一、討租金
宋棋是莊府新招來的下人，來到莊府時正是陽春三月，那日絮絮地下瞭一日的春雨，年代久遠的青磚泛著潤澤的綠色，映著開得正好的桃花，顯得分外生機盎然。
說來也怪，偌大的莊府，除瞭他、老管傢、莊老爺和幾個丫環，也不見其他人，難不成莊老爺沒有傢眷？
見宋棋心有疑問，老管傢便告訴他，莊老爺是江南一帶有名的富賈，他掌管的錢莊前些年異軍突起，成瞭這裡最大的錢莊，而曾經一傢獨大的歐陽傢，隻得淪為第二。
莊老爺本來是有妻兒的，隻是十幾年前，府中突發一場大火，隻餘他_人活瞭下來，現在的莊府，就是在以前府邸的原處上重建的。
後院看起來仿佛是許久沒人來過瞭，野草萋萋，滿目荒涼。宋棋被安排在瞭東廂房，過道對面便是另一間屋子，老管傢說，那裡面已經十幾年沒有住人瞭。
宋棋收拾瞭下屋子，再向外看時，已是暮色瞭，想起還未用晚飯，宋棋便出瞭門，不料撞上瞭老管傢。
“我正想叫你去前廳吃飯。”老管傢轉身領他朝前廳走去。
入瞭夜，後院便熱鬧瞭起來，蟲鳴聲此起彼伏，一輪皎月映得整個院子如同白晝一般，宋棋環視瞭一周，總覺著有點不對勁，卻又說不出來究竟哪裡不對。
直到到瞭連廊處轉身的一瞬間，宋棋才突然回過神來，自己屋子對面的那間空屋子，居然亮起瞭燈火！他正想去看個究竟，莊老爺卻從前廳走瞭出來，招呼他二人過去。宋棋無奈，隻得作罷。
“小宋既然來到我莊府，以後就是一傢人瞭，還望不要見外。”莊老爺坐在上位，舉杯笑道。宋棋急忙起身回禮，免不瞭恭維一番。
酒足飯飽之後，宋棋便起身向莊老爺告退。
“莫急，”莊老爺吩咐丫環靈兒拿瞭一個銅盆給他，“正好你順路，去討個租金，這幾日也到瞭收租的時候瞭。”
自己徑直回屋，又不會出府，順的哪門子路？宋棋雖然心中疑惑，但還是恭敬地回他：“老爺，我應去收哪傢的租？”
“就是你屋子對面的那傢，你隻需把銅盆放在門口，喊一聲收租即可。”
“這……”宋棋轉過頭看著老管傢，他方才分明說，那屋子十幾年沒人住瞭啊。
“老爺叫你這麼做，你這般做便是瞭。”老管傢說。
宋棋滿腹疑問地出瞭門，很快便到瞭自己的屋子門口。對面的屋子已經是黑漆漆一片，仿佛方才根本沒有亮過，他壯著膽子走瞭過去，將銅盆放在瞭門口。
“我傢老爺派我來收租瞭。”
月色如洗，沒有半分動靜。
“我傢老爺派我來收租瞭。”宋棋放開嗓子又喊瞭一聲，還是無人回應。宋棋無奈，折身就要回自己的屋子。突然身後傳來“吱呀”一聲，待他回頭，銅盆已經不見瞭。
“難不成見鬼瞭？”宋棋心裡一驚，便加快步子匆匆回瞭屋。
次日清晨，天還未大亮，老管傢便在門外叩門：“早些起吧，隨我去拿租金。”宋棋一聽，瞬間清醒瞭許多，隨便洗瞭把臉，便隨他出瞭門。
白日裡，後院倒沒瞭那森森鬼氣，宋棋瞇著眼，似乎看到門前的草叢裡放瞭一隻銅盆。老管傢若無其事地去取瞭銅盆，端著走瞭。
宋棋好奇，便湊上跟前。隻見那銅盆裡，裝瞭滿滿一盆冒著熱氣的鮮血！他嚇得後退瞭幾步，一個趔趄險些摔倒，好半天才緩過勁來。
“老爺這雀血羹可吃瞭好多年瞭。”老管傢笑道，並沒有註意到宋棋的異樣。
“你不是說那裡面十幾年沒住人瞭嗎？”宋棋驚魂未定。
“確實沒住人，”老管傢朝他森森一笑，“不過呀，裡面住瞭一隻……”
二、靈兒失蹤
吃過早飯，莊老爺便吩咐宋棋去買菜。他買瞭些近幾日要用的蔬果，便回去瞭。剛進瞭門，他便聽說丫環靈兒不見瞭。
原來，莊老爺一大早便去錢莊打理生意去瞭，宋棋出門後不久，老管傢見靈兒還未過來收拾院子，本來隻想著是小姑娘貪睡，誰知讓另一個丫環去叫她的時候才發現，靈兒的房間裡空空如也，隻在床上發現瞭幾根散落的暗黃色的羽毛。
