從前有個老實巴交的窮漢，三十大幾瞭還說不上媳婦。鄰村有個姑娘叫侯玉貞，因為名聲不好，一直嫁不出去。媒婆把兩人一撮合，男方覺得隻要對方肯嫁，不再出什麼么蛾子也就將就瞭；女方覺得有人既往不咎肯娶自己，就算笨點兒醜點兒也湊合瞭……雙方均無異議，便擇日成瞭親。
成親不久，男方傢就悔青瞭腸子—這女人心眼實在太壞、太兇悍瞭，這哪裡是媳婦，分明是個夜叉。丈夫是個窩囊廢，壓根兒降不住她，她在傢裡作威作福。公公婆婆都七老八十的人瞭，還要下地、做飯，外加伺候她，可她對兩老是張嘴就罵、抬手就打。
這天夜裡，公公婆婆又挨瞭媳婦的打罵，待夜深人靜，兩位老人抱頭痛哭瞭半天，下定瞭決心：與其這麼痛苦地茍活著，倒不如一死瞭之。
他傢院子裡，有棵四五人都摟不過來的大柳樹，是先人栽種的。兩個老人來到院子裡，倚著柳樹坐下，擰開一個小葫蘆瓶，裡面裝的是鼠藥。兩人剛想輪流把鼠藥往嘴裡倒，突然“吱呀”一聲響，樹身上開瞭一扇門，一個青衣女子提著盞紅燈籠，匆匆走瞭出來，她焦急地低聲道：“兩位老人傢，何至於此？快住手！”
兩個老人嚇瞭一大跳，驚問：“姑娘，你是誰？”青衣女子道：“這棵柳樹是你傢先人所栽，受日月精華滋養，孕育出瞭我。我叫小青，是這棵樹的樹精。如今你們有難，我定不能坐視不管。”
老人們如同見著瞭救星，抱住小青，把兒媳的惡行哭訴瞭一遍。小青嘆瞭口氣，轉身走進柳樹裡，拿瞭塊銀子，道：“你們有瞭錢，兒媳婦大概就不敢虐待你們瞭。”
冷不丁見到這麼大塊銀子，倆老人的眼都直瞭。小青說：“以後有什麼需要我幫助的，隻需在樹壁上拍打三下，叫三聲‘小青’，我就會出來。”說完轉身回到樹裡，那扇門在她身後關閉，從外面根本看不出這裡有個門。
兩位老人捧著那塊銀子，心中歡喜不已。有瞭這塊銀子，能給媳婦買很多東西，她應該會滿足瞭。
誰知這一切，被侯玉貞全看在瞭眼裡。她當晚有點兒腹瀉，起夜準備去院角上茅房，剛要開門，聽見院中有動靜，她蹲在窗臺下，在窗戶紙上捅瞭個洞向外瞧。公公婆婆與小青的一言一行，她全知道瞭。待外面安靜下來，她溜進茅房，蹲在那裡抱著膀子思謀瞭半晌，拿定瞭主意。
次日，侯玉貞推說有事，回瞭趟娘傢。傍晚從娘傢回來，她提瞭些酒肉，整瞭一桌子酒菜，請公公婆婆和丈夫吃。媳婦忽然間如此勤快大方，令老人和丈夫都很開心，他們吃喝瞭不少，酒意濃重地上瞭床，酣睡過去。
其實，侯玉貞在娘傢有個相好，叫“車軲轆”。子夜時分，那漢子悄悄摸瞭來，他和侯玉貞來到柳樹下，侯玉貞在樹壁上用力拍瞭三掌，模仿著婆婆的嗓音，連叫瞭三聲“小青”。隻聽“吱呀”一聲響，樹壁上有一扇門打開瞭，小青探頭往外看，“車軲轆”連忙掐住她的脖子，把她推瞭進去，侯玉貞也忙跟瞭進去。
這棵老柳樹的樹身雖說隻有幾人粗，奇怪的是裡面空間卻很大，到處都擺滿瞭金銀珠寶。“車軲轆”掏繩子把小青捆瞭個結結實實，然後拿出一隻大口袋，往裡面裝珠寶。很快口袋裝滿瞭，侯玉貞拿出打火石、火鐮來，要點火。小青驚呆瞭，道：“你們搶瞭我也就罷瞭，我決不會聲張，為什麼還要點火，莫非要取我性命？”
