涼州城北30裡有個楊傢寨，寨子裡有個富戶人傢，東傢姓楊，有個獨子叫楊宗發，他不抽大煙不喝酒，但卻喜歡賭錢，手氣還一直不賴。
這年，老東傢過世後，楊宗發就成瞭東傢。聽說城裡的賭場盤子大。於是，他就懷揣一萬銀元，跑到瞭涼州城裡，想靠賭博發大財。
在客棧裡安頓下來後，楊宗發就直奔賭場，他先沒押寶，而是仔細觀察瞭起來。賭場用的賭具是小牌九，賭客押寶後，莊傢給每個賭客發兩張牌，誰的牌點大誰就贏，簡單又刺激。看到一個賭客連押3把，一下子贏瞭上百塊銀元，楊宗發心裡癢癢，忍不住試著押瞭10塊，眨眼的工夫就贏瞭50塊。
初嘗甜頭的他膽子一下大瞭，放開手腳就賭上瞭，一天下來就贏瞭1000塊。
誰知，第二天，他再去時，不但把贏的錢全賠光瞭，還倒輸瞭兩千。他急紅瞭眼，想把輸進去的錢贏回來，誰知卻是賭一次輸一次，不到半個月，身上帶的一萬塊銀元就輸瞭個底朝天。
楊宗發跑回傢裡，瞞著傢人把地契拿出來，在城裡的當鋪當瞭一萬銀元，又沖進瞭賭場。可是不到三天，這一萬銀元就被他輸光瞭。
楊宗發徹底絕望瞭，晚上，他來到瞭西門外的石羊河，看著川流不息的河水，就動瞭輕生的念頭。
誰知，就在楊宗發閉眼往河裡跳時，卻被一個幹瘦老人救瞭。老人自稱王叔，問楊宗發為啥要跳河。楊宗發哭著把在賭場輸光瞭錢的事講瞭出來。
王叔從口袋裡掏出50塊銀元，說：“哪裡跌倒瞭就在哪裡爬起來。明天還去賭，銀元我來出。輸瞭算我的，贏瞭全歸你。”
第二天，楊宗發帶著王叔給的銀元進瞭賭場，王叔也跟著他來到瞭賭場，不過隻是在一旁看，並不說話。楊宗發開始賭瞭起來，幾把下來，又是先贏後輸，不一會兒就輸瞭個精光。
沒想到，回去後，王叔不但沒有怪他，反而又拿出瞭50塊銀元，讓他再去翻本。隔天，楊宗發又去瞭賭場，還是先贏後輸。
每次輸光瞭，王叔又會給他錢，這樣連續賭瞭7天，前前後後輸掉瞭王叔的500塊本錢。
楊宗發輸怕瞭，提出不想賭瞭。可王叔卻不答應：“現在說晚瞭，早幹啥瞭？明天接著賭！要想不賭可以，把我的錢連本帶利還回來！”
楊宗發咬牙又接過瞭王叔給的銀元。這天，他開始很順手，連續贏瞭5把，賺瞭五六百塊，可到瞭第六把時，運氣忽然急轉而下，一把比一把臭，最後手裡隻剩下瞭100塊。而王叔呢，始終氣定神閑站在他身後看著，一句話也不說。
楊宗發提出換位置，借此轉轉運氣，重新落座後，他決定豁出去瞭，把錢一次押上，輸贏到此為止。等莊傢發完牌後，他深吸瞭一口氣，慢慢地揭開瞭兩張牌，偏頭一瞅，頓時心中一驚，他手底下居然是一張二板，一張么五，二板4個點，么五6個點，正好是10個點，點位最小，被稱為“斃十”，徹徹底底的一副死門！
賭場有個規矩，誰要拿到這兩張牌，隻能自認倒黴。要是誰敢翻牌，就是壞規矩，賭場的打手決不會輕饒。
