據《子不語》記載，江蘇如皋人高巖曾在陜西高陵縣當縣令，他有個同鄉做買賣回鄉，就順道去探望他。同鄉走到離高陵縣還有十裡的地方時，天已經黑瞭，剛好路邊有個道觀，就進去借宿。道觀雖破，倒收拾得很幹凈。同鄉稍稍用瞭些酒飯，就去西偏房休息瞭，他的仆人則與看守的道士睡在東耳房。
時值十六，一輪明月如玉盤高掛，清輝映寒。許是明月勾起瞭同鄉的思鄉之情，他久不成寐。忽然，他聽到與偏房緊鄰的正屋傳來奇怪的聲音。原來這偏房與正屋隻隔瞭一扇小門，平時都上瞭鎖的。未待同鄉明白過來，小門被緩緩推開，走出一個身穿補褂、頸掛朝珠的人。他徑直走到窗門坐下來，似乎在賞月。
同鄉定睛一看，嚇得魂飛魄散：這官員肩上竟沒有腦袋。他發出的些許響聲驚動瞭無頭人，無頭人立刻奔回正屋。同鄉不敢怠慢，跳下床便準備奪門而逃。哪知仆人臨睡前不小心把門反鎖瞭，同鄉急得全身冒汗，大呼救命，可仆人睡得死，根本沒聽見。眼看那無頭人又走瞭回來，他一著急索性破窗而出。
可惜窗外又是一堵高墻。幸而墻角有棵樹，他捋起袖子，手足並用地爬瞭上去。低頭一看，那無頭人並沒有追出來，卻捧著自己的腦袋、優哉遊哉地坐到窗前。隻見他把自己的頭放在膝蓋上，手指小心翼冀地拭抹著臉，甚至連眉毛也一根一根地理順瞭，這才把頭放到頸上，驀地一睜眼，目光炯炯、寒光射人。
同鄉何曾見過這等情形？雙目一翻，失去瞭知覺。等到第二天清早，仆人起身發現主人不見瞭，四下尋找，終於見他昏死在樹上，忙把他救下來。他醒來後仍後怕不已，問看守的道士：“這是什麼惡鬼？”道士嘆瞭口氣，說：“20年前，朝廷向寧夏用兵，當時有個湖北人出任同知，由於延誤瞭糧草運送，被元帥斬瞭腦袋。他的靈柩送到這裡時，由於沒瞭盤纏，押送的人就暫時寄放在瞭這裡，這麼多年一直沒有人來認領，也無法入土為安。或許他一心念著歸傢安葬，才出現驚擾您吧！”
同鄉感慨萬端，到高陵見到高巖後，便把這件事告訴瞭他。同是天涯宦遊人，高巖也很傷感，就拿出自己的俸祿給這個無頭同知重新置辦瞭棺柩，又托人給他傢人帶去書信，囑咐他的後人早些來接靈回鄉。
中國人有句俗話叫“落葉歸根”，尤其在古代，客居異鄉的人臨死之際通常都會鄭重地叮囑後人把自己的骨骸運回老傢安葬，他們認為若不能葬入祖墳，便會成為孤魂野鬼，受不到供奉，也就無法轉世投胎。因此，雖然這個無頭同知脅迫別人把自己靈柩送回去的手段不厚道，卻也其情可憫。