“這丫頭，走瞭也不打聲招呼。”老管傢氣得直跺腳，“萬一出個事可怎麼辦？”
“要不報官吧？”
“那倒也沒這個必要。”老管傢沉思瞭片刻，道，“算瞭，估計也是偷偷溜回傢去看望她娘瞭，不必大驚小怪的。”
日暮時，莊老爺便從錢莊回來瞭，聽聞此事，他並沒有表現出太多的情緒，隻是說小姑娘愛玩，說不定過幾日就回來瞭。
宋棋身為下人，也不便多說，隻是那住在靈兒隔壁的丫環海棠告訴他，她清晨起床時，看見靈兒的屋頂上，有一隻大雀盤旋瞭很久。
此後的幾日倒是沒什麼事發生，靈兒也不曾回來，可宋棋心頭的疑雲卻絲毫沒有散去。
三、入內
今日是難得的一個大晴天，宋棋起床後收拾瞭院子，打瞭些水，天就大亮瞭。
“怎麼不見海棠？宋棋，你去叫她過來，今日隨我去道觀裡給老爺求幾張平安符。之前給老爺求的符估摸著也該失效瞭，西廂房那位雖說安生，但保不定哪日發起狂來，還是要未雨綢繆啊。”老管傢吩咐。
宋棋會意，便去叫海棠去瞭。
“海棠，該起床瞭。”宋棋叩瞭叩門，卻遲遲不見海棠出來。
他又叩瞭叩門，還未聽到海棠應聲，於是將耳朵貼在門上，又叫瞭一聲：“海棠？”
“唔……”門內突然傳出瞭一聲痛苦的呻吟聲。宋棋頓感不妙，不敢怠慢，急忙撞門沖瞭進去。
隻見海棠躺在床上，痛苦地打著滾，宋棋正想過去看看是怎麼回事，卻突然頓住瞭步子。
一隻尖銳的喙突然啄破瞭海棠的肚皮，從她的肚子裡伸瞭出來，隻是那傷口處，沒有半點血星濺出。
宋棋被嚇得呆在原地，接著，一隻碩大的鳥頭從海棠的身子裡探出來，很快，海棠肚子上的裂口越來越大，一隻成人那麼大的麻雀鉆瞭出來，而床上的海棠，此時也變成瞭一張幹癟的人皮！
那隻麻雀立在床邊，撲楞瞭兩下翅膀，就勾下頭，一口噙起海棠的皮，頭一仰，咽進瞭肚裡。宋棋隻覺得雙腿發軟，這才回過神來，踉踉蹌蹌地朝門外跑去。
那怪鳥聽到身後有動靜，惡狠狠地向他沖來。宋棋一回頭，頓時嚇得魂都沒瞭，沒命似的跑瞭起來。
那怪鳥追到門口，見他已經跑遠，也就不再追，怪叫一聲，飛到瞭天上，在海棠屋子上方盤旋瞭，幾圈之後，—下子飛得無影無蹤瞭。
驚魂未定的宋棋不敢耽誤，急忙將此事告訴瞭老管傢，老管傢聽他一說，也覺得事態嚴重，便差他去錢莊叫莊老爺回來。
晌午時，宋棋帶著莊老爺匆匆從錢莊趕瞭回來，對於此事，莊老爺猶豫瞭很久，方才吞吞吐吐地說出瞭事情的原委。
原來，莊老爺初來此地，也不過是一介莽夫，在機緣巧合之下，救瞭一位來自東瀛的陰陽師，那陰陽師為瞭感謝他，便送給他瞭一枚雀卵。
此雀名曰“入內雀”，是東瀛一帶的妖物，不過若說它是妖，它卻能給飼養它的人帶來富貴。照那陰陽師所說，入內雀是承氣運而生，隻需定期服用它的腹尖血，凝集氣運，財源便會滾滾而來。
入內雀通靈，生性溫順，隻會在繁殖期間脾氣暴躁，主人隻需安排給它住所，便可得到它的腹尖血。陰陽師還告訴他，入內雀會將卵產入活人體內，待幼雀破殼而出，便會吃光此人的內臟，直至長到成人大小，才會從人體內鉆出來。而在它鉆出來之前，寄主還會和常人一般，並無異樣。
此鳥奇異之處是，年幼時體型龐大，卻越長越小，待完全成年，即可自由變化大小，且腹有尖針，力大無窮，所以它才能神不知鬼不覺地把卵產在人體內。可是一旦當它產卵，氣運便會散去，不再聚財。
本來此事莊老爺是決計不會告訴宋棋的，隻是出瞭人命，他一時慌亂，也不知如何是好。
莊老爺推測，那母雀很有可能今夜還會尋找寄主，繼續繁育幼兒。
“這可如何是好？”老管傢膽子都要被嚇破瞭。
“老爺不必驚慌，我自小在鄉野長大，寒舍附近正好有一處道觀，我看不如去請位道長前來，把那入內雀除掉。”此時倒是宋棋最先冷靜下來，想出瞭辦法。
四、鬥妖
