外界視為畏途。其中最偏僻的一個地方，名叫鎖龍溝，它的四面都是高聳入雲的大山，要不是一條小河七彎八拐沖出一道縫隙，作為與外界相連的唯一通道，那可真要與世隔絕瞭。
鎖龍溝方圓幾十裡，居住著近兩萬人口。這些人的祖先來自不同地方，分屬三教九流，在不同時期流落到瞭鎖龍溝，因此溝裡多種習俗、信仰並存，有的富有神秘色彩；溝裡河谷縱橫，森林密佈，如同迷宮，也有不少神秘的地方，其中最有名的就是鬼灣。
鬼灣，這個帶著陰森氣息的地名，來自一個真實的故事。
鬼灣位於溝內一座名叫黑山的山峰腳下，原來名叫老林灣。在農村剛搞包產到戶的年代，住在山腰上的村民修瞭一條“山村大道”從老林灣中穿過，使它成瞭大夥兒外出的捷徑。老林灣裡生長著一大片原始森林，村民們走得多瞭，也不覺得陰森可怕瞭。
當年有一個姓張的收荒匠，因為右腿有點毛病，大傢都叫他張跛子。他每天要經過老林灣兩三回，熟得閉著眼睛也不會走錯。張跛子自稱不信鬼神，是溝裡出瞭名的“張大膽”。他有一句口頭禪：“天不怕，地不怕，碰到閻王要打架”。誰知就是這樣一條漢子，在一次經過老林灣時，遇到瞭一件令人毛骨悚然的怪事兒，嚇得差點丟瞭老命。
那天黃昏，張跛子帶著十二歲的兒子，從鎮上往傢裡趕。路上早已沒有瞭人影，外面夜色朦朧，老林灣裡更是黑得伸手不見五指。兒子走在前面，張跛子打著電筒在後面壓陣。父子二人忙著趕路，誰也沒有說話，四周一片死寂，靜得隻聽見兩人的腳步聲和呼吸聲。走著走著，張跛子突然聽見身後傳來有節奏的“沙沙”聲，和自己的步伐完全合拍。他以為有同路的人跟上來瞭，便漫不經心地問瞭一句：“哪個？”沒有人答應，但腳步聲依舊在響。張跛子有些生氣瞭，猛地停下腳步，轉過身用電筒一照，身後空空如也，什麼都沒有！
張跛子疑惑起來：莫非有人搞惡作劇，想嚇唬自己？但隻要是人，就不會躲得這麼快呀；就算躲得快，大路兩邊是茂密的樹木和野草，也不會沒有一點聲響呀！看來並沒有人跟在後面，多半是自己的耳朵出瞭毛病。
張跛子搖瞭搖頭，回過身去正要繼續趕路，這時他兒子轉過身來，有些緊張地低聲說：“爸爸，我聽見後面好像有腳步聲。”
張跛子心裡一驚，瞪瞭兒子一眼，訓斥道：“別胡說，好生走路！”
接下來張跛子多瞭一個心眼兒，一邊走一邊豎起瞭耳朵。沒走幾步，身後的腳步聲又響瞭起來。也許是心理作用，他覺得那人緊貼在自己身後，後頸窩上似乎也感到瞭那人鼻孔裡呼出的氣息。張跛子耐著性子，麻起膽子，硬是沒有回過頭去看。越是這樣，他就越是心裡發毛，越走越兩腿發軟。最後他實在熬不住瞭，閃電般地回過身，同時用電筒一照，不禁渾身汗毛倒立起來：腳步聲突然消失瞭，茫茫夜色裡，還是什麼都沒有！
張跛子定瞭定神，緩緩地將四周照瞭一遍，大聲說：“他媽的，偷偷摸摸不敢露面，算個啥東西！我張跛子最瞧不起的就是這種… …啊呸——”
張跛子自言自語，咋咋呼呼，目的是給自己壯膽。說完後，他心裡果然踏實瞭一點，於是回轉身繼續趕路。誰知沒走出多遠，那恐怖的腳步聲又響瞭起來！距離由遠而近，聲音由弱而強，以致到瞭後來，張跛子感到要是自己稍一放慢腳步，就會和身後那人撞在一起。他不由自主地加快瞭速度，額上直冒冷汗，牙齒也開始格格作響。他再也不敢回頭去看，因為他明白看的次數越多，自己心裡會越害怕。眼看就要走到灣口瞭，他的心理也徹底崩潰瞭，猛然一把拉起兒子，尖叫一聲“快跑——”，父子二人便沒命地狂奔起來。
他們跑多快，身後的腳步聲也就有多快，如影隨形地纏著他們。父子二人越跑越怕，越怕越跑，連滾帶爬地沖出瞭老林灣，來到一戶人傢的門前。張跛子把門拍得震天響，驚醒瞭的主人開門一看，見他赤白著臉，兩眼發直，神情舉止如同一個瘋子，不由得大吃一驚。見到主人，張跛子如同見到瞭救星一般，抓住他的手剛說瞭一句“有鬼——”，就咕咚一聲栽倒在地，頓時昏瞭過去……
這件事很快就一傳十、十傳百地傳開瞭，轟動瞭鎖龍溝，並漸漸傳遍瞭整個川南山區。張跛子大病瞭一場，差點見瞭閻王爺。病好瞭以後，打死他也不敢走近老林灣半步瞭。村民們大多信鬼，也被唬住瞭，外出時紛紛繞道而行。年深日久，那條用大石板鋪成的捷徑居然荒蕪瞭，老林灣也被新地名“鬼灣”代替瞭，以致許多年輕的一代不知道灣裡有一條大道，也不知道老林灣是什麼地方。
一晃三十多年過去瞭，人跡罕至的鬼灣恢復瞭往日的寧靜。就在年輕人懷疑“張跛子遇鬼”的真實性的時候，故事的主角張跛子卻帶著一生的迷惑與恐懼，悄然離開瞭人世。仿佛要為他正名似的，沒過多久，鬼灣裡接連發生瞭幾起更加離奇、更加神秘的事情，不僅喚起瞭人們久違的恐懼感，而且引起瞭警方的高度註意……