楊宗發長嘆瞭一口氣，隻好硬著頭皮把兩張牌往前一推，準備起身走人。不料，身後的王叔卻突然伸手一摁，硬是把兩張牌翻瞭過來，大聲喊瞭一句：“請莊傢翻牌！”圍坐的賭客都被他這出人意料的舉動驚呆瞭。
莊傢臉色大變，右手迅速抓起面前的牌，起身大聲叫喊起來：“有人要搗亂，護場子！”話音剛落，七八個賭場打手聞聲就沖瞭過來，一看桌上的牌，二話不說，立馬把王叔和楊宗發團團圍起來，然後把兩人的胳膊一擰，迅速地押離瞭賭場。楊宗發嚇得全身癱軟，心想這回非讓打手打死不可！
打手們把兩人押進後院一間廂房後，王叔慢條斯理地說：“你們要想讓這賭場接著開下去，就把老板叫來，我有話要問他！”
打手頭子見王叔口氣不小，思忖瞭片刻，連忙打發人去請老板。不一會兒，賭場老板就匆匆趕來瞭。進門後，王叔手裡把玩著一張人牌，問：“老板，你知道這張牌代表著啥嗎？”
老板愣瞭一下：“仁義忠信、禮廉恥智、是非羞惡、惻隱辭讓。請問您是——”王叔接過話茬：“既然知道這十六字箴言，那我問你，要是違背瞭該咋辦？”老板回答說：“你咋說咋辦。”
王叔立刻在他耳邊小聲耳語瞭幾句。老板的臉色就變瞭，沖他一拱手，問：“多謝王老給面子。您說，輸瞭多少？”王叔伸出瞭兩根手指頭：“兩萬。”
老板沖打手頭子做瞭個手勢，很快，賬房先生就拿來瞭一張銀票。楊宗發接過一看，賭場居然把自己輸的銀元全部退回瞭。
王叔帶著楊宗發從賭場出來後，楊宗發忍不住問：“王叔，這究竟是咋回事啊？”
王叔說：“你知道我為啥要翻牌嗎？那是因為莊傢在搞鬼！你隻知道死牌不能翻，但賭場還有個規矩，要是拿瞭斃十的人翻牌，莊傢就必須得翻他手裡的牌。今天莊傢為啥不敢翻？那是因為他手裡有張假二板，明白瞭嗎？”
楊宗發恍然大悟。難怪王叔非逼著自己賭，原來他一直在一旁等莊傢露出破綻，然後以此為借口，讓老板賠錢，不然的話，一旦把這事說出去，輸瞭錢的賭客非把賭場砸瞭不可！
想到這裡，楊宗發禁不住問：“王叔，你到底是幹啥的啊？你咋知道莊傢手裡有張假二板？”
王叔手一揮：“你就別瞎打聽瞭。本錢我已經給你討回來瞭，你就趕緊回傢去吧。記住瞭，以後不準再進賭場半步！”說完就走瞭。
楊宗發急忙跪在地上，沖著王叔的背影磕瞭三個頭，老老實實回鄉下去瞭。
臘月二十三，楊宗發帶著厚禮來看望王叔。誰知，他老人傢卻突然過世瞭！
原來，王叔曾是聚緣樓賭場的東傢，據說一個賭客因輸錢跳河自殺後，他意識到自己幹的是害人的買賣，在兩年前突然關瞭門。王叔金盆洗手後，隱姓埋名，但每晚都要到賭場附近轉悠，發現輸錢的賭客後，暗中一路尾隨，兩年下來，救瞭好幾個自殺的人，並慷慨解囊相助。一個賭客聽說後，假裝去跳河，想讓王叔幫他翻本。誰知，王叔救他時，一不小心掉進瞭河裡……
不久，楊宗發就聽到傳言，說涼州城裡出瞭件怪事，在西門外河邊，每天夜裡，總有一個人影子在遊蕩，有人說是王叔的魂魄，也有人說是那個假裝自殺的賭客，是真是假，誰也說不清楚……