顧不得吃飯，宋棋騎瞭快馬去請道長。就在莊老爺焦急的等待中，宋棋終於帶著一位道長，在日暮之前趕瞭回來。那道長姓吳，是城外三清觀的道士。
“煩請莊老爺去尋幾隻黑貓，一碗泔水，再去取少許麥子，用井水浸泡，換三次水。”吳道長吩咐。
“這雀怕貓我是知道的，要那泔水和麥子又是何用？”莊老爺心有疑惑，忍不住問道。
“根據東瀛的妖物志記載，入內雀是承運而生，故能帶來財運，但也最怕污穢之物，這泔水，便是目前最方便找到的污穢之物。雀兒喜食麥子，用井水浸泡，洗去土氣，正好用來引它上鉤。”
莊老爺領會，馬上派人去準備好瞭吳道長要的東西。
很快便入瞭夜，吳道長吩咐眾人躲進前廳，無論聽到什麼動靜都不要出來。
夜深。宋棋透過窗戶望去，隻見當空一輪明月，飛彩凝輝，若不是入內雀作祟，想必也是一個賞月的好時間。宋棋正出神，突見一道黑影在月光下飛速而過，直沖沖進瞭他住的屋子。他心頭一緊，若今夜自己像往常一樣住在那裡，恐怕就兇多吉少瞭。
沒過多久，就聽見門外傳來一陣怪異的叫聲，接著便是淒厲的貓叫聲和吳道長的怒吼聲，聽得眾人是心頭發緊，如此過瞭有一刻鐘，門外才安靜瞭下來。
莊老爺帶著眾人出瞭門，隻見門外一片狼藉，花草被抓得七零八落，幾隻黑貓躺在地上，不知是死是活，地上散落瞭一地的羽毛。
“吳道長，那雀兒的屍身呢？”莊老爺急忙道。
“灰飛煙滅瞭，”吳道長右手撐地，大口大口地喘著粗氣，顯然是累得不輕，“這東瀛妖物確實乖戾，我擔心日後生變，隻得將它殺瞭。”
莊老爺松瞭一口氣，隨即又有些惋惜地搖瞭搖頭：“可惜瞭，這麼一個神物……”
見入內雀被吳道長給收拾瞭，莊老爺和老管傢方放下心來，安排宋棋給吳道長取瞭酬金，將他送回。
次日，天剛亮，門外就傳來瞭急促的敲門聲，早起的老管傢顧不得洗漱，匆匆穿瞭衣服便去開門。
“各位老爺這是何意？”
門外，竟是一幫衙門捕快！
為首的捕頭冷笑一聲，舉起瞭手裡的文書：“有人告你傢莊老板在賬目上做文章，逃避稅務，我們是奉縣太爺之命，過來請莊老爺到衙門一趟的。”
老管傢還未反應過來，那幫人就沖瞭進來，他隨即回過神來，向裡房跑去。待他出來的時候，正撞見莊老爺被捕快們押著出瞭門。
“怎麼回事？”莊老爺此時也有瞭幾分慌張，詢問著老管傢。
“老爺……”老管傢也是臉色發白，“賬本，被人偷走瞭！”
城西，歐陽傢。
“老爺，事情辦妥瞭。”宋棋恭敬地朝面前的人拜瞭拜，“難怪這幾年莊傢的生意越做越大，原來是用瞭邪門歪道，現在隻要把咱傢的賬本收起來別讓他人看到，以後放貸的規矩，還不都是咱們說瞭算。”
本想著偷偷潛入莊府，把賬本給偷出來，哪知牽扯出莊傢入內雀這檔子怪事，但還好有驚無險，順利地把莊老爺送進瞭衙門。不過想起近幾日在莊府的怪異遭遇，宋棋還是心有餘悸。
“做得很好，待會兒去領賞吧。”歐陽老爺背對著他，正在翻看一本古籍。“待會兒去賬房領些銀子打發那道士，昨夜甚是驚險，若不是他，還指不定會發生什麼。”
“是，要不是老爺您昨夜在吳道長鬥妖的時候，冒險藏進西廂房，又伺機把賬本拿出來，我也不知什麼時候才能得手呢？”宋棋笑意堆在臉上，卻還是不忘拍—下歐陽老爺的馬屁。
“要說這莊傢也真是笨，有這麼好的神物不知好好利用，正好便宜瞭我們。如今把那母雀弄來，生下的幼雀不還是咱們的？”歐陽老爺轉過頭來，臉上笑意正盛。
宋棋一愣，他沒想到歐陽老爺在偷賬本的時候順便把那母雀也給弄過來瞭，不可謂不大膽，畢竟莊傢的前車之鑒在那裡放著。
“老爺，這……”宋棋正想說些什麼，卻突然愣住，隻見歐陽老爺的面色猛地變得很難看，他艱難地低下瞭自己的頭。
這時，一隻尖利的喙，從他腹部厚厚的錦袍裡伸瞭出來。