侯玉貞獰笑著說：“正是。反正我們這一走再也回不來瞭，不毀瞭你和這樹，難道要把剩下的寶貝留給我那該死的公公婆婆和那個傻瓜男人？”小青淚如雨下，苦苦哀求：“我修煉到今天不容易，求求你們放過我，饒我一命！”侯玉貞根本不理那茬，點著瞭火。
被烈火包圍的小青憤怒至極，她的臉、脖子等裸露的皮膚全變成瞭嚇人的翠綠色，她聲嘶力竭地吼道：“我要用我全部的功力詛咒你們兩個，我要詛咒你倆永生不死！”之後她就被火焰吞沒瞭。
侯玉貞和“車軲轆”鉆出樹來，望著燃燒的大樹，兩人相視大笑，說：“這他媽算什麼詛咒，詛咒我倆永生不死？這壓根就是祝福嘛，祝福我倆壽與天齊嘛！”他們背著裝滿珠寶的袋子，迅速隱沒在瞭夜幕中。
兩人知曉官府肯定會追查此事，因此沒有跑遠，而是上瞭山，躲進瞭一個山洞。洞裡有提前貯存好的食物，還有個小泉眼提供飲水，可以躲藏十天半月不用出來。他們準備等官差們懈怠後，再遠走高飛。忙活大半宿瞭，他倆累得不行，先把袋子塞進巖縫藏好，往地上一躺，就“呼呼”睡去。
也不知睡瞭多久，他們醒瞭過來，洞外天光已經大亮瞭。侯玉貞望瞭眼“枕邊人”，突然嚇得大叫起來，她看見“車軲轆”的下半身已經變成瞭褐色的木頭，而且那褐色還在向上“吞噬”著他的身軀，使他的身體一截截地化為瞭木頭；與此同時，“車軲轆”也大叫起來，因為他看見侯玉貞的軀體也在從下往上一截截地變成褐色……
隻過瞭短短幾分鐘，兩人就變成瞭徹頭徹尾的木頭人，但他們並非死人，而是活人，渾身還散發出濃鬱、奇特的香氣。這香氣太強烈瞭，四處揮發，不久就吸引瞭一個牧童的註意。在牧童指引下，人們摸進洞來，找到瞭香氣的源頭—居然是兩個木人。縣官老爺也被驚動瞭，命衙役將木人抬進縣衙。一位資深的師爺對兩個木人研究瞭半天，對縣官深鞠一躬，說：“恭喜老爺，這應該是兩塊上等的檀香木成瞭精，你看它倆的眼珠子還會動呢，還會掉眼淚呢，應該是就快修煉成真人瞭。如果把這倆寶貝獻給皇上，老爺您還不得高升呀！”
縣官大喜，用車馱瞭兩個木人，自己親自押車，進京向皇上獻禮。老皇上對倆木人愛不釋手，命令將它們放置在寢宮內，每天在木人散發出的奇特香氣中，他才能安眠。
一晃幾年過去瞭，老皇帝壽終正寢。在他生前擬定的遺囑中，吩咐要讓這倆木人陪葬。於是，侯玉貞和“車軲轆”被扛進瞭帝陵，面對面地佇立在老皇帝的棺槨前。
墓室被密封瞭起來，伸手不見五指的黑暗中，隻有侯玉貞和“車軲轆”的四隻眼珠一閃一閃，淚水撲簌簌地往下淌。直到現在，他們才徹底弄清楚瞭那個小青詛咒的可怕—他們將永生不死！
又是幾千年過去瞭。這天，墓室被打開瞭，進來瞭一群考古學傢。他們把這兩尊木頭人送進古文物研究所。幾經研究，卻百思不得其解，搞不懂這兩塊人形檀香木，何以眼睛還會開合，還會掉眼淚。最後，兩個木人被劃定為國傢特級文物，放進博物館特制的防水、防火、防潮、防盜、恒溫的玻璃櫃中，對公眾進行展示。每天，在透明的展示櫃中，侯玉貞和“車軲轆”，淚眼望淚眼，斷腸人對斷腸人，度日如年，苦捱著時光。
以後，無論人世間如何興衰更迭，這兩個世界聞名的珍貴木人，都受到瞭妥善、嚴密的保護，代代相傳。
展示櫃裡，侯玉貞和“車軲轆”，你看看我，我望望你，絕望地閉上瞭眼睛……半晌，侯玉貞從齒縫間，含混不清地嘀咕出五個字來：“小青，你好毒！”