鉅野有個叫張文翰的人，考瞭很多次童子試都沒有考取，一生就到人傢傢裡去坐館，教授蒙童。
他曾經帶著他的學生去，也和學生們一同參加考試，他的學生有很多都考上瞭，而他仍是榜上無名。
張文翰在一個村子的村口的廟裡，開設學堂，教授學生。每天傍晚，上完課之後，學生們都如鳥獸一樣，各自回自己的傢去瞭，隻有張文翰一人住在廟裡。
有一天晚上，正好是那個月的十五月圓之夜，張文翰見到一個人在門外徘徊，張文翰仔細一看，是一個五十歲的老翁坐在一塊石頭上，廟門前有一塘池水，正和月光相映，那老翁的須發眉目都看得清清楚楚。
張文翰見他不是村子裡的人，走上去問他，那人答道：“我姓許，是前面村子的人，因為喜歡這一塘池水，因此趁著月色，來此閑遊。”
張文翰請他進去，點上燈火，煮好茶水，對坐閑談，感到頗為暢快。從此，許翁每夜都到來，閑談到瞭深夜瞭才回去。
張文翰一個人在廟裡，正感到無聊孤寂，得到瞭許翁來夜談，打發時間，心裡感到十分的愜意。兩人促膝閑談，夜夜如此，很少缺席，甚至是風雨交加的日子，也按時來相聚，兩人時常也飲酒作樂，相互請教。
然而，許翁白天從沒來過一次，張文翰偶爾問到這事，問他為何白天從不來相聚，許翁回答說：“前面不敢告訴你，現今我和你相交已深，沒有什麼話不能說瞭，我是前面村子的許茂修，五年前由於拖欠官糧，跳進這池水裡死瞭。”
張文翰和他交往已久，也不感到怪異，說：“像你這樣落水而死的人，不能得到輪回，才鬱鬱不快地長久居住在這裡嗎？”
許翁道：“也不是的，冥司對於縊死鬼、溺死鬼以及老虎啃死，毒蛇咬死的鬼，和正常死亡的人不同，輪回轉世，有個期限，規定五年之後，自己找一個代替自己的人，自己才能得以脫身，才可以投胎轉世。現今，五年的期限快到瞭，也將要和你分別瞭。”
張文翰道：“百死不如一生，希望你早早脫離這災厄，那才是值得高興的事。”
後來，許翁到來，臉上帶著高興的神色，對張文翰道：“明天中午，有一個男子來這裡打水，繩子會斷掉，桶會沉到水裡面去，他下去找桶的時候，就會溺水而死，他就是我的替身。你不要泄露出去。”
張文翰也為他感到高興，向他道賀，兩人又說話說到深夜才散。
第二天，張文翰在廟裡時時註意外面的動靜，果然有男子來打水，繩子果然也斷瞭，桶果然也下沉到水裡去瞭，那男子果然也下去找桶，一會兒，他卻提張文翰以為許翁弄錯瞭，等到瞭晚上，許翁到來，對張文翰說：“我不忍心這傢裡孤男死去，他有八十歲的老母親，眼睛看不見瞭，正靠著他奉養，讓他溺死在這裡瞭，就是殺瞭他的母親啊！亡羊補牢，還不晚，我再等等吧！”兩人都相對嘆息。
過瞭幾天，許翁又來對張文翰說：“明天早上，有一個少婦從東南方走來，拿著蒲扇，遮住早上的太陽光，往遠處看，她的扇子會被風吹到水邊，少婦過來撿，就會不小心落到水裡去。”
張文翰囑咐道：“果真找到瞭替身，還要來和我好好道別。”
許翁道：“這當然。”
第二天，張文翰又等著觀察，果然有一個少婦走過來，果然像許翁說的那樣，但是，她撿起扇子就大大方方地走瞭，又不見有什麼怪異。
等許翁到來，張文翰又問他緣故，許翁道：“又不成瞭。我看那少婦腹部膨起，已有身孕，將要臨盆瞭，讓他死去，就會是兩條人命，我不忍心。還是再等等吧！”
張文翰也很贊賞他的德行。
從此，兩人時時相聚，一個甘於在那裡做教書先生，不想解館回去，一個樂意做鬼，也不想脫離苦厄。
許翁忽然有好幾天都沒有到來，張文翰不知道他怎麼回事瞭，對他十分期盼。
一天晚上，許翁披著新制袍子，帶著高帽子，後面跟著一個人，像是他的仆役。
這讓張文翰感到很驚愕。
許翁對他說：“今天真的是要和你長遠地分別瞭。冥司把我前面的兩件事報告給上帝，上帝對我的行為大加褒獎，授予我河南滑縣李墥一地的土地神。馬上就要去赴任瞭，今晚就來和你告別。”
於是，許翁就叫仆役擺上酒菜果品，各自心裡都有一種悲傷的滋味。
張文翰道：“你現在脫離苦海，算得是騰達瞭，馬上就要去料理一方土地瞭。想我還是碌碌無為，也不知道前途榮枯之事，將來真不知道落得個什麼下場。”說完，不覺唏噓感嘆。
許翁也悲傷地感嘆道：“我看你沒有福相，即使是微小的功名也難以取得。功名富貴都是不能強求的事。這裡離滑縣隻有三百裡路，明年春天，天氣轉暖，百花開放的時候，你可以到那裡去遊玩，我不會讓你空手而回。”
張文翰答應瞭他。
村裡的公雞打鳴瞭，兩人握手灑淚告別。
以後，又是張文翰一個人在廟裡，一夜都沒有什麼聲響，感到百無聊奈，到瞭期限，也辭去瞭教書的工作，回傢去瞭。
第二年，張文翰按照許翁說的，帶著一些幹糧就前去瞭，沒幾天就到瞭滑縣。來到一個村裡，在村子前面有一個人見瞭他，攔住他問道：“先生是我們土地神的朋友張文翰嗎？”
張文翰驚訝地說：“你們怎麼知道？”
村人道：“前個月，村裡的人傢每傢都得到瞭一個夢，夢到土地神來告訴大傢，說今天有人到村裡來，是他的好朋友。因此，我村裡的人選瞭個日子，在明天舉行祭祀土地神的大會。今天，先生果然來瞭，真是一件奇異靈驗的事。”
張文翰住在村裡，第二天早上，早早起來，梳洗完畢，整理好衣服，進入廟裡，見廟裡的神像是新塑成的，就對著神像禱祝：“故友張文翰按照約定，如期來拜訪，許君有靈，希望你能知曉。”
說完，張文翰鞠躬下拜，然而神位上的神像也像在鞠躬。
眾人才扶起張文翰，說：“先生不要過於恭謙，神也感到不安瞭。”張文翰才停止，不再下拜。
於是，張文翰在村裡盤桓瞭一個月，那些村民挨傢挨戶地好酒好肉招待他。
他離開的那天，村民又在大傢共有的村會費中，拿出兩百兩銀子送給他。
張文翰回傢置買田地，也算得上小康之傢瞭。
滑縣的村子中，至今還有折腰土地的說法。